Глава 9

В замке царило небывалое оживление. Туда-сюда сновали взволнованные слуги и стражники. В воздухе витал мерзкий аромат гари. Парадное крыльцо было черным от копоти. Стремительным шагом я направился ко входу, попутно останавливая одного из людей.

— Что стряслось?! — первое, что я задал, подскочив к одному из стражников.

— Пожар, Ваше Величество, — доложил он. — Но нам удалось быстро все потушить.

— Из-за чего? — никак не мог понять я причины возгорания.

— Мы и сами не знаем, но сильно пострадала парадная лестница, одна из зал и немного зацепило ваш кабинет.

Стремительным шагом я устремился в покои, разыскивая Дарью, но там было совершенно пусто. Никто их многочисленных слуг и стражи не видел, куда она делась. Дракон неистово рвался наружу, желая крушить все вокруг от потери. Ему нужна была пара, и он готов убить любого, кто приблизится к ней.

Вот и зачем я так долго тянул? Для чего строил из себя праведника? Нужно было сразу заявить свои законные права на нее, а потом вымаливать прощения. Сейчас хотя бы я смог найти ее, а так…

— Ты чувствуешь ее? — поинтересовался подошедший ко мне Дрейк.

Я лишь протяжно зарычал от бессилия что-либо сделать. Связь между нами не успела установиться. Я чувствовал ее лишь когда был рядом, на расстоянии вытянутой руки. Но сейчас она далеко.

— Нужно было сразу же тащить ее в храм! — прокричал в отчаянии, ударяя кулаком о каменную стену. — Нужно что-то делать. Я должен ее найти!

— Но где? — попытался достучаться до меня друг.

— Я уверен, что Дезмонд неслучайно провернул этот непонятный маневр на границе. И именно он скорее всего и похитил Дашу.

— Но никаких следов его присутствия здесь мы не обнаружили, — уточнил Стродвел.

— А мне они и не нужны. Я и без них уверен в этом, — ответил другу, не желая слушать никакие доводы.

— И что ты думаешь делать? — осторожно спросил мой полководец.

— Ну, а ты как думаешь? Конечно же пойти и забрать свою истинную пару! — неужели он наивно полагает, что я могу поступить иначе?

— Но ты не сможешь так просто попасть к нему в замок. У него защита не хуже, чем у нас самих. Через нее так просто не пробиться.

— Мне плевать! — я начинал терять терпение.

— А что, если Дарьи не будет там? Тогда что?

С шумом опустился в одно из кресел, что стояли в моем кабинете. Огонь до них к счастью не добрался, пострадала лишь деревянная дверь. Я и сам понимал, что это опрометчиво с моей стороны, но иначе не может быть. Я не допущу, чтобы кто-то был рядом с ней. Она моя! Только моя! От осознания ситуации дракон попытался вырваться из-под контроля, дабы самому отыскать свою Алифис. Мне с огромным трудом удалось удержать его внутри. Выпущенные острые когти вспороли кожаную обивку кресла, приводя его в негодность. Из горла наружу вырывался грозный рык. Дрейк, не решившись сейчас приближаться ко мне, сделал шаг в сторону двери. Вот и правильно. Он хорошо знает, что в таком состоянии лучше держаться от меня подальше, иначе могут быть жертвы. И это действительно так… Я готов был разорвать любого на мелкие кусочки, стоило встать у меня на пути.

— Дрегон, успокойся! Мы обязательно найдем ее, слышишь, — попытался привести меня в себя мужчина.

— Что у вас тут твориться? — уставившись на меня, спросил вошедший в кабинет Волдмуд. — Ваше рычание даже на улице слышно. По замку пройти спокойно нельзя — все носятся, как ошпаренные.

— Дарья пропала, — пояснил вместо меня Дрейк.

— И что делать собираетесь? — деловито поинтересовался Аранер, подходя к окну.

Я лишь бесился еще больше, ощущая свое бессилие в сложившейся ситуации.

— Ну так он собрался наведаться к повелителю Дезмонду.

— Опрометчиво, — протянул Волдмуд, потирая подбородок и что-то обдумывая. — Но у меня есть другой план.

— И какой же? — я в нетерпении подорвался с кресла и подлетел к мужчине.

— Ну… — начал было он, но очередной рык убедил его не тянуть время. — Вы ведь собирались провести брачный ритуал, не так ли?

— Собирался, но сейчас для этого слегка неподходящее время, — ответил я, совершенно не понимая, к чему все это.

Какой может быть ритуал, когда есть дела поважнее?! Вот найду Дашу и сразу же отведу в храм. Пусть она потом хоть что делает, но я не отступлюсь от своего решения. И наш брак я тоже сразу же консуммирую. Вот только бы найти ее поскорее.

— Как раз самое время, — заверил Волдмуд. — Сразу же после ритуала ваша с ней связь укрепиться. А там уж и найти ее будет гораздо легче.

— Хм, а вот об этом-то я и не подумал, — предложение советника было разумным.

— Я сейчас же отправлюсь в храм и договорюсь обо всем со жрецом, — предложил друг.

— Хорошо. Я жду твоего возвращения и хороших вестей.

Стродвел отправился в Северный храм бога Ио, а мы остались в кабинете.

— Повелитель, я понимаю, что сейчас совершенно неподходящее время… Но это дело не терпит отлагательств, — начал мужчина деловым тоном.

— Я слушаю тебя, — жестом руки пригласил собеседника присест в одно из кресел.

— Я уже не раз в вашем замке, — начал он издалека. — Мы с вами проделали большую работу по розыску Книги пророчеств.

— К чему ты? — совершенно не мог понять, чего же он от меня хочет.

— Я лично за это время убеждался в вашей мудрости и порядочности. Не раз я видел, как вы пытаетесь наладить мир на Алиаде. Но я также знаю, что и повелитель Лэренс стремится к тому же.

— Это ты так думаешь? — поинтересовался я.

— Нет. Сегодня я здесь как официальное лицо и представитель западных драконов. И я прибыл для того, чтобы назначить вам встречу с нашим повелителем.

— Откуда мне знать, что это не очередная ловушка? — меня все еще терзали сомнения.

— Повелитель Лэренс готов сам прибыть в указанное вами место без стражников и оружия.

— А он не боится, что я могу его убить? — усмехнулся я.

— Вы не тот, кто может ударить в спину. Если вы и захотите убить его, то сделаете это в честном бою глядя глаза в глаза. — ответил мужчина.

— Хорошо. Позже я дам тебе знать о своем решении.

— Благодарю, повелитель.

Простившись, мужчина вышел прочь, оставив меня одного. Стоило все тщательно обдумать.

Спустя несколько часов вернулся Дрейк, сообщив, что жрец ждет меня на рассвете…