Глава 12

Лиза

Селина вышла с неизменной дежурной улыбкой, которая была хоть и приятной, но со временем я стала ощущать в ней некоторую искусственность. Конечно, её можно понять. Вертится тут между этих… этих! А я даже сделать ничего толком не могу. Озвучить свои пожелания. Ха!

Я схватилась за голову и начала качаться взад-вперёд, пытаясь хоть что-нибудь толковое сообразить. Чего я хочу? Чтобы всё это побыстрее закончилось! Пережить — и забыть, как страшный сон.

Сумрак молчаливым изваянием стоял у двери.

— Поешь, — бросила я. — Ещё не хватало, чтобы ты упал в голодный обморок, пока несёшь свою вахту. У тебя вообще сменщики есть какие-то?

Он отрицательно качнул головой.

— Что, совсем? Ты вообще спишь когда-нибудь?

Сумрак поджал губы в неоднозначном жесте и отвёл взгляд на окно, которое занимало всё его внимание с тех пор, как мы вошли в комнату.

Я осмотрела столик на колёсиках, который появился в комнате, пока меня не было, выбрала блюдо с маленькими бутербродами и, взяв его, подошла к дракону.

— Скажи “а-а-а”, — протянула я, поднимая бутерброд перед его лицом.

Сумрак некоторое время смотрел на бутерброд прожигающим взглядом, но потом всё же цапнул его зубами — и через мгновение тот исчез.

— Ты при мне ни разу не поел за всё время, — заметила я, отправляя в гараж очередной самолётик. — Признавайся, воздухом питаешься?!

— Нет, — ответил он, дожевав. — Как все.

— И когда ты последний раз ел?

— Вчера.

— Со вчера уже много времени прошло.

— У меня нет потребности есть часто, — произнёс он, игнорируя летающий перед его носом бутерброд и глядя мне в глаза. — За полторы сотни лет я приучил своё тело к лишениям.

— Да ну, незачем себя насиловать на ровном месте, — хмыкнула я, почти силой запихивая бутерброд ему в зубы. — Вот окажемся в чрезвычайной ситуации — тогда и продемонстрируешь свои сверхспособности. Давай-давай. Идём.

Вручив ему блюдо с бутербродами, я обошла Сумрака и принялась толкать его в спину в сторону собственной кровати.

— Отдохни уже хоть немного. Сколько ж можно на ногах стоять.

Он с некоторым сомнением присел на край кровати и, держа перед собой тарелку, глянул на меня исподлобья. Я ожидала от него некоторой скованности, может даже смущения, но он вёл себя совершенно свободно, и даже не постеснялся положить тарелку прямо на покрывало рядом с собой. Значит, не стесняется. Принципиальный голодальщик.

— Скажи, — я залезла на кровать и села, скрестив ноги. — Как думаешь, можно как-нибудь восстановить популяцию драконов, не прибегая к… моей помощи?

Сумрак прожевал бутерброд и задумчиво уставился в одну точку.

— Нет.

— Почему нет? Ведь вы владеете магией, вот даже меня смогли призвать с помощью какого-то супер-ритуала. Так почему же нельзя при помощи магии же породить новую ветвь?

Дракон покачал головой.

— Если бы это было так просто, мы бы давно уже это сделали. Ты наверняка судишь о драконах по участникам отбора, но это неправильно. Среди них по большей части избалованные нарциссы.

— В смысле? — я нахмурилась.

— Сама посуди. — Он повернулся ко мне и тоже скрестил ноги. — Последние дети. Единственные. Их холили и лелеяли с самого рождения, боялись потерять. Только Артасы и Варгасы решались отправлять свою молодёжь на войну, да и то не всех. Остальные жили в роскоши и вседозволенности. Ты — человечка. Представь, что человечки разом лишились способности рожать, и последние более-менее молодые женщины рожают последних мальчиков. Всё, больше никого не будет. Никого, понимаешь?

Он пронзительно посмотрел на меня, от чего по коже пробежала волна мурашек.

— Понимаю, — тихо ответила я, вспомнив про поколение тех, кто родился в войну и некоторое время после. В каком-то смысле ведь похожая ситуация. За исключением того, что после войны нация восстанавливается со временем, а тут… нечему уже восстанавливаться.

— Женщины ушли кто куда, — тихо проговорил Сумрак, сделав над собой некоторое усилие. — Одни просто прожигают жизнь, другие — ушли в монастырь. Они не верят в замысел с Избранной, хотя его взяли не со дна Анторры, а из писаний, этот ритуал был описан самой Богиней-Матерью.

— Богиня… — протянула я. — Вы все правда верите в то, что она существовала?

— А почему мы не должны верить? — он бросил на меня косой взгляд, иронично изогнув бровь.

Я чуть не поперхнулась и ответила, старательно подбирая слова:

— В моём мире не все относятся к религиям всерьёз, потому как те события, которые они описывают, произошли слишком давно, и даже если они действительно имели место быть, убедиться в их подлинности довольно сложно…

— Драконы живут дольше людей, — отрезал Сумрак. — И хотя среди ныне живущих никто не застал Богиню, наши деды в пятом поколении служили ей лично.

— Х-хорошо, — осторожно кивнула я. — И что же, вся ваша нация появилась от… матери?

— Да, — Сумрак даже не моргнул. — Согласно тем историям, которые передаются из уст в уста, драконы появились от великой Матери и великого Отца…

— У вас матриархат?

Сумрак озадаченно нахмурился.

— Ну как, — чуть смутилась я. — Храм вон посвящён матери, поклоняются все ей же, про отца никто ни разу не заикнулся.

— Позволь мне поведать тебе нашу историю, — Сумрак не сдержал улыбки. — Только не перебивай, хорошо?

— Только при условии, что ты будешь есть, — хитро улыбнулась я и подсунула ему под нос блюдо с оставшимся мясным рагу.

Он недовольно поджал губы, но всё же взял тарелку и двузубчатой вилкой подцепил кусочек.

— Согласно легендам Великая Драконица, Мать нашего мира, снесла золотое яйцо от четырёх драконов…

— Ты же говорил что-то про отца, — заметила я.

— А я просил не перебивать, — он пронзил меня строгим взглядом, и я тут же зажала рот ладонями, демонстрируя полную готовность молчать. Дракон выдержал паузу и продолжил: — Здесь трактовки расходятся. В народе принято считать, что в деле были замешаны четыре дракона, четырёх стихий. И это вполне логично. Но среди жрецов говорят именно про бога-отца. Великого дракона всех четырёх стихий.

Я подняла руку, привлекая к себе внимание Сумрака, и тот снова раздражённо поджал губы.

— В чём дело? — спросил он и отправил в рот очередной кусочек мяса.

— Но ведь кланов шесть, а не четыре.

— Младшие кланы зародились позже, — пояснил дракон. — Говорят, что однажды Мать и Отец оказались в ссоре. Старшие кланы придерживаются мнения, что Отец изменил Матери, младшие — что Мать изменила Отцу. Но, в чём бы ни была причина их ссоры, Мать осталась одна и, чтобы скрасить своё существование, из собственных чешуек создала младших драконов.

— То есть, вы все, поголовно, произошли от двух конкретных родителей. По крайней мере, от одной матери. Вы тут что, все… — я запнулась, не сумев быстро отыскать подходящие слова. — Все несёте потомство от своих братьев и сестёр? Это же вроде как… смешение крови?

— А у вас разве не так? — он смерил меня холодным взглядом… и усмехнулся: — Это всего лишь легенды. Что именно произошло в те времена, достоверно неизвестно, потому что все записи были уничтожены несколько тысячелетий назад. Великая Мать действительно существовала, и даже картины с её изображением сохранились, а старики помнят, как их прадеды рассказывали о ней. Но никто из тех прадедов не отвечал на вопросы подробно, они все…

Сумрак замолчал, и несколько секунд стояла звенящая тишина.

— Они — что? — шёпотом спросила я.

— Они все что-то скрывали. — Сумрак положил опустевшую тарелку обратно на столик. — По крайней мере, так считали старики, которых я опрашивал, когда только заступил на службу в храм.

Пришёл мой черёд задумчиво замолчать. Выглядело это всё предельно странно: какая-то совершенно нереалистичная картина возникновения мира и целой цивилизации, ещё и покрытая тайнами, которые кто-то решил похоронить. И если действительно целое поколение скрывало правду о прошлом, значит, её скрывали ещё и по общему сговору.

Как может появиться целая цивилизация вот так, с бухты-барахты? В голову приходят только истории про инопланетян. Предположим, что эти их великие родители — пришельцы из космоса, заселили планету, а деточкам об этом по какой-то причине не сказали. Но тогда выходит, что они откуда-то взялись. А если они откуда-то взялись, то где-то должны быть и другие драконы, и необходимость использовать гипотетическую Избранную…

— Всё было в порядке до недавнего времени, — Сумрак перебил мой поток мыслей, вернув к реальности. — Аллен рассказывал тебе об этом. Восемьсот лет назад Богиня прокляла весь драконий род, лишив его возможности рожать девочек.

— А почему именно — достоверно неизвестно, — припомнила я слова ледяного дракона. — Как вы вообще поняли, что вас именно Богиня прокляла?

— Она явилась к нам. Ко всем. Во снах.

— Массовое помешательство? Кто-нибудь обладает магией, способной насылать определённые сны?

Сумрак рассмеялся — и это было совершенно неожиданно, ведь ни разу я не видела на его лице даже сколько-то широкой улыбки.

— Во-первых, за восемьсот лет уже отыскали бы подонка, который решился на подобное вторжение, даже если бы оно было возможно. Во-вторых, девочки ведь и в самом деле перестали рождаться! Совсем! Ни одной! Те четыре драконицы, которые в тот момент высиживали яйца с девочками внутри, получили лишь мёртвые тела своих нерождённых дочерей.

Я покачнулась, упала боком на кровать и свернулась калачиком. Прошептала:

— А если всё это зря? А если так ничего и не получится, и на самом деле я не могу родить вам девочку?

— На плече Блейна появилась метка, — с тихой хрипотцой ответил Сумрак, и я почувствовала лёгкое касание на своих волосах. — Значит, ты и в самом деле Избранная.

— Почему именно я?..

— Так распорядилась сила, которая даровала тебя нашему народу. Ритуал можно проводить только в момент, когда связь с магией особенно сильна, мы ждали этого момента очень долго. И теперь, когда время пришло, сила наделила тебя чем-то особенным.

Я перевернулась на спину и ладонь, которой он едва ощутимо проводил по волосам, легла на покрывало рядом с моим ухом.

— А вдруг где-то ещё существуют драконы, такие же, как и вы? — я повернулась к ладони и осторожно коснулась щекой его пальцев.

— Мы свободно путешествуем между мирами. Если бы были, то за несколько тысячелетий либо они к нам в гости зашли, либо мы их отыскали бы. Есть даже специальный отряд ветеранов, который изучает другие миры, и отыскать подходящую для нас расу — их первоочерёдная задача.

Мои веки медленно опустились. Хотя до вечера оставалось ещё несколько часов, события дня вымотали меня, и теперь, после сытного обеда, жутко хотелось спать.

— Я оставлю тебя, — тихо произнёс Сумрак. — Только проверю комнату на всякий случай.

Он встал, и я приподнялась на локте, наблюдая, как он осматривает и прощупывает каждую стену в комнате, каждый шкаф и даже зеркало. Потом вошёл в ванную. Подумав, я прошла к окну и, когда он вернулся, смущённо отвела взгляд.

— Останься со мной.

— Я буду рядом. За дверью.

— Нет, останься здесь. И мне так спокойнее, и… кровать большая, поместимся оба. Там в коридоре тебе ведь даже присесть некуда.

Его тонкие губы изогнулись в плохо скрываемой улыбке.

— В этом нет необходимости. Тебе необходимо отдохнуть и восстановить силы. Мисс Хайд вряд ли даст тебе большую передышку перед следующей встречей.

Ком подкатил к горлу, и я отвернулась к окну, надеясь, что он не увидит, как напряглись мои брови. Закусила губы, опёрлась о подоконник… И в этот момент меня оглушил крик Сумрака:

— Стой!!!

Словно несущийся по рельсам скоростной поезд, он сбил меня с ног, а когда я, лёжа на полу, обернулась, то не могла поверить своим глазам.

С перекошенным лицом, в неестественной позе дракон застыл у окна, покрытый коркой льда, и лёд этот распространялся всё дальше от него, похрустывая, захватывая часть стены и пола — которые треснули, обвалились — и Сумрак скрылся в образовавшейся дыре.

— Не-е-ет!!! — закричала я, бросаясь к краю, и успела увидеть, как мой телохранитель, замороженный, неподвижный, упал в бурную реку у подножия скалы.

Судорожно впившись пальцами в обледеневший край, я наблюдала, как дракон быстро уплывает вниз по реке, и только когда пальцы обожгло холодом, осознала, что лёд начинает распространяться и на меня. Неловко, словно змея на сковородке, я отскочила в сторону и с ужасом посмотрела на собственные ладони: они подёрнулись льдом, и холод постепенно проникал под кожу.

— Помогите, — пробормотала я. А потом вскочила на ноги и бросилась к двери: — На помощь! Кто-нибудь!

Дверь поддалась не сразу. Остановившись на мгновение в дверном проёме, я обернулась: лёд медленно, но верно захватывал комнату, сантиметр за сантиметром, и от этого зрелища перехватывало дыхание.

— На помощь! — кричала я, бросаясь по коридору, стуча в каждую дверь, надеясь отыскать хоть одну живую душу. Только в соседнем пролёте мне встретилась горничная, которая подбежала ко мне, взяла за плечи и заглянула в глаза:

— Что случилось?

Я не могла отвечать. Тяжело вдыхала сквозь застрявший в горле ком и изо всех сил старалась не разрыдаться.

— Да в чём дело? Позвать охрану?

Я отчаянно закивала.

— Ждите здесь, — коротко велела горничная.

Она побежала по коридору к выходу из крыла, и я поспешила за ней, потому что оставаться одной было в тот момент выше моих сил. У выхода в галерею действительно оказалась охрана в виде двух мужчин с узким разрезом глаз. Судя по всему — не драконы, люди.

— В крыле Избранной что-то произошло, — коротко сообщила горничная. Стражи не раздумывали. Не теряя ни минуты они бросились мне навстречу и, на ходу обменявшись взглядами, разделились: один побежал дальше, в сторону моей комнаты, второй остановился рядом.

— Где ваш телохранитель? — спросил он в лоб. — Почему вы одна?

— О… о… он…

Я не выдержала. Громко всхлипнула, спрятала лицо в ладонях и, с трудом переведя дыхание, добавила:

— Замёрз. Совсем. И уп… уп… упа-ал…

С силой я хлопнула себя по щекам, пытаясь заставить прийти в себя. Сумрак где-то в бурном потоке реки, а у меня двух слов связать не получается!

— Он толкнул меня возле окна, — срывающимся голосом заговорила я. — Когда обернулась, он уже был замёрзшим, как кусок льда. И окно у него за спиной, и пол у него под ногами. А потом…

— Генри! — это второй стражник выбежал из-за угла. — Я за драконами!

— А потом кусок комнаты обвалился, вместе с Сумраком, прямо в реку, — тихо закончила я.

Лицо стража медленно вытянулось. Он поднял меня, всхлипывающую от пережитого шока, на ноги и, придерживая за плечи, повёл по галерее. Молча. Да и что он мог мне сказать? Что всё будет хорошо? Не будет!

Мы успели пройти галерею и спустились по лестнице на этаж ниже, когда встретили компанию из четырёх драконов. Из-за пелены слёз перед глазами я не могла даже толком рассмотреть, кто именно, и потому резким движением утёрла влагу на лице.

— Куда вы её ведёте? — строго спросил ледяной дракон. Аллен.

— В храмовые комнаты, — рапортовал страж. — Необходимо назначить нового телохранителя.

— Заместителя верховных уже выбрали? — спросил другой дракон. Судя по серебристым отблескам глаз — стальной.

— Мистер Джеферсон занимает этот пост последние двадцать лет. Нового Архонта пока нет.

— Тогда иди за Джеферсоном, а Избранная пойдёт с нами.

Страж явно сомневался, и я разделяла его сомнения. Мне уже доводилось видеть, как легко Аллен управляется со льдом, и теперь медленно, но два плюс два начало складываться. Люди в этом мире не обладают подобными способностями. А из драконов — только ледяные.

Я отшатнулась, когда Аллен приблизился ко мне. Во всех детективах убийцей всегда оказывается самый неприметный персонаж — или тот, кто вызывал симпатию с самого начала. И теперь я чувствовала себя, словно рыбка, которую течением несёт прямо в сети.

— В храмовых комнатах должно быть безопасно, — возразила я.

— Нам нужны ваши ваши показания, — негромким басом ответил стальной.

Что, если они все заодно?.. Кому вообще можно доверять?

Судя по тому, как напряглись желваки на щеках стража, его размышления были схожи с моими. Он качнул головой:

— Избранная должна быть под охраной храмовой стражи.

— И вы думаете, мы доверим вам её жизнь?! — рыкнул один из огненных драконов. — Среди вас почти нет драконов, вам нет дела до продолжения нашего рода! Вы знаете этот храм, как свои пять пальцев! Кого, если не вас, подозревать в убийстве Архонта и покушениях на Избранную?!

Стальной крепко схватил огненного за плечо и дёрнул его к себе.

— Успокойся, Итан. Рано ещё выдвигать обвинения.

Аллен кивнул:

— Пусть храмовая стража присутствует во время осмотра места преступления. Они боятся оставить Избранную с нами, мы — с ними. Значит, будем следить друг за другом.

— Я распоряжусь, — вызвался второй из стражей. — Генри, ступай с ними и будь начеку, а я схожу за старшими братьями.

— Как вы смеете так с нами разговаривать?! — вспылил огненный, но стальной крепко сжал его плечо — и тот прикусил язык.

Когда мы вернулись к комнате, меня снова начало трясти, а в груди тоскливо заныло. Смотреть на дыру в комнате, сквозь которую виднелось закатное солнце, было невыносимо тяжело. Почти половина моей спальни была покрыта льдом. Драконы переглянулись.

— Мерцающая ловушка, — тихо протянул четвёртый, песчаный дракон.

Аллен сглотнул и мелко кивнул в ответ.

— Среди служителей храма есть Варгасы? — второй огненный резко обернулся в сторону стража, который всё ещё придерживал меня за плечо, словно опасался, что я попытаюсь сбежать.

— Нет, — уверенно ответил тот. — Сумрак был из Артасов, Архонт — тоже. Помимо них остались ещё двое из Лоранов и мистер Джеферсон — тоже Артас.

— Рон, — обратился Итан к своему сородичу. — Пойди справься у Артасов с Лоранами, что они знают о своих отшельниках. Аллен, что скажешь о ловушке?

— Мерцающие силки, — ответил ледяной, шагая вдоль линии льда. — Ещё не деактивировалась, так что лучше не прикасайтесь. Силки устроены так, что вы не почувствуете даже дискомфорта, пока лёд вас не захватит.

Я вспомнила про свои руки, которыми успела прикоснуться ко льду, пустила на них взгляд и не сдержала крика. Драконы, как по команде, метнулись ко мне.

— Что?! Что с ними?! — кричала я, глядя на трясущиеся ладони, покрытые толстой коркой льда. Пальцы едва слушались.

— Вот об этом я и говорил, — Аллен протянул ладонь в мою сторону, и с кончиков моих пальцев — в кончики его потянулась тонкая мерцающая струйка. — Через некоторое время придёт холод, а вместе с ним и руки начнут оттаивать. Больше никого здесь не было?

Я покачала головой.

— Только Сумрак.

— Ты можешь убрать это? — спросил стальной дракон, кивая на наледь.

— Увы, — Аллен присел на корточки, рассматривая край обмороженного участка. — Силки всё ещё в действии, и пока они не утратят силу, с ними ничего нельзя сделать.

— Да чтоб вас, — прорычал рыжеволосый Итак и, оттолкнув в сторону Аллена, воздел руки к потолку… а когда опустил, на дальнюю половину комнаты обрушилось пламя.

Я ойкнула и отшатнулась, спиной уперевшись в… нет, не стража. Это был очередной дракон. Крупный, с буграми мышц, виднеющимися в разрезе расстёгнутой до середины груди рубахи.

— Нам уже доложили, — произнёс он, нахмурив кустистые брови, цвет которых потрясал воображение. Иссиня-чёрные пряди перемежались светлыми, голубоватыми и кое-где — с фиолетовым оттенком. Неужели они не красятся, а в самом деле такими рождаются?

— Нужно Избранную перевести в другое помещение, поставить усиленную охрану, не подпускать к ней никого, — строго проговорил Аллен. Он вытягивал мерцающий поток из обледеневшего пола и даже не оборачивался. — В страже придётся стоять самим на случай, если эти покушения — предательство со стороны братства.

— В братстве нет ледяных драконов, — напряжённо возразил Страж. — Скорее ищите предателей среди своих.

— Вы вообще думаете, о чём говорите?! — вспыхнул огненный — и его рыжие волосы в самом деле на короткое мгновение загорелись. — На кону стоит выживание нашего вида, как предатель может быть среди нас?!

— Прекратите сейчас же! — прокричала я, что было мочи, и голос сорвался под конец. Прокашлялась. — Значит, так. Пусть служители храма предложат несколько вариантов комнат, в которые меня можно поселить. Затем я выберу случайным образом нескольких представителей храма и нескольких драконов из гостей. Путём анонимного голосования оставим три комнаты из предоставленных вариантов, а из них уже я сама выберу ту, которая мне будет больше по душе. В охране будет один дракон, любой, кроме ледяного, и один храмовый служитель. Всегда, везде — только парой. В мои покои не будет заходить никто. Совсем никто! И только после того, как вы придумаете способ наверняка убедиться в невиновности человека или дракона, я соглашусь остаться с ним наедине. Всем всё понятно?

Драконы переглянулись.

— Дело говорит, — пожал плечами Аллен. — Невиновность можем определять с помощью артефакта истины.

— Но он заряжается почти сутки! — возразил огненный.

— Значит, поиск истинной пары для Избранной затянется! — гаркнул в ответ Аллен.

В коридоре послышались торопливые шаги — и в комнату заглянули ещё несколько мужчин.

— Ясного дня, господа, — проговорил один из них, такой же мрачный и со сверкающими глазами, как Сумрак. — Мы пришли за Избранной.

— Мы её отдадим только в сопровождении участников отбора.

— Как вам будет угодно, — согласился мрачный. — Позвольте представиться. Брат Джефферсон, временно исполняющий обязанности Архонта.

Аллен сел в кресло, которое почти не затронуло волной льда, и устало помассировал висок.

— Пусть Елизавета расскажет в подробностях всё, что здесь произошло, потом сопроводите её в зал совещаний. Будем думать, как действовать дальше.