Глава 30

Вечером, когда Реджина уже собралась идти на ужин, в ее комнату раздался отчаянный стук. А спустя мгновенье в распахнутую дверь тенью скользнула Мелисса, глаза которой горели возбуждением.

— Что-то случилось? — удивленно спросила княжна. После возвращения из сада она прилегла и вырубилась. В кои-то веки она не увидела никаких снов. Ни кошмаров, ни сладких грез. Ни — че-го. Зато выспалась.

— Случилось, — Мелисса в волнении накрутила локон на палец. — Представляешь, просочилась информация о покушениях на невест Себастиана. Именно сейчас, когда мы попытались спровоцировать Ребекку.

— Думаешь, это ее ход? — усомнилась Реджина. Она почему — то думала, что девушка после всего увиденного захочет ее устранить, предпримет новую попытку вывести ее из строя. Но никак не разлетевшиеся слухи о покушениях. Да и зачем ей все это делать? Совершенно непонятно.

— Не знаю, — пожала плечами Мелисса. — Но если бы слухи распускались с нашей стороны, мы бы наверняка об этом знали. Себастиан и Фредерик бы сказали.

— А что говорят? — заинтересовалась Реджина, последний раз взглянув на себя в зеркало. Давненько она уже так не волновалась, куда — то собираясь. Именно сегодня ей хотелось быть особенно красивой.

— Что девушек травили разными ядами. Яд подсыпали в еду Арианы. А еще Жаклин отравили ядом борилаха. Кстати, ее спасли, мы успели вовремя, — сумбурно разъясняла Мелисса. Княжна нахмурилась:

— Что значит «отравили ядом»? Это же был укус, яд никуда не подсыпали. Да он и выдыхается быстро в свободном пространстве. Очень странно.

— Да, как-то я об этом не подумала, — согласилась с ней Мелисса. — И твое падение в Ледяное море тоже не вписывается в слухи. Это очень странно.

— Идем, на месте разберемся, — Реджина решительно вышла из комнаты. Вот только в столовой все молчали, ничего не обсуждая. Ели тоже, уткнувшись в тарелки. Подруги переглянулись, не понимая причин возникшего напряжения. А потом вдруг слово взяла леди Камилла.

— Девушки, думаю, каждая из вас уже в курсе, что кто-то пытается выиграть отбор бесчестным способом, — проникновенно проговорила она. Себастиан и Фредерик переглянулись, не понимая, к чему ведет распорядительница. Адриан тоже заметно напрягся, явно не ожидая ничего хорошего. А Камилла тем временем продолжала:

— Я не хочу, чтобы вы пугались. Поэтому данный вопрос необходимо решить прямо здесь и сейчас. Действительно, кто-то, — с каким-то злорадным упором на местоимение продолжила она, — подсыпал яд леди Ариане, а потом отравил леди Жаклин. К нашему счастью, вовремя проведенный осмотр помог выявить признаки отравления и предотвратить его.

— Леди Камилла, — ледяным тоном вклинился в ее монолог Фредерик, но маркиза упорно вскинула подбородок:

— Милорд, мы не имеем права замалчивать эту историю. Девушки напуганы, и нам необходимо разобраться. Пока не пострадал еще кто — нибудь.

Ее слова звучали убедительно, и прилюдно возражать было бы, по меньшей мере, странно. Фредерик поджал губы, но прерывать свою протеже больше не стал.

— Что ж, я продолжу. На самом деле, вычислить того, кто это совершил, несложно.

Вот как?! Реджина едва сдержала насмешливый возглас. Они — то мучились, вычисляли, а леди Камилла только узнала о покушениях и сразу поняла, кто виноват. Интересно, кого же она собирается обвинить в покушениях? Ребекку? Но у них нет никаких доказательств. Иначе они бы уже давно отправили эту даму с отбора.

Вот только распорядительница так не считала. И она медленно, продолжая методично играть на нервах своих невольных зрителей, продолжила:

— Со стороны злоумышленника было не совсем умно воспользоваться ядами, учитывая, что ее знания в данной сфере довольно известны.

Очень интересно. А что, Ребекка еще и ядами увлекается? Какая талантливая девушка!

— Тем более, ядовитыми животными. Если поднять историю курсовых в магическом университете, можно узнать, кто успешно защитился на данную тему. И, наверняка, умеет применять свои знания на практике. Тем более, у этой леди есть мотив. Не так ли, леди Реджина?

Сказать, что княжна обомлела после ее слов — не сказать ничего. Получается, крайней в данных преступлениях собираются сделать ее? Очень интересно. Девушка поразилась наглости Камиллы и того, кто подал ей эту гениальную идею сделать виноватой Реджину.

А в столовой тем временем воцарилась такая тишина, что, кажется, было слышно, как пролетела рядом муха. И именно этот звук и привел в чувство присутствующих. Фредерик и Адриан дернулись, чтобы что-то сказать, но Реджина подняла вверх ладонь, останавливая их. После чего с нескрываемым любопытством посмотрела на Камиллу и ледяным тоном оценила:

— Как интересно. И какой же, позвольте спросить, у меня мотив в данных обстоятельствах?

— Как какой? — от ее реакции маркиза задохнулась. — Выиграть отбор, естественно.

— Зачем? — поставила ее в тупик новым вопросом Реджина. Она продолжала оставаться неизменно-вежливой, чем поставила в тупик окружающих. Краем глаза она заметила, что Мелисса собирается что-то сказать, но Себастиан сумел ее остановить.

— В смысле? — не поняла Камилла. — Конечно же, чтобы выиграть отбор.

Что ж, логично. Вот только княжна перед такой логикой пасовать не собиралась и задала новый-старый вопрос:

— Зачем?

И снова встретила растерянный взгляд. Словно она сказала несусветную глупость. Действительно, зачем нужно выигрывать отбор?

— Чтобы выйти замуж за лорда Себастиана, — пояснила Камилла. Все остальные молчали, наблюдая за их словесной баталией. Только взгляд переводили с одной на другую. — С Фредериком не получилось, так решила отомстить и использовать его младшего брата.

Имя старшего дракона, произнесенное без титула, резало слух, но Реджина ничем внешне не показала этого. Хотя внутри полыхал огонь ярости, который рвался на свободу.

Она даже сжала пальцы в кулаки, чтобы сдержать его. Еще не хватало, чтобы магия срезонировала! Этого скандала точно нельзя допустить!

— Какая прелесть, — Реджина рассмеялась. — Даже не знаю, что вам на это ответить, леди Камилла.

Обращение она буквально выплюнула, словно показывая, что на самом деле она эту самую леди ни в грош не ставит. И это, кажется, почувствовали даже остальные присутствующие. Удивительное дело, но им не мешал никто.

— Возможно, признаться? — распорядительница выгнула бровь. Она явно ощущала свое превосходство, хотя соперница и вывела ее из себя отсутствием реакции.

— Леди Камилла, подскажите, пожалуйста, а кто же в таком случае на меня покушался? — с ласковой улыбкой змеи спросила Реджина, напоминая, что, дескать, она и сама оказалась в лазарете. Девушки зашушукались, принимая ее довод. Но не Камилла.

— Вы сами туда упали, ваша светлость. Возможно, оступились. Возможно, специально, — нашла и на это ответ распорядительница.

— Я что, похожа на сумасшедшую? — с интересом спросила Реджи, не сводя глаз с визави. У той дернулся уголок глаза, но в целом она ничем не выдавала своей реакции. Да уж, леди на то и леди, чтобы сдерживаться. Чего бы это ни стоило.

— Вы похожи на брошенную возлюбленную, — прямым текстом заявила маркиза. Кто-то ахнул, а она, наслаждаясь эффектом, продолжила. — Озлобленную, которая спустя столько лет решила отомстить семье того, кто вам не достался. Даже любовничка своего притащили.

Фредерик и Адриан разом вскочили, забыв о молчаливой просьбе Реджины не вмешиваться.

— Так, с меня хватит, — решительно заявил Фредерик. — Камилла, немедленно прекрати этот балаган.

— Леди, будь вы мужчиной, я бы вызвал вас на дуэль, — кинул на нее презрительный взгляд Адриан. А уж он мог так смотреть, что мороз по коже пробирал, Реджина это точно знала. Но сейчас она решительно собиралась во всем разобраться. Ее обвинили прилюдно. Значит, и отбить эти обвинения она должна так же. Сама.

— Уважаемая леди Камилла, — мягко произнесла она. — Вам ревность настолько застила глаза, что вы последние мозги растеряли? Я сейчас говорю как минимум про Ледяное море. Нам всем прекрасно известно, что его свойства не изучены. Или я настолько отчаялась, по вашему мнению, что готова покончить с собой? Кстати, а какой в этом смысл, если я, как вы говорите, явилась сюда с любовником?

— Так, может, вы действительно сошли с ума? — не сдавалась Камилла. — Вы знаете яды, и…

— Я писала курсовую о ядовитых реликтовых животных, если вы об этом, — хмыкнула Реджина. — Но никак не о ядах растительного происхождения, которыми отравили леди Ариану.

— Вот видите! Вы сами признали, что знаете это! — торжественно вскричала распорядительница, не желая успокаиваться. На заступничество мужчин она и не обращала внимания.

— Потому что я ей сказал, — спокойно заявил Фредерик. — А вот откуда об этом знаете вы? Кто рассказал вам про яды, попытки отравления и прочее? Кто подал вам гениальную идею обвинить во всем мою невесту?

— К-Кого?! — Камилла вытаращила глаза так, словно увидела перед собой призрак. Ее глаз ощутимо дернулся, вот только Фредерик на ее вопрос отвечать не пожелал. Он решительно поднялся со своего места и прошел к Реджине. По — хозяйски встал за спинкой ее кресла и положил руку ей на плечо, словно подчеркивая этим, что девушка находится под его защитой. Такая показательная демонстрация не могла не остаться незамеченной. Глаза окружающих округлились, но вопросов задавать никто не стал.

— Сейчас важно другое, леди Камилла, — с нажимом произнес дракон. — Кто сообщил вам про покушения на участниц отбора? И кто, повторяю, подал вам мысль обвинить во всем Реджину? Сами вы бы до такого не додумались. Или я в вас ошибся?

Он давал ей шанс спастись. Мизерный шанс не опозориться еще больше, не быть отлученной от двора. И это понимал каждый из присутствующих, поднаторевших в интригах. В своей злобе, ревности и ненависти к Реджине Камилла очень глупо подставилась. И теперь ей нужно было как-то выкручиваться из данной ситуации.

Мимолетный, но разъяренный взгляд, который распорядительница бросила на Ребекку, заметили все. Учитывая обстоятельства, большего и не требовалось. Фредерик решительно заявил:

— Я думаю, все могут быть свободны. Леди Камилла, леди Ребекка, я прошу пройти в мой кабинет. Реджи, тебя это тоже касается.

Эта подчеркнутая близость одновременно и взбесила, и порадовала княжну. Она не дала ему ответ, почему он все так торопит? Ну и что, что обстоятельства, она бы справилась! А здесь… Он же не оставляет выбора. Совсем.

— Я бы тоже хотел поучаствовать в разговоре, — вступил Адриан, выразительно глядя на девушку. Ну да, другу она бы точно могла намекнуть, что происходит. Они почему — то взяли в соучастники Мелиссу, но не допустили к авантюре ее друга. А зря. Фредерик кивнул.

— Вы не можете называть ее своей невестой, — выпалила Ребекка по дороге, глядя на подчеркнутое покровительство старшего дракона Реджины. Остальные девушки, как бы ни желали участвовать в событиях, остались не у дел. Даже Мелисса.

— Как интересно! И почему же? Вы мне не позволите? — Фредерик откровенно издевался, словно ненароком подталкивая девушек к выходу. Но та не желала сдаваться.

— Потому что ее уже скомпрометировал ваш брат! — Ребекка прошла в самый центр кабинета и, задрав подбородок, гордо уставилась на дракона. Но Фредерик, судя по всему, решил сегодня побить все рекорды и побыть спасителем по всем стадиям.

— Вашей осведомительнице показалось, — он слегка улыбнулся и соизволил пояснить. — Это был я.

Камилла дернулась, но промолчала. Кажется, до нее начало доходить — в чем бы она сейчас не обвинила Реджину, этой не пойдет ей на пользу.

— Но. но. — попыталась возразить Ребекка, но Себастиан подтолкнул ее к стулу, а Фредерик заявил.

— Леди Ребекка, в ваших же интересах рассказать мне правду. Леди Камилла легко подтвердит, что именно вы оболгали Реджину. Зачем? Хотели спасти собственную репутацию? Бросить на нее тень и обвинить ее во всех ваших преступлениях?

— Я просто хотела, чтобы она уехала! — выпалила вдруг Ребекка. — Вот и все! Я никому не причиняла зла!

— Правда? — Фредерик выгнул бровь. — Но ведь именно вы столкнули ее в Ледяное море. Или это вы тоже будете отрицать?

— Не буду, — девушка вздернула подбородок. — Она мне мешала. Вы постоянно отвлекались на нее. Я всего лишь хотела убрать мешающий фактор.

— В лазарете на меня тоже ты покушалась? — не удержалась от вопроса Реджина. На нее кинули такой яростный взгляд, что она тут же поняла — да, явно Ребекка. Но зачем? Что она ей сделала? Она даже фавориткой отбора не была.

— Зачем? — озвучил ее вопрос Фредерик.

— Потому что ей здесь не место! — яростно выкрикнула Ребекка. — Сидела бы и дальше в своем замке! И у меня бы все получилось.

— Что — все? Стать женой моего брата? — прямо спросил дракон. Кажется, он уже настолько запутался в происходящем, что вызнавать правду окольными путями у него просто не было сил. А еще терпения.

— Да кому он нужен! — разъяренно бросила девушка. В кабинете повисла тишина. Каждый пытался осознать услышанное, выстроить цепочку. Потому что не сходилось. Абсолютно ни-че-го.