Глава 9. Быть самой собой

На Землю мне не попасть, последняя надежда исчезла. Теперь придется полностью сконцентрироваться на межреальности и постараться устроить свою жизнь здесь. Как вариант, есть Волкова, которая теперь моя должница до конца дней и будет приносить мне с Земли вещи. Можно попросить Черного Властелина.

Вот только его Темнейшество и так очень мне помогает, а я пока, кроме того, что один раз огрела его по голове, больше ничего особенного не сделала. Помощь в лаборатории не в счет. Там кто угодно справится. Правда, вспомнив жителей деревни, поправилась: почти кто угодно.

И видимо зря я долго предавалась таким думам, накаркала. Во время очередного эксперимента, один из артефактов оказался плохого качества, и магия вырвалась из-под контроля, грозя сравнять дом и все в округе с землей.

Как вы думаете, кто сдержал вал необузданного колдовства? Точно не я с полным отсутствием магии. Конечно, взрыв был подавлен, но вместо этого образовалась проблема похуже. Такая, вся похожая на голливудский ужастик. Замерла зомбиизваянием и активно распространяет вокруг себя черные-пречерные щупальца тьмы.

Довольно давно у Властелина не было срывов, а тут очередной трудный случай приключился. Дома кроме Клода и Ширы никого, но толку от них?! Впрочем, если верить Дазару, то помочь в подобной ситуации могу лишь я.

Вот сейчас и проверим, есть ли от меня прок и не был ли прошлый раз случайностью.

— Стоп! — решительно шагнула я к Властелину.

Тьма встрепенулась и потянулась ко мне, сильно ослабив мою храбрость. Я от нее, она еще активнее ко мне. А потом на нашем пути встретилась стена. Властелин, весь окутанный жуткой силой, приближался, а я как затравленный кролик смотрела на густую черную субстанцию, которая угрожающе ползла ко мне.

Однако в отличие от Катьки, мне эта сила вреда не причинила, не обожгла. Кажется, тьме тоже тяжело от того, что нет контакта с живым организмом. Что все ее сторонятся и боятся. Тяжело бедняжке без любви, ласки то всем хочется, по себе знаю.

Я не сошла с ума и не считаю магию Найрана разумной, но думаю — такая проблема и у Черного Властелина есть. Он очень одинок. Ему хочется иметь рядом близкого человека, ощущать тепло и заботу, ласку…

Чуть сипло от волнения, я мягко попросила:

— Забирайся обратно к нему. Ты можешь навредить другим: людям, мирам, живым организмам. Но раз не обижаешь меня, и я отвечу тебе взаимностью. Обещаю.

И тьма уползла обратно к Черному Властелину, но вот только не исчезла из его глаз, по-прежнему заполняя их, создавая ощущение, что это две бездонные черные дыры

— Найран? — нерешительно позвала я.

Хозяин дома не откликнулся, лишь молча двинулся на меня.

— Что? Что такое? Найран!

Вместо того, чтобы быть джентльменом и дать мне хоть какие-то объяснения, этот невозможный человек сгреб меня в охапку и уткнулся в шею носом. А я в шоке замерла, не зная, что делать.

Властелин намного крупнее меня, нет никакой возможности выстоять с ним в противостоянии. Но поверить, что он может меня к чему-либо принудить, я не могу. Тут дело не в замутненном рассудке, у него суть другая. Он правильный и лучший. Думая об этом, я поняла почему Черные Властелины следят за равновесием. Он идеален.

Приподняв над полом, Найран перенес меня к креслу и, усевшись в него сам, устроил у себя на коленях. Снова он ненавязчиво принюхивается ко мне, трется щекой о мою, глубоко вздыхает и объятия становятся чуть крепче.

Мне сложно было определиться, что делать. С одной стороны, ничего неприличного не происходило, с другой, я смущалась. Но пока я металась между своими ощущениями, у меня затекли мышцы и, плюнув на все, я расслабилась, устроившись в руках Властелина поуютнее, и даже не заметила, как начала перебирать его волосы.

Так мы просидели очень долго, пока я незаметно для себя не задремала, а когда проснулась за окном светило солнце. Только вот комната оказалась незнакомой. Не лаборатория и не моя спальня. Тогда чья? Пришедшая догадка заставила меня с ужасом повернуть голову и встретиться взглядом с Найраном.

— Добрый день, — сообщили мне.

Резко сев, я внимательно нас осмотрела. Черные волосы встрепаны, недавно холеное лицо аристократа в энцатом поколении немного помято, агатовые глаза отражают теплую улыбку — это Властелин. Мой вид еще более удручающий, ведь это растрепанный мужчина в постели — это так ми-ило, а вот всклокоченная лохматая женщина, причем кажется с отпечатком его пуговиц щеке — стыдоба-а!

— Ага, наверно, доброе, — пробормотала, все же облегченно вздыхая.

Одежда была на месте, та же, что и вчера. Значит, ничего непоправимого не произошло.

— Думаю, нам стоит сейчас привести себя в порядок, позавтракать, а потом и поговорить? — хрипловатым со сна голосом предложил Найран.

— Да-да, — согласилась я, слетая с кровати и не веря своей удаче.

Неудобный разговор удастся отложить! Уверена, ничего такого между нами не случилось, но рассказать, как я позволяла себя обнимать и сама обнималась с мужчиной, с которым и так живу в одном доме, выше моих сил. Может, завтрак придаст смелости?

Как выяснилось, не придал. Как только после трапезы его Темнейшество захотел обсудить произошедшее, как я резко вскочила из-за стола.

— Я обещала помыть хрюндиков!

— Что? — опешил от моего энтузиазма хозяин дома.

— Это дело нельзя отложить. Поговорим потом!

Я очень не любила мыть свою свинину. Ну просто очень. Однако сегодня я летела к ним на крыльях счастья и полоскала в тазике особенно тщательно, растягивая процесс. Каждый боевой поросенок после этого просто сверкал чистотой, недовольно похрюкивая.

— Вот нечего ворчать, — наставительно сообщила я им. — Скоро Властелин начнет вас тренировать, чтобы вы выросли достойными защитниками. А он с неряхами не работает.

Не сказала бы, что хрюндики изменили свое мнение по поводу омовения, но гундеть перестали. А я, вернувшись в дом, принялась за себя. Как же меня убивает греть воду! Это на Земле, когда ее отключали на месяц, был ад, а тут нет совсем. Хорошо хоть поднять ее наверх помогла Шира. Найрана сегодня я бы не за что не попросила, лучше уж помыться в одном ведре прямо на кухне.

И вот когда я, блаженно прикрыв глаза, плавала в настоящей медной ванной, в дверь комнаты раздался стук.

— Юля, вы освободились?

— Нет! — взвизгнула я, едва не уйдя под воду. — Я купаюсь!

— Хм-м… Понял вас. Тогда найдите меня, как освободитесь.

Ага, счаз. Впрочем, я понимала — скрываться долго от Властелина не получится. Это его дом, причем не замок, где можно потеряться. Как долго мне удастся с ним не пересекаться? И все же, одевшись и спустившись вниз перекусить, я кралась аки шпион, выглядывая из-за каждого угла.

Но чему быть, того не миновать, и около кухонных запасов меня все же выловили.

— Юля, вы меня избегаете?

Вскрикнув, я подпрыгнула и плюхнулась попой на кухонный пол, прижимая к себе кусок буженины.

— Нет, я тут по делам, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Я так и понял. Но если вы расстанетесь с куском мяса, то я его порежу и заварю чаю. Вам сладкий?

— Э-э-э… Ну да… — пробормотала я, поднимаясь и присаживаясь на ближайший стул.

Буженинку аккуратненько положила рядом. Все же меня учили делиться.

— Тога садитесь и не смейте сбегать, я догоню.

Кто бы сомневался.

— А где Ара? — я попыталась найти другие темы для беседы.

Например, сдать нелюбовь орчанки к бродящей по дому нежити. Такая «новость» для Властелина может оказаться неожиданной. Хоть есть у меня подозрение, что скорее всего тот прекрасно осведомлен о проходящей в доме окопной войне.

— Ушла домой. Шира пропалывает клумбы. Не переживайте, нам никто не помешает.

Радость-то какая. Все предусмотрел.

— А может, еще и сыра порежем, — начала подниматься я.

— Сидите, сегодня я за вами поухаживаю, — пресек мои попытки встать со стула Найран.

Какой хозяйственный мужчина. Я перекладывала на столе спички по одной, размышляя, что делать дальше. Видимо, разговора избежать не удастся, смешно на это было и надеяться. Может вместо чая попросить глотнуть чего покрепче?

— Я добавил в чай немного коньяка, — поставили передо мной чашку. — Себе наливать не стал, вдруг вчерашняя ситуация повторится.

Мои щеки опалил жар.

— Да, лучше не стоит, — пробормотала я и, взяв кусочек мяса с тарелки, стала вдумчиво его жевать.

Властелин разместился напротив меня и, выжидая, смотрел.

— Что? — прошамкала я настороженно.

— Рассказывайте, что вчера случилось. Я не помню ничего с момента, как усмирил магию, — приободрил меня Властелин.

Значит, просто отвечать на вопросы не получится. Открыв рот, чтобы сказать все, как есть, я не могла произнести ни звука и просто засунула туда еще один кусок мяса. Его Темнейшество сложил руки на груди и, ехидно на меня посматривая, ждал, пока я наемся. Когда сыр с бужениной закончились, я с трудом смогла бы встать из-за стола от переедания. Уж больно порции были внушительные.

— Раз вы перекусили, теперь мы можем вернуться к нашему разговору? — вскинул брови Властелин.

Я бросила взгляд на полку с продуктами.

— Юля, вы, конечно, можете есть дальше, мне не жалко, но если вам станет плохо, то мне придется применить магию и лечить вас. Тьма на это может отозваться… — намекнул мужчина.

— Все поняла! — вскинула я руки. — Сейчас расскажу. Значит, когда эксперимент вышел из-под контроля, вы остановили тот магический коллапс, и потом тьма вырвалась на свободу.

— И? — подтолкнул меня к дальнейшему рассказу Найран. — Юлия, вы начинаете меня пугать.

Я глубоко вздохнула.

— Тьма потянулась ко мне, но не причинила вреда. Передо мной встал выбор, как усмирить вашу силу. Бить вас очень не хотелось, поэтому я решила начать с диалога.

— С кем? — Не понял Властелин.

— С тьмой, — откашлялась я.

— Вы разговаривали с тьмой? — растерялся Найран.

— Кхм… Да. Мы с ней побеседовали, и она отступила.

— Смотрю, вы ее совсем приручили, — хмыкнул его Темнейшество.

— Но не до конца.

— Юля, рассказывайте быстрее. Вы играете на моих нервах.

— Это непросто, — выдохнула я и попробовала собраться с мыслями. — тьма осталась внутри вас, глаза были черными, и это словно были не вы.

— Как вы это определили? — напрягся Черный Властелин.

— Вы полезли ко мне обниматься, приласкаться, понюхали меня, — выпалила я на одном дыхании и замерла, ожидая реакции.

— Хм-м… А что вы.

— Ну… В таких ситуациях благородная воспитанная дева честных правил должна покарать за посягательство на свою честь. Даже такое… необычное. Устроить там скандал, двинуть чем-нибудь, а возможно и не раз. Я же вас не тронула. Даже не знаю, как вы теперь будете меня воспринимать.

— Как нормальную вменяемую девушку с манерами и достойными душевными качествами, — с облегчением сообщил Властелин. — Не стоит полагать, что я подумаю о вас плохо из-за того, что вы меня не побили.

— Да? — недоверчиво переспросила я.

Если подумать, в словах Найрана была логика.

— Безусловно. Но как мы с вами оказались наверху, в спальне?

— Я задремала и не помню. Полагаю, вы принесли меня туда, чтобы мне было удобнее отдыхать.

— Ну да, скорее всего, — подтвердил Властелин и обратился ко мне. — Юля, прошу вас, не избегайте меня и не смущайтесь. Считайте, что вчера это был кто-то другой.

— Другой? Нет, это были именно вы. Невозможно спутать, — убежденно сказала я.

Черный Властелин впился в меня взглядом, что-то высматривая, а потом улыбнулся.

— Тогда считайте это рабочим моментом. И если вам что-то сильно не понравится, можете смело меня побить.

— С вашего благословления, — кивнула я, не удержавшись от улыбки.

— Точно, но будем надеяться в ближайшее время никаких чрезвычайных происшествий не случится.

— Так часто проблемы не возникают, — подтвердила я, окончательно расслабившись.

Но мы забыли об одном: и даже то, что быть не может, однажды тоже может быть.

***

— Юля, соглашайтесь.

— Я не могу, — вздохнула я печально.

— Но почему? — отказывался принимать мой ответ Властелин.

— Я не подхожу тому обществу.

— Просто будьте собой и все получится. Что вам мешает?

— Правила этикета и уголовный кодекс, — пробормотала я и вернулась к отговоркам. — Почему бы вам не отправиться в за́мок без меня?

— А что, если тьма снова вырвется из-под контроля? По иронии судьбы моя крепость — это самое опасное для этого место. Не говоря о том, что именно там ни в коем случае не должны узнать, что я иногда теряю контроль над силой.

— Что же за дом такой, что там нельзя расслабиться и быть самим собой? — возмутилась я.

— Расслабиться я смогу только после обряда бракосочетания. Он будет означать, что моя тьма не сможет больше бунтовать, и для всех остальных это будет незыблемый признак моей власти и силы.

— Вы живете в очень странном месте, — заметила я.

— Если вы хотите, можете взять с собой кого-нибудь. Чтобы не было скучно, — предложил Властелин.

Интересного кого? Я в другом мире и никого не знаю! Если только… Нет, только не это. Или все же пригласить Катьку? Поездка точно будет непростая, но и последствия аллергии я сводила мучительно долго. Я же не злопамятная, просто отзывчивая очень и ничего не забываю.

— А знаете, пожалуй, я приму ваше приглашение погостить у вас в замке, но только если поеду с Волковой. Не могу бросить врагиню скучать со своим женихом. А тут новые впечатления, новые знакомства. Вы же пригласите и ее?

Надеюсь, только мне в моем голосе послышалось мрачное злобное предвкушение мстителя.

— Договорились! Я и кузена перетяну на нашу сторону, — заговорщически улыбнулся мне Властелин.

А я довольно потерла ручки. Если уж чего-то нельзя избежать, глупо страдать в одиночку.

***

— Да что б тебя, каналья! — рыкнула Катька, расхаживая из стороны в сторону по моей комнате. — Да будь проклят тот день, когда жизнь свела меня с тобой!

— Не надо этих слов, — застенчиво махнула ручкой я, кривляясь. — Ты меня смущаешь.

— Я б тебя убила б лучше. И заметь, я не спрашиваю: что, где, когда, как и почему. У меня к тебе один вопрос: какого черта?! Зачем тащить меня с собой?!

— Замок Властелина — это единственное место, куда я могу пройти по тоннелю, из-за того, что он не находится ни в одном из миров, а просто висит в пустоте. Да и что ты ноешь? Я организовала тебе отпуск «Все включено».

— Нет, дорогая. С тобой это отправляюсь в отпуск по программе «Все не исключено».

— Ты имей ввиду, я сейчас могу вспомнить свою недавнею аллергию, а тебе хорошо бы не забывать, что магия на меня не действует, — с угрозой начала я.

Катька рухнула в кресло, запустив руки в волосы.

— Кругом одни враги. Хоть в другой мир переселяйся.

— Тебе Дазар не позволит, — заметила я. — Кто жаловался, что он тиран и деспот?

— На самом деле не так уж все и плохо… — начала врагиня и смолкла, сообразив кому она все это рассказывает.

— Смотрю, ваши отношения развиваются, — ехидно заметила я.

— А что с твоими отношениями? — не осталась в долгу Катька.

— Не скажу, что поняла тебя… — озадаченно переспросила я.

— Дазар мне сказал, что Черного Властелина может спасти истинная любовь, — заметила Волкова.

— И? — уточнила я, уже начиная понимать, куда клонит врагиня.

— Почему бы тебе не помочь мужику?

— Я что, его истинная любовь? — удивилась я.

— Так найди ее для него. Что ты сидишь, сложа руки?

— И как это я ее найду? Что, буду ко всем подходить и спрашивать: вы случайно не суженая Черного Властелина? Ты как себе вообще этот поиск представляешь?

— Решение всегда можно найти, было бы желание. Хотя любая женщина ему не подойдет. Ты не находишь, что он у тебя странный?

— Нет. Я свои заскоки не всегда объяснить могу, а ты меня про чужие спрашиваешь, — нахмурилась я. — И вообще, к чему ты завела этот разговор?

— Все же ты классическая попаданка из книжек, — довольно улыбнулась Катька.

— Чего это? — занервничала я.

— Ну ты должна спасти шикарного мужика, полюбив его.

— Что?!

— Ну, то есть найдя ему любовь.

— Во-первых, не факт, что это именно моя почетная миссия, Черный Властелин может справиться и сам. Скажу тебе по секрету, ничего не тая, он весьма неглупый мужик. Во-вторых, кто мне говорил, что эта чудная дева еще не родилась?

— Точно они не знают, это лишь предположение, — пояснила Волкова.

— Как все запутано. Но я вот что хочу спросить: ты как маг теперь будешь жить долго?

— Теоретически лет двести, может четыреста, это от силы моей зависит. Но обряд с Дазаром прибавит мне гораздо больше. Связанные супруги умирают в один день, — задумчиво ответила Катька.

— Это если естественной смертью? Или насильственная тоже считается? — уточнила я.

— Не выясняла. Но там много тонкостей. Зависит от расы, глубины связи, силы чувств и многого чего еще. Определить можно только опытным путем.

— А сколько буду жить я? — невзначай спросила я у врагини.

Та задумчиво на меня посмотрела.

— Сложно сказать. Да тебе и не надо знать. С твоим-то характером ты своей смертью точно не помрешь.

Кивнув и предположив, что вдруг это действительно так, я решила себе ни в чем не отказывать и, взяв подушку, направилась к Катьке.

— Исаева, ты чего? Э! Я же пошутила!

— Да? А теперь моя очередь. Хорошо смеется тот, кто смеется последним!