Глава 32

В двери дома Хью Боггарта постучали. Причем тарабанили с полной уверенностью, что им откроют и не откажут пропустить в дом. Хью оглядел замерших Ястребов и мальчишку пирата, сидевшего в уголке. Каждый из них в этот момент думал о своем и каждый считал, что явились именно по его душу. Боггард кивнул одному из охранников и тот вышел проверить, кто так сильно жаждет нанести визит хозяину дома.

Резко поднявшись с дивана, на котором Хью до некоторого момента вольготно полулежал, пока остальные заканчивали с трапезой, пират прошел через всю комнату и остановился перед картиной, огромной, почти с рост самого мужчины. Сюжет был крайне нелепым, голая женщина, стоящая во весь рост в облаке распущенных огненно-рыжих волос на фоне морских волн. Но Хью эта картина очень нравилась, и больше всего ему нравилось то, что она скрывала за собой.

Вернувшийся охранник подошел к своему главарю. Пригнувшись к самому уху пирата что-то тихо зашептал. Стук между тем повторился и, уже более сильный и наглый, он разнесся гулом по всей гостиной. Ястребы переглянулись, а в душе мальчишки пирата по имени Адриан вспыхнула надежда, что это его друзья и сам капитан пришли за ним в логово к врагу. Вспыхнула и погасла при словах Хью.

— Вы мне не поверите, кто пришел к старине Хью, — произнес пират широко улыбаясь. Но секунду спустя его лицо стало каменным. Нажав на скрытую панель, мужчина отошел на шаг назад, пока отодвигалась картина, открывая проход в темноту. Лишь после этого, пират обернулся к Ястребам и приказал идти внутрь.

— Подождете за стеной, пока я избавлюсь от людей Содружества.

Молча, не возражая и не задавая лишних вопросов, десантники, один за другим скрылись за картиной, прихватив с собой измученного мальчишку Адриана.

— Пикнешь, убью, — шепнул молодому пирату на ухо Отто, незаметно и с ехидной улыбкой, словно он только и ждал, что тот нарушит запрет. Мальчишка сжался, позволив подхватить себя за шкирку и затянуть в проем. Затем картина медленно встала на место и Хью знаком велел открывать двери.

Его человек коротко кивнул и ушел. Остальные, находившиеся в гостиной, уселись за стол. Буквально через минуту в помещение широкими шагами вошел Керк. Следом за ним тенью скользнул один из его людей и Глава Уорд, замыкавший шествие. Чарльз встал за спинами группы захвата, выглядывая через плечо капитана Керка и рассматривая обстановку.

— Что привело сюда капитана Содружества? Неужели, моя скромная персона? — поинтересовался Хью, поднявшись навстречу незваным гостям. Но руки при этом пират не протянул, а в глазах его, противореча радушному тону, сверкнули холодные льдины недовольства.

Керк не улыбнулся в ответ. Холодно окинул взглядом помещение гостиной, накрытый стол и сидящих за ним людей, и только после этого посмотрел на хозяина дома.

— У нас есть предположение, что ты помогаешь людям, которых сейчас разыскивают как преступников и предателей, — заговорил Керк.

Боггарт сделал удивленное лицо.

— Я? Помогаю? Кто вам сказал такую чушь? — спросил он самым доброжелательным голосом. — Я честный предприниматель и не занимаюсь укрывательством преступников неугодных Содружеству. Я всегда плачу налоги и предан Главам! — по мере разговора, тон Хью с благодушного перетек в стальной. Керк только ухмыльнулся, заметив эту разительную перемену в тоне пирата. Его не обманула улыбка собеседника. О Хью Боггарте ходили слухи, которым Керк был согласен верить.

— Ты не мне будешь рассказывать о том, кто ты и чем занимаешься, — произнес сухо капитан. — Мне же от тебя нужны только сведения об их местонахождении, и я пока прошу по-хорошему.

Уорд за его спиной следил за мимикой Боггарта, нутром понимая, что пират лжет и Ястребов он минимум видел, а максимум укрывал сейчас в этом доме или где-нибудь еще. Город был велик и притонов, где можно было спрятать людей, хватало. Чарльз был склонен к мысли, что, скорее всего, здесь их все же нет. Уже нет. Боггарт не казался ему настолько глупым, чтобы укрывать разыскиваемых бывших десантников в своем собственном доме.

Разговор между тем продолжался.

— Я не знаю, где они находятся. Факт нашего знакомства с Ястребами скрывать не стану, но если они прячутся где-то в этом городе, то их укрываю точно не я! — произнес Хью, улыбаясь нагло и откровенно.

Керк окинул взглядом амбалов Боггарта, которых за столом расположилось не менее дюжины человек. За спиной самого капитана стоял только один солдат и необученный Глава, которого стоило беречь. Поэтому, даже не думая, он отступил. Но тяжелый взгляд, которым он одарил напоследок Хью Боггарта, не предвещал для последнего ничего хорошего.

— Мы уходим, но я вернусь, и тогда мы поговорим по моему, — заявил Керк и направился к двери, повернувшись бесстрашно спиной к главному пирату Тагира. Один из людей Боггарта вскинул молниеносно руку, в пальцах сверкнула сталь, но Хью только единым взмахом руки остановил его и, покачав головой, указал на место.

— Проводите капитана и его людей, — сказал Боггарт одному из охранников, что стояли у дверей.

— Я не прощаюсь! — даже не обернувшись, бросил Керк.

Хью усмехнулся.

— Буду очень рад новой встрече с вами, капитан! — крикнул он ему вослед, прежде чем двери отрезали пирата от его незваных гостей.

Когда вернувшийся в гостиную охранник сказал, что Керк и его люди скрылись за ближайшим домом, Хью поспешил выпустить Ястребов из тайника.

— Я не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что они искали совсем не вас, а ту же неуловимую коробку? — спросил Боггарт, едва капрал Лисс появился из-за картины. Следом за ним вышли и остальные его люди. Самой последней появилась Ана, таща следом хмурого Адриана.

Кристиан ничего не ответил на слова пирата. Да и что тут было говорить, если тот был полностью прав в своих догадках.

— Тогда вам стоит поспешить, — произнес Хью. — Капитан Керк найдет вашу вещь быстрее чем вы думаете. Тот человек, что был с ним, третий… Мне показалось, что он приближенный кого-то из Глав. Что-то такое было в его взгляде…хотя, я могу и ошибаться, — пират улыбнулся и добавил, — так что, действуйте. О вашем корабле я позабочусь. «Рассвет» будет ждать своих хозяев столько, сколько понадобится. Я спрячу его надежно.

Лисс протянул руку пирату.

— Я и не сомневался в этом, — сказал он и мужчины пожали друг другу руки.

Капрал шагнул было к выходу, но Боггарт только качнул головой.

— Нет, не советую так показываться, — он кивнул одному из охранников, — Боул проведет вас другим путем. Я не хочу, чтобы неожиданно вернувшийся Керк или кто-то из его людей, оставленный следить за моим домом, увидел вас выходящими отсюда. Мне проблемы не нужны. Без обид!

Кристиан кивнул, соглашаясь, и Ястребы, забрав с собой Адриана, пошли следом за Боулом.

Маркес напоследок оглянулась, чтобы посмотреть на провожающего их глазами главу пиратов, этого странного мужчину с повадками порядочного человека. Она не ожидала подобного от корсара, тем более, от их главы, пусть и не признанного. Хью поймал взгляд Аны и подмигнул ей, а затем лениво отвернулся.

Маркес последовала его примеру.

Уже через несколько минут они покинули дом Хью Боггарта и оказались на темной улочке, где раньше не бывали. Боул провел команду до знакомого им центра, перемещаясь по закоулкам города и там распрощался, лишь кивнув головой, после чего исчез в неизвестном направлении.

Температура начала падать, когда диск солнца начал клониться к горизонту. Мы шли в окружении высоких тёмно-зелёных деревьев. Казалось, ни единый луч света не проникал под их кроны, вокруг все утопало в полумраке. Страж мелькал перед глазами, порой вырываясь вперед, но всегда оставаясь подождать нас с капитаном. Агрилл взглянул на наши ноги и печально вздохнул.

— Вы двигаетесь слишком медленно, — заявил он и добавил со всей серьезностью. — Придется бежать. Успевайте за мной. Промедление может стоить вам обоим жизни.

И мы побежали.

Солнце медленно, но верно опускалось все ниже и ниже. Воздух стал холодным, откуда-то налетел ветер, который, к моему удивлению, смог пробиться сквозь лесную чащобу, а потом стало происходить нечто странное. Все вокруг, деревья, колючие кустарники и даже высокая острая трава стали стремительно уходить под землю. Они проделывали это с такой немыслимой скоростью, что исчезли за считанные минуты и создалось ощущение, будто все вокруг поглотили зыбучие пески. Прямо из-под моих ног трава ушла в землю и после нее осталась лишь голая песочная почва. Буквально за десять земных минут вокруг нас из непроходимой чащи лес превратился в пустошь, где не было ни единого живого создания. Мы словно в один миг оказались где-то посередине огромной, простирающейся насколько хватало глаз, пустыни и впереди маячила только спина Стража и его многочисленные конечности.

Времени удивляться не было. Я пообещала себе, что обсужу эту странность планеты позже с капитаном и стражем, когда окажусь в безопасном месте, куда вел нас Агрилл. Впереди ничего не было видно было непонятно, куда мы направляемся. Но доверяя странному человекоподобному мутанту, я бежала следом, глядя на спину капитана Йорка.

Линкольн придерживал шаг. Он прекрасно понимал, что моя выносливость, в сравнении с его собственной, просто ничто. Да и после использования дара, я стала слабее. Для того, чтобы ко мне вернулись силы и способности, надо было отдохнуть. Но сейчас на отдых не было времени и приходилось выжимать последние силы, бросая их на этот бег в никуда.

Мужчина часто оборачивался, словно хотел проверить, следую ли я еще за ним. А неугомонный Агрилл все спешил и подгонял нас. Температура стремительно падала. Когда же край солнечного диска коснулся поверхности земли, я заметила, что из моего рта легким облачком вылетает пар, а ветер, обдувающий лицо, становится все холоднее. Пока в итоге из просто холодного не превратился в совершенно ледяной. К этому времени солнце уже полностью спряталось и на планету опустились тяжелые сумерки, принесшие с собой мороз.

Под ногами хрустел песок и мне казалось, что я бегу по насту, который рассыпается под моими ботинками на мелкие льдинки. Я чувствовала, что замерзаю, и даже быстрый бег уже не согревал уставшее тело. Одного движения было мало, мне требовалась теплая одежда и надёжное укрытие от ветра, который, словно взбесившись, набрасывался на нас сильными, почти сбивающими с ног, порывами. Казалось, еще мгновение, и он опрокинет меня навзничь, как надувную игрушку. Я упорно продолжала двигаться вперед, даже когда ветер, коварно сменив направление, вдруг подул нам навстречу, замедлив мой бег. Пришлось перейти почти на шаг. Обхватив руками плечи, в тщетной попытке сохранить хотя бы крупицу тепла в своем уставшем теле, едва передвигала ноги, поражаясь той разительной перемене, произошедшей с поверхностью Оригона. Час с лишним назад вокруг все зеленело и пестрело цветами. А теперь…

Казалось, мы переместились в другой мир. И этот новый Оригон мне не нравился.

Капитан замедлился и вскоре пошел со мной рядом, обхватив меня руками и прижав к себе.

Зубы стучали, и я была не в силах остановить их стук. Отчаянно прижимаясь к Йорку, пыталась впитать в себя хотя бы крупицу тепла. Но мужчина тоже замерзал и едва переставлял ноги, почти волоча меня на себе. Мы с ним двигались все медленнее и ленивее. Теперь я смотрела только вниз, передвигаясь на чистом упрямстве. Конечности напрочь отказывались слушаться и требовали немедленного отдыха, а мороз и ветер лишь крепчали.

— Держись, Кинг! — шепнул мне капитан.

Я подняла к нему лицо, моргнула, но ничего не ответила, опасаясь, что стоит мне открыть рот, как он тут же заледенеет. Затем посмотрела вперед и в ужасе поняла, что Агрилл пропал. Только что, всего минуту назад, он шел впереди, а теперь его нет и перед нами расстилается равнина, где просто невозможно укрыться или спрятаться. Отчаяние накрыло с головой и последние силы вырвал очередной ледяной порыв, едва не опрокинувший меня назад.

«Мы замерзнем», — отчего-то подумалось мне, и я почти упала на руки капитана. Ноги отказались нести меня дальше, подкосились. Йорк, недолго думая, поднял меня на руки и понес вперед, стараясь не сбиться с курса, заданного нам Стражем. Я пыталась сосредоточить свой взгляд на его бледном лице, на длинных ресницах, которые показались сейчас припорошенными инеем, но глаза отчего-то начали слипаться. Тело мечтало об отдыхе и сне. Оно устало бороться, а мороз убаюкивающе шептал в порывах ветра: «Спи! Спи, Джо! Когда уснешь, это будет навсегда. Это не больно. Просто спи!».

— Не спи, Кинг! — рявкнул капитан и с силой встряхнул меня. Я открыла глаза и зло посмотрела на того, кто посмел прервать мой сон, а глаза снова стали наливаться тяжестью. Кажется, я всерьез успела отключиться, хотя сомневаюсь, что надолго.

Капитан выругался и внезапно перекинул меня через плечо, обхватив при этом под ягодицы. Меня мотало из стороны в сторону, и я поняла, что капитан сорвался на бег, выкладываясь из последних сил. Не в силах понять, как он еще может бежать, когда у самой меня уже не осталось желания бороться даже со сном, подкрадывающимся на мягких кошачьих лапках и мурлыкающего свои странные убаюкивающие песни. А потом раздалось чье-то громогласное: «Сюда», — и мы провалились куда-то вниз. Или это я сама провалилась в сновидение?

Что происходило потом, помнила, словно дурной сон. Кажется, я падала куда-то в ледяную пропасть, затем выныривала в спасительное тепло только для того, чтобы снова провалиться в холод. Он обжигал, заставлял мое тело вздрагивать в судорогах. А потом все успокоилось, и я, наконец, уснула.

Не знаю, сколько я проспала, но очнувшись, почувствовала, что лежу под одеялом прижавшись спиной к чужому горячему телу, а крепкая рука обнимает меня, прижимая к мужской груди. Я ни секунды не сомневалась в чьих объятиях нахожусь и осознание этого заставило мое сердце застучать с небывалой силой. Быстрый осмотр пространства рассказал мне о том, что мы находимся в каком-то помещении. И, что самое главное, здесь было тепло. Видимо, сюда и спешил отвести нас паукообразный друг.

Повернувшись в руках Йорка, внезапно осознала, что лежу рядом с ним почти полностью обнаженная, исключение составляла тонкая полоска трусиков, да и сам капитан был одет в одно нижнее белье. Он не спал и, встретившись с ним взглядом, я отчаянно покраснела.

— Согрелась? — спросил мужчина мягко. В его глазах промелькнуло что-то настороженное и одновременно манящее. Сама не знаю почему, в тот самый миг я потянулась к нему, сгорая одновременно от стыда и странной потребности ощутить его губы на своих губах. Мы так много пережили вместе. Столько раз находились в шаге от того, чтобы потерять друг друга, что теперь, в относительном уюте, я просто не смогла удержать эмоции под контролем. Капитан, кажется, сперва немного удивился моему порыву и позволил целовать себя, затем и сам стал отвечать на мои поцелуи, сначала очень нежно и ласково, а затем стремительно и жарко, распаляя нас обоих до предела.

Чувствуя вкус его губ и горячие, сильные мужские руки на теле, я таяла, понимая, что не могу противиться этому безумному влечению, охватившему меня подобно костру. В руках Линкольна я сгорала и возрождалась, словно мифический феникс, мечтая только о том, чтобы он продолжал вот так целовать меня.

— Я не остановлюсь, Кинг, — шепнул он мне, на короткий миг оторвавшись от моих губ, чтобы заглянуть в мои глаза, словно искал там подтверждения своей страсти.

— И не надо, — ответила я и когда его губы приникли к моей шее, а руки соскользнули к груди, устремляясь ниже, лаская, обжигая, заставляя прогибаться навстречу ласке и требовать большего. Хотеть большего.

Теперь я понимала, как давно уже хотела этого. Я влюбилась в Йорка еще там, на базе, когда впервые увидела мужчину, спрыгивающего с тренировочного мата и направляющегося ко мне с тем самым холодным каменным лицом и отстраненным взглядом уверенного в себе человека. Еще тогда в моей душе затронуло тонкую струну чувства к этому мужчине и пусть я долго сопротивлялась нашему обоюдному влечению, думая о капитане как об убийце своей семьи, но даже тогда он притягивал меня к себе магнитом. А теперь, когда он полностью раскрылся передо мной, отбросила все сомнения. Ведь это был он, тот мужчина, которого ищет любая женщина. Единственный, непостижимый, благородный и сильный. Такой мужчина, на которого всегда можно и нужно рассчитывать. Который никогда не предаст и не бросит. Который всегда закроет собственным телом от любой опасности.

— Джоан! — хрипло прошептал мне в ухо Йорк, пока его пальцы вытворяли нечто немыслимо великолепное с моим телом. Прогнувшись навстречу его рукам, я забылась. Все мысли вмиг улетучились из моей головы. Я провалилась в омут чувств. Я отдалась во власть его страсти, его любви, жалея, наверное, только об одном. Что мы оба так долго ждали этого момента.

Первым, самым сильным выстрелом, двери отбросило назад. Замок так и остался торчать исковерканным обломком, похожий на острый зуб, выпирающий из пасти какого-то невиданного чудовища, когда темной лавиной Ястребы втекли в помещение. Несколько высыпавших им навстречу пиратов были ликвидированы в мгновение ока. Капрал только задержал взгляд на разбросанных телах в ангаре, затем позвал людей за собой. Не так он хотел проделать это дело, но иначе не получалось. Время было не на их стороне. Не известно, через сколько здесь появятся солдаты содружества во главе с неугомонным капитаном Керком и его странным сопровождающим, который так насторожил Хью Боггарта. Но сейчас некогда было размышлять. Там, за стеной ждали своего часа остальные члены команды, среди которых был и Хиггинс. Капрал не пустил его в схватку, опасаясь за жизнь своего лучшего пилота. Также остались вне игры механики и капитан с «Рассвета» заменявший теперь капрала Сэнфорд и в данный момент карауливший Адриана.

Маркес шла одной из первых. Болтер наготове, оружейное дуло направленно вперед, выискивая противника. За ней, дыша в затылок, следовал бессменный Дэвид, а за ними, озираясь по сторонам, Отто МакКиган.

Корабль они нашли прямо под гигантским стальным куполом, возвышающимся над ним на высоте более чем двадцати метров. На звуки выстрелов из судна выскочили все, кто находился внутри. В этот раз удача оказалась на стороне Ястребов — на пиратском корабле была только часть ее команды. Очевидно, остальные, во главе со своим капитаном, пропадали в это время где-то в городе. В любом случае, расправиться с пиратами не составило труда, и капрал Лисс велел своим людям занять доставшийся им корабль. Переступая через обезвреженных противников, часть из которых были просто выведены из строя сильными разрядами электрических импульсов, Ястребы приблизились к вражескому кораблю. Связавшись с Хиггинсом, Кристиан велел всем, кто ждал за ангаром поспешить и присоединится к ним. Маркес и Войс направились на встречу к остальным, на случай непредвиденной ситуации. На чужое судно они поднимались с поспешностью. Было неизвестно, когда вернется остальная команда корабля и десантникам стоило спешить.

Капитанская рубка нашлась почти сразу. Сам корабль был намного меньше «Рассвета» и проще в управлении, зато лучше оснащен средствами защиты. Кристиан даже присвистнул, когда Хиггинс, подключившись к системе управления «Звезды Галактики» перечислил всю огневую мощь, уставленную на корабле.

С помощью навыков Джамы пароль, на котором держалась система, был вскрыт Элайджей без особого труда. И уже скоро, подключившись к системе управления куполом, Хиггинс открыл выход на поверхность планеты. Ящер временно занял место второго пилота, подключившись в систему управления. Через толстое стекло кабины над ними раскрылось ночное небо, черное, в россыпях звезд, оно смотрело лениво и равнодушно.

— Когда выйдем в открытый космос, всем отправиться на поиски коробки, — скомандовал капрал, пока они пристегивались к своим сидениям, готовясь стартовать.

— А если ее на корабле не окажется? — спросил Филл.

— Значит, не судьба, — немного резко бросил капрал и добавил. — Нам сейчас главное вытащить Линка и остальных с Оригона. Коробка дело второстепенное! — он говорил так, но на самом деле понимал, что они больше не могут задерживаться на Тагире. И причиной были не только капитан и Джо с доком, но еще и группа Содружества, рыскавшая по планете в поисках цели. Крис не очень верил в удачу и предпочитал не рисковать понапрасну. А потому решил, что главной целью и приоритетом для него будут жизни друзей.

Он сосредоточился, прогоняя ненужные мысли, когда корабль завибрировал, готовясь к взлету. Несколько секунд он гудел, словно растревоженный рой пчел, а затем резко взмыл в воздух.

Едва «Звезда» покинула пределы ангара, как в помещение ворвались вооруженные люди. Что-то крича в ярости и полном бессилии, они начали стрелять вслед улетающему кораблю, но пули не достигли цели, пробивая пустоту. А через несколько минут «Звезда Галактики» покинула пределы атмосферы Тагира и вышла в открытый космос.