35

– Нет! – Вырвалось у меня. – Не может быть! Меньше всего я ожидала, что под маской окажется тот, кого я прекрасно знала. Как и весь город. Я видела его всего пару раз и то издалека, но это лицо было невозможно забыть. Самый опасный и пугающий Десмонд Хайден и самый невероятный и притягательный Алистар Саффорд – это один человек? – Нет. – Повторила я. – Не верю. Это снова магия? Вместо ответа, Десмонд, или Алистар, я теперь даже не знала, как его называть, взял мою руку и приложил к своей щеке. Я ощутила под пальцами теплую кожу, очертила овал лица. Все было взаправду. – Но как? Почему? Вопросов было так много, а мой шок так силен, что я не могла как следует сформулировать мысль. – Для чего Алистару скрываться под маской Десмонда? – произнес за меня маг. Я кивнула. – Ты помнишь, когда Десмонд появился в городе? Теперь меня сводило с ума еще и то, что маг говорил о себе в третьем лице, будто разделяя две свои личности. – Год. Кажется, год назад или чуть раньше. – Полтора года. – Мягко поправил Десмонд-Алистар. Он погладил мои пальцы, и я поняла, что до сих пор касаюсь его лица. Отдернула руку и на всякий случай сунула ее под одеяло, будто мужчина мог меня укусить. – Именно тогда я занялся своими исследованиями. Я не собирался играть в эту игру, но для экспериментов и поисков лекарства мне были нужны те, кто готов рискнуть и испробовать на себе новые средства. Как ты знаешь, люди без магии, заразившиеся чумой, очень быстро лишаются последних сил и умирают. И они, как и я, надеялись на лучшее, надеялись, что то или иное средство поможет. Увы. Люди доверялись мне и умирали. А это не могло происходить в доме блистательного и непогрешимого Алистара. Так появился Десмонд. – Но ты ведь даже в городе ходил в маске. – Осторожно произнесла я. – Для чего было скрывать свое лицо, просто выходя на улицу? – Ты ведь сама знаешь, какие травы и составляющие используются в довольно опасных составах. И если бы Алистар Саффорд стал покупать ингредиенты для потенциально опасных зелий, поползли бы слухи. А Десмонду бояться было нечего. – Но ведь можно было послать кого-то со стороны. Кто делал бы подобные покупки за тебя. – А он смог бы отличить свежесрезанный росток пушицы от трехдневного? Или выбрать закрепитель нужного качества? Ты ведь сама понимаешь, что некоторые вещи нельзя доверить постороннему человеку. – Значит, дверь в подвале ведет в дом Алистара? В твой настоящий дом? – Кот показал? – В глазах мага мелькнула усмешка. Я кивнула. – Да. Пришлось соорудить лабораторию в подвале и запереть ее от лишних глаз. В моем доме слишком много народа, который любит почесать языками. А здесь я могу спокойно заниматься делами, зная, что меня не потревожат с глупыми вопросами. – И как долго ты планировал скрываться? – Пока не найду лекарство. Потом Десмонд станет не нужен, а Алистар станет чаще появляться на публике. – А мне нравился Десмонд. – Сказала я так тихо, чтобы он не услышал. – Юна, я вынужден просить тебя оставить мою тайну в стенах этого дома. – Я никому не скажу. – Поспешила заверить его. – Вот и отлично. А то мне самому уже поднадоела эта маска. – Десмонд-Алистар улыбнулся и спросил. – А что ты ожидала увидеть? Уродливые шрамы или звериный оскал, как говорят в сплетнях? Я задумалась. Если честно я вовсе об этом не думала. Все, что я хотела – увидеть настоящее лицо Десмонда и понять, почему он его прячет. – Я просто хотела знать правду. – И как тебе правда? Не жалеешь? Я покачала головой. – Ну раз теперь ты все знаешь, ты согласна остаться? – Я ведь еще не выполнила условия договора. – уклончиво ответила я, все еще пребывая в растерянности. Объяснение мага казалось логичным, но осознать правду было не так просто. Маг поднялся с софы и подошел к стоящей у стены вазе. Вытащил наугад один из свитков, развернул и присвистнул. – Ничего себе! Так-так, а что у нас здесь? Он бросил на стол первый и потянул из вазы второй. Мне стало любопытно, что могло вызвать такую реакцию. Я вытянула шею и попыталась рассмотреть, что было на втором свитке, но смогла разглядеть только какие-то карандашные наброски. – Что там? – Довольно подробная карта Драгонфорда. А здесь – маг указал на первый свиток, – карта Айсмита. Кажется, прежний владелец увлекался картографией. Даже странно, что такие работы не заняли свое место в какой-нибудь библиотеке. Маг продемонстрировал мне искусно выполненную карту столицы. – Смотри, какая детализация, – восхищенно проговорил он. – Здесь нанесены и подписаны даже мелкие лавки и трактиры. Кажется, стоит узнать подробнее, кто был владельцем этого дома и есть ли у него наследники. Такие ценности не должны заканчивать свой век в напольной вазе. Он еще немного полюбовался картой, а потом начал жадно разворачивать один за другим остальные свитки. Я не выдержала, поднялась с постели и подошла к нему, заглядывая через руку. – Ого! Вблизи работа казалась еще более тонкой, чем издалека. Детальное изображение целого региона, четкие линии, аккуратные подписи городов и крохотных поселений. Если мне не изменяла память, на этом свитке неизвестный картограф изобразил район предгорий. Сам горный хребет уходил за край свитка, в долине, окаймленной изгибом реки, расположились четыре поселка, за рекой, ближе к другому краю был нарисован и подписан Лилвотер, город, известный своими изделиями из стекла и обязанный своим названием белым лилиям, что росли в долине. – Невероятно, правда? – Восторженно воскликнул Десмонд и повернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моей фигуре, и я вспомнила, что стою перед ним в одной рубашке, которая едва прикрывает бедра. – Кхм. Не хочешь вернуться в постель? Я отвела взгляд и постаралась не думать о том, что сказано это было слишком уж неуместным тоном, подходящим больше для приглашения любовницы в спальню. Юркнула обратно под одеяло и на всякий случай убедилась, что мои голые ноги полностью укрыты. Десмонд проследил за мной взглядом и вернулся к картам. А я смотрела, с каким увлечением он исследует каждый свиток, и могла думать только о том, что немного разочарована тем, что маг оказался не кем иным, как Алистаром Саффордом. Ведь несмотря на то, что этот мужчина до сих пор считался самым завидным женихом Айсмита, каждой девушке, что грезила о нем, было хорошо известно, что у Алистара есть невеста.