Глава 22. Предчувствие

В половине шестого утра я проснулась так внезапно, словно резко вынырнула из под толщи ледяной воды. Меня вдруг одолело плохое предчувствие, но сославшись на дурной сон, я распахнула глаза и несколько минут лежала неподвижно. За окном моросил мелкий дождь, небо было затянуто серыми тучами, а ветви старого дуба под силой ветра изредка били по стеклу.

В изножье кровати лежали выстиранные и выглаженные госпожой Луиз свитер с длинной юбкой. Я натянула их и вздрогнула, когда на улице громко каркнула ворона.

Поместье было роскошным, однако меня несколько пугал этот дом… словно он был живым. Умывшись и быстро заправив кровать, я затворила за собой дверь, спустилась вниз по деревянной винтовой лестнице, чувствуя под ногами скрип половицы, и направилась на кухню.

Я думала, что как всегда встречу утро в тишине, но за дверью доносились негромкие голоса. Внутри я обнаружила горничную, она сидела на стуле в черной форме и с пучком на голове, а в руках держала фарфоровую птичку-свисток. Она сразу вскочила. Свисток был спрятан в передний карман.

— Доброе утро, госпожа, — деловито произнесла она, накладывая мне кашу с маслом и джемом.

— Доброе утро, госпожа Луиз, — я села за стол. — Вы тут были не одни? Я, кажется, слышала еще один голос.

Тонкая рука женщины дрогнула, джем стек мимо тарелки — прямиком на столешницу.

— Вам показалось, — ответила она сухо.

Госпожа Луиз поставила передо мной кашу, зефир и крепкий чай, я начала есть, но с тем же успехом могла жевать ковер. Осилив только половину каши, отпила глоток горячего чая и, не заметив прессу, спросила:

— А можете подать свежие газеты?

— Газет сегодня нет, госпожа.

Странно все это. Я нахмурилась.

— Что же… э… ничего страшного.

Что-то очень холодное пробежалось по моему затылку, и я подумала, что сзади кто-то есть, но на кухне кроме меня и госпожи Луиз никого не было. Впрочем ответ нашелся быстро.

— Опять рама сломалась, — недовольно пробурчала горничная, закрывая открывшееся окно, которое находилось позади меня. — Непогода разыгралась… Не к добру это.

— А вы?..

Прежде чем я успела задать вопрос, госпожа Луиз исчезла, оставив на выключенной плите свежесваренный томатный суп.

Закончив с завтраком, я натянула на себя плащ с большим капюшоном, отперла дверь, вступила на улицу, навстречу холодному ветру, и быстро зашагала в сторону сада. Вдалеке вдруг послышался лай. А затем передо мной появилась черная мокрая морда с карими глазами.

Пес шумно дышал, высунув розовый язык, и периодически громко лаял.

— Рик? Ты снова порвал ошейник?

Собака смотрела на меня внимательно, но близко не подходила, оставаясь сидеть от меня в нескольких метрах.

— На улице холодно. Иди в будку, — я беспомощно помахала рукой в сторону его дома. Но пес не слушался.

— Рик, мне влетит, если я буду с тобой играть. Пожалуйста иди в будку, дождь усиливается.

На макушку противно падали капли дождя, и хоть я и была в плаще, ощущения были не из приятных.

Черный огромный пес вновь залаял.

— Что же делать… — пробормотала я, глупо оглядываясь по сторонам.

На мокрой траве валялась ветка, подняв ее, я повертела ей перед мордой пса и кинула в сторону его будки. Рик гавкнул и помчался за ней, а я же двинулась обратно в дом.

Капли воды стекали вниз на пол, образовывая лужу. Сняв плащ и мокрые насквозь ботинки, я подбежала к окну, чтобы убедиться, что пес не продолжает ждать меня на улице. В саду никого не было, и я с облегчением ушла отогреваться в горячую ванну.

В поместье было тепло от разожжённых повсюду каминов. То ли пенная ванная сделала свое дело, то ли теплый чай с печеньем, но я разомлела, заснув прямо в кресле с книгой в руках. А проснулась уже от громкого шума, когда за окном уже стемнело.

* * *

По лестнице я уже бежала бегом, не боясь споткнуться или упасть, распахнула дверь в гостиную и едва не столкнулась со смертельно-бледной госпожой Луиз.

— Хозяин… он…

Женщина вцепилась мне в плечи, у нее резко обозначились морщины возле рта. Кажется, это было ее первое прикосновение ко мне.

— Что случилось? — обеспокоено спросила я.

— Госпожа Ария, слушайте меня внимательно! — Горничная начала исчезать на глазах, ее голос был нервный. — В гостиную не заходить! Поместье не покидать! Вы..

Она осеклась, когда за дверью раздался болезненный стон.

— Вы можете мне спокойно объяснить, что происходит?

— Боги… — увлекая меня в сторону, чтобы я не стояла на пороге, воскликнула госпожа Луиз. — Никого не впускайте в дом! Ни при каких обстоятельствах! Пообещайте мне, госпожа Ария!

— Что… — пробормотала я, услышав странный шум за дверью.

Горничная потрясла меня за плечи и с мольбой вскрикнула, прежде чем окончательно исчезнуть.

— Пообещайте мне!

— Обещаю… — прошептала я уже в пустоту.

Вдруг сильный порыв ветра пронесся возле меня и врезался в дверь, отчего та открылась.

Головой опершись на сиденье дивана, прямо на полу лежал мужчина с гладкими светлыми волосами и бледным заостренным лицом. Маг обернулся и вперил в меня ледяной взгляд. Его бледно-серые глаза сузились.

— Флакон с противоядием в верхнем ящике моего стола, выпей его в пятницу. И принеси мне воды, — прохрипел мужчина, прикрыв глаза. — Но в комнату не входи.

Я медленно сделала шаг назад и метнулась на кухню за стаканом. Вернувшись, присела на корточки и протолкнула стакан вперед так, чтобы он проскользнул по полу до самого ковра. Тотчас же дверь захлопнулась прямо перед носом, взметнув мои спутанные волосы вверх.

Я не взялась бы сказать, отчего я дрожу — от вдруг взявшегося холода, который пробрал меня до костей, или от ощущения, что здесь творились сильные чары. Густой запах магии витал в воздухе, ноздри наполнились густым металлом. Я совершенно точно распознала характерный металлический запах — запах крови.

Сердце пустилось вскачь. Рука несмело постучала по дереву.

— Вам нужна помощь? — тихо, но отчетливо спросила я сдавленным голосом.

Ответа не последовало.

— Вы ранены? Я могу вызвать лекаря?

Тишина.

Я раздраженно вздохнула, не зная, что делать. Это что же — еще одно проявление безумной самоуверенности мага? Он же там… не умирает, верно?

Часы на кухне раздраженно тикали. Прошла всего четверть часа, но время тянулось, как густой мед, — слишком медленно. Слыша тихие стоны боли, я вздрагивала и даже для успокоения накапала себе пустырника, что, впрочем, не очень помогло.

— Госпожа Луиз? — озвучила я в воздухе с отчаяньем.

Однако призрак не соизволил появиться.

Еще один мучительный, болезненный стон…

Я уронила голову на руки, сидя за обеденным столом. Мысли метались, как безумные. Особенно слово почему.

Почему мне приказали, не входить туда?

Почему маг не хочет воспользоваться какой-либо помощью, ведь совершенно точно ему что-то доставляет невыносимую боль.

Он черт возьми спятил?

Я колебалась, несколько раз намереваясь наплевать на обещание, и войти в гостиную.

В какой-то момент в доме повисла мертвая тишина. У меня дрогнуло сердце.

Испытывая отвращение к себе и всему, что я делаю, я налила воды в стакан и направилась в комнату, плюя на свои принципы и данное мною слово.

В гостиной тускло горела одна свеча и было смертельно холодно. Увидев бездыханное тело мага, я бросилась к нему на колени, поставила воду рядом и перевернула его на спину. Рот был плотно сжат, глаза закрыты. По лицу стекали крупные капли пота.

— Очнитесь, — прошептала я сдавленно, — Киллиан…

Мой тонкий свитер сильно намок. Я опустила руку вниз, чтобы поднять упавший стакан, но кружка стояла на месте целая и невредимая.

— Что… — прошептала я с ужасом.

Взяв свечу со столика, я приблизила ее к телу мужчины и закрыла рот ладонью.

Белая рубашка насквозь пропиталась кровью, на животе одна страшная рваная рана, и, кажется, еще одна на бедре.

Борясь с рвотными позывами, я подложила под голову мужчины подушку и бросилась на кухню, пытаясь привести свои мысли в порядок.

— Соберись!

Мой испуганный шепот разрезал тишину поместья. Я убрала все мысли подальше, паниковать буду после, а сейчас самое важное — это грамотно оказать первую помощь.

Найдя в кухонных шкафчиках полотенца, бинт, спички и раствор марганцовки, я тщательно помыла руки с мылом и метнулась обратно в гостиную, благодаря себя за то, что недавно разбила коленку, запнувшись о камень в саду, поэтому все самое важное нашлось быстро.

Первым делом зажгла камин и закрыла все окна, чтобы поднять температуру в комнате. Зажгла все светильники, два для удобства поставила рядом с собой. А затем вновь села на колени, завязала волосы в пучок и осторожно расстегнула рубашку, стараясь всеми силами не зареветь.

Я боялась крови до безумия. А ее было так много…

Дрожащей рукой полила свои кисти и огромный порез раствором, чтобы обработать нагноение. Маг не шелохнулся. Я с ужасом подставила палец под его нос, но вздохнула с облегчением, когда почувствовала слабое дыхание.

Полила раствором уже на тонкое полотенце и начала осторожно прикладывать к ране, меняя его одно за другим. С бедром оказалось сложнее, пришлось сбегать за ножом, чтобы порвать прилипшую ткань и добраться до ранения.

— Нет, — вдруг простонал мужчина.

— Держитесь. Все будет хорошо! — громко повторяла я. Руки тряслись так, что мне стоило большого труда, чтобы стереть всю кровь с кожи и промыть свежую открытую рану. Между тем пузырь с раствором опустел уже на половину.

— Что это такое? — нахмурилась я, дрожа как осиновый лист на ветру.

На правом бедре внутри разреза обнаружились черные… когти сантиметра три в ширину. Я сглотнула.

Его так располосовала какая-то нечисть мертвых земель? Так какого черта он оказался дома, или хотя бы не вызвал лекаря?!

Глубоко и шумно задышав, я прикрыла глаза и начала рассуждать.

Когти вытаскивать нельзя совершенно точно. Они могут выпустить яд или еще что похуже. В конце концов, я не знаю, как глубоко они ушли под кожу.

— Ох, господин маг, я вас ненавижу! — яростно прошептала я ему в смертельно-бледное лицо. — И если вы выживите, я сама вас добью! Будьте уверены!

Вытерев пот со лба и наложив на оставшиеся раны стерильную повязку, я убедилась, что кровь не течет уже таким страшным потоком. В комнате стало заметно теплее, даже пришлось снять свитер и остаться в легкой белой блузке, которая тут же испачкалась алой кровью.

— И что мне прикажете делать с когтями у вас в ноге? Ждать, когда вы умрете у меня на глазах? — зло пробормотала я, вскакивая на ноги. Щеки намокли, и я с каким-то опозданием поняла, что все это время у меня шли слезы.

Мужчина более не двигался и не издавал ни звука. Лишь едва заметно дышал.

Я глубоко вздохнула и двинулась к двери.

— Вот если вы мне скажите хоть слово поперек, что я зашла в ваш кабинет, чтобы вы не истекли кровью, я сожгу ваш чертов дом дотла. И госпожу Луиз заберу с собой! Вы ее не заслуживаете!

Мои яростные тирады были абсурдными и нелепыми, произнесенные с одной единственной целью — отвлечься и не сойти с ума от паники.

Кабинет был не заперт.

* * *

Дверь со скрипом отворилась. Я проскользнула внутрь и осмотрелась.

Первом делом я подумала так: сначала стоит разобраться, какая тварь напала на хозяина дома и насколько опасны ее раны. Весь второй этаж занимали книги, в кабинете неярко горели свечи в золотых роскошных канделябрах, а посередине стоял стол, весь усыпанный различными бумагами.

То, что на столе я ничего полезного не найду, стало понятно практически сразу. Чертежи, загадочные схемы, письма… Похоже придется искать что-то вроде энциклопедии по тварям мертвых земель. И я очень надеялась, что она здесь имелась.

Поднявшись по винтовой лестнице вверх, я отправилась на поиски стеллажа с буквой Т. Вздохнула с раздражением. На книжных полках был сущий бардак! Никакой сортировки… Что же, ничего не остается кроме как искать.

Водя перед собой светильником, я кралась вдоль стеллажей, вытаскивая по дороге книги — книги о мертвых землях и истории, книги о магических существах и нечисти, книги о монстрах, книги о некромантии, словом, обо всем, где хоть вскользь упоминалось о тварях.

На поиски нужной литературы ушло около часа, иногда я прерывалась на то, чтобы проверить состояние мага внизу. И когда со сбором было закончено, шатаясь под тяжестью книг, я уселась за широкий стол и принялась читать.

Листая страницу за страницей под слабое свечение и треск камина, я твердила себе: в следующей книге… в следующей… главное не сдаваться.

Примерно в два часа ночи у мага началась температура. Я периодически меняла повязки, протирала его тело махровым полотенцем, смоченным водой комнатной температуры, и убегала обратно наверх, приступая к работе.

От усталости у меня слипались глаза и дрожали конечности. И когда я чуть не свалилась прямо на лестнице, пришлось заварить себе крепкий черный чай с сахаром. Меня немного затошнило, но стало полегче.

В окнах задребезжал рассвет. Мне казалось, что я перерыла уже все книги.

Все получится, сказала я себе. Ты справишься.

Сегодня, когда этот засранец очнется, заставишь его вызвать лекаря или пойдешь куда глаза глядят, прося о помощи. Хоть я и находилась где-то у черта на куличках: судя по рассказам госпожи Луиз от людского поселения нас отдалял густой опасный лес и скалы, мне было уже все равно.

Падальщик!

Я жадно вперилась в текст и отхлебнула глоток уже давно остывшего чая, чуть не подавившись. Когти… Они выглядели также. Для сущей уверенности я даже сбегала вниз и приложила книгу к ноге. Да! Оно!

Паук-падальщик — существо мертвых земель.

Нападает на жертву двумя способами: укусом и раздиранием тела на куски. При укусе яд парализует тело сразу же. Когти падальщика особенно опасны, в них содержатся яйца, из которых при отслаивании в течение двух дней выделяется яд и вылупляются падальщики-детеныши.

— Ужас, — простонала я с отвращением. — И что вы мне прикажите делать?

…При попадании когтя падальщика в кожу — достать его незамедлительно. После обработать место соприкосновения Очищающим отваром, не навредив при этом структуре, иначе…

Что там будет иначе я знать совершенно не желала, примерно догадываясь, что ни к чему хорошему это не приведет.

Очищающий отвар:

Козье молоко

Корень полыни

Глазки визгуна

Цветки вереска

Все сомнения исчезли.

Вскочив, я натянула на себя свитер, переписала на отдельный листок необходимые пропорции и бросилась вглубь кабинета — место, куда входить мне было строго-настрого запрещено. Лаборатория Киллиана.

В комнате с холодильными камерами и стеллажами, уставленными всякими прозрачными банками с сомнительными жидкостями, царил относительный порядок. При виде реальных глаз какого-то существа, единственный выпитый чай чуть не вышел наружу.

Корень полыни и козье молоко нашлись в погребе рядом с кухней. А вот с вереском оказалась беда — его не было ни в лаборатории, ни в запасах госпожи Луиз, которая на мои мольбы никак не откликалась и не появлялась.

Я встала посреди гостиной, перед этим протерев лоб мужчины полотенцем.

Голова резко закружилась, и я присела на стул. Температура спала, что меня неимоверно радовало, однако теперь мага била дрожь. Пришлось, игнорируя мушки перед глазами, сбегать за двойной порцией одеяла и плотно закутать мужчину, осторожно обогнув место с раной падальщика.

Я посмотрела на изможденное лицо мужчины.

— И где мне взять вереск? — растерянно прошептала я. — Не в саду же нарвать?

Резко вскочила, окрыленная неожиданной догадкой. На улицу выбежала прямо в носках и без плаща, о чем тут же пожалела, попав под проливной дождь. Но увидев неподалеку розовые кусты вереска, бросилась в сторону растения, сорвала несколько соцветий и направилась на кухню.

Там уже меня ждали все нужные ингредиенты.

Запыхавшись и поставив на разогретую плиту кителек с козьим молоком, я начала варить Очищающий раствор, строго-настрого следуя рецепту.

Если честно, я до последнего не знала — сработает ли это. Я ведь не маг. Не сделаю ли я хуже?

Сварю, а там посмотрим!

Когда с отваром было покончено, я прихватила с собой чугунные щипцы и вернулась в гостиную.

Лицо мага с каждой минутой становилось все более резким, а круги под глазами — страшно темными. Его дыхание ослабевало.

Я сглотнула вязкую слюну, дрожа всем телом. Мокрая одежда неприятно липла к коже. Зубы стучали друг об друга. Внизу кружился вихрь панических мыслей, и внезапно на меня навалились смертельная усталость и понимание, что если я ничего не сделаю, то…

С трудом опустилась на колени возле раненого бедра. Кровь запеклась в некоторых местах и засохла. Дрожащей рукой обработала нож и сделала надрезы для того, чтобы было легче достать матово-черные когти.

Сделала глубокий вдох. И выдох.

Вперед. У тебя получится.

Первый коготь дался легко, щипцы быстро и беспрепятственно вышли из плоти. Из этого места сразу же начала сочиться кровь. Я засомневалась. Горячей жидкостью, да на открытую рану… Ария, ты точно спятила.

Я капнула Очищающим отваром, и рана к моему удивлению начала едва заметно затягиваться.

Следующие два поддавались с трудом. Мой лоб покрылся испариной, а тело дрожало от напряжения. Но и с ними было покончено.

— Остался один, — сдавленно сказала я мужчине, — потерпите.

Коготь, выйдя на половину застрял. Боясь потянуть излишне резко, мне пришлось сделать более глубокий разрез по плоти. Кровь хлынула на юбку, и стараясь не упасть в обморок, я достала последний коготь падальщика.

Осторожно ощупала спину, чтобы убедиться, что там никаких когтей не имеется. Кажется, его ранили лишь спереди. Тщательно обработав раны, я сделала повязку и рухнула на пол, повернувшись лицом к мужчине.

Его волосы сильно намокли и спуталась. Я протянула слабую руку вперед, чтобы убрать белую прядку со лба.

— Не умирайте, господин маг, — прошептала я, всхлипнув. — Не умирайте, пожалуйста… Не умирайте… Не умирайте…

Я все повторяла и повторяла, пока не провалилась в сон.

— Прошу вас, Киллиан. Я прошу вас… живите. Только живите.