Глава 2. Между ангелом и бесом

— Что-то у меня дурное предчувствие, — пробормотала Лорен, когда они подошли к дверям гостиной.

— Будь собой.

— Быть собой? — Она лукаво стрельнула на герцога глазищами. — Не боитесь разочароваться, ваша светлость?

— Не боюсь. — Марк не удержался и чмокнул ее в плечо. — Удивим его величество?

— Дон Марк. — Лорен покачнулась, голос ее стал ниже и в нем появились глубокие грудные нотки, будто не худенькая девчушка стояла перед ним, а дородная сеньора. — Ему грозит опасность!

— Что ты знаешь, девочка?

Но Лорен вцепилась в Марка двумя руками и ничего вокруг себя не видела.

— Диего!

Герцог ворвался в гостиную с девушкой на руках, навстречу ему метнулся Диего, из стены вышел Константин, а над диваном с легким хлопком материализовался герцог Ортис-старший, лич, маг и законник.

— Лорен, слушай меня, мon ami. — Кардинал взял девушку за руку. — Ничего не бойся, я с тобой, я твой якорь и твой проводник. Я держу тебя. Расскажи, что ты видишь.

— Тронный зал. Много сеньоров. Священники. Все кричат. Король сидит на троне. Ему плохо. Болит голова. Он устал и зол. Ему дают бумагу и требуют подписать. Он отказывается. Врываются воины. Кровь.

— Это прошлое, — устало произнес король Ортего. — Из-за этого я прибыл, сегодня от меня требовали твоей головы.

Марк поднял взгляд на кузена. Это было слишком. Неизвестный враг шел к своей цели, не брезгуя ничем.

Лич что-то прошипел, Диего вскрикнул, а Лорен открыла глаза.

— Ай-ай-ай! Очень непрофессионально пользоваться беспомощным состоянием девушки, чтобы проверить ее память. — Прадед Марка покачал головой. — Еще раз позволишь себе такое, и я тебя прокляну, мальчишка.

— Простите, сеньор Ортис, — повинился граф. — Но как мне узнать, что послужило толчком к видению?

— А это не твоя забота, дружок, у девочки есть наставник. Марк, — старик повернулся к правнуку, который почтительно склонился перед ним, — я считаю, что нашей девочке достаточно одного мастера. Теорию я сам смогу ей рассказать.

Лорен лежала на диване и слушала лича с нескрываемым удовольствием. Марку казалось, что она сейчас покажет Диего язык. Но девушка сдержалась, лишь благодарно кивнула прадеду, который нагло послал ей воздушный поцелуй и исчез, оставив после себя легкий запах гниющих яблок. Старый повеса!

Король и Диего многозначительно переглянулись, увидев, как Марк помогает Лорен сесть, заботливо подпихивая ей под спину подушку.

— Прадедушка принял сеньору Кастро? — удивленно спросил его величество.

— Я сам удивлен.

— Герцог Ортис-старший — необыкновенный человек. — Лорен поерзала, усаживаясь удобнее, и внимательно посмотрела на короля. — Так что произошло, ваше величество?

— А вы изменились, сеньорита, — проговорил его величество, и в его голосе отчетливо проскользнуло сожаление.

— Вы ошибаетесь, ваше хитрое величество, — язвительно ответила Лорен. — Я стала такая, какой была раньше — до того, как кардинал Диего по вашему распоряжению внушил мне всяческие глупые мысли.

— Откуда узнала? — Король бросил на Марка крайне недовольный взгляд, но тот только руками развел.

— Дон Диего сказал, — невинно похлопала ресничками Лорен. — Только что. Когда он держал меня за руку и пытался прочесть память, он слишком раскрылся и… я прочла его.

— Кто тебя научил? — Диего смотрел на девушку с интересом и совершенно без злости.

Марк нахмурился сильнее, неприятным холодом кольнуло сердце.

— Наставник.

— Силен.

— Так что у вас произошло?

Марку надоели все эти недомолвки. У него были грандиозные планы на сегодняшний день, и болтовня с королем в них не входила.

— Ты газеты читаешь?

— Последние дни — нет.

Марк уселся на подлокотник дивана и взял Лорен за руку.

— Кто-то использовал смерть графа Спенсера для твоего устранения, — голос короля сочился ядом. — Я ведь предлагал провести публичный суд и казнь! Но ты твердо соблюдаешь закон! «Аристократов нельзя судить публично», — передразнил он Марка. — Вот и разгребай теперь кучу дерьма. Сегодня ко мне пришли представители Высокого Собрания грандов и потребовали твоей отставки.

— На каком основании?

— Что ты специально сфабриковал доказательства виновности графа, чтобы не жениться на его дочери.

— А какое дело Собранию, на ком я женюсь?

— Вчера гранды получили предложение от наших соседей о спорных землях. Не хочу пересказывать тебе перечень претензий, их прочтешь в докладе своих помощников, но смысл в том, что твой отказ от женитьбы преподнесен как государственная измена. Саботаж. Работа на соседние страны, которые теперь могут легко аннексировать спорные территории и рудники.

— И как вам удалось меня… э-э… — Марк покрутил в воздухе кистью.

— Отбить? — учтиво подсказал король. — Я поклялся честью, что договоренность осталась в силе, ты женишься на Рут Спенсер и примешь в семейный бизнес рудники ее отца.

— Вы так уверены, ваше величество? — нехорошо прищурился Марк.

— Ты считаешь, что мне следовало приказать арестовать тебя и бросить в подвалы Ордена? А на твое место назначить епископа Ивилийского? Как предлагали гранды?

Лорен тихонько вздохнула, но в наступившей тишине ее вздох прозвучал особенно громко. Марк сильнее сжал ее ладошку.

— Я не женюсь на Рут Спенсер, у меня другие планы. Но свадьбу отменять я не собираюсь.

— Марк, пока вы не нашли того, кто стоит за всем этим, у меня связаны руки. Найдите мне его! — король с силой стукнул по столу. — Я думал, что это заговор против короны, но нет, это заговор против Ордена и лично тебя, гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате-Мальдонадо! У тебя три недели на решение проблемы!

Герцог поклонился, пряча злой взгляд. Король стремительно направился к двери, где уже застыли Константин и гвардейцы охраны. Проходя мимо дивана, на котором сидела Лорен, он резко остановился.

— Сеньорита Кастро, ваш дар дает право на получение дворянского титула. Документы заберете в канцелярии.

— Благодарю, ваше величество. — Лорен вскочила на ноги и присела в реверансе. — Это очень неожиданно и очень приятно.

Король стоял напротив, заложив руки за спину, и серьезно смотрел на девушку.

— Сеньорита Лорен, выходите за меня замуж.

В помещении повисла тишина. Лорен, как выброшенная на берег рыба, открывала рот, но ничего не могла сказать. Диего побледнел и сжал подлокотник стула, в его глазах плескалась боль. Марк же мучительно боролся со стремящимся вырваться наружу демоном, вены на его руках вздулись, в глазах полопались сосуды, уши чуть заострились, но он справлялся. Если бы в зале не было Диего и охраны, Марк бы не сдерживался, потому что сейчас его желания и желания внутреннего демона совпадали.

— Осторожно, ваше величество, — с угрозой в голосе прохрипел он.

Кузен Ортего бросил на герцога внимательный взгляд и покачал головой.

— Я жду ответ, сеньорита Лорен.

Лорен, наконец, смогла дышать, и тут же ей стало обидно: неужто король считает, она согласится только потому, что он король?

— Нет! — запальчиво воскликнула девушка.

— Королям не отказывают, сеньорита, — спокойно произнес его величество Ортего.

— Мне не нужны подачки! — едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, парировала Лорен.

Марк предостерегающе кашлянул и взял ее за руку, но Лорен уже неслась на волнах гнева и не слушала голос разума, она выдернула ладонь и сделала шаг в сторону короля.

— Это плата за то, что вы со мной сделали, ваше величество? — прошипела она.

— И что же я с вами сделал, сеньорита? — холодно поинтересовался король.

— Сделали рабыней!

— Вы чем-то недовольны, сеньорита? Вам здесь плохо? Марк к вам плохо относится? Быть может, вы сожалеете о прошлом? Хотите вернуться к старой жизни? Так я могу вам это устроить.

Лед в голосе короля остудил бы самые горячие головы, но Лорен его не слышала.

— Вы не дали мне выбора!

— Выбор? О каком выборе вы говорите? Вы считаете, что кузен короля узнал бы о вашем существовании?

— Мon ami, — тихий голос Диего раздался совершенно рядом. — Успокойся, мon ami. Его величество хочет только добра.

— Интересно, какого добра он хочет? — Лорен повернулась к Диего. — Неужели его величество считает, что я готова продаться за титул?

— Лорен, замолчи, — приказал герцог, но она его не услышала.

— Вы манипулятор, ваше величество! Самоуверенный и…

Жесткая ладонь герцога зажала рот, второй рукой он прижал Лорен к себе, она попыталась вырваться, но Марк держал крепко. Лорен ощущала жар, идущий от его тела, такой горячий, словно это был не человек, а раскаленная печь. И вот тогда она испугалась…

— Замолчи.

— Лорен, я предлагаю тебе покровительство и защиту, твой дар настолько редкий, что без сильного покровителя тебя просто разорвут на части. Когда Марк женится на виконтессе Спенсер, он не сможет защищать тебя, а за моей спиной ты будешь в полной безопасности. Разве это плохо — быть королевой и служить своей стране?

— Я не люблю вас, ваше величество!

— Я тоже не люблю тебя. Но интересы короны требуют, чтобы ясновидица такой силы, как ты, осталась в семье.

— Я выйду замуж только за дона Марка!

— Будешь ждать, пока он овдовеет?

Марк хмыкнул, но промолчал.

— А ты знаешь, что он носит в душе? В кого он превращается, когда никто не видит? — Король подошел очень близко и теперь шептал Лорен в ухо, при этом глядя на Марка. — Ты предпочтешь жить с демоном или с человеком?

— Зачем вы мне это говорите? — Голос Лорен дрожал, она боялась поднять глаза и посмотреть на дона Марка. — Вы ведь сами хотели, чтобы я… чтобы мы… чтобы мы подружились!

— Я не хочу, чтобы ты потом сбежала, а мой кузен страдал. Я хочу, чтобы ты приняла правильное решение, осознавая, на что идешь. А поэтому подумай еще раз и ответь мне.

Лорен услышала, как вздохнул герцог. Да что этот король себе позволяет? Как он смеет сомневаться в ее чувствах? Он просто издевается над Марком! Ну… ну и она молчать не будет!

— События вырвались из-под моего контроля, все планы нарушены. Все идет не так, как я задумал. Да еще твой дар…

— Я отвечу вам, если вы ответите мне. А отчего вы не женитесь на Рут Спенсер, ваше величество? Почему вы с маниакальным упорством заставляете дона Марка жениться на этой девице, которая, как говорят, влюблена в вас? Если вы так этого хотели, то зачем устроили нашу встречу? Развлечься?

— Мon ami!.. — простонал Диего.

— Лорен, прошу тебя, — устало бросил герцог. В отличие от девушки, он знал законы и понимал, на что уже наговорила эта непокорная девчонка.

Но Лорен не собиралась останавливаться. Все то, что копилось в ее душе последние дни, вылилось в злые слова.

— Вы злой и расчетливый человек, ваше величество! А еще вы трус!

— Лорен! — крикнул Диего, резко взмахивая рукой.

Лорен попыталась что-то сказать, но не смогла, язык ее больше не слушался. Ах вот как! Не хотите слышать правду, сеньоры? А зря, иногда полезно посмотреть на свои поступки со стороны!

— Спасибо, граф. — Марк кивнул Диего.

Лорен оскорбленно засопела, всем своим видом показывая, что она еще не все высказала.

— Оставьте нас, — бросил король страже. — И ты, Диего, тоже.

Его бледные глаза превратились в холодный арктический лед, голос звучал настолько властно, что Лорен с ужасом поняла: только что она дерзила не соседскому парню, а самому королю — человеку, которого она боготворила, перед которым испытывала благоговейный трепет.

— Что ты знаешь о смелости, чести, гордости и ответственности, глупая девчонка? Что ты можешь знать о нашей жизни? — В голосе короля проскользнул отголосок застарелой боли. — В отличие от нас с Марком и Диего, у тебя есть выбор.

Марк обнял ее на мгновение и поцеловал в щеку.

— Лорен ты только что наговорила на смертную казнь, — печально сообщил он ей. — Оскорбление короля лицом неблагородных кровей в присутствии свидетелей.

— Я буду снисходителен и заменю казнь на порку, но титул сеньорита Кастро получит после наказания. — Его величество смотрел в глаза Лорен, и была в его взгляде только усталость. — Я не могу жениться на Рут, потому что существуют определенные договоренности, и ее франкийская родня очень пристально следит за ними, но это политика, в которую тебе не стоит совать нос. Свадьбе быть.

— Я что-нибудь придумаю, — мрачно усмехнулся Марк.

— Хорошо бы.

Лорен побледнела, по спине пронесся холодный колючий вал, в животе собрался горький ком. Что она натворила? Почему не сдержала эмоции? Как могла оскорбить человека, который не сделал ей ничего плохого? Почувствовала свою безнаказанность? Решила, что дар спасет? Ну и дура! А теперь ее выпорют! И поделом! Заслужила! Но это так унизительно! Позорище!

Мысли скакали и метались, руки дрожали, Лорен чуть не плакала. Марк криво усмехнулся, подошел к королю и опустился на одно колено, склонив голову и прижав правую руку к груди.

— Готов понести наказание за мою гостью.

Лорен смотрела на преклоненного Марка, а перед глазами вставали картины недавнего прошлого — дети, преклонившие колени перед отцом. Покорные и виноватые. Боги, что же она наделала?

— Простолюдинов порют публично, Марк.

— Я знаю, — глухо произнес герцог. — Но она не выдержит, я сам обучал вашего палача.

— Да будет так.

Король направился к выходу, даже не взглянув в сторону плачущей Лорен, и только открыв дверь, оглянулся:

— Думаю, ты права, Лорен: из тебя не получится достойной королевы.

— Я рад, что королевы из тебя не выйдет, глупый маленький птенчик. — Марк обнял ее и прижал к себе. — Какой же ты несдержанный, эмоциональный и честный человечек.

— Я ду-у-ра!.. — тихонько завыла Лорен, вновь обретая возможность говорить. — Вы простите меня?

— Прощу, если ты хорошо попросишь, — выдохнул ей в макушку герцог.