Глава 27

– Леди Одри! – в кабинет влетела Берта с широко распахнутыми глазами. – Там прибыл Его Величество Ульрих!

– Ульрих? – удивилась я, вскакивая из-за стола. Сердце гулко стукнулось о грудную клетку – что-то случилось, не зря, с утра всё валится из рук, а кончики пальцев противно подрагивают.

– Они там, в главной зале…

Я, не дослушав экономку, опрометью кинулась вон из комнаты, вихрем промчалась по кабинету и чуть ли не кубарем скатилась по лестнице.

В общей зале стоял Ликон-старший и его сын. Принц держал в руках кого-то, закутанного с ног до головы в плотный отрез ткани.

– Ваше Величество!

– Одри, – прогудел Ульрих, – куда можно положить Лоерею? – мужчина был хмур и сосредоточен, глубокая складка пролегла между его бровей, губы сжаты в узкую линию.

– За мной! – не стала ничего спрашивать я и, резко развернувшись, поспешила снова наверх.

Лору уложили на кровать в гостевой комнате. Леди Бакрей, плотно закрыв за нами дверь, встала на страже, ястребом следя за двумя мужчинами.

– Что случилось? – уточнила я, откидывая с лица женщины покрывало.

– Артефакт, в который заключили Гедо Сурейха, принадлежал Аманиде Лоарн. Королева успела скрыться вместе с зеркалом. А бедняжке Лоерее не повезло, она попала под какое-то заклятье и теперь не просыпается. На остатках силы ваша помощница добралась по тайному ходу до моих комнат и вывалилась аккурат в соседнее с моей опочивальней помещение.

Я всмотрелась в прекрасное лицо, кожа стала настолько прозрачной, что просвечивала тёмные реки вен.

– Больше света! – скомандовала я, Берта, находившаяся здесь же, мигом поднесла магосветильник и поставила на прикроватную тумбу.

– Я сделал всё, что смог. Даже дал ей немного своей крови. Хранители, если хозяин слишком далеко, питаются кровью живых, чтобы им хватило маны добраться до носителя, в данном случае до вас.

Я знала об этом, потому лишь благодарно кивнула.

– Осмотрел её, но никаких физических проблем не обнаружил, ни внутри, ни снаружи.

– Я тоже её просканирую, а вы пока можете рассказать толком, что там произошло? – мой повелительный тон явно не понравился Ульриху, но он, глядя, как я осторожно убираю прядку светлых волос с лица Лоры, вдруг перестал хмуриться и ответил…

***

Интерлюдия

Некоторое время назад

– О каких великих делах вы вчера обмолвились, Ваше Величество? – спросил Карл Третий, как только бумаги о передаче герцогства Йорк во владение Ульриху Первому были подписаны всеми участниками сделки.

– Предлагаю сесть, – прогудел довольный донельзя Ульрих. Грамота была свёрнута и уложена в кожаный тубус, а правитель Ликонии, удобно откинувшись в мягком кресле, закинул ногу на ногу и заговорил: – Вы помните легенду о Сурейхе, призвавшем армию нечисти, чтобы собрать тысячи душ и открыть портал для своего Тёмного властелина? И битву в недрах земли за свободу человечества?

– Конечно, – удивился Карл, покосившись на странно молчаливого Кемпбелла. – Но какое отношение мы имеем к той легенде?

– Это не легенда. Быль. Первые маги, испив из источника, разделили землю и стали править. Один из них сошёл с ума, проводя эксперименты с кровью разумных. И ему открылся другой мир. Его дело продолжил наследник, Гедо, и таки отыскал путь, как именно отворить портал для своего хозяина. Битва между магами разразилась глубоко под землёй.

Ульрих сделал паузу, чтобы промочить горло вином, и продолжил:

– Демон почти прорвался в наш мир, но герцог Йорк, отколов от магического ядра кусок, я не знаю деталей, как именно это было сделано, переломил ход сражения. В итоге он умудрился забросить осколок в образовавшуюся прореху, тем самым закрыв портал и не дав демону прийти на нашу благословенную землю. А затем общими силами маги-союзники победили и Сурейха, и его армию нежити. Душу Гедо запечатали в артефакт, который потом спрятали. Но кто-то его нашёл.

– Звучит неправдоподобно, – Карл покачал головой, думая, что Ульрих окончательно спятил. Эпатажный король никогда ему не нравился.

– И этот кто-то почти освободил Гедо из его узилища. Нам нужно найти артефакт-темницу и допросить Сурейха о том, где именно находится место того самого портала.

– А зачем? – последовал закономерный вопрос молодого короля.

– Чтобы его открыть.

Ответ Ульриха наконец-то пробудил эмоции на бесстрастном лице Кемпбелла:

– Что вы этим хотите сказать, Ваше Величество?

– Магия, ты же чувствуешь, Уильям, как её мало? Ещё пару сотен лет назад было куда больше. А сейчас мне не хватает и десяти источников силы, чтобы пополнить своё средоточие.

Уильям медленно кивнул.

– Хотите сказать, что тот осколок, который Йорк закинул к демону, необходимо отыскать и вернуть?

– Если однажды ты не хочешь проснуться в мире без магии, то да.

– Если всё, что вы рассказали – правда, то зачем так рисковать? Ведь через портал к нам придёт тот, от кого мы столь рьяно защищались, – подал голос Карл. – Я сомневаюсь в разумности подобного поступка.

Но советник и Ликон будто не слышали Карла, продолжая смотреть друг на друга.

– Что будет, если не станет магов? Фей? Волшебных источников? – вопрос не требовал ответа, но герцог всё же сказал: скорее для своего ничего не понимающего сюзерена:

– Равновесие пошатнётся.

Ульриху вспомнились слова Одри:

"Ядро в сердце планеты наверняка крепко связано с определёнными процессами; если не вернуть ему целостность, то миру придёт конец. Без сверхъестественных способностей мы вполне смогли бы жить дальше: работать, растить хлеб, рожать детей. Науки и без магии прекрасно развиваются. Но… Люди пока не освоили космос, чтобы найти новую обитель где-то там, среди далёких звёзд. Потому планету, наш общий дом, необходимо спасти…"

Откуда малышка Йорк так много знает? Смысл некоторых фраз ему был понятен интуитивно, и к тому же Ульрих не стеснялся уточнять, чтобы не упустить что-то действительно важное.

Потому он, перефразировав ответ герцогини, рассказал Карлу Третьему весь неприглядный расклад.

– И кто в этот портал должен будет войти? И как его открыть? Если следовать пути Гедо, то это масштабное жертвоприношение!

– Вот поэтому нам нужен Сурейх, он наверняка подготовил что-то про запас. А войти туда следует самому сильному магу… разрушителю. И я знаю только одного такого, – Ликон посмотрел прямо на Кемпбелла. У того дёрнулась щека, и он с сомнением фыркнул:

– Мне кажется, уж простите за прямоту, Ваше Величество, вы нагло врёте!

– Если не веришь, сходи в Заворжённый лес, спроси у фей. Именно они мне всё это рассказали. И я собираюсь оповестить других королей, но тамошние маги и рядом с вами не стояли в мощи и опытности.

– Лесть? – усмехнулся герцог.

– Факт, – отзеркалил Ульрих.

– Я всё равно планировал навестить Друидор, как-никак там сейчас находится мой племянник.

– Кстати, – насмешки в голосе Ликона изрядно прибавилось, – как это вы своего родственника отправили с таким-то ранением в такую даль?

– Что? – переспросил Уильям, вскинув левую бровь. – Лиама ранили по пути в Друидор? Он ни словом об этом не обмолвился в своём последнем письме.

– И единственном, – презрительно фыркнул Карл.

– Нет. Его рана была застарелой, явно кем-то неумело подлеченной, магоисточник знатно покорёжен, и вообще, с такой дырой в груди жить ему оставалось не более полугода под присмотром неплохого лекаря. Получается, вы отправили графа Кенсингтона в опасное путешествие, потому что не жалко? Помрёт, да и ладно?

– Я впервые слышу о каком-то ранении у Лиама, – герцог даже встал, настолько его взволновало услышанное.

– Надо же, ваш племянник сумел сохранить свою проблему в тайне от всех вас. Я думал, он не особо умён, но теперь есть все основания полагать…

Что вы дураки…

Но конечно же, этого вслух Ульрих произносить не стал.

– Всё же, как замечательно сложились обстоятельства и я вовремя оказался в лесу, неподалёку от того места, где остановился кортеж юной герцогини.

– Вот, к слову, а что вы там делали? Земли эти мои, и даже не граничат с вашими, – прищурился Карл.

– Варлаков выгуливал, – усмехнулся Ульрих. – На самом деле направлялся к вам. Но пришлось поменять планы и тайно сопроводить леди Йорк до самого Друидора, раз девушка осталась совсем без охраны. Я спас и Кенсингтона, и леди Одри. И подлечил вашего родственника, он сейчас вполне здоров. Так что вы мне должны, Ваша светлость.

Но герцог будто не слышал Ликона: советник Карла усиленно о чём-то размышлял, но его молчание длилось всего несколько секунд.

– Ваши Величества, прошу меня простить. Срочные дела! – уважительно поклонившись, советник широкими шагами пересёк кабинет своего короля и вышел вон.

– Эк его перекосило, – усмехнулся Ульрих, – неприятно узнавать от третьих лиц о проблемах в собственной семье.

Карл не нашёлся что сказать, и мудро промолчал.

Ночь мягко опутала землю, полная луна светила как никогда ярко, но всё также равнодушно. Шумел ветер в кронах деревьев, каркала ворона, изредка ухали совы.

Ликон лёг на прохладные простыни, вытянувшись во весь свой исполинский рост, и задумчиво посмотрел в потолок.

Он совершил несколько ошибок, грубых и недальновидных. Но Одри Йорк лишь посмеялась над ним, проявив несвойственную её возрасту мудрость.

Феи не лгут, но могут преувеличивать, потому как с трудом верилось, что душа девочки Одри прошла несколько сотен воплощений.

Ульрих закрыл глаза и уже почти уснул, как на краю сознания услышал шорох.

Резко сев в кровати, замер.

Кто-то явно находился в соседней комнате.

Легко встав, Ликон бесшумно прошёл к двери и спокойно её открыл. Внизу на полу сидела Лоерея, обессиленно прижавшись спиной к стене. Соблазнительница выглядела плохо. Глаза её слепо таращились в пустоту.

Его Величество, недолго думая, подошёл ближе и, подхватив женщину на руки, занёс в свои апартаменты.

– Что случилось? И как вы прошли мимо моей охраны? – негромко спросил он, аккуратно уложив ледяную Лору на свою кровать.

– Через потай… хо… ход, – едва слышно выдохнула она, Ульрих влил в неё часть своей силы, но энергия почти вся прошла сквозь её тело, растворившись в пространстве. – Там… Амани-да и Гедо Су-рейх. Сказать хозяй-ке. Преду-пре-дить… Скорее! – с силой вытолкнув последнее слово, женщина обмякла, полностью лишившись чувств…

***

– Я не знаю, что вы будете делать с этим, Ваше Величество, – сказал Ульрих Карлу, – но ваша мать нашла тот артефакт и почти выпустила на свободу душу мага-отступника.

Оба короля стояли в центре тёмной потайной комнаты, даже горящая масляная лампа не могла рассеять мглу, тут царящую. При этом Ликон отчётливо ощущал эманации зла, пропитавшие сам воздух. Его, повидавшего так много в этой жизни, мало чем можно было прошибить, но только сейчас могущественный светлый маг ощутил страх.

И Карл тоже чувствовал странное, сердце молодого короля сжали стальные тиски ужаса. Каждый вдох давался ему с великим трудом, в какой-то момент резко закружилась голова, виски пронзили приносящие мучительную боль молнии; к горлу недвусмысленно подкатила тошнота.

– Матушка, что же вы наделали? – бледными губами едва слышно произнёс он и, стараясь не шататься, покинул помещение.