Про пубертатный период, волчьи клыки и пользе нервного срыва

После заключения своеобразного соглашения, мы с Эдрианом не виделись почти неделю. Не могу сказать, что я прям ждала этой встречи… ладно, я ждала, но первая на поклон идти не собиралась. Зато много душевных сил высосал из меня разговор с Саймоном. Я знала, что он ко мне не равнодушен, но предположить, что когда-нибудь он из-за такой глупости как ревность поставит под удар не только нашу дружбу, но и карьеру в управлении я никак не могла.

— Сай, ты перешел все границы! — я с порога накинулась на него с упреками, не дав даже возможности присесть за столик в таверне, где у нас была назначена встреча.

— Чем же? Что поставил на место выскочку из столицы? — опешив на долю секунды от обвинения, Сай сразу перешел в наступление.

— Тем, что своими действиями ты мешаешь следствию. Два человека пропали… а вы, блюстители порядка нашего славного города, не то что палец о палец не ударили, так еще и единственному человеку, который хочет разобраться мешаете.

Было видно, что на долю секунды, мне удалось смутить полу-оборотня, но он был настроен воинственно, не собираясь уступать даже мне.

— Я не мешаю ему работать. Вся информация у него есть, стражники — в его распоряжении, а если он не может справится имеющимися ресурсами, может все же логичнее предположить, что он не такой уж хороший специалист? — спросил он чуть прищурив глаза.

— Это все бесполезно. — я покачала головой, отказываясь верить в то, что мой близкий друг мог пасть так низко. Устраивать склоки из-за женщины и пускай, что эта женщина я. Сай всегда был честным и ответственным стражем, а сейчас его поведение больше подошло бы мальчишке-школьнику в пубертатный период.

Разговор закончился ничем. Я стояла на своем, Сай на своем. Никто не хотел признавать ошибки, которых у обоих хватало с избытком. Но на следующий день, как мне удалось выяснить из достоверных источников, — не зря же Руби работает в одном здании с управой! — опалу с Эдриана сняли и сотрудники ведомства стали по мере возможностей помогать с пропавшими отшельниками.

А в пятницу, во время моего еженедельного похода по рынку, меня встретил Эдриан.

— Привет, — он привычным жестом отобрал у меня корзину и положил мою руку на сгиб своего локтя.

— Привет, — ответила я все же на приветствие. — А я смотрю тебя жизнь ничему не учит?

— Ты о том, что сотрудники управления неожиданно прониклись ко мне симпатией? — мы неспешно следовали между рядами, останавливаясь то у одного, то у другого прилавка.

— Вроде того, — я неловко пожала плечами, отходя от прилавка с разнообразными сладостями. — Ты же понимаешь, что если тебя вновь увидят в моей компании, то опала может возобновиться уже по собственной инициативе и тогда Сай никак не сможет повлиять на умы коллег, а это, как известно, довольно сильно может затруднить тебе работу.

— Я думаю, что это меньшее из того, что мне стоит опасаться, а вообще вчера пришло письмо, где сам Филипп IVпросит тебя заменить моего напарника.

— Его Высочество прислал мне письмо, а я не в курсе? — Я сложила в корзинку парочку морских рыбешек и направилась к выходу.

— Ну не тебе, а вашему городовому, но сути это не меняет. — Поправился Эдриан, продолжая нести мою корзину.

ФилиппIV, наследный принц нашей державы, является главой службы безопасности страны. Получить письмо с «просьбой» от Филиппа равносильно приказу, который, как известно не обсуждается.

— Да нет, как раз-таки меняет. Где твой напарник? — я остановилась посредине дороги и выжидательно уставилась на мага.

— Это не тот разговор, который бы мне хотелось вести посредине улицы, — признался он сурово сдвинув брови.

— Ну хорошо, — я легкомысленно пожала плечами и продолжила путь на утес. — Сейчас что от меня нужно?

Было видно, что от прямого вопроса в лоб он несколько занервничал, но продолжил идти следом за мной.

— Я хотел, чтобы ты попробовала найти человека по капельке крови. При том, что у меня реально она одна. Второго шанса может и не быть.

— Хорошо, — Я покорно пропустила мужчину в дом и прикрыла за ним дверь. — Мне нужно разобрать корзину, потому что после… сил у меня не останется.

Разбор корзины занял не больше десяти минут, за которые я постаралась вспомнить суть зелья поиска. Эдриан меня не беспокоил, с удобством разместившись в гостиной.

— Я готова, — мы прошли в лабораторию, где я споро стала доставать ингредиенты для зелья поиска — Давай сюда свою каплю крови. Попробуем сделать все возможное.

Эдриан замялся на мгновение, а потом все же потянулся к внутреннему карману сюртука, доставая носовой платок. На мой недоумевающий взгляд, он с горьким вздохом развернул платок и продемонстрировал мне содержимое.

— Ты издеваешься? — только и смогла пробормотать я, после того как перед моим взором оказался клык неизвестного мне животного.

— Нет, но это все что у нас есть, — с покаянным вздохом пояснил маг. — Года три назад на Сурика напал волк, которого тот умудрился одолеть. Порвало его, конечно знатно, но, на память о той схватке, Сурик захватил клык побежденного животного. На клыке определенно есть капли крови, осталось лишь правильно достать их.

— Эдриан, ты понимаешь, что я не всесильна. Даже если там есть хоть капля крови, этого не хватит на полноценный поиск. Я вообще не уверена, что у нас что-то получится.

— Я прошу тебя, постарайся извлечь хоть что-то. У меня есть вполне обоснованные причины полагать, что до утра наш потерпевший не доживет. — Эдриан подошел ближе ко мне, становясь практически вплотную.

— Только не надо вторгаться в мое личное пространство, — пробухтела я, а сама начала судорожно размышлять, как же извлечь хоть каплю крови с клыка.

Фыркнув, Эдриан отошел на почтительное расстояние и уселся на деревянную табуретку рядом со столом, не мешая мне думать.

— У меня есть идея, но она несколько рискованная, — пробормотала я после долгих минут размышления. — Ты, может быть, в курсе, что самой близкой по химическому составу жидкостью к крови является морская вода. Если правильно рассчитать пропорции и правильно… приготовить, то, вполне вероятно, у нас получится воссоздать образец с зуба, но, если что-то пойдет не так, мы потеряем и те крохи, что имеем сейчас.

— Думаю риски оправданы. Иного варианта я все равно не вижу. — Эдриан сидел склонившись над столом и рассматривал клык, что лежал на белоснежном носовом платке. Желтый, с черными вкраплениями, часть эмали отбита — непонятно, пострадал ли зуб еще у своего законного владельца или потрепался у Сурика, прихватившего столь странный трофей. — Что, демоны подери, здесь происходит? — воскликнул он, резко подскакивая на стуле и начиная расхаживать по лаборатории. — Я здесь уже вторую неделю и за это время не сдвинулся с мертвой точки ни на йоту.

— Давай сюда этот клык, будем выяснять, что же происходит. — я потянулась к платку, но Эдриан словно не слышал моей просьбы, сжав зуб в кулаке до бледных костяшек.

— Что? — он резко дернулся, когда я аккуратно дотронулась до его плеча и облегченно выдохнул, поняв что это всего лишь я.

— Говорю, зуб давай. — Я вновь протянула руку, в которую сразу вложили платок с находкой.

Пока я колдовала, в прямом и переносном смысле слова, над зубом, потом над морской водой, а потом над соединением двух элементов, маг стоял рядом и, казалось, даже дышал через раз, боясь спугнуть мой настрой. Когда с основной частью было покончено, а на дне небольшой пробирочки с трудом набралось бы и пара капель морской воды, даже не покрывавшей зуб на половину, я отложила увеличительные очки и принялась потихоньку вливать силу в «настой».

— Долго еще ждать? — Эдриан стоял у окна и вглядывался в алеющий над рекой закат.

— Еще как минимум час. — Я устало повела плачами, сбрасывая напряжение, но прерывать магический поток было нельзя, точно так же как и нельзя было доверить вливание силы магу с большим потенциалом — то есть Эдриану. Магия не очень любит, когда магические потоки подхватывают разные люди. Нет, конечно есть коллективные заклинания, бывают случаи, когда заклинание начинает один маг, а заканчивает другой (магия не терпит, когда заклинания бросаются на пол пути), но в основном, по законам магического мира, кто начал — тот и закончил. Возможно именно из-за этого Эдриан чувствовал сейчас крайне неуютно, а я, за столько лет практики в зельеварении, уже привыкла сидеть неподвижно по несколько часов, вливая силу.

— Ты уже минут десять ерзаешь на стуле, — констатировал он после того, как я в очередной раз постаралась устроить руки так, чтобы на плечи была минимальная нагрузка. — Чем-нибудь помочь?

— Да чем тут поможешь? Плечи затекли, — покаялась я — а прерываться никак нельзя. Остались, можно сказать, последние минуты.

На плечи опустились мужские руки и стали неспешно разминать уставшие мышцы. Боль, как по мановению, прекратилась, за что мужчина был вознагражден удовлетворенным вздохом.

— Не отвлекайся, — шепнул он мне на ухо, когда я начала терять концентрацию.

— Готово! — воскликнула, после того как вода окрасилась в черный, в душе радуясь, что не пришлось никак отвечать на его своеобразный выпад.

— А почему черный? — Его руки так и продолжали лежать на моих плечах, а голова оказалась рядом с моей, хорошо хоть не отдельно.

— Потому что это не кровь в полном ее смысле. Это своеобразный суррогат настоящей крови. Там не содержится ни капли полезных веществ, но какое-то время она может поддерживать жизнь в умирающем организме.

— Я не слышал ничего подобного. Это средство должно стать очень популярным… — мы переместились за другую часть стола, где уже лежали разложенные ингредиенты для поискового заклинания.

— И да, и нет. Зелье очень трудозатратное, сейчас оно только чудом не выкачало меня больше чем на половину, во-вторых — его слишком долго готовить — сам посмотри на объем приготовленного мною зелью. В-третьих — оно слишком быстро теряет свои свойства — не больше часа. — Я принялась закидывать в котелок ингредиенты. — Сейчас нам оно было как нельзя кстати, но вот в повседневной жизни от него нет проку. В поле такое зелье не наготовишь, в больнице и подавно. Ну что, готов посмотреть, куда приведет нас наш клык? — спросила я, закидывая в бурлящее варево кристалл, который дальше будет указывать нам дорогу.

Расстелить карту — дело десяти секунд, настроить кристалл — еще десять. Эдриан заметно нервничал, не переставая крутить фамильную печатку.

— Либо я просчитался, либо времени у нас должно быть еще пара часов, — с нервозностью протянул он. — Я не должен просчитаться.

— Смотри, — я ткнула мужчину в бок, и указала на светящийся кристалл, что маятником раскачивался над картой.

Маятник качнулся еще пару раз и опустился в районе лесного массива находящемся за городом. Я внимательно запоминала расположение кристалла, когда тот неожиданно мигнул пару раз и потух, становясь бесполезным куском стекляшки.

— В чем дело? — Эдриан нахмурившись смотрел за кристаллом, но тот более не подавал признаки магической активности. — Почему он перестал работать? Все-таки перемудрили с кровью?

— Подожди, — я бросила суровый взгляд на мага, что уже полез в черную субстанцию пальцами. Подняла руку и пустила микро импульсы проверить состав «крови». Нет, все было так, как и должно быть. «Кровь» выполнена правильно, все рассчитано верно, но почему же тогда она не работает? Как обухом по голове пришло понимание и судя по нахмуренным бровям, Эдриан пришел к тем же выводам, что и я.

— Он мертв, да? — первой не выдержала я.

— Думаю да. — Маг резко поднялся на ноги и стал расхаживать по комнате — Демоны, я все же просчитался. Я оказался не прав в своих выводах.

— А ты думал…

— Я думал, что убить его собираются в полночь. Эти убийства, с вырыванием сердца, слишком похожи на ритуальные. — Он сжал кулаки и с трудом втянул воздух сквозь плотно стиснутые зубы. — Но я не прав. Никакого смысла они не имеют. До полуночи еще далеко. Смотри, — он кивнул на окно, — сумерки. Еще даже звезд не видно.

— Хватит, — резко одернула я. — Мы запомнили, где он находился последние минуты жизни, значит нам надо бежать туда, пока убийца не ушел.

Видимо эта мысль не пришла в голову к столичному стражу, потому что еще несколько долгих, очень долгих секунд он продолжал стоять столбом, раздумывая над моими словами, когда я подхватила плащ и направилась в сторону выхода.

— Может ты останешься? Это может быть опасно. — Он нагнал меня у самой двери, а за столь глупое предложение получил лишь ироничный взгляд и покачивание головой.

— Ваша светлость, а скажите пожалуйста, вы хотя бы поняли, куда именно нам следует дальше держать путь? — Эдриан огляделся по сторонам, недовольно морща свою симпатичную мордашку. — Если нет, тогда не городи ерунды, а бегом за мной.

Повезло, дорога легко стелилась под ноги. Редколесье начиналось у южного въезда в город и тянулось вдоль тракта на несколько миль вперед, давая уставшим путникам приют. Дикого зверья, как такового, здесь не водилось, но редко можно было встретить и лис, и волков, и кабанов, что для путников являлось дополнительным преимуществом.

— Мы рядом. — Первым сказал, как не удивительно, Эдриан и задвинув меня себе за спину, взял за руку за что я ему очень благодарна. — Здесь магией разит за километр.

Дальше пробираться было сложнее, света луны едва хватало на то, чтобы не спотыкаться о торчащие сучки, а магические светлячки, с обоюдного молчаливого согласия решили не зажигать, дабы не спугнуть предполагаемого преступника, но все равно, выйдя на небольшую поляну я с трудом удержалась от крика. Я готовилась к самому худшему, морально настраиваясь на предстоящее зрелище, но все равно, вид раскуроченного человеческого тела еще очень долго будет являться мне в кошмарах.

— Не смотри, — Эдриан притянул меня к своей груди, в которой я с удовольствием спрятала лицо и глаза, обильно орошая белую рубашку мага слезами, которые текли против моей воли. — Здесь никого больше нет. — Подытожил он, заканчивая магическое сканирование поляны. — Мы опоздали.

Поставив магический маячок для сотрудников из управления и связавшись с капитаном по кристаллу связи, Эдриан бережно подхватил меня на руки и понес в сторону выхода из леса, нашептывая что-то успокоительное на ушко.

Как мы оказались у меня дома я не помню, последним ярким воспоминанием перед погружением в тревожный сон, это мой голос, полный отчаянья, просящий не оставлять меня одну. Так мы и уснули: я, крепко вцепившись в Эдриана руками и ногами и он, нежно глядящий меня по голове.