Глава 35

– Как они торопятся, не спеша… Хотят показать свою значимость и степенность, но я чувствую их нетерпение, – хмыкнула я, глядя в подзорную трубу. – О-о, – переведя взор восточнее, сначала не поверила своим глазам, но зрение меня не подвело, и артефакт работал исправно, – а это ещё кто?

– Знамёна святости, возглавляет их сам Его Высокопреосвященство Оран, – пробасил Ликон.

– То пусто, то густо, – покачала головой я, убирая подзорную трубу и передавая её слуге. – Сэр Ховард, отправляйтесь с небольшим отрядом навстречу Его Величеству и, как полагается, сопроводите в замок.

Мужчина поклонился, я же, кинув задумчивый взгляд на два отряда, идущих с разных сторон и пока не заметивших друг друга, тихо хмыкнула:

– Это будет интересно.

– И весьма, – поддакнул Ульрих и подал мне руку, чтобы помочь спуститься по крутой лестнице сторожевой башни. – Почему не отправили кого-то встретить раббаторов?

– Много чести, – фыркнула я, – не считаю их за людей. Разумные, тем более приближённые к Всевышнему, не станут делать всё то, что они вытворяли с неистинными. Потому – нет, обойдутся.

– Не боитесь их гнева и мести?

– Я уже переступила черту. Дальше: либо они меня, либо я их. Мне нужен новый глава Святости, и я пророчу это место раббату Нолану.

– Сберечь бы его для начала, – негромко заметил Ликон.

– Уж поверьте, я за ним присмотрю, – кивнула я, так просто оставить священника на съедение Аманиды не входило в мои планы, – но ловить на живца всё же придётся. Иначе сумасшедшую королеву не вывести из тени.

Венценосный собеседник понимающе кивнул. Лиам, шагавший позади нас, многозначительно на меня посмотрел, я едва заметно качнула головой и подумала, что всего три часа назад день начался необычно приятно: проснулась выспавшейся, готовой свернуть горы, у меня там проект интересный нарисовался, а тут, стоило солнцу полностью отклеиться от линии горизонта, как прискакал гонец с вестью, что к нам движется большой отряд, состоящий из всадников и приличной вереницы карет. Кого там принесло, даже гадать не стала – Карл Третий явился, не запылился. А мне ведь о многом с ним надо поговорить. И рассказать об уготованной для него Гедо Сурейхом участи. Неприятные известия. Как молодой монарх отнесётся к подобному? Поверит ли?

– Вы посмурнели, Ваша светлость, – заметил Ульрих, лично подсаживая меня на коня.

– Вот думаю, что моя бы воля, я бы послала великого раббатора куда подальше.

– Отныне ваши земли для всех – это территории Ликонии, ничего они вам сделать уже не смогут. Ни святость, ни Карл. Разве что ядом плеваться начнут. Вам нужно становиться толстокожей. Улыбаться елейно, и отвечать тем же.

– Я ядом плеваться не умею.

– Учитесь. И вы не одна, Одри, – в тёмных глазах монарха засветилось… тепло. Непривычное и вроде бы вполне искреннее, не наигранное.

Эта короткая беседа отчего-то подняла настроение, и я уже не чувствовала себя настолько одиноко. Мне всё по плечу. Я всё смогу. Я так много уже сделала и не дам кому-то меня растоптать, запугать и уж тем более отобрать. Руки прочь!

– Как думаете, что они почувствуют, когда увидят ваш город? – прежде, чем я тронула коня с места, спросил Ульрих.

– З-зависть, – широко улыбнулась я, – именно её ощутят незваные гости в первую очередь.

***

Навстречу королевскому кортежу выехал сэр Ховард в парадном облачении: солнце отражалось в широких, начищенных до зеркального блеска, наплечниках, ослепляло сполохами на нагруднике и шлеме, украшенном пышными перьями, плавно развевающимися на ветру.

Встреча главного рыцаря Друидора и лорда Демьена Аарона, капитана гвардейцев Его Величества Карла Третьего, произошла спустя непродолжительное время.

Приветствие, уважительные поклоны прямо в седле и вот вся колонна, ни на секунду не замедлившись, продолжило шествие к широко распахнутым воротам города.

– Надо же, встретили, как полагается, – фыркнул молодой монарх, сидевший в своей карете, украшенной золотыми вензелями и гербом его семьи.

– Не оказать нам уважение, хотя бы внешнее, Ликон не мог, – ответил Кемпбелл, сидевший напротив подопечного. – Не срывайся на герцогиню, – повторил Ульям, покосившись на короля, – действуем строго по плану.

– А ты придержи эмоции касательно своего племянника. Поговори с ним, убеди, что он должен будет поступиться своей свободой ради процветания родной земли.

Советник едва заметно поморщился, будто от зубной боли, но кивнул. У него были большие претензии к Лиаму, но придётся значительную их часть придержать при себе. По крайней мере, пока.

– А это ещё кто? – прищурил светло-голубые глаза герцог. – Неужели?..

Карл вгляделся в указанную сторону и негромко выругался. А Кемпбелл, напротив, развеселился и ехидно усмехнулся.

– Его Святейшество Оран лично покинул свою любимую Ромейскую, чтобы нанести визит леди Йорк, аха-ха! Этого старого интригана после смерти твоего отца ничем нельзя было выманить из стен святости: залёг на дно и не отсвечивал, а тут вдруг ожил. Надо было казнить его вместе с Николеттой Йорк.

– Ты всё ещё полагаешь, что мой отец развязал войну с Нарголой по совету Его Высокопреосвященства? Но доказательств тому мы так и не нашли, – пожал плечами Карл, – а в целом встретиться с Ораном, пусть и на территории Йорков, будет занимательно. Интересно, что он здесь забыл?

– Я уже тебе говорил, что неистинные, работающие в Друидорской лечебнице, скорее всего, принадлежали когда-то нашей благословенной святости. Оран едет выяснить, как так вышло, что они теперь все живут под боком малышки Йорк.

– Ульрих – хитрый старый лис, – прошипел молодой король, – так обвести нас вокруг пальца! Уверен, он давно всё это задумал, а когда подвернулся удобный случай, помог нам выиграть войну и пожелал оставить плату за свою услугу на потом, будто знал, что Одри станет светлым магом.

– Не забывай, Друидор находится неподалёку от перевала, ведущего в его королевство. Эти земли ему нужны, поскольку они прекрасно стыкуются с территориями Ликонии, пусть и через переход между горами.

– Всё равно не логично, – покачал головой монарх, – он мог давным-давно затребовать Йорк в уплату, но зачем-то дождался, пока туда приедет наследница. Подозрительно всё это.

– Тут однозначно замешан древний артефакт, – протянул Кемпбелл, – браслет, вот что не даёт мне покоя…

Две внушительные колонны, одна, идущая с запада, другая – с востока, несколько разминулись, и король со свитой въехал в ворота Друидора первым. А через четверть часа через арку проехали экипажи святости. Которых никто не встретил.

– Что эта выскочка себе позволяет? – прошипел Оран, сжав в руке золотой охроон, инкрустированный бриллиантами и алыми рубинами. – Как она посмела послать рыцаря навстречу молокососу Карлу, а не мне, главе всех святостей Аскалы?

– Может, они не поняли, кто мы? – спросил правая рука Высокопреосвященства, раббатор Зилон.

– Не смеши, – фыркнул Оран, – чай не слепые, знамёна видны издалека. Эта Одри Йорк либо уверена в своих силах, либо глупая деревенщина.

– Или есть ещё что-то, позволяющее ей так себя вести, – кивнул Зилон. – И это "что-то" штандарты Ульриха Ликона, что бодро реют над въездными вратами в Друидор, – почти без паузы добавил он, кивнув в окно.

Святейшество тут же подхватился и прильнул к оконному проёму, чтобы убедиться в словах помощника.

– Это что такое?.. – с трудом вымолвил он, прищурив блёклые рыбьи глаза. – Земли не Аскалы, но Ликонии?!

***

– Лоуэлл и Нормунд не солгали, – отрывисто бросил Карл, глядя в окно на оживлённый Друидор. – Такое ощущение, что я не в провинцию приехал, а в какую-то незнакомую столицу. Ты только посмотри, как роскошно сверкают стёкла в окнах каждого дома! Насколько чистые улицы и опрятные горожане.

Неприятное чувство зависти кольнуло душу молодого монарха. Он с трудом подавил его. И попытался сосредоточиться на предстоящей встрече.