Глава 16. Свадьба

Свадьбу назначили на полдень. Марк отправил детей с бабушкой в загородный дом, выдержав перед этим целую войну. Но в конце концов сеньора Кастро смогла уговорить детей, пообещав им массу развлечений. На прощание она пожала Марку руку и, посадив Кошмарика на плечо, заговорщицки шепнула:

— Устрой им конец света, мой мальчик! Я в тебя верю.

Вот так просто — верю в тебя. Без истерики, без обвинений, без долгих речей и напутствий. Святая женщина!

С ними ушли лич и десяток воронов, которых Первый выделил в охрану. Винсент пытался доказать отцу, что он взрослый и может принять участие в свадьбе, но Марк попросил его охранять младших, и сын смирился. С близнецами этот вариант не прошел: Альба все еще дулась, а Бернард твердо заявил, что не намерен отсиживаться в кустах. Пришлось посадить их в засаду в соседней с залом торжеств комнате, вооружив секретными разработками Ордена — новыми подслушивающими устройствами, созданными на основе технологий. Близнецы должны были вступить в бой, если что-то пойдет не так.

— Нервничаешь? — Диего в мантии кардинала поправил Марку воротник свадебной рубашки.

— Нет.

— Врешь.

— Нет.

— Тогда почему от тебя пахнет серой и ты дымишься?

— Это мой новый одеколон.

Марк глубоко вдохнул и дымиться перестал.

— Морено сказал, что с ней все в порядке. Отец Пауль передал лекарство.

— Надеюсь, она меня простит.

— Ты, главное, выживи, mon âme.

— Диего. — Марк задумчиво посмотрел на друга. — Не думаю, что меня легко убить, но я постоянно недооценивал эту дамочку. Поклянись, что если она все же сумеет меня прикончить, ты не оставишь детей и Лорен.

— Клянусь. — Диего пожал протянутую руку и обнял друга. — Можешь на меня рассчитывать.

— А теперь пойдем и устроим им конец света.

— Ты все еще хочешь женить Ортего на Рут?

— Как никогда сильно. Не завари вы эту кашу, и все было бы по-другому.

— Это судьба. — Диего открыл перед магистром дверь. — Это судьба, mon âme.

Близнецы украсили зал, развесив везде магические фонарики и цветочные гирлянды. На подоконнике, на кафедре, на узких тумбах стояли букеты белых роз. Гостей было немного. Первый тихо беседовал с отцом Паулем и епископом Ивилинским — они должны будут провести ритуал; его величество Ортего сидел в кресле, рядом с ним застыли маги Ордена. Король мерцал и переливался от количества наброшенных на него защитных заклинаний. Чуть в сторонке с надменными лицами стояли родственники Рут и представители аристократов Франкии. Напротив, скрестив на груди руки, каменным изваянием застыл Корсар. Он представлял на свадьбе королеву бриттов. Законник с помощником разместились за маленьким столиком в углу, чтобы не мешать аристократам беседовать. В воздухе звенело от напряжения, и Марк подумал, что обстановка больше напоминала затишье перед боем, чем свадьбу.

— Начинайте, — скомандовал он, и невидимый Константин распахнул двери.

Под тихую мелодию в зал вошла Рут в голубом свадебном платье с длинным шлейфом. В руках она несла букетик фиалок. Красивая ледяная принцесса. Следом за ней шли подружки невесты. Две фрейлины и Лорен. Сердце стукнуло особенно громко, демон внутри встрепенулся и зарычал. Любимая похудела, осунулась, синее шелковое платье только подчеркивало нездоровый цвет лица и бледность. Когда она взглянула на Марка, он увидел затуманенные безумием зеленые глаза. Что это значит? И где Эльмира? Марк посмотрел на Первого, тот чуть заметно пожал плечами. Что то было не так. Ни требований, ни условий? Тогда ради чего она все это затеяла?

— Графиня Спенсер, встаньте рядом с женихом, — голос епископа Ивилинского звучал под стать его наряду — строго и торжественно.

Рут встала рядом с герцогом и подала ему руку. Пальцы слегка дрожали и были ледяными. При этом она взглянула на него с таким безнадежным отчаянием, будто хотела что-то сказать, но не могла.

— Что такое, Рут? — тихо спросил герцог, ощущая нарастающую тревогу. — Вы хотите что-то сказать?

— Герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате-Мальдонадо, согласны ли вы взять в жены девицу Рут Спенсер?

— Да, — процедил Марк сквозь зубы, целуя Рут ледяную ладонь.

Епископ начал читать молитву-заклинание, которую подхватили отец Пауль и Первый. Графиня отчаянно смотрела на Марка. Ее глаза кричали, рука до боли сжала его ладонь. А он никак не мог понять, что она хочет? И почему не говорит? Что-то было не так, зато демон в душе мурлыкал и ластился, как огромный кот: казалось, он принял Рут и был безмерно счастлив, что она стоит рядом. Марк кожей ощущал желание демона — прижать Рут к груди, обнять, укрыть огромными кожистыми крыльями, зацеловать до тихого стона. Да что происходит? Его опоили? Но он с утра ничего не ел, только выпил чай у Марты. Но Марте герцог доверял как самому себе. Марк оглянулся на Диего — кардинал держался за виски и неотрывно смотрел на Лорен.

— …и пусть узы брака…

В этот момент нужно было толкнуть Рут в сторону Ортего, но девушка вцепилась в ладонь Марка, и отрывать ее пришлось силой. И тут пришел сигнал от демона. В руку кольнуло, пальцы онемели, Марк попытался сделать шаг назад, чтоб подтолкнуть невесту к королю, но ноги словно приросли к полу. Его тело больше не слушало хозяина. Демон, да что ты вытворяешь?!

«Моя! Не отдам!»

— …падут на вас и будут крепки и вечны! Прошу всех встать и поздравить молодых!

Боги! Почему Первый ничего не сделал? Предал? Марк женился на Рут! На Рут, а не на Лорен! Он нарушил свои клятвы, не выполнил обещание! Как посмотреть в глаза любимой? Рут так и держала Марка за руку, но теперь он мог двигаться, поэтому резко вырвав ладонь обернулся назад, разыскивая взглядом Лорен. В ее глазах мелькнула несвойственная ей злость и растерянность. Девочка моя, что с тобой сделали?!

Марк сделал стремительный шаг вперед, к ней, к его Лорен, но грозный окрик Первого заставил его повернуть голову.

— К бою!

А дальше он уже не думал, разум выхватывал отдельные эпизоды, в то время как тело действовало на вбитых в него годами тренировок рефлексах.

Отчаяние, что ему не удалось избежать ненавистного брака.

Ликование демона.

Визг фрейлин.

Тихий вскрик за спиной, разворот.

Падают маги Ордена, Диего сползает по стене, а Корсар, выхватив из-за голенища щегольских сапог нож, мечет его в одного из франков, в то время как второй небрежным пассом снимает с короля защиту.

Ударная волна отбрасывает священников к окну, дребезжат стекла, но не бьются. Злой Первый поднимается с пола, и его посох сам прыгает в руку колдуна.

В дверь стучат, но ее уже нет. Замок закрывает все выходы из зала.

Удивленный и растерянный Ортего.

Четким, отработанным движением Лорен направляет королю в грудь узкий длинный стилет.

Марк с отчаянием подумал, что не успеет, но все равно метнулся наперерез клинку.

Последнее, что увидел Марк — разочарование и восхищение в зеленых глазах Лорен. Только вот Лорен ли это?

Успел.

* * *

— Открывай глаза, везунчик.

Голос Первого отозвался в висках острой болью. Что он здесь делает? Ведь ночью с ним была Лорен, это ее нежные руки меняли мокрую тряпку на лбу, ее холодные пальчики перебирали пряди отросших волос… Или ему это все причудилось, и Лорен так и не спасли из плена?

— Где Лорен?

Это его голос? Сиплый и тихий.

— Дома. Ей надо отдохнуть, собраться с мыслями, подумать. Понять, как жить дальше. Она не отходила от тебя, пока ты стоял одной ногой в Долине теней. Но ушла, когда опасность миновала.

Что значит — ушла? Куда ушла? Почему?

— Марк, что ты помнишь?

— Все. До того момента, как меня убили.

— Открой глаза.

Марк с трудом открыл глаза. Первый расплывался и раздваивался.

— Пей!

Напоил, словно младенца, через рожок, но зато перестало двоиться в глазах. Колдун помог ему сесть, подоткнул со всех сторон одеяло.

— Рассказывай.

— С детьми все в порядке, они в коридоре. Ждут, когда я позову. Альба и Бернард не вернулись в университет. Потом отработают.

— Что?

— Что слышал. И хватит уже быть наседкой — сам должен понять, что добром это не кончится. Мне до сих пор стыдно, что мы использовали твою жену и едва ее не погубили.

— Жену? — тупо переспросил герцог.

— Лорен.

Демон торжествующе взревел, и Марку передалась его эйфория. Он вдруг почувствовал себя счастливым дурачком. Абсолютно счастливым и абсолютно дурачком. Он ничего не понимал, но был счастлив.

— Расскажи все по порядку.

— Только коротко, подробности узнаешь из доклада своих мальчиков. Или от Диего, он придет тебя проведать вечером.

— С ним все в порядке?

— Да что с ним станет? Лежит в соседней палате. Он когда мозги заговорщикам выжигал, немного переутомился. Короче, наша старшая сестрица действительно гений. И актриса. Плевала она на тебя и на наследство Ортисов. Ей нужен был Ортего. Все остальное было отвлекающим маневром. Первоначально она планировала использовать оборотней. Нападение на Антония было первой частью плана. Но тут умерла мать, и Эльмира узнала, кто ее отец, да еще и Ортего объявил о твоей помолвке с Рут. План она поменяла на ходу.

— А Амандо?

— Глупая история. Они были любовниками. Не знаю уж, что там между ними произошло, но в итоге он попытался ее шантажировать… За что и поплатился.

— Через него у нее был доступ к документам Ордена, — простонал Марк. — Вот сучка!.. А на свадьбе?

— Все бы получилось, если бы не Лорен. Тебе повезло с ней, Марк; ты сам не понимаешь, как повезло.

— Понимаю.

— Мне очень жаль, Марк, но Рут мертва. Она умерла от остановки сердца. Причину смерти мы выяснить не смогли: связано это с магической порчей или с болезнью, так и осталось загадкой. Предполагаю, что это из-за наложенного на помолвке заклинания, но уверенности у меня нет. Она оставила завещание, запрещающее делать вскрытие. Эльмира утверждает, что заперла ее в спальне, чтобы не путалась под ногами, и она была в тот момент вполне здорова.

— Ты прав, Рут убил откат от свадебного заклинания, — тихо произнес Марк, испытывая вину за эту смерть. — Она не вышла замуж, как было обещано, и ее убило то, что должно было сделать счастливой.

— Вполне может быть. Эльмира забыла об этом заклинании, а может быть, не знала. Рут была нужна ей лишь как образец для создания иллюзии подобия. Она не сканируется никакими магическими методами, ощущается и осязается как оригинал. Под личиной Рут была Лорен.

— Вот почему Он так обрадовался. Демон смотрит не глазами, — понимающе кивнул Марк, впервые в жизни испытывая к своему демону что-то вроде благодарности.

— А под личиной Лорен скрывалась сама магичка. Она просчитала все идеально, и если бы мы действовали согласно первоначальному плану, Ортего был бы мертв. Ты бы толкнул лже-Рут на Ортего, сообщники Эльмиры незаметно сняли бы с него защиту; Лорен, находясь под влиянием наркотика, выполняла бы все приказы нашей чокнутой сестрички. Она бы убила короля. Ведь от Рут никто и никогда бы этого не ожидал. Саму «Рут» скорее всего тоже бы убили — или я, или ты. Бедная «Лорен», спасенная от злобной колдуньи, потеряла бы сознание, а дальше все просто. Незаметно исчезнуть из замка или госпиталя было бы для мага такого уровня, как Эльмира, делом нескольких минут. Но благодаря отцу Паулю Лорен была в полной памяти, только говорить не могла. В итоге Эльмире пришлось импровизировать.

— Бред какой-то! Проще было опоить Рут, а самой спрятаться под личиной Лорен. Где логика, брат?

— Мне кажется, ей хотелось доставить тебе как можно больше страданий, — задумчиво произнес Первый. — Впрочем, она же женщина, хотя и немного сумасшедшая… А женщина и логика — несовместимые понятия. Как бы ни была Эльмира гениальна, а эмоции и обиды взяли вверх.

— Но зачем ей убивать короля?

— Как думаешь?

— Заказ. Насколько я понял, за идею сестричка работать не будет.

— Заказ. Кроме денег ей были обещаны титул, земли и политическое убежище.

— Мы угадали заказчика?

— Да, это наш любимый бывший король франков Эдуард.

— Бывший?

— Корсар и я хорошо поработали, пока вы тут с кардиналом валялись без сознания. Мы собрали доказательства причастности Франкии к заговору и направили две ноты протеста. От имени королевы бриттов и его величества Ортеги. На основании наших бумаг принц Альберт сместил его величество Эдуарда с трона.

— И какую причину он озвучил? — ехидно поинтересовался Марк.

— Старческое слабоумие. А, еще! Спорные земли отошли к Испалису, как компенсация за причиненное неудобство. Все довольны.

— А Эльмира?

Первый сделал вид, что не услышал вопроса, и Марк понял: Братство получило еще одного гениального ученого. На каких условиях, он знать не хотел. Не сейчас.

* * *

Лорен шла из магазина, задумчиво глядя по сторонам. Мимо проехал городской автобус на его боку белел большой лист объявления, но она успела прочесть всего одно слово: «одинокий» — и тут же забыла его. Мало ли что пишут на рекламных щитах. Возле тумбы с афишами крутились девушки, что-то рассматривая и громко обсуждая. До Лорен донесся обрывок фразы:

— Одинокий отец познакомится… Интересно, сколько у него детей?

Она вернулась в их с ба старую квартиру: хотя Альба уговаривала ее не уходить из замка, Лорен настояла на отъезде. Находиться одной в замке, где все напоминало о любимом, было невыносимо. Марку больше ничего не угрожало, а ей хотелось обдумать свою дальнейшую жизнь. Понять, как жить дальше?

Казалось бы, она вышла замуж за герцога Ортиса. Но… какая она ему жена? Он ведь женился не на ней, а на Рут. Ей он сказал «да», ей поцеловал руку… Ей, а не Лорен!

Она вошла во двор, миновала небольшую аллею, ведущую к подъездам. Все деревья украшали белые листы бумаги с объявлением. Кота кто-то потерял? Лорен безразличным взглядом скользнула по одному из объявлений. «Одинокий отец познакомится…» — бездумно прочла она и опять вернулась мыслями в прошлое. Альба обещала позвонить, когда Марк очнется, но вот уже вторые сутки пошли, а звонка все нет.

Лорен вошла в подъезд, мазнула взглядом по обшарпанной стене, вспоминая, как терла лепестки желтого цветка. На стене висело объявление. Лорен, проходя мимо, зацепилась взглядом за аккуратные буквы. Да так и застыла на месте. «Одинокий отец познакомится с молодой привлекательной девушкой для создания семьи. Он клянется любить ее вечно, оберегать от любых невзгод, быть с ней честным, ласковым и нежным. А еще он просит прощения и обещает больше доверять своей любимой».

Марк! Так вот что за объявления преследовали ее всю дорогу до дома!

На свой этаж она влетела. Он сидел на ступеньках, бледный и осунувшийся, и смотрел чуть иронично и настороженно.

— Я люблю тебя, Лорен Сандра Кастро.12727c

Лорен словно споткнулась. Застыла на ступенях, не зная, куда девать взгляд. Любит. Но…

Марк тяжело поднялся, покачнулся, и она не выдержала, подбежала, обняла, позволяя ему на себя опереться.

— Не молчи, — тихо попросил Марк. — Можешь обозвать меня дураком, сволочью и последним мерзавцем. Можешь ударить, только не молчи.

— За что мне вас бить, дон Марк? — тихо спросила Лорен.

Герцог печально вздохнул.

— Ты совсем не любишь меня, Лорен?

— Я люблю вас…

— Но?

— Но все неправильно! Вы женились не на мне! — Ее голос задрожал. — Вы женились на Рут Спенсер!

— И как нам теперь это исправить? — Марк гладил Лорен по волосам, но не делал попытки поцеловать. — Как нам теперь быть, сеньора Ортис?

— Я не знаю. — Она попыталась отстраниться, и герцог не стал удерживать.

— Лорен…

— Я люблю вас, но я не Ортис! Это все было ненастоящим!

Марк внимательно на нее посмотрел, лукаво улыбнулся и вдруг резко упал на одно колено. Лорен вскрикнула. Ей показалось, что герцог потерял сознание, она бросилась к мужчине и нерешительно замерла когда он протянул ей руку.

— Девочка моя, ты дашь мне еще один шанс? — Лорен кивнула. — Давай начнем все сначала. Лорен Сандра Кастро, согласитесь ли вы стать моей женой?

Время остановилось, Лорен тянула с ответом, и герцог успел придумать пять способов самоубийства, когда она тихо ответила:

— Да.

— Ура! — раздался вопль Вероники, и прямо из воздуха материализовались все пятеро детей Марка. — Я верила, что папа сможет!

— А теперь негоже жениху видеть невесту до свадьбы, — строго произнесла Альба и, не давая Лорен опомниться, потянула ее за собой вниз, прочь из подъезда, во двор, где их ждали два больших мобиля.

Следом за ними поспешили Вероника и София, на ходу рассказывая ошарашенной таким напором, но счастливой Лорен, какое платье они ей приготовили.

— И венок! — донесся до Марка веселый голосок Вероники. — София тебе сплела.

— Вы здесь откуда? — строго поинтересовался герцог, когда Бернард и Винсент помогли ему подняться и, поддерживая с двух сторон, медленно повели вниз по ступеням.

— Не думал ли ты, что мы оставим тебя без присмотра? — снисходительно глядя на отца, ответил Бернард. — Хватит, ты уже один раз без нас женился.

— Радуйтесь, что у меня нет сил на вас злиться. И что вы придумали? — ворчливо спросил Марк, в душе малодушно радуясь, что дети не дали Лорен ни единого шанса сбежать.

— Все будет так, как ты мечтал. Дом на берегу моря, цветущий сад, Лорен в красивом платье и никого, кроме близких тебе людей, — с нежностью, так ему несвойственной, ответил Винсент. — Вы оба это заслужили.