Глава 12

— Бестолковая девчонка! — ругал ее Адриан, вышагивая из угла в угол. — Куда ты ломанулась? Зачем? Неужели нельзя спокойно дослушать?

Упреки были справедливыми, но оправдываться Реджина не собиралась. Не то воспитание, не тот менталитет.

— Нельзя, — хладнокровно сообщила она. — Ты же в курсе, что в моей крови огонь? Так что извини, я иногда поступаю импульсивно.

Впрочем, она не жалела. Ни капли. Прошедший разговор еще звучал в ушах, а она до сих пор не могла поверить в его реальность. После стольких лет неизвестности она наконец — то узнала правду, пусть и частично.

— Хоть не зря сорвалась? — прервал свои нотации на полуслове Адриан. Княжна кивнула, и наставник больше не стал ее мучить. Вместо этого продолжил так, словно они не прерывались.

— Как я уже сказал, Ледяное сердце — это замерзшее сердце Кармаила. Из вполне достоверных источников мне известно, что это правда.

— То есть мне придется притронуться к сердцу некогда живого существа? — поморщилась Реджина. Такая перспектива ее не сильно радовала. Хотя возможность потерять разум не нравилась ей еще больше. Как говорится, из двух зол необходимо выбрать меньшее.

— Да, — кивнул Адриан. — Думаю, что этого будет достаточно.

— Ты думаешь? — с упором на последнее слово произнесла Реджина. — Послушай, что происходит? Ты никогда не приходил с непроверенными сведениями. Ты не стал бы меня тыкать носом в то, в чем ты не уверен. Что изменилось в этот раз? Почему мы здесь, Адриан? Как ты узнал об артефакте? Я хочу знать правду.

Второй откровенный разговор за полчаса. Если бы у нее были силы, она бы рассмеялась, честное слово. Вот только ей надоело быть слепо ведомой. Ведь сколько проблем можно решить таким легким способом — просто спросить.

— Я же тебе уже сказал. От Риш, — пояснил он, но княжна не сдавалась:

— А она от кого? Почему ты так ей доверяешь?

Вопрос был актуальный. Почему он так доверяет женщине, которая двести лет назад пропала? И о ней до недавних пор никто не слышал.

— Я тебе говорил, она морская. А еще у нее была встреча с богами, — пояснил Адриан. — Так что, можно считать, это подсказка от богов.

Реджина вздрогнула. Богов. Множественное число. То есть с морской сущностью говорила не только ее покровительница Ламара, но и весь пантеон. И Аден, тот самый, который уже пять лет не отзывается на молитвы крестницы. К горлу подкатил комок. Порою эту реальность очень сложно осознать и принять.

Адриан внимательно смотрел на нее, словно чувствуя, о чем она думает в этот момент. И постарался опередить все худшие выводы, которые она только могла сделать.

— Взгляни на это с другой стороны, — мягко предложил он, коснувшись ее руки. — Подумай, что это тот путь, который ты должна пройти самостоятельно. Тебе могут его только указать, дать намек, но не провести по нему за руку. Это не будет победой над собой и над силой, Реджина. Да что там, в этом и твоей заслуги — то не будет.

Он не пытался ей что-то доказать, просто рассуждал вслух. И его мысль была справедливой, вот только обиженный ребенок внутри Реджины все равно продолжал плакаться, что его кинули в жестокую реальность и оставили одного. И это угнетало. А в голове как в насмешку вновь прозвучал тот жалобный плач, который она слышала ночью. Интересно, уж не себя ли она видела в огненном лабиринте?

— Реджи, — позвал ее Адриан, понимая, что его перестали слушать. Княжна уставилась в пустоту, не мигая.

— Я поняла твою мысль, — кивнула девушка. — Ты извини, кажется, этот срыв вытянул из меня слишком много сил. Не могу ни о чем думать.

А, может, и не срыв, а в принципе все происходящее. Но она действительно не была готова это обсуждать. Хочется тишины, забиться в уголок постели, закрыть глаза и просто это все переварить. События развивались слишком стремительно для нее, самое время замереть и ненадолго остановиться.

— Хорошо, — кивнул Адриан. — В принципе, я все тебе сказал, что хотел. Иди отдыхай.

Кивнув, Реджина автоматически с ним попрощалась и, как сомнамбула, направилась в свои покои. Положение обязывало вызвать служанку, вот только княжне не хотелось никого видеть. Пройдя в комнату, она подошла к окну, распахнула его и вдохнула свежий ветерок. Она здесь всего второй день, а сколько уже откровенных разговоров с Фредериком прошло! Интересно, это как — то поможет ей стать сильнее? Про собственные чувства, пребывающие в смятении, Реджина старалась не думать. Сейчас это не должно иметь ни малейшего значения. Ей сложно было довериться Фредерику, а ему совсем не нужна она. Будь его воля, она бы уже сегодня отправилась домой.

Хотя… У него был шанс выставить ее из замка, но он им почему — то не воспользовался. Что им в этот момент двигало?

Реджина прикрыла рот ладонью, сцеживая зевок. Ей надо поспать, тогда все будет казаться проще, иначе. Сон — лучшее лекарство, особенно когда ты полночи не спал. С этой мыслью девушка направилась к кровати, распустив с помощью бытовой магии шнуровку платья и переодевшись в платье-неглиже. Все, теперь можно и прилечь, даже не расправляя постели.

Уже приблизившись к ложу, девушка собиралась лечь, но тут будто что — то обожгло ее внутри. Присмотревшись, она заметила едва уловимое движение под покрывалом.

Наверное, княжне стоило бы поступить иначе. Вызвать Адриана, слуг, кого угодно. Но не выяснять самостоятельно, что за существо находится в ее кровати. Однако Реджина даже не подумала об этом. Резко сдернула покрывало с кровати и оторопело уставилась на открывшееся зрелище.

Длинное узкое тело свернуто кольцом, из которого высовывалась только голова с острыми зубками. Оно напоминало змею, однако ею не являлось. На первый взгляд вполне безобидные, гримлаки (так назывались эти существа) были смертельно опасными. Своими зубами они прокусывали кожу и вбрызгивали в кровь паралитический яд, который медленно убивал мага. Что характерно, на тех, кто не обладал магической силой или обладал ею в малой степени, гримлаки никак не реагировали.

И вот такую чудесную животинку Реджине подкинули прямо в постель! Если бы она не обратила внимания и приземлилась на перину, гримлак, не задумываясь, ее укусил. И все, прощай, княжна!

Девушка застыла, глядя прямо на гримлака. Существо, в свою очередь, смотрело на нее. И что теперь делать? Закричать она не может, громкий звук может послужить сигналом для нападения, убежать тоже нельзя — по той же причине. Ей что же, так и стоять тут, пока гримлаку не надоест или пока служанка не зайдет к ней в покои?

Интересно, а если попробовать его сжечь? Или заключить в огненную ловушку? Идея, конечно, хорошая, но очень рискованная. Что, если вместо этого она устроит пожар? Да и сжигать заново живое существо страшно и неприятно. И осознание, что тут либо гримлак, либо она сама, не особо помогало.

Так, нужно сосредоточиться. Реджина завороженно уставилась на существо, представляя клетку из огня с такими узкими прутьями, через которые не просочится даже самая тоненькая змейка. Она сможет, она справится. Клетка возникла и устремилась к гримлаку так быстро, что он не успел среагировать. Дальше, пока пресмыкающееся не успело опомниться, запечатала ее темной и светлой силой для закрепления результата. Она не знала, сколько продержится ее ловушка, поэтому и вбухала в нее как можно больше магии. А вот теперь нужно было спешить. Кого же позвать на помощь? Адриана или Фредерика? Первый — ее наставник и никогда не оставит в беде. А второй имеет непосредственное отношение к отбору и ко всему на нем происходящему, значит, должен быть в курсе.

Решив не терять времени, Реджина быстро настрочила записки обоим и направила адресатам. А сама принялась гипнотизировать взглядом гримлака, который, сообразив, что попал в ловушку, начал отчаянно долбиться об огненные стенки. Обжигался, шипел от боли и вновь принимался биться, стараясь вырваться на свободу. Вот живучая тварюшка!

Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем раздался стук в дверь. На пороге стояли оба вызванных мага, косясь друг на друга с изрядным подозрением.

— Что случилось, Реджи? — обеспокоенно проговорил Адриан. Реджина отступила в сторону, пропуская их в комнату. Сейчас уже не до правил приличия.

— Реджина? Ты какая-то бледная, — добавил Фредерик, проходя в покои. Княжна нервно хохотнула. Конечно, будешь тут бледной!

— У меня оказались непрошенные гости, — пояснила она и указала на лежащую на постели клетку. Покрывало не тлело только чудом за счет закрепления светлой и темной магией. Слава богам, хоть эти силы слушались ее исправно.

При виде животного дракон и маг изумленно переглянулись.

— Откуда он здесь? — деловито осведомился Адриан, наблюдая за беснующейся тварью. — Могу поклясться, мы таких пассажиров не прихватывали.

— Кажется, их прихватил кто-то другой, — попыталась выдавить из себя усмешку Реджина.

— Я обнаружила его в своей постели. Я готова ответить на любой вопрос, но давайте, пожалуйста, сначала как-нибудь избавимся от подселенца. Меня как-то напрягает подобное соседство. Я понятия не имею, сколько клетка продержится.

— Хм… — Адриан в задумчивости поскреб подбородок. — А если сдвинуть прутья и сжечь?

— Он же живой! — возмутилась девушка. — Я не могу его убить.

Фредерик в их занимательный диалог не вмешивался. Он подошел к постели, изучая пойманного в ловушку гримлака, а потом скомандовал.

— Убери клетку, Реджина.

— Что?! — ошарашенная княжна обернулась и удивленно моргнула. Она, наверное, ослышалась?

— Убери клетку. И лучше отойди как можно дальше. И мага своего прихвати, — распорядился дракон.

— Что ты собираешься делать? — не послушалась княжна.

— Адриан, уведи ее на безопасное расстояние, — не стал отвечать на вопрос бывший жених.

— Немедленно.

Наставник кинул на него оценивающий взгляд и, хмыкнув, оттащил Реджину в другой угол комнаты. Секунда, другая, и огненная ловушка растаяла, выпуская обожженного гримлака на свободу. Тот, зашипев, бросился на ближайшее живое существо — Фредерика, но так и не достиг цели. Тонкое длинное тельце замерло в воздухе. Его покрыла ледяная корка, которая с каждым мгновеньем становилась все плотнее и плотнее. Затем оледеневшая статуя покачнулась и рухнула на пол, разбившись на осколки.

— Да уж, — протянул Адриан, наблюдая за этим феерическим падением. — Не знаешь, как справиться с врагом, расколошмать его вдребезги.

— А что, у тебя были предложения получше? — приподнял бровь Фредерик, который вел себя так, будто всего лишь выпил чая, а не убил страшную тварюшку, — Может, мне его еще в качестве домашнего животного надо себе оставить? Учти, если бы он убежала и забрался к тебе в кровать, я был бы не виноват.

— Кстати, а это очень хороший вопрос, — не поддался на подначку наставник. — От кого же сбежало сие чудесное животное и почему оно выбрало местом своего пребывания постель Реджины? Нет, это, наверняка, привлекательное место, но что-то я в такие совпадения не верю.

Фраза про привлекательность постели совершенно не понравилась Фредерику. Он кинул на гостя разъяренный взгляд и крепче сжал челюсти. Княжна едва сдержала смешок. Адриан, конечно, та еще зараза. К тому же он очень любит ставить людей в двусмысленное положение. А сейчас он явно доводил ее бывшего жениха. Непонятно только, зачем. И странно, что последний этого не замечает.

Тут она замерла. Слова друга были ею осмыслены с большим опозданием. Княжна замерла, будто гримлак снова оказался рядом.

— Ты что, думаешь, что кто-то нарочно подложил мне в кровать гримлака?

К концу фразы ее голос слегка дрогнул. Она даже думать о таком не хотела. Но что, если и правда? Но зачем?

— У вас в замке есть одомашненные гримлаки? — вместо ответа обратился Адриан к дракону. Он явно не хотел отвечать напрямую, собираясь лишь косвенно доказать свою точку зрения. Не хотел ее расстраивать, хотя и понимал, что придется это сделать.

— Конечно, — хмыкнул тот. — У каждого второго домочадца. Ты прав, случайностью это сложно назвать. Вопрос только, кому это надо.

— Это-то элементарно, — хмыкнул Адриан. — Из всех кандидаток вашего идиотского отбора Реджи самая родовитая. Породниться с ней выгодно для вашего семейства. Вот и решили ее устранить в самом начале.

— Глупости! — тут же возразила княжна. — Я-то, может, и родовитая, вот только никому в здравом уме не придет в голову мысль, что Тиан женится на бывшей невесте старшего брата.

— Тиану-то такая мысль в голову пришла, — не согласился с ней Фредерик. — Пригласить тебя на отбор — его идея. И в известность меня никто не ставил.

— Ай, какой нехороший, — покачал головой Адриан. — Вот для тебя сюрприз был.

Сейчас, когда светская жизнь осталась за дверями, они как-то незаметно перешли на «ты». Правда, особой доброжелательности им это не прибавило. Впрочем, в этот раз на провокации Фредерик поддаваться не стал.

— Так что же, ты думаешь, что гримлака подсунули целенаправленно? И сделала это кто — то из участниц? — резюмировал он.

— Или ее команды болельщиц, — кивнул Адриан. — Но в то, что гримлак оказался здесь случайно, я верю с очень большой натяжкой.

— Подожди-подожди, — Реджина буквально рухнула на пуфик, так удачно стоящий возле туалетного столика. — Ты хочешь сказать, кто-то хотел меня убить?

Отчего-то именно в этот момент ноги перестали ее держать, словно нервы испытали запас прочности. Все произошедшее обрушилось на нее страшным осознанием. Как так? Что здесь, стихии побери, происходит? Нет, она, в принципе, и не рассчитывала на честный ход отбора, не настолько наивна, но не до такой же степени! Одно дело подставить конкурентку, совсем другое — убить ее. И пусть сама она такими методами бы не пользовалась, но она была настороже. Но как защититься от покушения?

— Послушай, малышка, — Адриан подошел и опустился перед ней на корточки, чтобы заглянуть в глаза. — Кто бы это ни был, мы разберемся. Ты же знаешь, в обиду тебя никто не даст.

— Да причем здесь это? — Реджина в сердцах вскочила. — Как ты не понимаешь, если мне сейчас повезло, не факт, что повезет кому-то другому. Это не гладиаторские бои, в конце концов. И очень не хотелось бы, чтобы кто — то из девочек пошел не под венец, а прямой дорогой в склеп.

Отчего-то о своей смерти она не очень беспокоилась. Да, в момент встречи с гримлаком испугалась. Просто она давным-давно уже устала бояться за себя. Зачем, если куда лучше и продуктивнее бороться?

— Прости, Фредди, но Тиан — совсем не тот приз, за который стоило бы бороться такими отчаянными методами, — говорила она, стремительно шагая из угла в угол. Мужчины настороженно следили за ней, словно не представляя, что она в следующий момент выкинет. — Мне, мягко говоря, не понятно, что здесь происходит и как с этим бороться. Кстати, а подобных случаев больше не было? Никто не пострадал?

— Жалоб не поступало, — пожал плечами дракон. — Но мы проверим. А пока я пришлю тебе горничную, чтобы сменила постель. И нужно установить защиту куда более высокого уровня.

— Ты что, на каждую комнату ее ставить будешь? — удивилась Реджина. — Это же прорва энергии.

— На твою точно, — отрезал он. — И у остальных укрепим. Еще не хватало, чтобы кто — то пострадал.

— Подожди, — вдруг попросила Реджина. — Если вдруг этот случай единственный, может, не стоит предавать огласки? Легче будет поймать.

Подумав, Фредерик кивнул. А Адриан добавил:

— Я помогу с защитой. Можешь, мне не доверять, но общая будет гораздо эффективнее.

Дракон не стал спорить. Мужчины просканировали комнату на предмет других сюрпризов, установили новую магическую защиту и отправились проверять, все ли в порядке у других участниц. Оставшаяся в одиночестве Реджина устало опустилась на пофиг в ожидании горничной. Что же, стихии подери, тут происходит? И выбраться из данной ситуации без потерь?