Глава 15

Тёмный коридор пугает. Идти туда совсем не хочется, но ноги сами несут вперёд. Мягкий красный ковёр приятно щекочет босые ступни, чёрная сорочка совсем не греет, и мне бы вернуться к себе… Нет, нельзя. Опасливо поднимаюсь по винтовой лестнице. Светильники не горят, канделябры потухли. Только благодаря скудному свету луны видны мраморные ступени. Страшно, зябко, но мне всё равно нужно идти. Кто-то очень хочет, чтобы я не останавливалась. Снова коридор. Пара поворотов, и передо мной просторный зал – картинная галерея, конца которой не видно. На стенах чьи-то портреты… Женщины в пышных бальных платьях, мужчины в расшитых золотом камзолах… наверное, императорские семьи. На одном из холстов узнаю Бертранда. Он выглядит ещё моложе. Прохожу чуть дальше, ступая по холодному мрамору. Тут есть даже Савейя. Как обычно, в красном. От внимательного наблюдения отвлекает резкий свистящий звук. Быстро поворачиваюсь, обхватывая себя руками, но ничего не вижу. Пусто. Просто сквозняк. Мгновенно успокаиваюсь, перехожу к противоположной стене и тщательно разглядываю очередной портрет. Женщина. Темноволосая драконица с изящной, отделанной рубинами короной и золотым скипетром. Императрица? Подаюсь ближе, всматриваясь в улыбчивое лицо, кого-то мне так сильно напоминающее, и в ужасе отскакиваю назад. Из холста появляется красный туман. По спине проходит холодок, непреодолимый страх выбивает из лёгких воздух, поселяясь где-то глубоко внутри. Паника накатывает мощными волнами. Пытаюсь убежать, скрыться, исчезнуть, но алая дымка обхватывает запястья своими жадными щупальцами и дёргает назад. До слуха доносится свистящий шелест: – Найди её. Из сна меня выбросило так же резко, как и в первый раз. Я часто задышала, подрагивая всем телом. Пошатнулась, едва не упав, и распахнула глаза шире. От ужаса. Я не в своей спальне. Не в своих покоях! Знобить начало ещё сильнее: от холода, потому что, кроме ночной сорочки, на мне не было ничего, и от страха. Потому что я в том же тёмном коридоре, что видела во сне. Тот же красный ковёр под босыми ногами, тот же пронизывающий до костей сквозняк. Это уже не просто разыгравшаяся фантазия виновата. Кто-то специально навёл мне эти кошмарные сновидения. Или воспользовался заклинанием на подсознание… Но как меня вытащили из собственной спальни? Как я вообще оказалась здесь? Здраво мыслить совсем не получалось, и я немедля пошла прочь от мрачного прохода, памятуя, что случилось во сне. Никакой картинной галереи мне не надо. Никаких винтовых лестниц! Нужно идти назад. А ещё взять себя в руки и не паниковать… Даже если очень хочется. Я сотворила в руке маленький светлячок, чтобы хоть что-то было видно, и снова осмотрелась. Я совершенно не знаю эту часть дворца. Не была здесь ни разу. И куда идти? Можно попробовать создать портал… Но для перемещения нужны точные координаты места, в котором я сейчас нахожусь. И координаты пункта прибытия, а их я, к сожалению, не знаю. Поэтому нет. Лучше, наверно, не рисковать. Иначе выкинет где-нибудь совершенно в другом месте. Тогда будет ещё хуже. Я быстро спустилась на этаж ниже, преодолела несколько лестничных пролётов, коридоров, холлов… Сама я точно не могла уйти так далеко из покоев, я не страдаю лунатизмом. Возможно, меня заставили прийти в тот коридор, но об этом даже думать не хочется. Я шла осторожно, попутно вспоминая дорогу к крылу невест. Старалась ничем не выдать свои ночные прогулки. Но за спиной вдруг что-то протяжно скрипнуло. И я побежала от греха подальше. Со всех ног метнулась вперёд, показывая чудеса тренировок в академии, пронеслась несколько поворотов, вскочила по каким-то ступеням и наконец-то начала узнавать окрестности. Гобеленовый коридор был пуст, вокруг ни единой души, и меня вроде никто не преследует. Может, послышалось… Я повернула направо, но не успела и пискнуть, как вдруг с разбегу впечаталась в чёрную стену. – Да чтоб тебя! – прошипела я, потирая ушибленный лоб. И застыла. Стена под рукой внезапно пошевелилась… Вообще она была какая-то мягкая на ощупь. И билось под ней что-то. Сердце, кажется, билось… У стены?! – Что ты здесь делаешь? У меня даже волосы на затылке от этого железного голоса задрожали. Попала ты, Ливи, так попала. Лучше бы в том коридоре осталась. Я медленно отошла назад, удерживая взгляд на мощной груди, обтянутой чёрной рубашкой, и от души пожелала провалиться под землю. – Я задал вопрос, – на скулах Рейнарда ходили желваки, челюсть была стиснута, губы поджаты, глаза горели: в них бесновалось яркое багровое пламя. Советник выглядел настолько пугающе, что я смогла лишь слабо вякнуть: – А я, кажется, его прослушала. – Могу повторить ещё раз, – процедил он. – Что. Ты. Здесь. Делаешь? – Гуляю, – ляпнула я первое, что пришло на ум, и попятилась назад. Соберись, Оливия. Ты же боевой маг! Где, чёрт возьми, твоя храбрость? Ну да, будешь тут храбрым, когда стоишь в одной ночнушке, чувствуя себя пойманной за совершением особо тяжкого преступления. – В три ночи? Ты решила погулять в тр… – мужчина внезапно прервался и перевёл свой внимательный взгляд ниже. На шёлковую, блин, сорочку. Смотрел долго, не мигая, а потом поднял глаза обратно на моё уже побледневшее лицо. Я сделала ещё шаг назад и стала передвигаться к стенке. Жаль, что я не могу с ней слиться. – Почему ты в таком виде? Ой, какой тон взбешённый. – В чём хочу, в том и гуляю, герцог Эстанвиль. Вы имеете что-то против? – Вот как… – хмыкнул он и двинулся в мою сторону. Плавно, медленно, пугая ещё сильнее. Ойкнув, я вдохнула поглубже, молясь Всевышнему, чтобы забрал меня отсюда, и рванула назад. Всегда мечтала поиграть в догонялки… Особенно с разъярённым драконом. Экстрим! Никакое кладбище с мертвецами не сравнится с этим. Не знаю, оскорбился ли побегом Рейнард, но преследования я не слышала. Неужели спаслась? Оказалось, нет. Прямо на повороте меня поймали и развернули к очень злому лицу. – Я тебя не отпускал. – А вы меня и не держали. – Я постаралась придать голосу твёрдости, но незнакомые доселе чувства выбили из колеи. Уверенное прикосновение мужских рук особенно остро ощущалась через тонкую ткань сорочки. А руки у Рейнарда горячие, как огонь. Обжигают, даже не касаясь кожи. – Ты специально меня провоцируешь? Я задохнулась от возмущения. – Да больно вы мне нужны, чтобы вас провоцировать! Советник помрачнел, сжал мою талию сильнее, выдавливая тихий жалобный хрип, и в следующее мгновение открыл огненный портал. Один взмах руки, и я уже стою в своей гостиной. Шокированная, обескураженная и растерянная. Для такого портала нужны же координаты… Он что… знает, где мои покои находятся? – Чтобы больше не разгуливала в таком виде, – прорычали мне в макушку. Отпустив меня, дракон ещё раз недовольно осмотрел мой прикид. Я вздёрнула подбородок, сжала руки в кулаки, быстро закипая от раздражения… и так же быстро успокоилась. Не хочу перед ним давать волю эмоциям. – Какая разница, в чём я гуляю, герцог? Вам есть до этого дело? – Похвальное самообладание, – ухмыльнулся он, заметив резкую смену моего настроения. – До тебя мне нет никакого дела. Но, милая, позволь спросить. Ты знаешь, кто такие гончие шидаи? – В первый раз о них слышу, – призналась я, подзависнув от его обращения. Милая?.. – Гончие шидаи обитают только в Аргарионе. Это искусственно выведенные монстры. Появились от скрещения абомитуса и вервалака. Ты наверняка слышала о них. О да. Не только слышала, но ещё и видела. И даже имела честь несколько раз вступить с ними в схватку. Эти твари считаются низшими существами и обитают в заброшенных землях. Хищники, которые могут напугать своим внешним видом до чёртиков. С кровавой пастью, красными глазами, ядовитой слюной и непреодолимым желанием разорвать в клочья всё живое. Если гончие шидаи появились от них, представить страшно, как выглядят эти монстры. И что они умеют. Расценив моё молчание как согласие, Рейнард продолжил: – Нам удалось вывести новый вид хищников, способных к дрессировке. Гончие шидаи используются для охранных целей. Эти зверушки принимают призрачный облик, выслеживают свою добычу, загоняют её в угол и набрасываются всей стаей. Ты, пока шла, не замечала ничего подозрительного? Замечала… Скрип за спиной. От осознания всей прелести ситуации я чуть не осела на пол. – Эти… зверушки показываются перед нападением? – спросила я, не узнав своего сиплого голоса. – Нет. Шидаи ведут охоту только в невидимом обличье. Всевышний, меня могли убить. За секунду отправить на тот свет. А я бы даже закричать не успела… – Вы держите этих шидаев во дворце? Без привязи? А если бы кто-то из невест оказался ночью в коридорах? – Это только ты такая особенная, по ночам гуляешь, – Рейнард хмыкнул, ещё раз окидывая меня изучающим взглядом. Достал! Надо бы мне одеться… – В крыло невест шидаям доступ запрещён. На жителей дворца они не нападают, но к гостям присматриваются. Только ты их заинтересовала как-то особенно сильно. – Замечательно, – в своей излюбленной манере я сложила руки на груди. – А предупредить о них нельзя было? – Я уже говорил, что ты первая, кто решил в такое время погулять. До этого не было необходимости рассказывать про шидаев. Так захотелось крикнуть, что я не любительница по ночам невесть где шастать, но пришлось упрямо сцепить зубы и кивнуть. Про сны я ему точно ничего не собираюсь рассказывать. Как и про лунатизм. Не хватало, чтобы меня на опыты сдали или объявили сумасшедшей. – В следующий раз я даже пальцем не пошевельну ради твоей безопасности, – бесстрастно бросил советник, открывая очередной портал. – Не влипай в неприятности, если хочешь вернуться в Невиланию целой. Рейнард исчез. Окончательно испортив мне настроение, оставил одну, наедине со своими мыслями. Я медленно поплелась в спальню, попутно проверяя, на месте ли защита. Эмоции перегорели, как только за советником закрылся огненный ореол. Испуг, удивление, страх, любопытство, адреналин: всё осталось в коридорах замка. Лунатизмом страдаю? Ну и что. Сны странные снятся? И ладно. Красный туман преследует? Пусть он идёт к дьяволу! Чуть не съели призрачные твари? Хм… Ну это уже неприятно… Хотя всё-таки нужно пройти проверку на магическое вмешательство. А ещё лучше написать Дэрришу и рассказать про кошмары. И про то, сколько раз я пожалела, что согласилась поехать на этот чёртов отбор.