Тайная комната.
Клэйборн с осторожностью открыл глаза, но ни боли, ни даже слабости не почувствовал. Чуть приподнялся на локтях, огляделся и с удивлением осознал, что находится он в своей комнате Северного замка.
- Долго ты в себя не приходил, почти сутки. Я уже начал волноваться – услышал Клэй голос Маргуса. Друг стоял возле окна, чуть опираясь на подоконник – Ты хоть помнишь, что произошло?
- Я помню, как на пути перед моим Ураганом выползла эта змеюка – поморщившись, ответил Клэйборн и тут же задал самый главный для него вопрос – Где Юля?
- Когда я видел ее в последний раз, она снаряжала своих помощников одного проследить за сбором пшеницы в твоей ближайшей деревне, а второго в город за какими-то специями и еще за чем-то – пожал плечами Маргус.
- Значит, с ней все в порядке – облегченно выдохнул Клэй и снова опустился на подушки.
- Сейчас да. Но когда вчера я притащил тебя в замок, первое, что я услышал, так это новость о том, что твоя жена упала с лестницы. И знаешь, что самое удивительное?
- Что?
- До того, как я ее исцелил, у твоей жены были сломаны два ребра, были множественные ушибы и трещина в черепе. Что самое любопытное, когда ты свалился со своего коня, у тебя были точно такие-же повреждения. Кстати, пока ты не оказался в замке, исцелить тебя у меня не получалось. Ничего не хочешь мне рассказать? – Маргус уставился на друга в ожидании. А Клэй тихо признался:
- Это все проклятие… Оно теперь действует именно так. На обоих сразу. И на меня, и на мою жену.
Клэйборн недовольно покосился на приоткрытую дверь. Взмах руки, пролетевший по комнате сквозняк, и дверь сразу же захлопывается.
- Когда мы с Юлей находимся рядом, проклятие не трогает ни меня, ни ее – продолжил рассказывать мужчина теперь в уверенности, что его точно никто посторонний не слышит – Но стоит разлучиться, оказаться на большом расстоянии друг от друга, оба сначала начинаем чувствовать необъяснимую тревогу, а после с каждым из нас происходит какой-нибудь несчастный случай, и раны у нас с ней при этом всегда одинаковые.
- И почему ты раньше об этом молчал?! И потом, зачем ты тогда на эту охоту отправился, если тебе далеко от жены отлучаться нельзя?
- С тех пор, как я женился, я как-то частенько стал забывать о наличии проклятия – повинился Клэй.
- Моя госпожа – произнес за спиной Юли учтивый голос Морти – Его превосходительство пришел в себя и хочет вас видеть.
Девушка облегченно закрыла глаза и с шумом выдохнула. Юля отлично помнила момент своего эпичного падения с лестницы. А когда она пришла в себя, то первым, кого она увидела, был друг ее мужа, Маргус. Его руки были опутаны зеленовато-голубым свечением, а в глазах блестели зеленые отсветы явно колдовского происхождения. Это он ее исцелил, и ее мужа тоже. Но если сама Юля пришла в себя почти сразу после исцеления, то ее муж не открывал глаз со вчерашнего дня. Весь вчерашний вечер она от его постели не отходила, боясь оставить одного даже на минуту. Находясь рядом с любимым (чего уж дальше отрицать) мужем, Юля отчетливо поняла, насколько настоящий страх за него отличается от тревоги, навеваемой проклятием.
- Так иногда бывает, вам не следует переживать, госпожа – говорил Маргус, пытаясь ее успокоить – Его тело полностью поправилось, нужно лишь подождать, и Клэйборн к нам вернется.
Дела замка требовали постоянного присутствия хозяйки, потому с самого утра Юля решительно оставила мужа на попечение слуг и друга, взяв с того клятвенное обещание, что он немедленно позовет ее, если Клэю станет лучше, или, не дай Бог, точнее Боги, хуже.
После известия, что муж, наконец-то, пришел в себя, долго медлить девушка не стала, она буквально взбежала по ступенькам лестницы, с которой так неудачно вчера упала, не обращая внимания на встречающихся на ее пути слуг и стражников. И уже вскоре была у двери их с мужем спальни.
- Что ты будешь делать, когда король тебя снова в Столицу или еще куда на службу призовет? – слышался за дверью приглушенный голос Маргуса.
- Пока не думал об этом – отвечал Клэй.
- Зря. Я бы на твоем месте крепко призадумался – раздался веселый смешок – Или ты на все задания жену с собой теперь брать будешь?
Юля решительно толкнула дверь и прошла внутрь. На стоящего возле окна Маргуса она едва взглянула, все ее внимание привлекал Клэй. Муж сидел на постели и, также, как и она сама, настороженно ее осматривал.
- Как ты себя чувствуешь? – первое, что произнесла девушка.
- А ты как себя чувствуешь? – повторил вслед за ней муж.
- Хм, пожалуй, я вас оставлю – как издалека услышали супруги голос Маргуса, и тихий хлопок закрывшейся за ним двери. Юля присела на край кровати, руку к своему мужу протянула, по его волосам провела.
- Ты очень долго в себя не приходил – тихо произнесла она – Я волновалась.
- Я тоже волновался, вчера. Когда понял, что уехал слишком далеко от замка… от тебя.
- Зачем уезжал?
- Надо было подумать.
- Подумал?
- Подумал – кивнул Клэй, чуть улыбнулся и руки к жене протянул с явным намерением обнять – Иди ко мне.
Юля охотно нырнула в объятья собственного мужа, прижалась теснее. На нее снизошло невероятное спокойствие и умиротворение, будто сейчас, в данный момент, она оказалась в самом правильном для нее месте, в кольце рук своего мужа. И он, кажется, чувствовал тоже самое, сердце его отстукивало ровный ритм, дыхание было тихим и равномерным, он даже глаза закрыл, позволив себе сполна насладиться этими минутами полного спокойствия и единения.
Но семейная идиллия длилась недолго. В какой-то момент Юля вспомнила, что она пережила за эти пару дней. Резко от мужа отстранилась и встала у кровати, угрожающе уперев руки в бока.
- Как ты мог бросить меня здесь одну?! – воскликнула она – Если ты еще хоть раз так сделаешь, то я… я… – придумать, что же такого она сделает, девушка не успела: ее схватили и опрокинули на кровать.
- Если ты думаешь, что я еще хоть раз тебя оставлю, то советую подумать еще раз – шепнул муж в ее приоткрытые от неожиданности губы, вызывая бег по телу целого роя взбудораженных мурашек, после чего приник к этим самым губам сначала в жестком и требовательном, а потом нежном, но пылком поцелуе.
- Ты уверен, что герцог именно так и сказал? – спросил мужчина у своего тайного осведомителя.
- Да, мой господин – кивнул молодой паренек, одетый в форму стражника – Клянусь, своими ушами слышал. Его превосходительство так и сказал: проклятие теперь действует и на него самого, и на госпожу герцогиню. Вы же видите, так все и происходит. Несчастья происходят одновременно и с герцогом, и с его женой. То, что вчера произошло, уже не первый случай.
- Хорошо – задумчиво протянул мужчина – Даже очень хорошо. Для меня так особенно.
- Мой господин – нерешительно напомнил о себе молодой стражник – Вы обещали… если ценную информацию добуду…
- Да-да, я помню – нетерпеливо отмахнулся мужчина и вручил пареньку небольшой мешочек с позвякивающими в нем монетами.
- Благодарю, мой господин – залепетал паренек, но его снова перебили.
- Ступай. И продолжай прислушиваться. Вдруг еще что дельное услышишь.
- Конечно, мой господин. Благодарю вас… - продолжал бормотать стражник, направляясь к выходу. А мужчина лишь равнодушно проводил паренька взглядом. Ему было, о чем подумать. Значит, герцог Северных земель теперь тоже подвержен проклятию? Что же, а это идеальный вариант. Правда, полагаться на слова одного единственного стражника, тем более падкого на деньги и способного на предательство, так себе вариант. Надо бы порасспрашивать остальных обитателей замка, действительно ли с Клэйборном и его женой уже ни один раз несчастные случаи происходили. И если все подтвердится, он лично поможет проклятию свершиться! А потом сам займет герцогский трон и приберет к рукам все его замки!
Ни сам герцог Клэйборн, ни его жена не ведали о сгущающихся над их головами тучами. У них были другие, более важные дела. Утром следующего дня, оставив замок Северный позади, они направились в сторону леса, откуда порталом переместились в замок Грозовой. Пережив два нападения со стороны проклятия, ждать третьего они не стали.
Грозовой не был таким величественным и огромным, как замок Северный. Он стоял на вершине высокой скалы, и цвет этого здания почти сливался с цветом окружающих его скальных пород. А вот по стилю Грозовой чем-то напомнил Юле знаменитый немецкий Нойшванштайн.
- Нам сегодня повезло с погодой – произнес Клэй, когда они входили в ворота замка – Его не зря назвали Грозовым. Дожди с громом и молниями здесь явление частое.
И сам замок, и его внутреннее убранство, Юля заметила лишь мельком, со служащими, проживающими в Грозовом на постоянной основе, тоже поговорить не довелось. Клэйборн лишь кратко представил всем свою жену, после чего схватил ее за руку и потащил ее в сторону библиотеки.
- Все старые чертежи хранились в той стороне – говорил Клэй, ведя жену вдоль длинных деревянных стеллажей, заставленных книгами и свитками. Сами книги, надо сказать, даже на самый беглый взгляд, были настоящим произведением искусства. Видно, что очень старые, бумага на них была даже не желтой, а больше коричневой, а обложки отделаны драгоценными металлами, скорее всего золотом, в которое были вставлены самоцветные камни. Пока Клэй выискивал нужный им стеллаж, Юля попыталась взять одну из книг, но с тихим вскриком отдернула руку. Ей показалось, что ее ударило током, не самое приятное ощущение.
- Ты в порядке? – тут же рядом оказался муж, осмотрел ручку жены и покаялся – Извини, совсем забыл тебя предупредить. Книги очень старые, некоторым уже под тысячу лет. Поэтому на них наложены специальные колдовские заклинания, они предотвращают старение этих уникальных томов, но и в руки такие книги без снятия заклинания не возьмешь.
- Предусмотрительно – буркнула Юля и руки за спиной спрятала, во избежание, так сказать. Больше хвататься за старинные книги желания у нее не возникало.
- Вот они, нашел – спустя какое-то время произнес Клэй, что-то наколдовывая (или расколдовывая) над стопкой старых свитков. На свитках пару раз мигнула золотистого цвета полупрозрачная сетка, после чего испарилась. Мужчина перенес найденные свитки на большой деревянный стол в центре библиотеки, развернул первый из них и подтвердил – Да, это те первые чертежи.
После детального изучения содержимого свитков и потраченных на это нескольких часов, супруги обнаружили целых пять! потайных комнат, не имеющих окон, в главном доме Северного замка. Но только одна из этих тайных комнат находилась на пятом этаже.
Этой ночью Юля снова видела сон, и в этом сне снова была девочка-призрак. Они стояли в одном из пустынных коридоров пятого этажа.
- Ты теперь знаешь, где меня искать – не спрашивал, а утверждал призрак.
- Да, знаю – подтверждала Юля – Завтра мы сломаем стену, которая отгораживает нас от тебя.
Призрак больше ничего не сказал, лишь грустно улыбнулся и рассеялся в воздухе, оставив Юлю в одиночестве. В этот раз Юля не проснулась ночью с криками и слезами, но на утро она точно знала, что поиск комнаты они с мужем не отложат больше ни на день, что бы ни произошло.
Сразу после завтрака Юля и Клэй в сопровождении нескольких стражников, бессменного Морти и Маргуса, которому стало уж очень любопытно, зачем это хозяину замка тащить на пятый этаж строительный инвентарь вроде ломов и кувалд. Клэй не протестовал против присутствия друга.
- Мало ли – пояснил он жене – Если кто-то из моих предков действительно замуровал в тайной комнате девочку, то не исключено, что этот предок наложил на комнату какое-нибудь колдовское плетение. Поэтому помощь колдуна-целителя для нас лишней не будет.
В месте, где на чертеже числился проход в сторону потайной комнаты, ожидаемо находилась стена, заштукатуренная, как и все коридоры пятого этажа. Стена была очень толстой, прочной, в несколько слоев камня, но, в итоге, стена поддалась, действительно открывая проход в еще один недлинный коридор. В конце коридора виднелась дверь.
- Это здесь – зашептала Юля своему мужу, дернув того за руку – Именно эту дверь я во сне видела.
Клэй лишь кивнул в ответ.
- Ломайте дверь – отрывисто приказал он стражникам. Дверь – не стена, ее выломали буквально за пару минут.
Клэйборн шагнул в комнату первым и зажег в ней колдовские огоньки, вслед за мужем проскользнула Юлия. Маргус прошел за ними следом, остановился возле кровати, на которой лежала высушенная мумия молоденькой девчушки, тихо присвистнул.
- Вы знали, что найдете здесь это? – немного придя в себя, поинтересовался он.
- Предполагали – ответил Клэй, рассматривая символы, которыми были разрисованы все стены в комнате – Маргус, ты видишь эти рисунки? Узнаешь?
- Символы, на которых закрепляются заклинания, сдерживающие колдовство – кивнул мужчина – Но я не понимаю, к чему они здесь. Скелет на кровати, определенно, женский. В женщинах нет колдовства, нечего сдерживать.
- В ней, видимо, было. И судя по количеству символов, колдовства в ней было немало. У нас есть все основания думать, что именно эта девушка наслала проклятие на мой род. Хотела проклясть кого-то конкретного, но из-за недостатка знаний и запредельного количества сил прокляла все поколения мужчин рода на столетия вперед.
- Звучит, конечно, складно. Но этого не может быть – растерянно отозвался Маргус. А Клэй перевел взгляд на мумию, присмотрелся получше.
- Видишь? – указал он – На ее запястьях…
- Браслеты, блокирующие выплески колдовских сил – кисло улыбнувшись, кивнул друг – Мда, видимо, и правда… колдунья. Если такие браслеты не снимать очень долго, то в теле сильного колдуна столько сил накопится, что потом целыми амулетами вытягивать можно будет.
Юля молчала, особо не вслушивалась в разговор друзей. Она осматривала такую знакомую комнатку, здесь все было так, как и в ее сне. Та самая кровать, тот же камин, небольшой столик и больше ничего. Настоящая одиночная камера. За что с девчушкой поступили так жестоко? Неужели за то, что в ней колдовские силы проявились?
В какой-то момент Юля ощутила несильный порыв ветерка, который подталкивал ее к мумии девушки на кровати. И Юля подошла, чуть склонилась над ней, а потом заметила на руках скелета широкие браслеты из черного металла с затейливыми рисунками на них, руку к ним протянула.
- Юля, не трогай! – услышала она громкий окрик мужа, но было поздно. Пальчики молодой герцогини уже коснулась шероховатой поверхности одного из браслетов. Дальше все произошло одним мгновением. Браслеты щелкнули, открылись и тут же превратились в пепел, осыпавшись, как их и не было, а Юлю охватила резкая боль, мгновенно распространившаяся от кончиков пальцев, прикасавшихся к браслету, по всему телу. Юля громко вскрикнула и опустилась на пол, зажмурилась от сильной боли внутри, потому и не видела, что комнату озарила яркая вспышка света. А когда вспышка потухла, мумии на кровати тоже уже не было, она, как и браслеты на ее запястьях, превратилась в пепел.
- Юля! Родная моя. Ну же, открой глаза, приди в себя – повторял Клэй, держа жену на руках и укачивая, как ребенка. Верить в то, что их история окончится именно так, он не мог и не хотел. Ведь не для такого же конца Боги дали им свое благословение во время церемонии венчания? И Клэйборн уже окончательно свыкся с мыслью, что если они не будут разлучаться, то жена будет рядом всегда, много-много лет, а не какой-то там короткий год!
Еще совсем недавно, до встречи с Юлией, Клэю казалось, что для полного счастья жена ему особо и не нужна, любовниц вполне хватит. Родит ребенка, наследника, а там уже не важно, что с ней будет. Пусть и умрет – не страшно. Ни она первая. Но сейчас, в эту самую минуту, глядя на жену, без сознания лежавшую на его руках, в голове мужчины сформировалась очень четкая и совершенно неестественная для мужчины этого мира мысль:
«Пусть у меня никогда не будет наследника, это не важно. Лишь бы она, моя Юля, была со мной!»
- Она не слышит тебя, Клэйборн – уже в который раз повторял Маргус, в голосе его звучало искреннее сочувствие. С момента обнаружения тайной комнаты прошло уже несколько часов, все это время герцогиня была без сознания. Слуги замка шушукались по углам, пересказывая друг другу рассказы стражников о найденной на верхнем этаже тайной комнате, но что в той комнате произошло, никто ничего толком не знал.
- Видимо, настигло-таки проклятие нашу госпожу – тяжко вздыхали слуги, все уже успели привыкнуть к юной герцогине.
- Сделай что-нибудь – в очередной раз выкрикнул Клэй другу – Ты же целитель! Исцели ее!
- Ты знаешь, что я не могу – беспомощно разводил руками Маргус – Твоя жена не больна, у нее огромная передозировка колдовских сил, а она не колдунья. Все, что копилось долгое время и сдерживалось браслетами, в одно мгновение перешло к твоей жене. Но раз она не умерла сразу, то есть шанс, что колдовство постепенно рассеется. Пока рано терять надежду, но и обещать я ничего не могу.
- Юля, ну очнись же ты наконец – в который раз повторил Клэй – Прошу тебя, вернись. Ты же знаешь, что жить без тебя я уже не смогу.
Жена отзываться не хотела. Со стороны ее состояние было похоже на обычный сон, дыхание ее было ровным, сердце билось, цвет лица перестал быть белее мела, как в первые моменты, когда она только прикоснулась к этим дьявольским браслетам. Ей даже что-то снилось, иногда девушка чуть хмурилась и беззвучно что-то шептала. Но так и не просыпалась.
Не просыпалась она целых три дня… Только на утро четвертого дня Юля открыла глаза.