Глава 11

Спустя мгновение на месте нежети лежала обнажённая молодая женщина, свернувшись калачиком будто младенец. Её длинные тёмные волосы удачно прикрывали наготу, что оказалось весьма кстати, поскольку мужчины стали постепенно приходить в себя, окидывая уже вполне разумными взглядами окружающую местность, но всё ещё не замечая её.

- Где они, ты их видел? - выдохнул незадачливый всадник, оставшийся без скакуна, обращаясь к Скилуру.

- Кто, василиски? - передёрнув плечами и, наконец, закрепив арбалет за спиной, поинтересовался егерь.

- Какие василиски? - удивился тот. - Я про огромных мерзких пауков, размером с быка, чьи полчища внезапно появились из леса.

- Не знаю, как насчёт пауков, но вот змееподобную мерзость, способную обратить любое живое существо в камень, я очень хорошо рассмотрел.

- Не было ни того, ни другого, - вмешалась я в разговор, - зато есть эта женщина, всего лишь минуту назад имевшая вид самой настоящей нежети. Именно она, причина зеленоватого тумана, ступив в который, вы стали видеть то, чего нет на самом деле.

- Лилиэн, - едва мазнув взглядом по незнакомке, Скилур сосредоточил на мне свой праведный гнев, - я же ясно сказал, чтоб ты ехала в трактир. Так почему ты здесь?

А вот это, между прочим, было обидно. Я тут спасаю его, видите ли, рискуя собой, а он…

- Может потому, что надо было спасать одного болвана? Ой, извините, - глядя на хмурых мужчин, решила исправить свою ошибку, - двух болванов. И вообще, я не твоя подчинённая, так что не жди, что буду исполнять твои приказы.

Не знаю, чем бы закончился наш разговор, поскольку недовольный вид Скилура не предвещал ничего хорошего, но в этот момент женщина стала приходить в себя. Застонав, она села, тут же схватившись за голову, словно ту пронзила резкая боль, и распахнула удивительно-ясные голубые глаза.

- Ринэль? Как же так, - опешил егерь, похоже, узнав её, - ничего не понимаю.

- Скилур? Ты как здесь оказался? - искренне удивилась та.

- Я хотел задать тебе тот же вопрос, - кашлянув, смущённо пробормотал мужчина.

Женщина хотела ответить и только тут заметила, в каком виде была.

- О Высшие, какой ужас! - обхватив себя руками, она покраснела, тем самым заставив мужчин отвести от неё взгляды.

Да, сейчас от того жуткого существа, которым она была не так давно, не осталось и следа. Передо мной сидела в дорожной пыли обычая перепуганная молодая женщина, с ярким румянцем на щеках. И вот как это понимать?

На дороге, со стороны трактира, послышался торопливый цокот лошадиных копыт, а вскоре показался и сам источник звука - вороной жеребец, нёсший в седле всадника. Сначала я решила, что это Тирен решил за нами вернуться, но чем ближе тот подъезжал, тем сильнее осознавала свою ошибку.

Осадив скакуна, мужчина, молча, спрыгнул с седла, и, сорвав с плеч свой плащ, метнулся к незнакомке, торопясь скрыть её наготу от посторонних глаз.

- Милый, это опять началось. Как же так? - шептала она, заглядывая в хмурое мужественное лицо, с жутким шрамом, идущим от виска до самого подбородка.

- Всё будет хорошо, обещаю, мы во всём разберёмся, - прошептал он, притянув всхлипнувшую женщину к себе.

- Да, разобраться и, правда, не помешало бы, - прервал их беседу Скилур. - Ну, здравствуй, Скай.

Вскинув голову, тот удивлённо уставился на егеря, похоже, только сейчас заметив, что на дороге они не одни.

- Давно не виделись, брат, - кивнул Скай, и его широкие плечи опустились, словно от непомерной тяжести, - да, от разговора и правда не уйти, поэтому, предлагаю сделать это в более приятной обстановке и без посторонних ушей.

Замолчав, тот покосился на меня и на притихшего незнакомого мужчину, который по воле судьбы оказался с нами на одной дороге, и теперь с интересом прислушивался к беседе.

Да-а, путешествие едва началось, а от приключений только успеваешь отбиваться. Страшно даже подумать, что ещё ждёт меня впереди. Хотя, я же сильная, справлюсь! Главное, чтоб в конце пути, ко всему прочему, меня ещё ждала и встреча с отцом.

Весь оставшийся путь до трактира прошёл в полном молчании. Скай ехал на своём вороном вместе с женой, осторожно придерживая её впереди себя, Скилур же завершал нашу маленькую процессию, не спуская с меня взгляда. Что же касается незадачливого незнакомца, оказавшегося с нами на одной дороге в столь недобрый час, то он бежал рядом, отказавшись от предложенной помощи.

В трактире возле самого порога нас встретил взволнованный Тирен, громогласно подбивающий подвыпивших посетителей отправиться к нам на помощь. Правда, из всех присутствующих, согласился выйти за дверь в это время суток лишь один молоденький паренёк, рвущийся в бой, чтобы доказать свою храбрость, остальные же крутили пальцами у виска, утверждая, что там их поджидают стаи оборотней, троллей, гарпий, лешаков… ну, и прочей нежити.

Причём, каждый уверял, что видел существ самолично, но силы были не равны и пришлось отступить, неся страшные потери в виде оставленной поклажи, денег, товаров… Короче, каждый из присутствующих рассказывал одну и ту же историю, за исключением главных злодеев, вот те как раз отличались отменным разнообразием, а если прибавить ко всему прочему ещё и пауков нашего товарища по несчастью, и василисков Скилура… можно было бы создать целый бестиарий.

Вот только я то знала, что из перечисленных существ там, скорее всего, никого не было вовсе, лишь зеленоватый туман, из-за которого, похоже, у людей случалось временное помутнение рассудка, сопровождавшееся галлюцинациями.  И что-то мне подсказывало - каждый из них видел свой персональный кошмар, именно то, чего боялся больше всего на свете. Из чего следовало, что самым большим страхом Скилура являлись василиски. Интересно, почему?

Буквально все люди в трактире казались напуганными, хотя, нет, не казались, они и, правда, были напуганы. Здоровые крепкие мужики сбились в небольшом зале, будто сельдь в бочке, трясясь от страха и заглушая свою совесть медовухой, что лилась рекой, опустошая их карманы и обогащая владельцев трактира, так удачно оказавшегося рядом с этим недобрым местом.

Комнаты свободной для нас не нашлось, что не удивительно, поэтому Скай предложил остановиться у него. Признаюсь, я бы от такого приглашения с радостью отказалась, ведь память то и дело возвращалась к недавним событиям, рисуя в мыслях жуткое существо, чудесным образом преобразившееся в молодую женщину, но, спрашивать меня никто не стал.

Прихватив с собой немного съестного и пару бутылей медовухи, мужчины направились в небольшую пристройку, находившуюся сбоку от основного здания, где временно и размещался брат Скилура со своею женой, я же немного замешкалась, задержавшись у двери, поскольку показалось, будто в толпе мелькнуло знакомое лицо.

Притаившись в тени, я внимательно вглядывалась в хмурые лица, выискивая то, которое привлекло внимание, когда в нос ударил резкий запах пота, и на лицо легла тяжёлая мужская ладонь, перекрыв доступ кислорода. Дёрнувшись, я попыталась вырваться, работая руками, ногами и даже головой, вот только силы оказались неравными и, миг спустя, меня уже затащили в как-то чулан.

- Попалась мушка в паутину, - захихикал противный женский голос, показавшийся мне смутно знакомым. - Спасибо сынок, за помощь. Давай свяжем эту заразу мелкую, и можешь быть свободен.

Сбоку зажглась свеча, и прямо передо мной возникло женское лицо - белесые брови и ресницы, нос картошкой и круглые щёки... Признаюсь, в первую секунду я подумала, что вижу Марфу, и, лишь присмотревшись, поняла, что ошиблась: передо мной стояла её родная сестра Матрёна, которая изредка, примерно раз в год, наведывалась к нам в гости, изводя меня своими придирками.

- Вот уж кого точно не ожидала увидеть на пороге моего трактира. Тёмный бог одарил меня сегодня своей милостью по-полной. Мало того, что та наивная дурочка, вновь приняв мою настойку, не справилась со своей магией, нагнав, таким образом, полный трактир народу, так ещё ко мне попала и эта змеюка подколодная, которую пригрела на груди моя сестра, одарив материнской любовью. И что получила в благодарность? - сжав кулаки, шипела она, брызгая слюной. - Сорока на хвосте принесла, что именно из-за тебя Марфа попала за решётку. И всё из-за чего? Из-за того, что по доброте душевной решила устроить твою личную жизнь, выдав замуж за завидного жениха. Бедная сестрица. А ведь я с самого начала говорила ей, что надо убрать тебя с дороги. Ведь как было бы просто списать твою смерть в детском возрасте на несчастный случай, но нет же, жадность взяла верх, думала продать тебя получится повыгоднее, а в итоге… Ну, ничего, сначала разберусь с тобой, а потом возьмусь и за её освобождение. Мои-то  зелья будут посильнее чем те, что готовила она, а с ними мы быстро справимся с этой проблемой.

Неверие, страх, отчаяние непроглядной пеленой застилали разум, но подкатывающая, от удушающего запаха пота, тошнота, не давала мне впасть в беспамятство. Как такое могло произойти? Зачем я вообще остановилась возле той треклятой двери, почему сразу же не отправилась с остальными?

- Кстати, если ты надеешься, что тебя будут искать, то зря, поскольку в медовуху, которую твои сопровождающие забрали с собой, я добавила изрядную порцию снотворного порошка, а завтра, ещё подмешаю и зелье забвения. Про тебя никто и не вспомнит, что мне только на руку, - словно прочитав мои мысли, усмехнулась женщина. - Признаюсь, как только я увидела вашу компанию на пороге трактира, тут же решила отправить тебя на тот свет, но потом передумала, ведь тогда всё закончилось бы слишком быстро, а я хочу, чтоб ты страдала, поэтому, продам-ка тебя пришлому торговцу. Этот малый иногда промышляет подобными делишками, поэтому, вряд ли откажется. Что думаешь? И уже совсем скоро ты будешь жалеть о том, что я не убила тебя сразу.

Достав из объёмного кармана фартука небольшой флакон, Матрёна подошла ближе, поднеся его к моему лицу.

- Придётся это выпить, - захихикала она, - подобные дельцы не любят порченный товар и проблемы связанные с ним, так что выпив зелье ты мгновенно потеряешь сознание и придёшь в себя лишь тогда, когда ему это будет нужно.

Мурашки бежали по спине, а глаза жгли невыплаканные слёзы. Рванув, что было сил, я попыталась призвать магию, но та не откликнулась. Видимо было потрачено слишком много энергии на спасение Скилура. Жалела ли об этом? Нет! Егерь был мне дорог и по-другому поступить я бы не смогла. Вот только грустно, что моя жизнь закончится совсем не так, как я того хотела.

Горькая жидкость обожгла горло, и огненной волной пройдя по пищеводу, осела в желудке. Буквально через пару секунд тело начало наливаться тяжестью, а перед глазами замелькали разноцветные пятна, и лишь сознание, ухватившись за образ белоснежного дракона, до последнего пыталось удержать ясность, но и оно, в конце концов, сдалось под натиском чёрной магии, что таило в себе зелье.