Глава 69

Экономить силу в доспехах больше не было нужды. Мои соратники были, мягко говоря, растеряны, на их лицах без напряга можно было прочитать: где же битва, а?!

Я набрала нужную комбинацию и с помощью крови Лиама их активировала. Осколок магического ядра мерно, низко загудел и стал стремительно уменьшаться. Сил объяснять кому-либо что-либо у меня не было, потому я отмалчивалась, в горле страшно саднило и каждое лишнее слово причиняло мне нестерпимую боль.

Как только осколок уменьшился до размеров кулака крупного мужчины, Лиам положил его в свою сумку и, снова подхватив меня на руки, скомандовал:

– Уходим к алтарю. Не задерживаемся, идём на полной мощности.

– Лиам, дай осмотреть Одри! – прогудел Ликон, перекрывая тому дорогу. Я покачала головой и едва слышно просипела:

– Всё по-том. Каж-дая мину-та промед-ления мож-ет доро-го нам обой-тись… – я твёрдо встретила тёмный взор Ульриха, и тот, прочитав что-то в глубине моих глаз, отрывисто кивнул и посторонился.

Дорога до врат сохранилась в моей памяти урывками, моё сознание плыло, мысли путались, всё происходящее воспринималось каким-то дурным сном.

– Милая, – кто-то ласково погладил меня по щеке. – Слышишь меня?

– Лиам, отойди, – ещё один голос коснулся моего слуха, а я всё силилась разлепить слипшиеся веки. Я вся содрогалась от дрожали, зубы стучали…

Не прошло и минуты, как моё тело будто обернули в пуховое одеяло, идущее от него благодатное тепло проникло сквозь кожу и заполнило всё моё существо, исцеляя магической энергией чёрную дыру, коей стало моё средоточие. Ориентируясь на свои ощущения, поняла: Ульрих, а больше некому, "сшивал" края страшной раны. Нет, ему было не под силу вернуть мне утерянные способности, но его умений хватило снять боль и закупорить кровеносные сосуды, соединить порванные ткани. Обезболить.

– Воды, – первое, что сказала, почувствовав неимоверное облегчение. Глаза легко открылись, и я увидела склонённое надо мной суровое лицо Ульриха.

– Ты как? – спросил он, отнимая от моей груди всё ещё светящиеся бело-золотым светом ладони.

– Жить буду, – криво усмехнулась я и попыталась сесть. Лиам тут же оказался рядом и помог приподняться, он же прижал к моим губам горлышко фляжки. Вода Риннира благодатным ледяным нектаром пролилось в нутро.

Потихоньку пришла в себя и огляделась: мы находились рядом с алтарём. Защитная пелена окружала троицу, оставленную тут не так давно.

– Сколько времени у нас осталось?

– Чуть больше часа. И давай я тебя на руках носить буду, – негромко сказал Лиам и хотел было подхватить меня, но я отказалась:

– Я в норме, милый, – ласково провела пальцами по его подбородку, кожу уколола короткая щетина, – сама смогу ходить. Итак, – стоило мне выпрямиться, правда, пришлось опереться о руку мужа, громко, насколько могла, заговорила я, – настало время провести последний ритуал по эту сторону. Ваше Величество, на Вас важная задача: призвать фей Эширока и предложить им Аманиду взамен на открытие портала…

Король слушал меня очень внимательно, я вынула лист пергамента и написала сложное заклинание.

– Вам придётся выучить его назубок. За четверть часа.

– Не волнуйся, сделаю.

Все расшаркивания остались там, в пещере, где погиб Нлодэр, я перешла на простое обращение по имени.

– Аманида, – я прошла вперёд, продолжая держаться за мужа, но договорить не успела, бывшая королева меня перебила:

– Я сделаю всё, что скажешь, – в руках она сжимала помятое письмо своего сына: женщина явно не один раз его прочитала. – Карл просил не противиться, сказал, что любит меня, несмотря ни на что. Он попросил… не посрамить род Лоарн. И я намерена выполнить его желание, – гордо вскинув острый подбородок, закончила она. Тёмные глаза сверкнули решимостью.

– Похвально, – фыркнула Ора, стоявшая неподалёку. – Но ваше имя в истории никто не станет обелять, имейте это в виду.

Я промолчала, комментарии поэтому поводу были излишне, лишь дала чёткие инструкции, сначала принцессе, чтобы она сняла барьер вокруг Аманиды и двух её стражей, затем велела королеве лечь на алтарь и ждать.

– Я готов! – Ульрих вернулся меньше, чем через десять минут. – Я не понимаю смысла написанного, но ошибок не совершу.

– Давайте повторите за мной несколько раз, чтобы с ударениями не было проблем, и заодно закрепите в памяти. Вам запрещено запинаться, нельзя отвлекаться и прерывать ток силы из вашего средоточия.

– Хорошо. Согласен порепетировать, – кивнул Ульрих и послушно стал проговаривать за мной каждое слово, а потом без моей подсказки и так несколько раз, пока я полностью не уверилась в том, что Его Величество не собьётся.

– Поехали! – крикнула я, расставив все ключевые элементы по местам.

Всем остальным пришлось отойти подальше, чтобы не мешать предстоящему действу.

В этот раз на месте заклинателя замер король Ликонии, тоска сдавила грудь, но я постаралась как можно быстрее заглушить это чувства – рефлексировать буду потом. Даже, возможно, сожалеть, я ведь человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Я смирилась с тем, что именно мне приготовила судьба. Но принять до конца, наверное, никогда не смогу. Я так привыкла к своей силе, которая тоже далась мне не по щелчку пальцев, срослась со своей магией и теперь ощущала, что меня буквально ополовинили.

– Люблю тебя. И ничто этого не изменит, – твёрдо сказал Лиам, заглянул мне в лицо и повторил: – Ничто, – не знаю, что он увидел в моих глазах, но вдруг крепко-крепко обнял и больше ничего не сказал, ни слов сожаления, ни слов утешения. И я была благодарна ему за молчаливую поддержку.

Тем временем Ульрих вскинул руки и зачитал низким вибрирующим голосом древнее заклинание.

– Демоны, – прошептала Ора, стоявшая неподалёку. – Идут! – и ткнула пальцем влево.

Я не стала смотреть в ту сторону, я следила за королём и алтарём, на котором возлежала Аманида.

С каждым словом, с каждой секундой ветер свирепел всё сильнее, налетал на нас со всех сторон, закручиваясь смерчем у самой земли.

Небеса содрогнулись, плотную серую завесу облаков прочертила синяя ослепительная молния.

– З-звали, ч-чаловеч-чки? – прошипели сверху, мы вскинули головы, и увидели фей. Но они были другими. Вроде похожи на наших, но чем-то неуловимо отличались: от них исходила иного толка сила – тёмная, разрушительная. А ещё с отчётливым запахом гнили.

– Примите, о великие волшебницы, в дар мага-созидателя Эриды, а взамен откройте врата!

– С-светлый маг говориш-шь?

– Да. Могущественная колдунья королева Аманида Лоарн! – спокойно ответил Ликон.

– Добровольно?

– Д-да, – сипло прошептала бывшая королева, смело встречаясь со странными глазами феи.

– С-слыш-шу с-сомнение в твоём голос-се, но это не важ-жно… Ты с-сказ-зала "да", а нам того вполне дос-статоч-чно! У вас-с дес-сять минут, кто не ус-спел, тот опоз-здал! – и всем скопом полетели к своей жертве, как рой смертельно опасных пчёл. Мать Карла плотно закрыла глаза и приготовилась с честью встретить свою судьбу.

Небо и земля, казалось, поменялись местами. Я слышала грохот шагов демонов, жуткие завывания монстров, а затем до нас долетел пронзительный крик Аманиды, перекрывший всё остальное. Я не стала смотреть, как женщину разрывают на куски, как пьют саму её суть в стремлении добраться до магического ядра, коим являлся горн Горгорена. Всё своё внимание старалась сосредоточить на арке за спиной Ульриха, где вскорости заколыхалась серебристая пелена.

– Уходим! – громкий бас Его Величества прорвался до слегка притупившегося сознания соратников, но они быстро взяли себя в руки и дружным строем, один за другим нырнули в проход. Замыкал шествие Кемпбелл, всё это время молчавший…

Как только последний воин перешагнул грань между мирами, серая пелена пошла крупной рябью в итоге схлопнувшись у самой земли и исчезнув окончательно. Но тем не менее все мы услышали вой тёмных фей и их полный ярости крик:

– Обман! Они обманули нас-с!!!

Вот только сделать эти тварюшки уже ничего не могли.

Я замерла в крепких объятиях мужа, он ласково гладил меня по волосам.

– Всё закончилось, любовь моя, – шептал он, целуя моё лицо, – только не плачь, ни разу не видел, чтобы ты плакала… – растерянно пробормотал он, собирая губами солёные капли с моих щёк.

Плачу? Я? Да… действительно.

– Обычно я рыдаю в одиночестве, чтобы никто не видел мои слабости. А сейчас вот, расчувствовалась, наверное.

Откинулась в кольце сильных рук супруга и посмотрела в его невероятные серо-голубые глаза. Но видела, что мои слова его не убедили. Лиам знал, почему я плачу на самом деле.

Я принуждённо улыбнулась, отёрла рукавом туники влагу с лица и осмотрелась: на нас никто не обращал внимания, народ, разбившись на небольшие группы, разошёлся кто куда и налегал на сухпаёк, жадно пил воду и тихо переговаривался между собой. Бон и Грэг вместе с отельными ребятами из Друидора чему-то улыбались.

Не сдержавшись, ущипнула себя за руку. Ай! Больно! Значит, не сон. Всё так.

Все они ЖИВЫ! Мы Живы! Мы ПОБЕДИЛИ!

И от осознания этой простой истины на меня накатила сокрушительная волна облегчения, даже коленки подогнулись.

– Ты справилась, – шепнул Лиам, не давая мне упасть. В его глазах не было жалости, он гордился мной. И спасибо ему за это.

– Осталось вернуть осколок, – прогудел Ликон, поднимаясь со своего места. – Ваша светлость, мы вас внимательно слушаем.

– Идём только мы с вами, Ваше Величество. Лиам, прости, но работать с осколком сможет лишь маг-созидатель.

– Одри, ты не маг, тебе идти к ядру опасно для жизни, – голос Лиама похолодел. – И вдвоём я вас никуда не отпущу.

Он мог бы сказать так: ты никуда не пойдёшь и настоять на своём, на правах супруга.

Но спросил другое:

– Ты ведь отдаёшь себе в том отчёт? Понимаешь, чем рискуешь?

– Да, – глядя ему в глаза, спокойно ответила я. Долгую секунду он всматривался в мои, а затем отрывисто кивнул:

– Хорошо. Что нам сделать, чтобы облегчить тебе дорогу?

Я не удержалась и, не обращая внимания на людей вокруг, крепко поцеловала мужа в губы. Страстно, делясь с ним всей своей любовью.

– Спасибо, милый! Люблю тебя!

Отведя главных в нашем сборном отряде в сторону, заговорила:

– Вниз пойдём только я, Его Величество и герцог Йорк. Все остальные останутся здесь, ждать нас. Через пять дней мы вернёмся, возможно, раньше.

– А если нет? – спросил Кемпбелл. – Как нам поступить? Идти следом?

– Осколок в любом случае будет возвращён на место. И мы будем на связи, правда, чем ближе к магоядру, тем хуже будут работать артефакты. В общем, если мы не свяжемся с вами через пять дней, не ждите. Уходите. И живите. Радуйтесь каждому дню, – улыбнулась я. Лиама взял меня за руку и крепко сжал.

Инструкции Ульриху я выдала только тогда, когда убедилась, что за нами нет слежки: путь к магическому сердцу Эриды должен остаться в тайне от всех остальных.

Я детально объяснила королю, что ему предстоит сделать, на одной из остановок вынула осколок из сумки, увеличила его и показала, какие печати необходимо активировать, и какое заклинание произнести.

– И к ядру вы пойдёте со мной на руках…

– Что?! – одновременно воскликнули Лиам и Ликон.

Я как можно беззаботнее пожала плечами:

– Таков был наказ Нлодэра.

– Нлодэра? Наказ? А можно поподробнее? – прищурился муж.

– Потом. Когда всё закончится, я всё вам расскажу, – пообещала я.

***

Семь суток спустя

– Ваше Высочество, – Кемпбелл подошёл к Оре, – вам не кажется, что мы прождали достаточно, даже больше оговорённого срока? Думаю, что пора выбираться отсюда, Ликон и Йорки не вернутся. А дома нас всех ждут неотложные дела. Этот поход и без того затянулся…

– Как вы смеете? Вы даже не поняли, да? Ничего! А вроде большой мальчик! – Ора всегда говорила ровно то, что думала, потому у неё хватало врагов.

– Это вы как смеете так со мной разговаривать? Я не ваш подданный!

Её Высочество остро посмотрела на возмущённого Кемпбелла и отчеканила:

– Её Светлость Одри пожертвовала собой ради всех нас. Вы должны быть благодарны ей за спасение – ваш труп не остался там, под ногами спятившего колдуна! За то, что вы не стали пищей отвратительных мутантов! А хотя… можете проваливать на все четыре стороны, я же отправлюсь на их поиски!

Пш-ш… ш-ш…

Разгневанную речь Оры прервал странный звук, повторившийся вновь через пару секунд: переговорный артефакт, висевший на поясе принцессы, замигал красным.

Девушка вынула предмет из чехла и, нажав кнопку приёма, тут же услышала мелодичный голос:

– Ора, это я, Одри. Мы возвращаемся…