Глава 9

Леара

Одноэтажное здание агентства я нахожу быстро. Оно располагается в паре шагов от остановки экспресса и выглядит очень узнаваемым. Таким же чёрным с вкраплениями блёсток, как и визитка.

Помнится, господин Нирз говорил, агентство ЛАВ известно по всему содружеству и имеет филиалы в разных мирах. Должно быть, у них имеются предложения, ориентированные на разные вкусы и запросы.

Очень надеюсь, что найдётся и что-то для меня.

Не знаю, почему я ожидаю увидеть серьёзную охрану на входе и огромную очередь из желающих найти вторую половину и изменить судьбу.

Ни того, ни другого здесь на самом деле нет.

Прохожу через небольшой холл и упираюсь в дверь. Переминаюсь с ноги на ногу в нерешительности. Но стоит только вспомнить недавний репортаж и мои не самые радужные перспективы, и я тотчас тянусь к дверной ручке.

— Проходи, не бойся! — раздаётся из-за двери любезное приглашение, прежде чем я успеваю дотронуться до неё.

То ли мою возню услышали, то ли с выводами об охране я слегка поторопилась. Как бы там ни было, мне ничего другого не остаётся. Открываю дверь и виновато улыбаюсь.

— Здрасьте. Можно? — спрашиваю очень красивую молодую женщину, сидящую за единственным столом в виде буквы «П»

— Конечно, проходи, — отвечает она, показывая на ряд из трёх кресел, расставленных вдоль стола. — Можешь садиться, куда тебе удобнее.

Хлопаю растерянно глазами, но всё-таки подхожу и сажусь в то кресло, что стоит дальше всего от женщины и ближе всего к двери.

— А как вы… — начинаю я с вопроса, но замолкаю.

Женщина поправляет упавшую на лицо золотистую прядь волос, и внимательно смотрит на меня необычными янтарными глазами.

— Как я узнала, что ты стоишь за дверью и не решаешься войти? — спрашивает она мягким, тягучим голосом. — Я могу видеть сквозь любую преграду и иногда предвижу события. Эту особенность приобретает любая женщина, ставшая женой мужчины-талеранца.

— Вы замужем за пришельцем? — выпаливаю я, округляя глаза, и только после уже соображаю, что возможно, женщина и сама не землянка. Иначе почему её глаза такого странного цвета.

— Давно, глубоко и безнадёжно, — смеётся она. — А знаешь, как мы познакомились? Он пришёл в агентство, просмотрел уйму анкет, выбрал одну девушку и велел доставить её к нему в номер гостиницы. Я никому ничего не сказала о заказе. И в назначенное время пришла вместо выбранной девушки. С тех пор я с этим мужчиной, несмотря ни на что.

Мои глаза окончательно лезут на лоб от удивления. Неужели так бывает в жизни? Два совершенно чужих существа встречаются случайно и между ними проходит искра, из которой вскоре уже во всю полыхает пожар.

— А тот мужчина… Он не разозлился, когда узнал, что вы его обманули?

Женщина пожимает плечами и снова откидывает упавший на лицо локон.

— Разозлился так, что едва не разнёс гостиницу и даже ранил меня. Не специально. Он вообще частенько бывает злой букой. Но я привыкла. Просто знаю, что нет в мире лишь чёрного и белого. И что он, мой мужчина, вот такой. Неземной. Знаю, что не всегда прав, но бывает и другим. Нежным, щедрым, любящим, надёжным.

Мне почему-то кажется, что в её словах есть некий смысл. Посыл, который я должна непременно понять. Только пока ещё не понимаю.

— Значит, ваш мужчина потом извинился перед вами за своё поведение? — интересуюсь уже не столько для поддержания разговора. Мне, правда, любопытно.

— О, да. Он купил это агентство и подарил его мне. Как напоминание для нас обоих о той встрече, что изменила наши жизни и нас самих. О том, что ошибки и глупости, которые мы совершаем, иногда просто путь, который мы должны пройти, чтобы чему-то научиться.

— И чему научились вы?

— Не сдаваться, не попробовав все варианты. Не осуждать, не попытавшись понять. Да много чему ещё.

— Понятно. — Я ловлю себя на мысли, что уже почти готова поведать ей все свои проблемы и просить помочь.

— Ох, наверное, я уже утомила тебя. Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы слушать мои поучения. — Она чуть склоняет голову набок. — Меня зовут Алина ш’Ор-Данн. Это по мужу.

— А я Леара. Леара Пиррон, — называю своё имя, и сама не понимаю, почему, но испытываю безмерную симпатию и доверие к этой женщине.

— Ты молода и красива, Леара Пиррон, — качает головой хозяйка брачного агентства. — У тебя не должно быть отбоя от женихов. Какая же проблема привела такую красавицу в моё агентство?

Наверное, в числе её особенностей помимо возможности видеть сквозь стены и предвидеть события имеется ещё и способность вытягивать из людей признания. Потому что, глядя Алине в глаза, я вздыхаю и как на духу выдаю:

— Мой работодатель поручил мне… встретиться с одним человеком. И так вышло, что во время нашей встречи тот человек умер. Теперь в этом обвиняют меня. — Замолкаю, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я не понимаю, почему говорю всё это женщине, которую вижу впервые. Я не знаю, что делать. Складываю руки ладонью к ладони и бросаю на хозяйку агентства умоляющий взгляд. — Клянусь, что не совершала ничего дурного. Кто-то специально рассчитал всё так, чтобы подставить меня. И я понятия не имею, кто и зачем.

Алина встаёт со своего места, приближается ко мне и кладёт руку на плечо.

— Я верю тебе. Только не понимаю, почему в этой ситуации ты пришла в брачное агентство. Почему решила выйти замуж?

Хороший вопрос. И ещё четверть часа назад мой ответ на него казался мне идеальным и единственно правильным.

— Чтобы отправиться на планету к будущему мужу. — Я уже не ощущаю той уверенности, с которой пришла сюда.

— Нет, ты не поняла меня, — трясёт головой хозяйка агентства. — Я спросила, почему ты решила выйти замуж, вместо того, чтобы сообщить в полицию и всё честно рассказать? Они разобрались бы в ситуации. А теперь, сбежав, ты косвенно подтвердила свою вину. И доказать непричастность будет куда сложнее.

— Доказать?! — Щёки мгновенно вспыхивают. Бог мой, в каком мире живёт эта дама? — Тот человек из богатой и влиятельной семьи! Они будут давить на полицию. Кто станет слушать мои доказательства и разбираться?

— И поэтому ты решила, что всю жизнь бегать от проблем, это то же самое, что решать их? Зачем для этого заключать брак, Леара Пиррон? Ты ведь можешь просто отправиться на любую планету.

— Брак нужен, чтобы указать при перелёте имя мужа. На случай, если моё уже известно полиции. Если я подпишу брачный контракт, агентство ведь должно выдать документ с новым именем, не так ли?

Я не была уверена, но, кажется, что-то такое слышала ещё от отца. Когда он впервые поднял тему моего замужества. И когда я ещё не догадывалась, что обещана Люциану Григгсу.

— Разумеется. Но ты же понимаешь, что замужество это серьёзный шаг? — недовольно качает она головой. — Это жизнь двух людей. Это обязательства и…

— Нет-нет, я не собираюсь становиться частью жизни мужчины, — спешу я откреститься. — Это будет фиктивный брак. Через время мы разведёмся.

Хозяйка брачного агентства убирает руку с моего плеча и молча возвращается в своё кресло. Опирается локтями о стол, подпирает ладонями подбородок и глядит на меня из-под опущенных ресниц.

— А если у одного из вас появятся чувства? Сможешь спокойно жить дальше, зная, что использовала и выбросила, причинив боль?

— Смогу! — сжимаю упрямо губы и стискиваю зубы.

Да, я смогу! Потому что именно так поступили со мной те, кому я не сделала ничего плохого.

Отец. Люциан Григгс. Эрлон Нирз…

Взгляд Алины скользит по моему лицу, и я почти физически ощущаю, как он обжигает кожу холодом.

— Тогда чем ты лучше тех, кого так отчаянно ненавидишь? — произносит она с напором, отчеканивая каждое слово. — Чем лучше тех, из-за кого пришла сюда?

Пальцы леденеют и начинают подрагивать.

— Алина, простите, но мне сейчас нужна помощь, а не рассуждения о моральной стороне вопроса. — Вскакиваю с места, мысленно ругая себя за то, что разоткровенничалась. — Кажется, я зря пришла.

— Не горячись, — жестом останавливает меня хозяйка брачного агентства. — Успокойся. Я помогу тебе. Возможно, ты поступаешь неправильно. Но когда-то я сама была в похожей ситуации. Я как никто понимаю твоё стремление выжить любой ценой.

— Вы, правда, поможете? — падаю обратно на сидение, не веря в собственное везение. — И не сдадите меня в полицию?

— Это не в моих правилах, Леара. И знаешь, тебе повезло. — Она медленно поднимается из-за стола. — У меня есть кандидатура, которая идеально подойдёт.

— И я могу посмотреть анкету? — Такое впечатление, что от охватившего волнения сердце проваливается из груди прямиком в пятку.

— Даже лучше. Ты сможешь увидеть заказчика. Он пришёл за несколько минут до тебя и сейчас в соседней комнате заполняет анкету. Если согласна, я могу позвать его. Договоритесь — тогда подпишешь контракт.

Сердце окончательно заходится в безумном ритме. Дышу глубоко и часто. Внутри нарастает дикое беспокойство. С минуту я лишь молчу и нервно тереблю пальцы.

— Как его зовут? — спрашиваю так тихо, что даже сама едва слышу собственный голос.

— Его имя Майс, — в тон мне отвечает Алина.

Моргаю. Не знаю, чего боюсь. Разве что услышать знакомое имя…

— Я согласна, — выдыхаю, но волнение не исчезает. — Зовите вашего заказчика.

Хозяйка брачного агентства скрывается в глубокой нише между двух стеллажей, за которой, по всей видимости, располагается вход в соседнюю комнату.

Мне ничего не остаётся, как ждать, нервно постукивая пальцами по коленкам. Ещё немного и я познакомлюсь с тем, кто на время станет моим мужем.

Это даже хорошо, что я увижу его лично. В анкете ведь можно написать, что угодно.

Вдруг инопланетный жених глупый, страшный, хромой и одноглазый?..

Я едва успеваю подумать об этом, когда из ниши выходит Алина. А сразу следом за ней мужчина…

Обычный. Не красавец, но вполне приятный внешне.

Он подходит к столу, тщательно делая вид, что не разглядывает меня с искренним любопытством. Собственно, так же как и я его. Затем мужчина опускается в одно из кресел, что стоят по другую сторону стола, напротив меня.

— Значит, тебя зовут Леара Пиррон? — спрашивает он, скользя по мне заинтересованным взглядом.

— Да. А тебя Майс? — задаю ему встречный вопрос.

— Майс Бартен, — кивает жених, уточняя. — Рад познакомиться, Леара.

Мы оба замолкаем и некоторое время изучаем друг друга, размышляя каждый о своём.

— Расскажи что-нибудь о себе, — прошу жениха, совершенно, не представляя, о чём с ним разговаривать.

— Хм, о себе? — переспрашивает он и на минуту задумывается. — Даже не знаю, что сказать. Я родился на Земле, но мой отец не землянин. У меня есть квартира в столице, но я почти всё время провожу на другой планете.

— У тебя там тоже есть квартира? — не удерживаюсь я от нового вопроса.

— Квартира и работа. Именно из-за неё меня практически не бывает дома.

— И кем же ты работаешь?

— Я доверенный представитель. Это кто-то вроде личного помощника, посыльного и правой руки в одном лице. — Он улыбается собственной шутке. И его улыбка вызывает желание улыбнуться в ответ. — Работаю на владельцев корпорации, занимающейся вопросами репродукции.

Чёрт возьми, но этот Майс Бартен мне определённо нравится.

— Должно быть это здорово, пусть даже косвенно, но чувствовать себя причастным к тому, что помог кому-то в таком важном вопросе. — Наверное, во мне сейчас говорит женщина с тягой к материнству. Потому что я уже не просто испытываю симпатию к Майсу. Я почти восхищена им. А заодно и теми, на кого он работает.

— Есть немного, — признаётся он, и вдруг становится серьёзным. — Леара, если ты не возражаешь, я хотел бы продолжить знакомство уже в пути. Мне необходимо поскорее вернуться в офис корпорации. Этого требует работа.

— Хорошо. Я уже приняла решение, — киваю я Майсу, понимая, что готова подписать контракт прямо сейчас. И, наверное, если бы до этого в моей жизни не было Люциана Григгса, я задумалась бы о настоящей семье. — Майс, у меня только один вопрос. Почему не хочешь жениться по-настоящему? Зачем тебе фиктивный брак со мной?

Майс пожимает плечами и снова улыбается.

— Из-за работы, Леара. С ней…

Он явно собирается сказать что-то ещё, но тактичное покашливание прерывает нашу беседу.

— Итак, что скажете? — обращается к нам обоим хозяйка брачного агентства, о присутствии которой я на время позабыла.

— Я доволен кандидатурой невесты. — Майс Бартен опережает меня с ответом. — Если Леару также всё устраивает, я готов подписать все необходимые документы.

— Да, думаю, я тоже готова поставить свою подпись и отправиться с Майсом на его планету. — Машу головой и глазами подаю Алине знаки, надеясь, что она правильно их истолкует. — Не хочу задерживать господина Бартена, раз ему нужно спешить на работу. Обо всём остальном, думаю, мы договоримся по дороге.

— Отлично. — Хозяйка брачного агентства довольно улыбается и протягивает Майсу информационную карту и электронное перо. — Поскольку вы заказчик, ваши данные уже внесены в договор. Нужна лишь подпись.

Майс принимает из рук Алины карту и росчерком пера ставит размашистую подпись.

— Поздравляю. Теперь ваша очередь, Леара. Вам необходимо прочесть контракт и, если всё верно, вписать ваше имя и поставить подпись.

Господин Бартен передаёт мне информационную карту с записанным на неё контрактом. Беру и тотчас утыкаюсь в кусок бездушного пластика. Пробегаю глазами по строкам и останавливаюсь.

— Какую фамилию я должна вписать рядом со своим именем? Пиррон или Бартен?

— Ту, которую носишь сейчас, — отвечает Майс вместо Алины. — При регистрации контракта, система автоматом поменяет фамилию в базе и привяжет к твоему прежнему коду идентификации.

— Хорошо. Спасибо, Майс.

Пролистываю текст контракта вниз до того места, где должны быть имена и подписи. Вижу личный код и витиеватую загогулину подписи Майса, веду пером вбок, пишу имя и ставлю свою подпись.

Ну, вот и всё!

Выдыхаю рвано и возвращаю хозяйке агентства информационную карту с подписанным брачным контрактом.

— Еще пять минут. Я зарегистрирую его и сделаю копии для обеих сторон.

Молча киваю. Ещё пять минут, и Леары Пиррон больше не существует…

Майс Бартен проводит ладонью по лбу, вытаскивает из кармана пиджака галаком и быстро набирает сообщение.

Прежде чем оно отправляется к адресату, я успеваю привстать и прочесть всего одно слово:

«Возвращаюсь…»