Глава 17. Перепутье

Несколько часов брели по пыльной дороге. Путников не встречали, и узнать, в какой стороне находился город, не представлялось возможным. Надежда на то, что мы придём в город таяла с каждой минутой. Я уже подумала, что мы ушли в другую сторону, как на горизонте появились крыши домов.

— Наконец-то, — выдохнула я.

Крас улыбнулся и крепче сжал мою ладонь. Мы все ускорили шаг, не смотря на то, что очень устали. Желание поскорее оказаться среди людей победило усталость.

Я уже начала мечтать, как буду принимать нормальную ванную и спать на нормальной постели. Чем ближе подходили к городу, тем отчётливее слышались звуки кипевшей в городе жизни. В нос ударили неприятные запахи. Смрад от рыбы, навоза и ещё чего-то кисло-горького вышибал слезу. Вонь стояла невыносимая настолько, что мы с Красом прикрыли носы руками, а обереги то и дело чихали и фыркали.

— Что это? — чуть не плача задала вопрос.

— Это пригород, — гнусавым голосом отозвался Красимир.

— Почему здесь так воняет?

— Потому что всю деятельность, результат которой источает такой запах, выносят за пределы города, чтобы люди не чувствовали его. Нам придётся идти по улицам ремесленников, чтобы попасть в город. Потерпи, милая.

— Лилька, я умру, честное слово. Мне из-за тебя столько пережить пришлось, что ты мне до конца жизни будешь должна, — запричитал Сильвер.

Мы пришли к одной из улочек ремесленников. Над домами стоял смог от дымящих труб. На улицах шумел народ, из ближайшей кузницы раздавались звуки ударов о железо.

— В таких пригородах обрабатывают кожу, металлы, разделывают рыбу на продажу, в отдельных районах выращивают скот, там же и закалывают, — Крас пытался меня отвлечь от тяжелого духа разговором, пока мы шли сквозь это место, но у него плохо получалось. Не заметить это зловоние было невозможно, хотя мимо проходящий народ не выглядел удручённым. Скорее всего, они просто привыкли к такому воздуху и обоняние притупилось. Они с усмешкой поглядывали на нас, а некоторые не особо культурные так и вовсе ржали, показывая на нас пальцем. Возможно, такая реакция у них была на всех, кто впервые попадал в это место, не привыкнув к таким ароматам.

Мне повезло, потому что улицы оказались небольшими. Иначе я бы грохнулась в обморок. Крас объяснил это тем, что улицы ремесленников расположены по кругу от города, поэтому такие коротенькие. Всё то время, что мы затратили на переход по пригороду, старалась не дышать, отчего перед глазами уже начали появляться чёрные мушки.

Улица закончилась выходом на поляну. Я была удивлена, потому что ожидала увидеть город или что-то вроде стены городской, но… Ничего, даже на горизонте не виднелось ничего, что бы напоминало городские домики.

— А где? — обвела рукой зелёную местность.

— До города ещё пара километров, — улыбнулся парень, — я же говорил, что в городе не чувствуют этого ужаса из-за удалённости. Осталось чуть-чуть.

Отойдя немного от квартала ремесленников, как про себя прозвала его, вздохнула полной грудью. Запахи всё ещё чувствовались, но уже не вызывали рвотных позывов.

В город вошли через треть часа. Он появился как на ладони как только мы поднялись на небольшой холм. Время было послеобеденное, и на улицах сновал народ. Мы пробирались по узким улицам мимо деревянных домов. Наша компания не привлекала внимания. Всё же в городах драконы — не редкость. У одного из прохожих узнали, где можно найти приличную таверну для ночлега и название города, в котором оказались. Он назывался Пелым. Решили найти его на карте по прибытию в таверну. Лучшие по качеству и, соответственно, самые дорогие находились в центр. В деньгах мы не были ограничены, поэтому, наняв экипаж, устроились на мягких, пошарпанных сиденьях, наблюдая за проплывающим пейзажем.

— Надо написать матери, что с нами всё в порядке, иначе она скоро сама явится по наши души. И придётся нам тогда очень нелегко, — сказала Красу.

— Да уж, сейчас устроимся в таверне, и обязательно отпишусь ей в подробностях. Не во всех, конечно, чтобы не пугать лишний раз.

Всё дело состояло в том, что та битва с волкодлаками не прошла бесследно. Как бы мы ни пытались скрыть все подробности от родителей, они всё равно почувствовали по связи, что с Красом что-то произошло. Не так ярко, как я, потому что у них есть ещё один сын, но всё же. Госпожа Станислава регулярно присылала нам письма, а Крас всегда отделывался от неё парой слов. Мол, всё хорошо, продолжаем идти, не беспокойтесь. Волнующейся женщине этого было недостаточно, и с каждым письмом всё чётче угадывалось плохое настроение женщины. Она волновалась, и сильно, а никаких подробностей не получала. Уже даже пришло письмо от отца Краса, в котором он сдержано, но настоятельно рекомендовал ответить маме. Поэтому сегодня необходимо послать ей письмо с подробным описанием приключений, но опустив жуткие подробности.

Карета дёрнулась и остановилась. Выбравшись из неё и расплатившись с извозчиком, огляделись. Нас привезли к трёхэтажному белокаменному дому с вывеской, на которой значилось: "На перепутье", это был гостевой дом. Широкая лестница вела к резным двустворчатым дверям, у которой стоял дворецкий. При нашем приближении он распахнул двери и приветственно кивнул. Его не смутил даже наш вид — взмыленный, пыльный и уставший.

Войдя в открывшийся проём, попали в небольшой холл со стойкой, за которой стояла миловидная молодая девушка. Она сверкнула улыбкой и защебетала.

— Добрый день, меня зовут Алёна, чем могу вам помочь? У нас лучший гостевой дом во всём городе.

— Добрый, — кивнул Крас, — нам нужен номер с, как минимум, двумя комнатами, — покосился на оберегов, — обед для меня и моей пары, — сделал акцент на последнем слове, потому что девушка, услышав фразу о двух комнатах, решила, что я не возлюбленная дракона, а просто попутчица. Она кокетливо хлопала глазками и глядела только на парня, до того, как он обозначил мой статус. Её улыбка стала напряжённой, а озорной огонёк из глаз исчез. А парень тем временем продолжал.

— Так же обед для наших оберегов. Пусть это будет то же, что ваш повар приготовит для нас.

— Хорошо, — кивнула девушка, — вас проводят в свободный номер, и служанка запишет заказ на обед, — позвонила в колокольчик, чтобы вызвать служанку. — Также приглашаем вас посетить нашу комнату отдыха, — махнула влево от себя на открытую дверь, откуда слышались голоса гостей, — и в ресторан, уверена, вы останетесь довольны, — теперь её рука указала вправо.

— Спасибо, — кивнул Крас и посмотрел на подоспевшую служанку, которая ждала указаний.

— Нина, проводи гостей в двадцать третий номер, — передала ключи Красу, — и запиши их пожелания.

Девушка молчаливо приняла указания и двинулась вверх по лестнице, устеленной тёмным ковром.

— Если у вас будут какие-то вопросы, можете обратиться к служанке или ко мне, — сказала вслед нам "администратор", — приятного отдыха.

Служанка семенила впереди, поднимаясь по лестнице. Я уже представляла, как окунусь в тёплые струи воды. Это желание затмевало все остальные. Сколько же я не принимала нормальный душ или ванную? Около двух недель. Так соскучилась по цивилизации, что была готова прыгать от счастья, что наконец попала в город.

Нас привели на третий этаж. Стены были обтянуты светлой тканью с тёмно-красным рисунком, на стенах висели бра, освещая коридоры. По обеим сторонам тянулись однотипные добротные двери с номерами комнат, благодаря которым звуков из номеров слышно не было, что являлось огромным плюсом в гостевом доме.

Крас открыл дверь ключом и пропустил меня осматриваться, пока сам отдавал указания служанке по поводу обеда. Дверь вела в гостиную. Здесь стояли два небольших диванчика, между которыми стоял маленький столик. Пол устилал ковёр тёмно-зелёного цвета, стены задрапированы бежевой тканью в тонкую белую полоску. На потолке висела люстра, которая загорелась магическим пламенем, как только мы вошли. На стене висела картина с изображением лесного пейзажа, от которого я поморщилась. За эти дни лесной пейзаж мне настолько надоел, что видеть его даже на картинах не было сил. Рядом с дверью стояли полка для обуви и большое напольное зеркало.

Сняла обувь, подошла к окну и распахнула портьеры, впуская в комнату солнечный свет. Окно выходило на улицу, с которой мы пришли. Городская суета сейчас была самым лучшим пейзажем для меня. Обереги уже унеслись осматривать другую комнату. За спиной закрылась дверь, и через пару секунд на талию легли руки моего дракона.

— Я так устала от этих поисков, — откинулась на его грудь.

— Ничего, милая, держись, — положил подбородок на мою голову Красимир, — нам нужно продолжать путь. Ты должна найти своего отца, вы нужны друг другу.

Тяжело вздохнула, молчаливо соглашаясь с ним. Да и возвращаться назад без результата после стольких событий не хотелось.

— Пару дней проведём в этом городе. Отдохнём, сходим на рынок, можем просто погулять по городу.

— Ну уж нет, мне прогулок по лесу достаточно. Нагулялась уже. Лучше провести эти дни в номере, не покидая его. Это будет лучший отдых.

— Я согласен. Провести два дня с тобой в номере наедине. Безвылазно. Что может быть лучше?! — усмехнулся парень.

— Мы не одни, с нами ещё два маленьких вредных оберега, к тому же всё равно придётся идти на рынок, — спустила его с небес на землю.

— Вот умеешь ты испортить мечтательное настроение, — развернул меня к себе лицом, — я вот только представил, как мы смогли бы провести время, а ты всё оборвала.

Улыбнулась, глядя в синие омуты глаз. Он взял моё лицо в руки и прошептал:

— Но ведь мы можем выгнать оберегов из спальни сюда, а на рынок и перед отправкой сходить. А остальное время провести наедине, — чмокнул меня в нос.

— Можем, — заворожено смотрела на любимого дракона.

— Вот, так что давай забудем ненадолго обо всём мире и отдохнём, — поцеловал в губы. — А теперь иди в душ, думаю, тебе, как и мне, не терпится там оказаться. И подтолкнул, шлёпнув пониже спины, в сторону другой комнаты. В ней стояла большая кровать, устеленная белым покрывалом, на полу лежал бордовый ковёр, портьеры в том же тоне, стены задрапированы бежевой тканью, также в бордовую полоску. У стены стоял большой шкаф, у кровати прикроватный столик. Весь номер сверкал чистотой, и в воздухе витал запах свежести от недавней уборки. Шикнула на оберегов, которые забрались на кровать и резвились на ней.

— Вы же грязные! А ещё на кровать залезли! А ну, брысь!

Сап обиженно фыркнул, а Сильвер этим не ограничился.

— Вот вредная ты ведьма, и как тебя Крас терпит?

— Ты же терпишь и ничего. И я тебя терплю, между прочим!

— А у нас выбора нет! Хотя, и у дракона твоего тоже нет. Вот же послала ему судьба подарочек, — сочувственно произнёс дракошка.

— Сильвер, я тебе когда-нибудь хвост оторву, ящерица противная! А ну марш оба в душ, помою вас быстро, и сама буду мыться.

— Вот неугомонная!

Из гостиной раздался тихий смех Краса, который слышал мою речь, да и Сапфир наверняка нажаловался.

Ванная комната была устроена так же, как в общежитии ведьм при академии. Только тут плитка была выложена в шахматном порядке в сине-белых цветах. Загнала оберегов в ванную и быстро помыла под душем. Обтёрла полотенцами, которые висели тут же, и выгнала из ванной комнаты. Скинула одежду и сама забралась под душ. Тёплые струи воды омывали тело, расслабляя и даря столь желанное чувство чистоты. Закрыв глаза, наслаждалась ощущениями, отрешившись от всего мира. Вздрогнула, когда на плечи легли руки. Чьи они, было не трудно догадаться.

— Решил совместить приятное с полезным, — прозвучал голос Краса над головой.

Повеяло цветочным ароматом, и по моему телу заскользили руки парня. Откинулась ему на грудь, нежась в его ласковых руках. По телу разливалось тепло, мурашки маршировали нестройными рядами. Он дарил лёгкие поцелуи в шею, плечи, заставляя жмуриться от удовольствия. Почувствовала, как внизу живота разгорается огонь желания.

— Вот это да-а, — внезапно прозвучал голос оберега, — не думал, что ты так быстро растекаешься лужицей перед ним. Хотя, столько времени воздержания… Чего ещё стоило ожидать?

Вздрогнула и выругалась вслух.

— Сильвер, скотина, пошёл вон из моих мыслей! Извращенец! — и мгновенно закрылась наглухо от своего оберега.

Повернулась к парню. Его плечи мелко тряслись от еле сдерживаемого смеха.

— Смешно тебе? — думала, что грозно сдвинула брови, но Красимир в итоге только сильнее рассмеялся.

— Лиля, я же учил тебя закрываться от оберега!

— Я не думала, что окажусь здесь не одна! — уперла руки в бока, — так что это ты виноват!

— Я готов взять на себя любую вину, когда ты вот так, — провёл рукой по обнажённому телу, — ругаешься. Это очень… Соблазнительно, — привлёк к себе и поцеловал. Больше никто не мешал нашему уединению.

Вышли из душа довольные и чистые. Вернее, вышел Крас, неся меня на руках. Тело было расслаблено, и двигаться не хотелось совершенно. Мой дракон уложил меня на кровать в полотенце и отправился в гостиную. Из неё вернулся с уставленным тарелками подносом. Устроился рядом и поставил поднос между нами. Он тоже не утруждал себя переодеванием и щеголял с полотенцем на бёдрах. Обереги хоть и фыркали, недовольно глядя на нас, но голод победил, и они забрались к нам.

— Чай и десерт остались на столике, — передавая приборы, сказал Крас, и мы принялись за еду. Бесконечные каши с вяленым мясом, приготовленные в котелке, уже осточертели. Так что мы с удовольствием уплетали горячий суп и запечённую рыбу. Налопавшись до отвала, развалилась на кровати. Дышать стало тяжело, десерт был лишним. Но красивые песочные корзинки с ягодой на белоснежном креме не оставляли другого выбора, кроме как съесть их.

Крас, тяжело вздыхая, начал подниматься.

— Ты куда? — взглянула на него.

— За бумагой. Надо написать письмо маме.

Вернувшись, он устроился за прикроватным столом, а я осталась лежать и только наблюдала за сосредоточенным парнем. Тёмно-синие пряди то и дело спадали на лицо, мешая ему. Он небрежным движением откидывал их назад. Когда надоело наблюдать за тем, как он борется с непослушными волосами, поднялась с постели и прошлёпала к сумкам. Нашла в них расчёску и шнурок. Вернулась в спальню и встала позади парня. Аккуратно начала расчёсывать длинные волосы, пропуская их сквозь пальцы. Крас на мгновение замер, но потом вернулся к письму. Расчесав ещё влажные волосы, заплела ему косу, которую у нас называли "рыбий хвост". Поймала себя на мысли, что никогда и представить не могла, что буду заплетать косички парню. Хихикнула и перевязала кончик шнурком. Несмотря на то, что многие местные мужчины предпочитали носить длинные волосы, они не выглядели женственно. Наоборот, это ещё больше подчёркивало их мужественность.

Решила заодно и свои волосы привести в порядок.

— Никто ещё, кроме мамы, не занимался моими волосами, — не глядя на меня, сказал Красимир.

— Они мешали тебе, — пожала плечами.

— Спасибо, я хоть и не люблю косы, но твоя какая-то необычная, мне нравится.

— Не за что, обращайся, — улыбнулась, глядя на спину парня через зеркало, у которого стояла.

— С удовольствием, я люблю твои прикосновения, — повернулся он, отложив перо, — и тебя люблю, всю.

— И я тебя люблю, — расплылась в счастливой улыбке.

Он подмигнул мне, свернул листок, шепнул заклинание и письмо исчезло.

Мы лежали в кровати, наслаждаясь спокойствием, когда на грудь Краса упало ответное послание.

"Дорогие мои, наконец, вы нашли минутку, чтобы ответить матери! Я безумно соскучилась по вам и очень зла, что так долго ждала нормального ответа. Ваши "всё хорошо", "мы продолжаем поиски", совершенно меня не устраивают. Поэтому впредь требую таких же подробных ответов, как последнее. Искренне надеюсь, что у вас действительно всё хорошо, и даже встреча с кикиморами не омрачила вашего настроения…"

— Ты что, рассказал про болото матери?

— Не всё, — оторвался и он от чтения, — сказал, что встретились они нам, и мы с лёгкостью с ними справились.

"Успокаиваю себя надеждой на то, что ваше путешествие вскоре закончится, и вы вернётесь в наш дом уже в компании родителя Лили. Отец и Радимир тоже очень переживают за вас, но верят, что ты, Красимир, ни за что не дашь в обиду свою пару. Поцелуй от меня свою прелестную девочку.

В этом городе у меня есть хорошая знакомая, мы учились вместе в академии. Я написала ей, и она откликнулась. Пообещала, что поможет вам с покупками, и приглашала вас к себе на ночлег. Возможно, это будет даже лучше, чем остановка в гостевом доме. Прошу, не отказывайтесь от их помощи. Мне будет так спокойней хотя бы эти два дня. Она обещала, что её муж — господин Артур, найдёт вас, так что не удивляйтесь внезапным гостям.

Я очень вас люблю, и буду ждать следующего письма. Целую, мама".

— Мама, как всегда, развела бурную деятельность, — усмехнулся Крас, когда дочитал.

— Она просто волнуется, — начала оправдывать её действия.

— Это понятно. Ну что ж будем ждать гостей.

— Тогда надо одеться, но так лень, — потянулась на кровати и начала подниматься.

Долго ждать не пришлось. Прошло около часа после того, как мы получили письмо от госпожи Станиславы, и в наш номер постучали.