Глава 2

Всю ночь я не сомкнула глаз. Мысли, одна другой мрачнее, терзали сердце и вызывали в душе сотни сомнений. Только встретившись с ним лицом к лицу, я окончательно поняла, о чем говорила Агата, предупреждая насчет уровня его опасности. Он стоял так, будто был повелителем мира, смотрел на окружающих как на дерьмо под своими ногами, и был уверен, что по щелчку пальцев все его желания исполнятся.Меня колотило от звериного страха. Разум убеждал не сдаваться и идти напролом, а душа рвалась на свободу, жаждала сбежать от оков, которые я успела почувствовать на своем теле. стоило Мальдини просто посмотреть на меня. Неосознанно потерла кисть руки, вспоминая его холодное прикосновение и жесткие пальцы, впившиеся в кожу.Если бы он узнал мою настоящую фамилию, мне бы точно пришел конец. Одного его высокомерного взгляда было достаточно для того, чтобы невидимый поводок на моей шее начал ощутимо сжиматься, лишая кислорода. Убивая и притягивая к нему, не позволяя отстраниться.Я нехотя поднялась и встала с кровати. Подошла к окну и посмотрела на солнце, неохотно появляющееся на горизонте. Вот и всеНаступил новый день. День, когда я столкнусь с ним во второй раз. И стану еще на шаг ближе к этому ублюдку.Но на самом деле это он подходил ко мне. И даже если я отступала, он все равно оказывался за моей спиной, буквально дыша в затылок.Приняла холодный душ и быстро приготовила кофе, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить маму и сестру. Вчера они поздно вернулись домой и сказали, что папа в очень плохом состоянии, и ему становится лишь хуже. Отсчет пока шел на дни. Время утекало сквозь пальцы, как песок, и уменьшало его шансы на выздоровлениеЭрнест Мальдини ответственен не только за его жизнь, но и за ложное обвинение, из-за которого моего папу арестовали. И он поплатится.Обещаю.Пока я наносила макияж, руки, не переставая, дрожали. Несколько раз сорвалась на слёзы, и приходилось всё смывать, начиная заново. Оделась, выбрав короткое, но простое платье бежевого цвета, и заплела волосы, скользя ладонями по коже и обнажая шею. Ему нравится женственность - он ее получит.Закрепила прическу синей заколкой, оттеняющей цвет глаз, и встала у зеркала, поражаясь своему холодному и отстраненному облику. Лицо абсолютно лишилось красок. Я была похожа на куклу, красивую, высокомерную и бездушнуюЧто же. Надеюсь, Мальдини любит себе подобных. Сейчас я, как никогда, подходила ему.Взяла сумку, закинула фальшивый паспорт и сфабрикованное портфолио с чужими работами, и тихо приоткрыла дверь, боясь разбудить маму или сестру. Они бы точно стали задавать вопросы и запретили идти в его компанию. Вся моя семья не понаслышке знала, кто такой Эрнест Мальдини. Ненавидела и желала ему смерти.Они бы лишились чувств, если бы узнали, что я в буквальном смысле ввязываюсь в смертельный танец с чудовищем.

Оставила маме записку на столе, предупреждая о том, что уехала на работу в магазин. Денег у нас особо не было, поэтому даже одежду я одалживала лишь на время. Моя подруга Велия, с которой я там работала, постоянно прикрывала меня и защищала перед начальством.Иногда мне казалось, что я правда сошла с ума. Рисковала хотя бы какой-то работой, приносящей нам деньги, гонясь за Мальдини в попытке спасти отца.Лишь потом я узнаю, что это было моей фатальной ошибкой.Вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Вызвала такси и поехала в его компанию, жутко нервничая и теребя ткань платья.Тихо, Ральда. Спокойно. Ты не позволишь этому ублюдку выйти сухим из воды, даже если для этого тебе придется утопиться вместе с ним.Попросила водителя остановиться неподалеку от Эрнст Эдил Констракшн, желая прогуляться и морально подготовиться к очередной встрече с нимЯ с опаской взглянула на великолепное здание, построенное в форме купола и полностью застекленное. Даже со стороны это место выглядело жуткой клеткой. Десятки этажей, сотни коридоров и кабинетов, среди которых я должна найти именно ЕГО.И, пока Эрнест будет слишком занят, я достану в его кабинете всё, что мне нужно. А затем выйду, сияя белоснежной улыбкой, в которой он увидит свой приговор.Открыла входную дверь и подошла к администратору. Приветливо улыбнулась представилась:- здравствуйте, я - Эсмеральда Росси. Мне было назначено собеседование.Девушка сухо кивнула и попросила документы, чтобы меня зарегистрировать. Пока она была занята, я осторожно огляделась, глазами изучая холл и пытаясь найти таблички, которые помогут мне ориентироватьсяАдминистратор быстро вернула мне паспорт и сказала подниматься на двадцать седьмой этаж. Я спешно направилась к лифту и нажала на кнопку. Металлические двери тут же открылись и впустили меня внутрь, отрезая от остального мира.Парень Велии работал в полиции и знал тонкости создания фальшивых документов. Он предупредил, что запрос на проверку подлинности информации обрабатывается лишь несколько дней. Может, дольше или быстрее, но после того, как Эрнест узнает мою настоящую фамилию, я буду обречена.Нужно торопиться.Я вышла из лифта и остановилась, пытаясь найти кабинет, в котором будет проходить мое собеседование. Резко развернулась и почувствовала лёгкую боль в плече. Настороженно подняла взгляд, видя мужские ботинки, строгий костюм синего цвета и, наконец, доходя до лица Эрнест Мальдини удивленно смотрел на меня, прожигая холодным взглядом.Боже, не знаю, считать это везением или полным провалом.Я на мгновение прикрыла глаза, сдерживая своё раздражение и отвращение. Недовольно спросила:

 - Снова ты? Если ты здесь работаешь, я сразу же заберу свои документы, - помедлила и насмешливо улыбнулась, - хотя подожди. Если ты, как и я, лишь подал заявление, я лучше поищу способ избавиться от тебя.

Эрнест поднял одну бровь и желчно усмехнулся. В его глазах полыхнул недобрый огонек.

 Мне жутко захотелось ударить его и стереть с лица эту ублюдскую улыбку.Но вместо этого я лишь окинула его высокомерным взглядом и, резко развернувшись, пошла в другую сторону. Медленно ступала по паркету, буквально нутром чувствуя его внимание.Энергетика Эрнеста была настолько отталкивающей и подавляющей, что появлялось мерзкое желание упасть перед ним на колени. Склонить голову и ждать приказа.Ничего. Ты еще у меня получишь, Мальдини. Если бы время не поджимало, я бы заставила тебя страдать каждый день.Так что живи пока. Наслаждайся алкоголем, сигаретами, девушками и властью. Потому что вскоре у тебя даже небо будет в клетку.Я нашла кабинет и деликатно постучалась, заходя внутрь. Крепче сжала сумку в руках и спокойно сказала:Здравствуйте. Я пришла на вакантное место.Симпатичная девушка примерно моего возраста протянула ладонь и ответила, не отрываясь от бумаг:- Хорошо, дайте мне ваше портфолио и досье.Достала документы и отдала ей. Замерла на месте, разглядывая коридор, который был прекрасно виден благодаря стеклянным дверям. Девушка бегло просмотрела мое досье поднялась с места. Кивнула сама себе и направилась к выходу:- Вы подождите тут, скоро я вас позову.Я поблагодарила ее и подождала, пока та уйдет. Аккуратно выглянула в коридор и, медленно ступая, стала искать табличку с именем Эрнеста. Раз я встретила его здесь, значит, где-то неподалеку должен быть его кабинет.Шла очень медленно, стараясь не издавать никаких звуков. Услышав его холодный и властный голос, я задержала дыхание, прижала ладонь ко рту и спряталась за поворотом Нервно наклонила голову и увидела силуэт Эрнеста. Он стоял возле окна и с кем-то разговаривал по телефону. К счастью, даже с такого расстояния я прекрасно слышала каждое его слово.Мальдини хрипло сказал:- Есть одна девушка. Она пришла по поводу работы, - замолчал и раздраженно прошипел- если бы я знал, кто она, то не стал бы у тебя спрашивать, верно?Мороз пробежался по коже от злости в его голосе. Агата была абсолютно права, когда говорила, что он не терпит своенравности и хочет, чтобы все ему беспрекословно подчинялись.Эрнест продолжил:На ней бежевое платье. Короткое. Яркие голубые глазаЯ похолодела, когда он произнес мое имя вслух.- Как, говоришь, ее зовут? Эсмеральда? А фамилия? - замолчал и задумчиво протянул, очень редкое имя, не похоже на итальянское.

Вот черт. Я подозревала, что мое имя вызовет много вопросов, но не стала его менять, поскольку могла запутаться. Я ведь не актриса и совсем не умею притворяться. Было легче встретиться с ним лицом к лицу, зная, что однажды он произнесет мое имя не с предвкушением, а со злостью и страхом.- Какое у нее образование? Стаж?Я усмехнулась, предугадывая, что именно ему сообщат.Ты, Эрнест, будешь знать обо мне лишь то, что я тебе позволю.Я и правда заканчивала архитектурный факультет. Мой папа всю жизнь был строителем, и мне жутко хотелось продолжить его дело. Вот только никаких стажировок и опыта работы еще не было, потому что я так и не смогла устроиться по профессии. Везде требовались либо деньги, либо связи, и я пролетала по всем показателям.Но сейчас это было неважно. Я торжествовала, понимая, что определенно вызвала его интерес. Жаль лишь, что отчаянную радость душил на корню звериный страх.Эрнест одобрительно кивнул и направился в другую сторону. Я с трудом смогла услышать его последние слова:- Прекрасно. Сейчас же примите ее на работу, пусть немедленно приступает.Спустя несколько часов.Я встретилась с подругой и подлетела к ней, радостно ее обнимая. Велия оглушительно рассмеялась и похлопала меня по спине- Похоже, у тебя всё получилось?!Да! Передай еще раз мою благодарность Адамо. Если бы не он, я бы никогда не смогла так качественно подделать документы.Я отстранилась и благодарно ей улыбнулась:Завтра мой первый рабочий день. И последний. Я получу записи с камер, которые докажут невиновность моего отца, и тут же покончу с этим.Чем быстрее, тем лучше, ведь тебя могут поймать в любой момент. Побежали скорее в магазин, а то мы и так опаздываемЯ согласно кивнула и, окрыленная надеждой, поспешила вместе с ней на работу, еще не зная, что уже завтра мне придется переступить порог дома Эрнеста Мальдини.

На следующий день.

Мама с сестрой рано утром уехали к папе, чтобы привезти лекарства и передать их лечащему врачу. Еще вчера они несколько часов потратили на то, чтобы добиться с ним встречи, но их быстро осадили и «мягко» намекнули на то, что, если не хотят проблем, лучше бы им молча уйти.Слушая их рассказ, я с трудом сдерживала себя и впивалась ногтями в кожу, абсолютно не чувствуя боли. Душа замерзла и покрылась ледяной коркой, истязающей и бьющей наотмашь.Я сражалась с собственным подсознанием и проигрывала, вспоминая его холодные, жестокие глаза.Нет. Нет, я не сдамся. Даже если мне страшно, я останусь сильной.Пройду через тропу, сотканную из стекла, и буду вести себя так, словно ступаю по лепесткам роз. Нежно, медленно и спокойно.Прямиком через тернии и боль. Ради папы. Ради самой себя.Я позавтракала и собралась, выбрав удобный, но элегантный костюм цвета топленого молока.Не была уверена, что выдержу и справлюсь с эмоциями, если вдруг снова окажусь с ним лицом к лицу и замечу его блуждающий и горящий взгляд, спускающийся от груди к талии, бедрам и ногам. Мне было по-настоящему страшно, и я позволила себе одеться так, как мне будет комфортнее.Ведь главное дело уже сделано. Я устроена в компанию, сегодня же заберу запись и свалю оттуда к чертям.И ты не успеешь мне помешать, Эрнест Мальдини, ведь я стану твоей наименьшей проблемой. Потому что, когда к тебе постучатся в дверь, ты спокойно подойдешь и откроешь, не зная, что обратно вернуться уже не сможешь.

Я подъехала к компании, расплатилась с таксистом и зашла внутрь стеклянного здания, на мгновение прикрывая глаза и собираясь с мыслями. У меня обязательно все получится. Папа будет гордиться мной, не зная, какую цену пришлось заплатить.Направилась к стойке администратора, попутно разглядывая кабинет, в который мне придется попасть.- Добрый день. Я -Эсмеральда Росси. Вчера была принята на работу. Сегодня мой первыйрабочий день.Девушка мило улыбнулась и спокойно ответила:- Хорошо, сейчас посмотрю.Пока она искала информацию, я быстро оглянулась и проверила камеры, которые должны были зафиксировать случившееся неделю назад и доказать невиновность моего отца. Нашла три камеры, установленные в разных углах.Этого должного хватить. Лишь бы в тот день их никто не выключил.Администратор выдала мне пропуск и сказала подниматься на двадцать седьмой этаж.Я вежливо ее поблагодарила и направилась к лифту. Стоило мне оказаться на нужном этаже, как ко мне тут же подошла девушка, которая вчера проводила у меня собеседованиеХотя, скорее всего, собеседование я прошла еще в тот день, когда впервые столкнулась сЭрнестом, задев его самолюбие.- Начальство не так рано приходит, как вы.Я замерла, не понимая, к чему была сказана эта фраза. Знала бы я, что последует за ней, то вообще бы не стала задаваться вопросами, а просто уносила бы оттуда ноги.- Эрнест Мальдини ждет вас в офисе у себя дома.Я настороженно переспросила:- Не поняла?!Мой голос прозвучал просто омерзительно, потому что он насквозь пропитался страхом. Как бы я себя ни убеждала, мне все равно было страшно. Пока мы оставались на людях, я еще питала какие-то иллюзии по поводу собственной безопасности.Но, стоило невидимой двери громко захлопнуться за моей спиной, как я тут же чувствовала его давление, будто Эрнест Мальдини стоит прямо за моей спиной и вкрадчиво шепчет: «Ну что, сейчас ты тоже будешь такая смелая и дерзкая?».Девушка раздраженно покачала головой, видимо, поражаясь моей заторможенности:- История такая. У входа вас ждет машина. Спуститесь вниз, вас отвезут к нему домой.Либо я что-то не понимаю, либо никого не удивляет, что глава компании в буквальном смысле вызывает к себе на ковер только что устроившуюся сотрудницу. Причем в самое странное место - в его дом.

Если даже офис жутко давил своей бездушностью, то я боялась представить, как выглядит место, в котором спокойно засыпает этот ублюдок, совершенно не чувствующий угрызений совести из-за того, что он совершилНеуверенно переспросила:Так я должна буду поехать к нему домой?Девушка пронзила меня холодным взглядом и четко сказала:- Да, потому что господин Эрнест так захотел.Проговаривая эти слова, она буквально засунула меня в гроб и закрыла верхнюю крышку.Убила и шокировала, продолжая вежливо и дежурно улыбатьсяОна поднялась, взяла в руки папку и протянула ее мне:• Это чертежи строительства нового торгового центра, над которым вы будете работать, - затихла и подбадривающее пожала мне руку, - господин Эрнест очень придирчив, ему нужен идеальный результат, поэтому хочу пожелать вам, чтобы первый день не стал последним.Я кивнула, чувствуя мерзкую горечь, подкатывающую к горлу от одного только обращения«Господин Эрнест».Сразу захотелось прополоскать рот, словно лишь мысли об этом было достаточно для того, чтобы испачкаться в его грязи. Будто, принимая такое положение дел, я автоматически встаю перед ним на колени.Когда девушка уже стала отходить, я окликнула ее и неуверенно уточнила:А мне нужно будет потом вернуться в компанию?С надеждой посмотрела на нее и дергано закашлялась, когда та сухо ответила:Нет. Он сообщит вам все детали работы.Я вышла на улицу и растерянно огляделась по сторонам. После первой встречи с Эрнестом Мальдини мне постоянно было холодно. Жаркое солнце пекло голову, согревая римские улицы, а я отстраненно шла, замерзая еще сильнее.Меня трясло. Хотелось развернуться и просто сбежать.Когда мысль о побеге стала невыносимой, моего плеча коснулась чья-то ладонь. Сквозь хаос и терзающий душу шум я едва разобрала слова незнакомца. Ко мне подошел мужчина в черном костюме, обратился по имени, уточняя, я ли Эсмеральда Росси, и указывая на черную машину, припаркованную у входа в зданиеЯ понимала - стоит мне переступить порог, и я подпишу собственный приговор. Даже если у меня все получится, это определенно произойдет не сегодня. Придется вернуться в компанию завтра и снова встретиться с нимЕсли бы только мое сердце состояло из металла, я бы не боялась каждого шороха. Не вздрагивала бы при упоминании его имени.Передо мной открыли дверь, помогли сесть и тут же захлопнули ее, погружая меня в тусклую темноту.

Мы ехали сорок минут, но время пролетело незаметно, в то время как, пока я подходила к дому Эрнеста Мальдини, передо мной пронеслась вся жизнь, будто я несколько часов решалась переступить порог.И зайти в пристанище сущего Дьявола.Передо мной предстал великолепный особняк, сделанный из белого мрамора. Две колонны у входа превращали дом в сказочный замок, обрамленный золотыми росписями и украшенный вставками лазурного цвета.Когда мы подъезжали, издалека я заметила огромную территорию с бассейном и роскошным садом, наполненным сотнями различных цветов. Это место было идеально в плане планировки и своего внешнего великолепия, но я бы лучше предпочла находиться в маленьком и уютном доме, в котором чувствуется душа, вложенная его жильцами.Здесь же.. было идеально, но бездушно. Высоченный потолок и просторные комнаты давили своим масштабом. Я сразу ощутила себя крайне ничтожным и маленьким человеком, который оказался не на своем месте.Да, все верно. Я не принадлежала такой роскоши. Боялась ее. И, как оказалось потом, не зря.

Постучала в дверь, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Мне открыла миловидная женщина средних лет, одетая с иголочки. Ее русые волосы были убраны в строгую прическу, а классическая юбка и наверняка неудобные туфли намекали на то, что даже в собственном доме Эрнест требует идеальность- Слушаю вас.- Добрый день. Я пришла из компании, господин Эрнест пригласил.«Недолго еще тебе быть господином, сукин сын» - подумала про себя и безмятежно улыбнулась.Нельзя расслабляться. Он может быстро потерять ко мне интерес и завтра же вышвырнуть из компании. Я должна собраться и переступить через себя.- Конечно, проходите.Я зашла внутрь и остановилась, разглядывая белую гостиную, щедро украшенную золотом.Да уж. Он любит выставлять напоказ всё своё богатство.Вы подождите немного, я сейчас ему сообщу.Я сухо кивнула и еще крепче вцепилась ладонями в сумку. Ожидание очередной встречи с ним по-настоящему сводило с ума.Услышала шум открывающейся двери и медленные шаги. Он не спешил. Спустился с лестницы, впиваясь в меня властным взглядом, и негромко сказал:- Добро пожаловать..Эсмеральда.Я приподняла брови, выражая свое удивление. Ну, конечно же, я ожидала здесь встретить совсем не его. Раз начала игру, нужно знать ее правила.Сделала шаг к нему и задрала подбородок, нахмуренно спрашивая:- Ты и есть господин Эрнест?-А ты не знала?Я прикусила язык, в который раз борясь со жгучим желанием прямо сейчас закричать на него и обличить в преступлении. Сдержанно улыбнулась и, наклонив голову, с вызовом спросила:- А я должна была знать?Он желчно усмехнулся и жестко процедил:- Девушки твоего возраста обычно знают.Ублюдок. Самовлюбленный идиот, полагающий, что я попалась в его ловушку.Но нет, Эрнест. Это я играю с тобой, а не ты со мной.Приподняла голову, взглянула в окно и холодно сказала:- Что же, видимо, нам не повезло, - посмотрела на него и сухо продолжила, - вы найдете себе другого сотрудника, а я - другую работу.Он прекрасно знал, какое впечатление производит его дом. И не привык к тому, чтобы это не ценили. Смотрели как на пустое место и не замечали роскоши.

Я заставлю тебя ко многому привыкнуть. Например, к решётке.Дернула ручку двери, собираясь выйти, но он захлопнул ее перед моим носом. Подошел так близко, что я уловила мятный запах парфюма.- Эсмеральда, я не говорил, что ты можешь идти.