Глава 25

Когда Реджина проснулась, Фредерика уже не было. Только в комнате ощущалась его магия, словно защищая ее со всех сторон. Девушка вздохнула. Сегодня, при свете дня, все вчерашнее казалось лишь страшным сном. Не могло такого быть в реальности. Зачем кому-то ее убивать? И этот сон… Бывший жених странно отреагировал на ее рассказ. Она не сразу обратила на это внимание, и только потом до нее дошло. Он словно заледенел. Так, будто описанное ему знакомо. Но как такое может быть?

Вчера на ее вопросы он так ничего и не ответил. Только успокаивал ее, пока она не уснула снова. Кажется, даже в его объятиях. И в этот раз никакие кошмары ей не снились. Видимо, сбежали, не вынеся близкого присутствия дракона.

И вот теперь предстоял новый день на этом дурацком отборе. Она бы, наверное, еще немножко повалялась в палате, вот только чувствовала себя на удивление хорошо. Радовало и то, что магия вернулась. Она просто не представляла, как бы смогла жить без нее.

Стук в дверь заставил ее отвлечься от грустных мыслей. Княжна попросила войти посетителя, и, к своему удивлению, увидела на пороге Тиана в компании с Мелиссой.

— О, оклемалась, — наплевав на всякие правила приличия, воскликнул младший сын правителя драконов, — отлично. Ну и перепугала ты всех.

— Это точно, — застенчиво улыбнулась Мелисса. — Просто удивительно, как такое могло случиться?

Этот вопрос приятельницы заставил Реджину невольно поморщиться. Как, как. Если верить Фредерику, ее кто-то сознательно столкнул. Кому же она так мешает?

— Видимо, у леди Реджины голова закружилась, — подмигнул ей Тиан, намекая, что не стоит рассказывать про то, что ее падение подстроено. Впрочем, девушка и не собиралась. Но не могла не отметить, что после этих слов Мелисса посмотрела на потенциального жениха как на идиота.

Кажется, романтизированный образ Себастиана начинал таять в ее глазах. Это крайне грустно, если учесть, что из всех претенденток она была самая адекватная. Ладно, Тиан сам в этом виноват. Если от него сбежит единственная адекватная невеста, пусть потом мучается.

— Как ты себя чувствуешь? — проигнорировав откровенную глупость, обратилась Мелисса к приятельнице, обеспокоенно на нее глядя.

— Гораздо лучше, чем когда я очнулась в первый раз, — улыбнулась Реджина. — Как там Ариана?

Ей было стыдно, что про первую пострадавшую девушку она вспомнила только сейчас. Ведь неизвестно, как ее организм воспринял ту гадость, которую ей подбросили. Пришла ли она в себя?

— Гораздо лучше, — сообщила Мелисса. — Меня даже пустили к ней. Знаешь, она такая спокойная, хорошая. Даже странно, что она вдруг устроила такой скандал.

— Переволновалась, видимо, — снова не стал афишировать возможное нападение Себастиан. Приятельницы дружно недовольно посмотрели на него. Судя по всему, в присутствии младшего Энтерийского им ни одну волнующую тему не обсудить. Он так и будет влезать по поводу и без, постоянно спускать происходящее на тормозах и активно делать вид, что все в полном порядке. Его, конечно, тоже можно понять. Вот только если не знать его мотивов, создавалось ощущение, что Тиан крайне недалекий.

— Вне всяких сомнений, — довольно ядовитым тоном согласилась с ним девушка. — Лорд Себастиан, скажите, а вы никуда не спешите?

Вопрос был на грани приличий, да что там, откровенно за нее выходил. Вот только Тиан не возмутился и даже улыбнулся при виде откровенного негодования одной из своих невест.

— Ну что вы, леди Мелисса, я совершенно никуда не спешу, — манерно растягивая слова, протянул он. — А что, вам уже настолько надоело мое общество?

— Как можно! — преувеличенно восторженно откликнулась да. Так, что поверить ей точно нельзя. Вот и Тиан не поверил, довольно ухмыльнувшись. Интересно, он пытается так привлечь ее внимание или наоборот сделать так, чтобы невеста сбежала, поджав хвост? Почему-то у Реджины возникало ощущение, что быстрее случится третий вариант — Мелисса его прибьет.

— Вот и отлично, — припечатал ее дракон и обратился к Реджине. — Так, если еще раз тебе придет в голову блажь подойти к Ледяному морю ближе, чем на десять метров, лично тебя отшлепаю. Поняла?

— Так точно, — невольно рассмеялась девушка. — Правда, потом не жалуйтесь, если будете ходить с ожогами. Договорились?

— Зараза, — широко улыбнулся он. — Ладно, идет. Если что, спрячусь за Фредерика, он точно с тобой сможет сладить.

— И это говорит взрослый самостоятельный мужчина, — поддела его Реджина, чувствуя, как от простой перепалки у нее поднимается настроение. Оказывается, ей не хватало такого общение. А еще девушка внезапно поняла, что соскучилась по брату — чем-то Тиан его напоминал.

— Не настолько, чтобы воевать с красивыми девушками, — подмигнул ей Тиан. — Женщин, в конце концов, нельзя бить даже цветами! — с патетикой воскликнул он. Девушки переглянулись и расхохотались: такая позиция им очень даже импонировала.

— Не строил бы из себя идиота, цены бы тебе не было, — вдруг выдала Мелисса и тут же прижала ладонь ко рту, словно не веря, что произнесла это вслух. — Ой!

Она испуганно оглянулась по сторонам, словно проверяя, действительно ли озвучила это вслух. Предмет ее речи ухмыльнулся и заметил:

— Да, да, ты это сказала. И я тебе это еще припомню, милая леди.

Он рассчитывал, что девушка смутится и начнет извиняться? Как бы не так. Мелисса гордо вскинула голову и хлопнула ресницами:

— Вы о чем, милорд? Я ничего не говорила. Может, вы переутомились?

И такой искренний вид, что Тиан оторопело на нее уставился, словно сомневаясь в собственных умственных способностях. Реджина резко опустила голову, пытаясь скрыть смех. Вот уж кто точно бы справился с этим обалдуем. Может, и правда присмотрится к ней? Все равно кого-то придется выбирать. Тем более они уже нашли общий язык, судя по тому, как девчонка его расколола.

— Ты точно со Светлых земель? — вдруг подозрительно поинтересовался он. — А то по тебе не скажешь.

Девушка улыбнулась и сообщила:

— Я же не требую у вас доказательства, что вы точно младший сын правителя драконов. Хотя по вам тоже не скажешь.

— Нет, ну это уже дерзость, — покачал головой Себастиан. — Раз — случайность, но три — это уже система. Вот так невеста мне досталась.

— У вас большой выбор, — скромно опустила глаза девушка, словно намекая, чтобы он не жаловался. Чувствовалось, что такая перепалка у них происходит далеко не в первый раз. И Реджина не выдержала:

— Гости дорогие, а я вам не мешаю? А то вы так хорошо общаетесь, что, может, мое присутствие вам и не требуется?

— Тьфу, — недовольно сплюнул младший принц, — весь кайф обломала, зараза. А я для нее столько сделал. Неужели сложно помолчать?

Девушки дружно закатили глаза. Нет, серьезного дракона из этого обалдуя в ближайшие лет пятьдесят точно не выйдет. Воспитывать его еще и воспитывать.

— Про твое «столько сделал» мы сейчас промолчим, ладно? — обманчиво-мягко попросила Реджина и предупредила. — Иначе у меня может появиться к тебе счет, который ты не сможешь покрыть.

— Понял-принял, — грустно кивнул Тиан. — Ладно, раз уж вы не даете мне развлекаться, пойду немножко поработаю. Обещаешь ее не убивать? — вроде бы шутливо обратился он к Мелиссе. Та в ответ лишь закатила глаза, и дракон покинул палату. Приятельницы облегченно выдохнули.

— Наконец-то свалил, — высказалась Мелисса. — А то при нем толком и не поговорить. Любую важную тему рубит на корню и активно строит из себя идиота.

— Я смотрю, ты неплохо успела его узнать, — не сдержала улыбки Реджина. Приятельница пренебрежительно фыркнула и скромно сообщила:

— Немножко пообщались, пока ты в беспамятстве лежала. Я пыталась к тебе прорваться, но не пускали. Ну и…

— И? — поинтересовалась княжна, не дождавшись окончания. Мелисса вздохнула и призналась:

— И я разозлилась. Немножко. Но кое-кто, кажется, впечатлился нашим общением. Ладно, не суть. Знаешь что? Я вот ни каплю не верю в то, что ты чуть не упала в озеро совершенно случайно. Мне кажется, твое падение и странное поведение Арианы — это звенья одной цепи. Драконы сейчас будут твердить, что ничего страшного не произошло, у них все под контролем. Оно и понятно, они ведь ответственны за нашу безопасность. Вот только, мне кажется, этим вопросом и нам самим стоит озаботиться.

— И что ты предлагаешь? — невольно заинтересовалась Реджина. Сейчас собеседница выглядела куда решительнее и мудрее, чем при первой встрече. Интересно, все ли так называемые невесты носят маски? Какие они на самом деле все-таки?

— Для начала — просто присмотреться. Если мы будем ориентироваться не только на слова драконов, но и на свое чутье, у нас будет куда больше шансов выжить. Как бы этот отбор не превратился в побоище, — и она зябко передернула плечами, показывая свое отношение к подобному исходу. Реджина молчала. Рассказать, что сама знала, она не имела право. Но построить план было можно. И вообще, вдруг они действительно заметят что-нибудь важное?

— Ты права, — решительно ответила она. — Нам стоит самим во всем разобраться.

— Тем более, я уже заметила кое-что странное, пока ты была без сознания, — и Мелисса, загадочно улыбнулась, побуждая начать расспросы.

Реджине стало любопытно: что же такого могла заметить приятельница? Машинально она подалась вперед и спросила:

— И что же?

— Знаешь, я за обедом заметила, что у Жаклин на руках след укуса. Маленький, совсем незаметный, — тихо проговорила Мелисса. — Она пыталась скрыть его под перчаткой, но все равно было заметно за ее краем. Мне показалось это странным.

Княжна нахмурилась: след укуса? Но чьего? Неужели гримлак все — таки до кого-то добрался?

— Какого укуса? Может, ее просто собака покусала? — как можно небрежнее поинтересовалась она вслух. Не рассказывать же про гримлака в ее постели. Она не имеет на это права. Хотя и хотелось, откровенно говоря.

— Не похоже. Скорее маленькое, едва заметное пятнышко, — покачала головой Мелисса.

— Но почему-то ты же обратила на него внимания, — попыталась добиться информации княжна. Ей вдруг показалось очень важным выяснить, что это за укус. Не случится ли в ближайшее время еще одна жертва? Учитывая все происходящее, она этому бы не удивилась.

— Да. Оно такое, нетипичное, — девушка замолчала, подбирая слова. — Знаешь, обычно при укусах возникает аллергическая реакция. Серединка самая яркая, красная, а бока гораздо светлее. А здесь все совсем по-другому. Середина намного белее остальной кожи, а края отдают фиолетовым цветом. Смотрится очень странно. Хотя, может, это что — то алхимическое. И она случайно на себя пролила.

— Такой вариант тоже не стоит исключать, — задумчиво проговорила Реджина, а в голове продолжала вертеться какая — то мысль. На укус гримлака это совсем не похоже. Но такое описание отчего-то казалось ей знакомым. Так, а что, если у их злоумышленника, помимо гримлака, могли быть другие магические животные? Чей укус так выглядит?

А потом в памяти всплыло название, от которого девушка подскочила. Борилах. Тварюшка небольшого размера, похожая на лягушку с острыми зубками. Цвет у нее был очень красивым — насыщенно-фиолетовый. И яд тоже. Причем яд находился на зубах и расползался, оставляя середину пустой.

Наверное, кто-то бы мог поразиться, откуда у княжны такие познания. Но когда-то она, как и все, училась в университете магии и делала доклад как раз по таким животным. И точно знала, что они являются реликтовыми. Но откуда на отборе взялось сразу два зверя?

— Почему ты молчишь? — вдруг спросила Мелисса. — У меня такое ощущение, что у тебя есть догадки, что это может быть за укус.

А почему бы и не рассказать ей? Не про гримлака, про укус. Она все равно сможет это выяснить, если захочет. Достаточно лишь покопаться в нужных книгах, и ответ будет найден.

— По твоему описанию похоже на укус борилаха, — сообщила она. — Он не является смертельно опасным. Но при этом дестабилизирует нервную систему.

— То есть? — уточнила Мелисса, жадно впитывая полученные сведения.

— Смотри, от самого укуса никто не умрет. Но чем дольше яд содержится в организме, тем более нервным, психованным становится человек. Он перестает себя контролировать, — разъяснила Реджина. — Как ты понимаешь, это может вылиться во что угодно. Она даже может сама себе навредить. Или навредить окружающим.

— Как Ариана? — деловито спросила приятельница. Княжна задумалась: можно ли сравнить эффект от укуса с отравлением Арианы азарелом? Скорее да, чем нет. Только пыльца дестабилизировала магические потоки, а укус — нервную систему. Но исход мог быть одинаковым. Да что там, может дойти до того, что Жаклин сделают замечание — и она бросится на этого человека. Но озвучить Мелиссе это княжна не могла.

— С Арианой ситуация была немного другая, — уклончиво ответила она, вспоминая, что никто так и не рассказал невестам про отравление азарелом. — Такое ощущение, что ей что-то привиделось.

— И можно как-то помочь Жаклин? — взволнованно спросила Мелисса. — Пока это не перешло в завершающую стадию?

Княжна задумалась. Как правило, у них было дня три до рецидива, судя по размерам укуса, описанным приятельницей. Впрочем, она могла и ошибаться. Но в любом случае нужно сначала проверить, действительно ли это укус. И только потом действовать.

— Мы сделаем с тобой вот что, — и она торопливо зашептала что-то собеседнице.