Глава 7

Когда на землю лег снег, «бирюзовая» комната была закончена. Тейлор принял ключи у дизайнера и убрал их в карман. Последний месяц прошел относительно спокойно. Марк не сдал экзамены в архитектурный колледж, но продолжал заниматься по интернету, надеясь наверстать упущенное. Его картинки в специальной программе 3Д-моделирования уже начали походить на чертежи, но до совершенства было, конечно, далеко. Впрочем, парень не унывал и каждую свободную минуту осваивал функции программы или читал доступную литературу по проектированию.

Несмотря на явные успехи в социализации, Тейт по-прежнему опасался оставлять Марка одного. На них сыпались шуточки, подколки партнеров и намеки на «семейную» жизнь, потому что Тейлор всюду возил Марка с собой. В офис, в магазин, в парикмахерскую или в клуб. Пережив несколько попыток самоубийства, он просто боялся за его жизнь! И неважно, как это смотрелось со стороны!

Однажды Тейту пришлось присутствовать на показе мод. Его корпорация спонсировала модный дом, чтобы рекламировать свои пентхаусы и загородные дома среди состоятельной публики. Во время фуршета к нему подплыла мадам Ардмир, хозяйка известной марки бутиков. Увидела Марка и пришла в полный восторг:

– Мистер Тейт, – хрипловато-прокуренным голосом попросила она, – одолжите мальчика на вечер? Такая фактура не должна пропадать зря! У меня есть чудесный фотограф!

– Мадам, – Тейлор поднял бровь и глянул старой кобре прямо в глаза: – у «моего мальчика» есть имя и голова на плечах. Если вам нужно новое лицо для рекламы вашего бренда, говорите с ним. Но учтите, он не очень любит людей.

– Женщин? – вскинула тщательно прорисованные брови мадам.

– Нет, именно людей! И ему есть за что их не любить, – припечатал Тейт тем самым тоном, которым отказывал в дополнительном финансировании.

Мадам на секунду прикрыла глаза и повернулась к Марку:

– Мистер Эйнджел, – тем же чувственно-хрипловатым голосом произнесла она, – прошу прощения, что усомнилась в вашей самостоятельности. Скажите, вы когда-нибудь работали моделью?

– Я принимаю ваши извинения, – напряженно ответил Марк. Он успел потереться рядом с Тейтом, освоил манеры, но с незнакомцами старался не разговаривать. – Нет, я не работал моделью, но если вас устроят некоторые мои особенности, готов попробовать!

Тейт не верил своим ушам! Надо же, мадам удалось разговорить молчуна-Марка! Между тем разговор рядом переходил уже в деловую плоскость:

– Поделитесь секретом, – снисходительно улыбнулась мадам, услышав об «особенностях» юноши, едва закончившего школу.

– Меня нельзя трогать, – ровным тоном, выдающим его напряжение, сказал Марк, – ни обнимать, ни касаться. Я не снимаюсь обнаженным и не нарушаю график сна. Все остальное можно обсудить с моим агентом.

Тейт мысленно аплодировал, но старательно смотрел на фуршетный стол, делая вид, что не интересуется разговором. Мадам быстро договорилась о встрече с Марком и его агентом на следующее утро и отошла, а блондин одним глотком выпил свой лимонад и, отвернувшись от толпы, промокнул лицо платком.

– Устал? – Тейлор все так же стоял рядом и с небрежным видом ощипывал виноград с тарелки.

– Мне… страшно! – выдохнул Марк.

– Ты справился со страхом, значит, справишься со всем остальным, – скупо улыбнулся ему Тейлор. – Попробуй эти тарталетки, выпей еще воды, и минут через десять сможем уйти.

– Поможешь с агентом?

– Конечно! Позвоню дяде Олафу из машины!

Этот контракт изменил Марка к лучшему. Он действительно стал лицом магазина. Его отстраненность и утонченная бледность, а особенно выражение лица и светлые локоны отлично смотрелись в строгих графичных фото модного фотографа. Конечно, гримерам и парикмахерам пришлось выдержать парочку истерик, но профессионалам было не привыкать, а Марк постепенно привык и смирился. К тому же эта работа дала ему определенные возможности, добавила стиля и лоска внешности.

* * *

Время шло. Тейт радовался успехам друга, почти брата, и продолжал ходить на свидания втайне от Марка. Он безуспешно пытался помочь ему завязать отношения с кем-то кроме него самого, но Эйнджел упорно отвергал любые попытки. С женщинами он постепенно научился дружить на расстоянии, убеждая их в своей нетрадиционной ориентации. Мужчин тонко избегал, прикрываясь Тейтом. Даже на встречи с партнерами Тейлора по бизнесу являлся в таком виде, что мало кто мог усомниться в их близких отношениях.

Тейлор иногда устало закрывал глаза, пытался убеждать, спорить… а потом брал ремень или розги и тащил довольного, как кот, Марка в бирюзовую комнату, чтобы поставить ему на место мозги. Хватало на неделю, реже на две. Потом Эйнджел снова нарывался и получал просимое. И хотя психоаналитик продолжал уверять, что эта тактика ведет в тупик, Тейлор просто не видел другого способа исправить ситуацию здесь и сейчас. А потом один мерзкий человечек предложил ему купить девушку…

Очнувшись, Тейт вновь посверлил Марка взглядом, и тот сдался:

– Она так плакала ночью, скулила, совсем как Фитц. Я заглянул к ней в комнату, а она вцепилась в мою рубашку – не отодрать!

Блондин опять отвел глаза, и Тейт прищурился, чтобы не выдать себя. Скулила, как Фитц? Да с щенком Эйнджел возился, как с ребенком! Носил на руках, кормил, купал. Психоаналитик хвалил Тейлора за приобретение питомца. Но даже если бы мисс Мэлдон выла на луну, как волк – Марк не мог ее услышать случайно! В доме была установлена отличная звукоизоляция! Особенно в спальнях! А еще камеры. Вот заметить через камеру, что девушка беспокойно спит, Марк мог. А смотрел потому, что ревновал, или потому, что девушка ему понравилась?

– Ладно, я понял, – преувеличенно строго вздохнул Тейт, – ты оберегаешь и защищаешь девчушку от строгого и страшного меня.

И замолчал. Марк тоже молчал. В тишине они въехали в подземный паркинг, поднялись на лифте в офис и занялись текущими делами. Тейт разбирался со сметой на строительство очередного жилого комплекса, Марк пыхтел над чертежами, но оба то и дело поглядывали на таймер, дожидаясь того часа, когда можно будет все закрыть и отложить, спуститься в гараж и поехать за город. К тонкой фигурке в светло-зеленом платье. К узким лодыжкам в простых туфлях, к изящным запястьям, лишенным украшений.

Когда время подошло, мужчины, не сговариваясь, закрыли ноутбуки, поправили галстуки, прически и быстрым шагом направились вниз. Уже у лифта Тейт вдруг закрутил головой:

– Давай заглянем на первый этаж! – попросил он.

Марк вынырнул из своих мыслей и удивленно нахмурился.

– Цветы, – ответил на незаданный вопрос Тейлор.

– Там есть оранжерея и сад, – удивился Эйнджел.

Тейт картинно закатил глаза:

– Девушкам нравятся подарки. Не обязательно что-то дорогое или поражающее воображение. Достаточно знака внимания.

– Цветы, – Марк вспомнил корзины вычурных орхидей, лилий и роз, которые ему дарили после некоторых модельных выступлений. Ему не слишком нравилась суета в гримерках, но миг появления на подиуме, когда все взгляды были прикованы к нему, и в то же время никто не смел коснуться его руками – это было… важно. Такие минуты что-то ставили на место в его душе. – Да, цветы – это неплохо, только надо выбрать такие… как ее платье утром!

Тейлор мечтательно улыбнулся, припоминая девушку, и согласился:

– Да, утром Алекса выглядела прекрасно. Это зелененькое платье понравилось мне больше, чем те сверкалочки, которыми она манила вечером.

– Такие откровенные платья не ее стиль, – пожал плечами Марк. За несколько лет в модельном бизнесе он успел нахвататься определений и понятий.

– Значит, выбираем цветы, похожие на мисс Мэлдон! – резюмировал Тейт и потянул Эйнджела в небольшой цветочный магазинчик, устроенный на первом этаже небоскреба как раз для тех, кто забывает купить букет своей девушке.

Перебирая букеты, мужчины впервые чуть не разругались. Тейлору пришлись по вкусу романтичные и очень дорогие «розы Джульетты», а Марк настаивал на более привычных «Ирландских розах». Флорист, послушав их перебранку, собрала букет из нежно-розовых «Джульетт», добавила более яркие эустомы, обложила веточками спаржи и мелкими брызгами гипсофил, а потом завернула все вместе в светло-зеленую бумагу с темно-зеленым узором.

– Идеально! – хором сказали мужчины и рассмеялись.

В загородный дом они ехали, посмеиваясь и переглядываясь. Продавец убедила их дополнить букет шоколадной фигуркой русалочки, а вот от ювелирных украшений они дружно отказались. Во-первых, в небольшом ювелирном по соседству не было ничего достойного, с их точки зрения. А во-вторых, их отношения с помощницей еще не достигли стадии таких подарков.

– Только касания и легкие поцелуи! – строго напомнил Тейт, когда машина въехала в ворота поместья.

– Эй, я помню! – фыркнул Эйнджел и поправил воображаемые очки, изображая психоаналитика.

Уже через пару месяцев терапии доктор помог мужчинам сформулировать стадии ухаживания, которые позволили бы Марку продвинуться в отношениях. Начиная от встречи взглядами и короткого разговора, кончая приглашением в постель. Список был крайне подробным, разбитым на пункты и подпункты, с учетом «сложностей мистера Эйнджела». Однако он не сработал.

Потом они оба не раз пытались следовать этому странному списку, но на деле совместная покупка цветов уже была самым дальним пунктом, до которого Марк сумел дойти в отношениях. Потому что у каждого пункта была приписка «по желанию» или «по собственным ощущениям», или «по обоюдному согласию». Прежде блондин не высказывал спонтанного желания подарить девушке цветы, «похожие на нее», вот Тейлор и озаботился – даже открыл список в телефоне и ткнул в него пальцем.

– И вообще, – хлопнул вдруг ресницами Марк, делая то, что его стилист называл «мордочка» – умильное личико из разряда «ну-разве-можно-отказать-такой-прелести»?

– Не сработает! – хохотнул Тейт. – Вот увидишь!

– Думаешь? А так? – теперь Марк изобразил голодного котика.

Тейлор нахмурился. Да, немало дам повелись на эти трогательные глазки, только вот через миг после умильной мордашки на лице Марка появлялось отстраненно-ледяное выражение или еще хуже – презрительное. Он не мог заставить себя смотреть на женщин иначе. Отталкивал, причиняя боль. На мужчин, впрочем, не смотрел тоже. Психоаналитик уверял, что это форма психоэмоциональной защиты, уверял, что все пройдет, ведь Тейту гримас не доставалось, но…

– Пари? – Тейлор не так давно нащупал эту слабость Марка и порой играл на ней, стараясь раскрыть парню глаза на его собственные чувства.

– Пари! На… ротанг!

– Нет! – возмутился Тейлор.

– Да! Если мисс поведется на мои гримасы, ты возьмешь сегодня ротанг!

– А если нет? – Тейт прищурился.

– Желание? – осторожно предложил Марк.

– По рукам!

Тут автомобиль остановился у крыльца, и мужчины хохоча вывалились из него, требуя у дворецкого разбить их ладони, подтверждая пари.

– Мистер Тейт, – старый слуга был безупречно вежлив, – мисс Мэлдон ждет вас на площадке для барбекю!

– Отлично! – Тейлор выловил из салона букет и коробочку с шоколадной фигуркой: – Мы подойдем через полчаса! Распорядитесь пока приготовить напитки и музыку!