Все тайны герцогини.

Юля явно волновалась, Клэйборн отчетливо это видел. Она нервно сжимала и разжимала пальцы на складках своего красивого платья, в окно поглядывала, будто в последний момент передумала рассказывать и хочет в это окно выпрыгнуть, да и говорить не торопилась.

- Я слушаю тебя Юля. Ты ведь и правда Юля? – подтолкнул он ее. Девушка, наконец, посмотрела на него прямо, глубоко вдохнула и принялась говорить.

- Да, Юля мое настоящее имя. Полное имя Юлия. Девушка, которая должна была стать твоей женой, Джулина, покончила с собой. Выпрыгнула из окна.

- Значит, он все-таки подменил свою погибшую дочь на тебя – усмехнулся Клэй, а жена поспешно перебила.

- Да, подменил, но не совсем так, как ты думаешь. Он позвал колдуна, Зейхана. Тот ему сказал, что вернуть в тело душу самоубийцы не получится, но тело его дочери можно оживить.

- Оживить тело, не возвращая душу. Как это? – удивился Клэй. Такого он не мог предположить. Всем известно, что без души и самое здоровое тело жить не сможет!

- Он предложил барону заселить в тело его дочери душу другого человека. Человека, умершего в то же время, что и сама Джулина.

- И этой душой оказалась ты? – сообразил Клэй. А ведь такого варианта он не предполагал. Да, действительно, в тело недавно умершего человека при желании и огромном количестве затраченных сил вполне можно заселить другую душу. Зато он получил объяснение такой резкой перемене в поведении его жены.

- Я не хотела умирать, у меня в жизни все только налаживаться начало, казалось, что все впереди, что я все еще успею, а потом эта нелепая случайность – продолжала вспоминать Юля – Я умерла от несчастного случая. Меня пытались спасти, там, в моей прошлой жизни, но не получилось. А потом я очнулась в комнате Джулины, уже в ее теле, увидела перед собой Зейхана, барона. Они рассказали, зачем я им понадобилась. А мне хотелось просто продолжать жить.

Девушка замолчала и задумчиво уставилась в окно.

- Ты сильно злишься на меня? – как-то отстраненно спросила она.

Клэй и сам не знал, как ответить на этот вопрос, поэтому лишь неопределенно плечами пожал, опустился на стул перед женой, пристально ее рассматривая. Вряд ли его чувства, испытываемые в данный момент, можно было назвать злостью. Во всяком случае, эта злость точно не была направлена на сидящую рядом девушку. Скорее мужчина испытывал облегчение. Когда он еще совсем недавно размышлял о том, что его Юля вовсе не Джулина, он невольно приходил к выводу, что брак их незаконен, а значит, он совсем никаких прав не имеет на загадочную незнакомку, к которой успел так сильно привязаться. В его голове еще проскользнула мысль, что может потому и проклятие действует так странно. А так все честно, женился на Джулине – получил тело Джулины, пусть и с неизвестной душой внутри. Дальше в голове герцога появилось множество других вопросов, которые он и поспешил озвучить. А первый вопрос звучал так:

- Кем ты была в своей прошлой жизни, Юля?

Незнакомка усмехнулась и головой покачала.

- Я, конечно, все тебе расскажу – произнесла она, снова поворачиваясь к мужу – Только, боюсь, тебе в это будет сложно поверить. Хотя… ты же умеешь отличать правду от лжи. Видишь ли, Клэй, когда Зейхан проводил свой ритуал, он и понятия не имел, откуда притянет нужную ему душу.

Юля начала рассказывать о своей жизни… какие-то небылицы. По ее словам, отец у Юли умер еще до ее рождения, мать растила ее одна, сама работала, сама обеспечивала маленькую дочь, никаких родственников мужчин у нее не было. В детстве Юля ходила в школу, где ее обучили грамоте. Мозг Клэйборна уверял, что такого не может быть. В городах существуют школы, но обучение в них стоит очень и очень дорого, ни одна одинокая женщина не сможет себе позволить такую вещь, как школа, да и учить в школе девочку никто бы не стал. А Юля на закономерный вопрос Клэя об оплате пожала плечами и заявила, что в школе она бесплатно училась, и вообще все в той школе учились бесплатно.

- Нас не только читать, писать и считать учили – рассказывала она – Мы изучали биологию, географию, историю, еще физику и химию, другие языки. В моем мире, и в моей стране в том числе, образование не просто бесплатно, оно еще и обязательно.

Душа из другого мира. Небылицы… но колдовские силы уверенно твердили, что в словах Юли лжи нет. В ее прошлой жизни действительно все это было. И другие миры, выходит, тоже есть. А девушка все говорила, рассказала, что после школы был университет, где она изучала экономику, а после окончания этого университета Юля нашла работу. Работу, за которую ей, как она выразилась, очень хорошо платили.

- Я была финансовым директором в очень крупной компании – даже как-то гордо произнесла она, но увидев недоумение на лице Клэя, пояснила – Это вроде должности управляющего, но только по финансовым вопросам.

Слова Юли с трудом укладывались в голове. Одинокая образованная женщина, работает на хорошей работе, получает за это оплату, ни от кого не зависит, живет одна. Так ведь не бывает! Живет именно одна, Юля поведала, что после того, как она закончила университет и нашла работу, ее мать решила уехать из города и поселилась в деревне, оставив девушку в городе одну. Потом девушка в своем рассказе коснулась и личной жизни. Тридцать лет. Да, она определенно рассуждает не как совсем молоденькая девушка. Была замужем, правда муж умер сразу в день свадьбы, детей нажить не успели. Больше замуж не стремилась, жила «для себя» и делала карьеру. «Для себя», это надо такое выражение придумать!

Рассказа о замужестве девчонке показалось мало, и она принялась рассказывать о других мужчинах, которые, как она выразилась, за ней ухаживали. Уж лучше бы промолчала, честное слово! Кто же рассказывает мужу о том, что когда-то, пусть даже и в прошлой жизни, на тебя обращал внимание кто-то еще. Притом этих «кто-то» был далеко не один человек. Никогда раньше Клэю не приходилось испытывать это отвратительное и выматывающее чувство. Ревность. А сегодня уже второй раз за день! Юля произносит очередное имя, а у Клэйборна руки сами собой в кулаки сжимаются, внутри просыпается горячее желание запереть девчонку в комнате, чтобы не смела выходить, и чтобы на нее даже смотреть больше никто не смел, а самому открыть портал в неизвестность, в ее прошлую жизнь, найти всех, кто смел надеяться на расположение его Юли, и придушить собственными руками! Правда, по рассказам жены, он даже с намерением придушить уже опоздал!

- Дениса тоже не стало – со вздохом произнесла Юля, вспоминая своего очередного ухажера, Клэй при звуке этого вздоха даже зубами скрипнул, а Юля посмотрела на него с каким-то ожиданием во взгляде – Ты понимаешь, про что я тебе говорю?

Клэй нахмурился, но не ответил, неопределенно головой качнул. Понимает ли он? Еще как понимает! У его Юли, судя по всему, поклонников было больше, чем у него жен! Но, что поразительно, несмотря на это, Клэю вовсе не хотелось выставлять ее на улицу или ссылать до скончания дней жрицей в один из Храмов, тем самым расторгнув их брак. Наоборот, хотелось привязать ее поближе к себе. И чтобы больше никто и никогда не смел даже думать о его жене! А девушка снова тяжко вздохнула и посмотрела укоризненно.

- Что я должен был понять, Юля?! – впервые прикрикнул на жену Клэйборн и с чувством стукнул ладонью по столу. Ему чуть полегчало, и он продолжил уже спокойнее – Мне даже в страшном сне не могло привидеться, что в прошлом моя жена успеет побывать замужем, да еще и будет иметь такое количество поклонников!

Лицо девушки при таком заявлении удивленно вытянулось.

- Ты что, ревнуешь?

- В том-то и дело, что я никогда не ревную – отрезал Клэй - А тут ты!

По лицу нахалки скользнула недоверчивая улыбка, она прикрыла рот ладонью, и с ее стороны донесся странный звук, похожий на хрюканье. Присмотревшись к жене, Клэй понял, что она едва смех сдерживает. Нахалка! Еще какая! Но девушка быстро взяла себя в руки, глубоко вдохнула и посмотрела уже серьезно.

- Клэй, ты не понял сути моего рассказа – Юля смотрела прямо в глаза, не отрываясь – Все мужчины, с которыми я сталкивалась в своей прошлой жизни, и которые имели несчастье начать испытывать ко мне чувства более сильные, чем просто дружеское расположение, умирали. Тоже самое было и с моей мамой, и с моей бабушкой. И сыновья у женщин моей семьи никогда не рождались.

Девушка выжидающе всмотрелась в лицо мужчины перед ней и добавила:

- Мне в моей прошлой жизни говорили, что на мне проклятие – Юля чуть помедлила – А проклятие это можно снять, если только рядом появится человек, на котором такое же проклятие лежит. Именно поэтому, когда я оказалась в теле Джулины и узнала о том, что в роду моего жениха, в твоем роду, жены умирают, я даже не подумала о том, чтобы как-то избежать этого брака.

Клэйборн лишь недоверчиво хмурился, боясь поверить, что слова Юли о проклятии правда. А девушка продолжала:

- На нас одинаковое проклятие, и пока мы вместе, оно нас не трогает. Как и призрак из моего сна говорила. Но стоит нам разлучиться, оно нападает на нас обоих. У нас с тобой в этот раз даже травмы одинаковые были!

- Мда – задумчиво протянул Клэй после ненадолго затянувшегося молчания – Мои предки десятилетиями голову ломали, а оказывается, надо было жениться, проклясть собственную жену и не расставаться с ней ни на шаг. Да ты, если мне память не изменяет, уже как-то говорила об этом.

Мужчина снова на жену посмотрел и даже слабо ей улыбнулся, девушка чуть улыбнулась в ответ.

- Так ты не злишься? – снова задала она, кажется, самый главный для нее вопрос.

- Нет, не злюсь – подтвердил мужчина, прислушавшись к себе. На этот раз улыбка Юли была не слабой и мимолетной, а совершенно открытой и радостной. Девушка вскочила со своего стула, буквально подлетела к мужу и со всем пылом поцеловала в губы. Но, к огромному разочарованию Клэя, поцелую не суждено было затянуться. Юля вскоре отодвинулась и побежала в сторону выхода, бросив на ходу, что у нее еще куча дел. Но на пороге помедлила, остановилась.

- Клэй, скажи – задала она вопрос, оглянувшись на пороге – Незадолго до нашей свадьбы от тебя в Речной приезжал гонец. Ты действительно его посылал?

- Да, мне нужно было отправить барону сообщение. Брэн лично письмо доставил – подтвердил мужчина и, в свою очередь, поинтересовался, к чему Юля об этом спрашивает.

- Понимаешь – начала девушка, снова закрыв дверь в кабинет и возвращаясь к мужу – Я пыталась узнать, почему Джулина решила с собой покончить. Я в этом смысла не видела. Ну какая разница, прямо сейчас покончить с собой или подождать и умереть от проклятия? Оказалось, что по Речному замку о тебе ходят очень зловещие слухи.

- Что за слухи?

- Когда твой гонец был в Речном, он рассказал одному из стражников, что все твои жены умерли вовсе не от проклятия. А от твоей руки. При этом перед смертью всех девушек сильно истязали. Стражник поведал об этом всем остальным слугам, а сама Джулина узнала от Маили. И в тот же день покончила с собой, предпочла быструю смерть долгой и мучительной.

Глядя на Клэйборна, Юля почти пожалела о том, что только что произнесла. Кажется, своими словами она сделала своему мужу больно. И зачем она вообще этот разговор завела? Хотя, ответ был очевиден: нужно разобраться в ситуации. Зачем вообще какому-то гонцу подобные вещи обитателям Речного замка рассказывать? Может, он какой-нибудь предатель. Юля наблюдала, как Клэй сначала недоверчиво на нее уставился, затем медленно приподнялся со своего стула, прошелся туда-сюда по кабинету, время от времени на жену поглядывая, затем как-то горько усмехнулся и головой покачал.

- Ты действительно веришь в эти слухи? – спросил он и впился напряженным взглядом в ожидании ответа.

- Я не знала, во что я могу верить, а во что нет – просто и предельно честно ответила девушка – Решила сначала познакомиться с тобой, а уже потом самостоятельно сделать какие-то выводы.

- И как, сделала? – спросил полный сарказма голос мужа.

- Сделала – кивнула девушка – И я не считаю, что это ты своих жен убил.

- Ну хоть на этом спасибо – Юля наблюдала, как Клэй снова уселся на свой стул, но его напряженная поза, задумчивый смотрящий в одну точку взгляд и барабанящие по столу пальцы говорили о том, что до спокойствия мужчине еще очень далеко.

- Клэй – тихо позвала девушка, за что удостоилась тяжелого вздоха и очередного хмурого взгляда.

- Что еще ты хочешь мне поведать, Юля? В жестокие убийцы ты меня уже записала, похоже, что хуже уже некуда…

- Ты, конечно, можешь на меня злиться – резко перебила Юля – И я, возможно, не стала бы тебе про это рассказывать. Но в моем мире, если почитать законы, есть такое понятие, как «убийство», а есть понятие «доведение до самоубийства». Познакомившись с тобой лично, я частенько задумывалась о том, как поразительно «вовремя» твоя невеста из окна выпрыгнула. Не исключено, что все это простое совпадение: твоему гонцу захотелось поговорить, вот он и ляпнул в Речном первое, что пришло в голову, а там уж слуги разнесли по всему замку. А может быть такое, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы ты женился и при этом знал, что из себя представляет твоя невеста. Этот кто-то вполне мог подстроить так, чтобы нелицеприятные слухи о тебе дошли до Джулины, и заранее предполагал, как именно она себя поведет.

Слова Юли возымели свое действие. Клэй хотя бы внешне перестал быть обиженным и обозленным мужем. В его поведение вернулась хладнокровность и рассудительность. В срочном порядке в кабинет герцога был вызван гонец Брэн, который клятвенно заверил, что никаких порочащих фактов о своем господине он никому и никогда не говорил, в Речном замке в том числе. Маиля также допроса не избежала, но и она ничего нового не сообщила. Как и раньше, поведала, что подобные страшные сплетни о герцоге земель Северных услышала от стражника Речного замка по имени Рис. Клэй задумчиво барабанил пальцами по столу. Он уже точно знал, что гонец Брэн и служанка Маиля говорят правду, в этом можно было не сомневаться. По всему выходило, что слухи пошли от стражника. Вот только зачем тому было это нужно?

- Я вспомнил этого Риса – через какое-то время поведал Морти, которого хозяин также вызвал в свой кабинет – Рис. Именно так звали стражника, которого нашли мертвым в одном из сараев замка на утро после вашей свадьбы.

«Вряд ли это простое совпадение» - подумала Юля и с мужем переглянулась. Судя по его взгляду, он вполне разделял это мнение. Кто-то специально устранил стражника Риса, чтобы тот точно никому и ничего не рассказал.

Этой ночью Юля засыпала плохо, долго ворочалась с боку на бок. А все потому, что муженек ее, видимо, обиделся на нее всерьез. И ночевать к ней не пришел! И ладно бы на что-то дельное обиделся! А то, посмотрите на него, бедный мальчик, подумали о нем плохо!

Наутро девушка проснулась совершенно не выспавшейся и раздраженной. А слова служанки о том, что муж ее в компании своего друга еще до рассвета уехал на охоту, и до вечера в замке точно не появится, еще больше испортили ее настроение.