Глава 18. Аномальщина колдовству рознь

Где-то вдали гулко затрещали деревья под натиском порыва ветра и зашумели верхушки, о чем-то переговариваясь между собой. В то же время нижние ветки сосен с мохнатой зеленой хвоей стали изображать корявые руки с длинными когтями, тянущимися в сторону Андрея. По крайней мере, так ему показалось при свете внезапно выглянувшей из-за облаков почти полной луны. То есть вместо того, чтобы вызвать грозовую тучку, у Андрея получилось в точности до наоборот. И на такое он точно не рассчитывал. Похоже, что-то пошло не так.

Начбез с досадой посмотрел на свои ладони, покрутил вокруг пальца кольцо Посвиста и попробовал снова помахать руками в разные стороны. И… И? И ничего. Потом вовсе взбесился и стал носиться вокруг костра, как индейцы тумбу-юмбу, вызывающие в засуху дождь. Но никакого тумана, стелющегося под ногами, ни града при тряске волосами, а точнее при мотании лысой головой, не получилось. Только по-прежнему где-то высоко в верхушках деревьев шелестел ветер и видимо подхихикивал над несостоявшимся колдуном.

— Да что ж такое! — вскричал Андрей, обращаясь к лесной темноте. — Посвист, ты где? У меня твое кольцо! Приди на зов! Ау-ууу! — долго ждал ответа, но не получив его, разочарованно вздохнул. — Чтобы тебя… — выругался витиевато и многосложно, все еще не веря, что проиграл.

Конечно, проделав такую огромную работу и не получив желаемый результат, можно с ума свихнуться. Ведь все последнее время Андрей только и мечтал, как заполучит старинный артефакт и будет пользоваться магическим преимуществом перед обычными людьми. Знал не понаслышке об этом. А тут такой облом. Что же он сделал не так? И не спросишь ни у кого. Колядина-то он убил. Хотя надо было, наверное, сначала отобрать у него кольцо, а потом выспросить как им пользоваться. И только после этого от колдуна избавиться.

А с другой стороны, оставь Андрей Колядина в живых, не понятно чем бы могло закончиться их противостояние. Викентий людей не боялся неспроста. Так что не факт, что не используя эффект неожиданности, начбез остался бы цел. К тому же даже без кольца Колядин мог воспользоваться заклинаниями из своей тетрадочки, и тогда его сопернику пришлось бы совсем-совсем несладко. Значит, Андрей сделал все правильно. Но гадство в том, что в каждом идеальном плане всегда присутствует доля неопределенности, которая этот план сводит на нет.

— Ну и пусть, — убеждая себя и считая, что еще не все потеряно, проговорил Андрей вслух. — Ерунда, научусь я твоей силой управлять. Научусь! — крикнул лесу, представляя, что где-то там прячется Посвист и, высунув из-за дерева голову, наблюдает за ним.

Тут же подумал, что кукухой поехал, выдумывая для неосязаемых сущностей их реальное воплощение. Какие на фиг древнеславянские боги? Нет их давно. Только артефакты и остались. Да и то по большей части как антикварные безделушки в виде колец и талисманов. Ну и оберегов, которые вешают себе на шею все, кому не лень, изображая потомков древних славян.

Андрей нервно рассмеялся, осознавая, что как был реалистом, так им и остался. Повернулся к догорающему костру, подкинул в него несколько заготовленных из тонкой сосенки поленьев и уселся на землю, собираясь поспать. Перевалило за полночь, так что наслаждаться сном оставалось не так уж долго.

— Пока Посвист, завтра увидимся, — проговорил с усмешкой, прилаживая голову на рюкзаке.

— Этак ты его не дозовешься, — услышал в ответ чей-то скрипучий голос.

Андрей вздрогнул от неожиданности, но тут же сгруппировался. Выхватил из наплечной кобуры пистолет и, резко вскочив, ушел с освещаемого костром участка в темноту. Спрятался за ближайшей толстой сосной и стал целиться в сторону предполагаемого человека, даже не думая, откуда тот взялся посреди ночи в лесу. Научившись в свое время не думать о лишнем, сразу же выбрал нужную позицию. Но никого не увидел. Видимо пришлый тоже прятался за деревом, а где — не видно.

— Эй! Ты кто? — задал правомерный вопрос Андрей, вглядываясь в темноту.

— Ефим, — ответил тот же мужской голос. — Я местный… — зажевал последнее слово.

Так что Андрей не понял, кто местный. Но решил, что просто местный. Чего ж он тут делает? Вроде деревень поблизости нет. Тоже заблудился?

— Потерялся? — уточнил Андрей на всякий случай, рассчитывая, что это все же не браконьер. Потому что встреча с таким людом ничего хорошего не предвещала.

— Да нет вроде, — хмыкнул собеседник. — А ты, похоже, да.

— Ну, так выходи, у костра погреемся, — не стал ни подтверждать, ни опровергать высказанное предположение начбез, крепко держа в руке пистолет.

— Да вот он я, — отозвался голос. И прямо перед лицом Андрея из ствола сосны, за которой он прятался, показался сначала нос-картошкой, а затем и два круглых зеленых глаза, один из которых тут же подмигнул. — Привет, — сказали потом губы на лице, образовавшемся из коры дерева.

Андрей в ужасе отпрыгнул и выстрелил прямо в это лицо. Оно тут же исчезло и появилось на другом дереве рядом.

— Почему у солдафонов всегда одна и та же реакция? — задумчиво спросило лицо и сердито добавило. — Только деревья портите. И стреляют, и стреляют болезные. Я-то думал, ты в теме. Кольцом Посвиста размахиваешь. А меня не узнал.

— Леший что ли? — сделал предположение Андрей, немного придя в себя.

— А вот и не угадал, — развеселилось лицо. — Другие идеи есть?

— Не-аа.

— Так и знал, — прищурил глаза собеседник. — Никогда не догадываетесь. Я местный… — снова промямлил что-то непонятное, затем пошамкал губами и что-то выплюнул. — Жуки-паразиты вечно в рот попадают.

Андрей не стал переспрашивать, а только молча смотрел на непонятное существо, которое больше напоминало на стволе дерева лазерную 3Д-проекцию, широко применяемую для украшения фасадов домов в праздники. Начбез даже обернулся, чтобы увидеть позади себя голографический проектор, но само собой ничего не обнаружил. Снова подумал — а не едет ли у него кукуха? Но тут же отверг этот вариант. Однако делать предположения, кто же с ним разговаривает, не стал, а решил дождаться, пока лицу самому не надоест ерничать.

— Я лесовик, — наконец проговорили губы на дереве. — Местный хозяин.

— Ага, понятно, — сказал в ответ Андрей, хотя так и не понял, чем отличается леший от лесовика. Да и по фигу. Потому что возникли совершенно другие вопросы, которые он поспешил задать. — Почему вы мне явились? Почему заговорили? Вы ведь обычно так не делаете.

— Так кольцо Посвиста увидел, — хмыкнул лесовик. — Думал ты его потомок, вот и решил поздороваться. Да и узнать заодно, не задумал ли ты чего плохого у меня в лесу сотворить. А ты оказывается просто чудик.

— Чудик? — удивленно переспросил Андрей, перестав целиться в лицо и убирая пистолет в кобуру. — Как это? Почему?

Вот тут лесовик все и объяснил несостоявшемуся колдуну.

Что кольцо имеет силу только в том случае, если в тебе течет кровь древнего бога. Не дано иного. Хоть запрыгайся у костра, хоть по земле валяйся, а хоть по деревьям как мартышка лазай. Ничего не поможет. Ни заговоры, ни заклинания. А то такие как Андрей в поисках богатства и власти, владея артефактом, могли бы натворить бед. И так колдунов, перешедших на темную сторону, хватает. А если бы еще обычные люди начали вытворять разные непотребства, то миру просто-напросто пришел конец.

Так что работает у магических предметов, сделанных древними богами, как говорится, защита от дурака. И активацией является только кровь потомка.

— А если артефакт этой кровью смочить? — заинтересовался Андрей, обдумывая одну возникшую в голове мысль. — Разве не сработает?

После того как начбез узнал, что стать колдуном ему не суждено, он все равно не хотел в это верить. Не хотел понимать, что после успешно проведенной операции, ему досталась не магическая сила, а кусок серебра. Красивый, но абсолютно бесполезный. И по своей привычке не хотел сдаваться, искал выходы. Так что после слов лесовика о крови потомка смекнул, что вариант у него появился. У начбеза даже загорелись глаза тем недобрым светом, который начинает светиться, когда хищник чует свою добычу.

— Не сра-бо-тает, — медленно проговорил лесовик и замолчал.

Похоже, он увидел этот свет и задумался. Внезапно лицо исчезло, а через секунду снова вылезло на дереве, которое стояло рядом с Андреем. Круглые глаза пристально вглядывались в человека, перестав улыбаться.

— Плохо кончишь, — сделал заключение лесовик после недолгого молчания. — Если не бросишь то, что задумал.

— Ничего я не задумал, — пожал плечами Андрей, почесав нос и отступая от дерева.

— Хотелось бы верить. Но на всякий случай предупрежу. Кровь потомка — это иносказательное выражение, — глаза на дереве моргнули, отчего затрещала кора и, отваливаясь мелкими чешуйками, посыпалась на землю.

Поняв, что разговорившийся сначала лесовик больше ничего не скажет, Андрей решил использовать последний шанс и спросил:

— Можете меня к машине вывести?

— Это к которой? — снова моргнуло существо. — К зеленой али к черной?

— К зеленой. Мне к ней надо.

— Могу. И выведу. Только если пообещаешь, потомка не убивать. Похоже, знаешь, где его найти, — лесовик в очередной раз разжевал и выплюнул жука-короеда.

— Обещаю, — серьезно сказал Андрей, твердо веря в эту минуту, что так и сделает. Хотя немногим ранее, думал о совершенно другом. — Слово даю, — подтвердил еще раз свою решимость.

— Хорошо, договорились.

Пообещав поутру, как только рассветет, прислать белку, которая покажет Андрею дорогу, лесовик попрощался. И посоветовал напоследок отдать кольцо Посвиста тому потомку, которого нынешний владелец знает. Да не строить из себя властелина мира. Только хуже себе сделает. На что Андрей, улегшись у костра, хмыкнул. В голове у него зрел новый план, как этим властелином стать.

* * *

— Анют, тебя, — толкал ее в бок Ксандр. — Это Лена. Ей что-то срочно нужно.

— А? Кто? — спросила Анька спросонья, не открывая глаз и не понимая, зачем в такую рань звонит Лена да еще на телефон парня.

— Лена, говорю же, — Ксандр вложил гаджет Аньке в руку и приложил ее к уху девушки.

— Алле, — пробормотала Анька в трубку и услышала взволнованный голос Дюхиной Лены «это я». — Что-то случилось? А сколько сейчас времени?

— Половина шестого, — стала шепотом отвечать Лена в обратном порядке. — И да, случилось. Я послание от Рыбича получила. Надо прямо сейчас на пруд ехать. Вот прямо-прямо сейчас.

— Сейчас? — удивилась Анька. — Мы же на вечер договаривались.

Ей показалось приглашение озерного царя странным. И непредвиденным. Возможно, нарушающим их с Ермолаичем план. Как-то быстро они Рыбича со счетов скинули и, похоже, зря. Ведь он не простой водяной, к тому же отлично умеющий играть в шахматы. Вон как ловко развел их на поиски русалки. Поэтому Анька совсем не обрадовалась таким изменениям.

— Надо сейчас, — снова повторила Лена.

— Слышу, — Анькин мозг все еще не мог проснуться. — А почему?

— Я по телефону не могу говорить, у меня Андрюшка дома, — шептала Лена. — Но поверь, так надо. Собирайся, все по дороге объясню.

Что нужно ехать без всяких возражений, Анька и так поняла. Только как объяснить это Ксандру? Какое срочное дело и куда надо спешить девчонкам прямо с утра? Ведь вчера никаких договоренностей с Леной и даже намеков на них не было. По крайней мере, при любимом, который сейчас лежал рядом и прислушивался, о чем девчонки болтают. По заинтересованному взгляду Ксандра было заметно, что ему ужасно интересно, зачем позвонила Лена в такую рань.

— Вот черт, я совсем забыла! — воскликнула Анька, внезапно сообразив, как можно обосновать срочный вызов озерного царя. — Нас же мама просила в сад приехать прямо с утра. Ой, как хорошо, что ты позвонила. Я реально забыла. Напрочь.

Вот такое объяснение необычного телефонного звонка пришло Аньке в голову. Видимо от испуга мозг сразу проснулся и выдал ответ на вопрос «как быть?» Услышав про сад, Лена тут же сообразила, что хотела сказать подруга:

— Да, точно. Так Андрюшке и скажу. Мы к тебе в сад. А потом придумаем, зачем надо было с утра.

— Не обязательно потом, — продолжила Анька. Потому что если показания девчонок будут расходиться, парни могут заподозрить неладное. И будут выспрашивать дальше, пока не докопаются до существенных расхождений. А это будет крахом так вовремя придуманной версии. — Я, конечно, понимаю, что одуванчики растения лекарственные и лечат гастрит с еще какой-то ерундой, но зачем их рвать с утра, так и не поняла. Ну, ладно, раз мама сказала, значит надо ее слушать.

— А-аа, вон как, — усмехнулась Лена, а затем тихонько захихикала. — Это и скажу Андрюшке без подробностей. А остальное, мол, секрет, узнаешь потом. Да?

— Угу, — согласилась Анька. — А на работе тебя искать не будут?

— Посмотрим, как дело с Рыбичем выгорит, — перестала смеяться Лена. — Может мне и не надо ничего будет.

— Ну, раз на оба дня договорилась, то и ладно, — тем не менее, сказала Анька в большей степени Ксандру. — Я пошла собираться.

— Хорошо. Встречаемся на твоей остановке через пятнадцать минут, — сказала Лена и отключилась.

— Подъем, — Анька отдала телефон Ксандру, чмокнула его в щеку и выскользнула из-под одеяла.

— Я чего-то не понял, — любимый вставать не собирался, а только лениво потянулся, откинув одеяло по пояс и играя мышцами груди. — Куда-то надо бежать?

— Вставай, вставай, — Анька стала собирать раскиданные по полу вещи, на ходу натягивая трусики, бюстик и футболку. Кинула Ксандру его одежду. — У тебя джинсы и носки в ванной, — остановилась, думая, что надеть сверху. — Сашечка, надо очень быстро. Мы опаздываем.

Когда любимый отправился в ванну, Анька посмотрела в окно. И увидела среди отдельных бело-серых облаков, не очень редких, но и не нависающих сплошной стеной, лучи восходящего солнца. Обрадовалась, что сегодня будет хорошая погода. Как синоптики и обещали. Однако подумала, что утром еще холодновато, поэтому решила надеть вчерашний походный костюм. Тот до сих пор валялся на полу. Ручки у Аньки до него не дошли.

Она огляделась вокруг, расправила на диване одеяло, имитируя прибранный вид, сгребла с пола штаны, влезла в них, подняла куртку и повесила ее в прихожей на крючок. Стала расчесываться, пытаясь уложить торчащие во все стороны волосы в некое подобие прически. Наводить красоту основательно было некогда. Да и какая к черту красота, если придется с Рыбичем бороться? А, как известно, под водой всем прическам конец, несмотря на сильный лак, если таковой на голове будет.

Затем Анька залетела в туалет, потом поменялась местами с Ксандром, который успел умыться, наскоро промокнула лицо холодной водой и вернулась в прихожую. Любимый был уже одет и ждал ее. Странно, но он больше никаких вопросов не задавал.

— Нам надо в сад за травами, которые собирают только утром, — стала объяснять на всякий случай Анька, надевая куртку.

— Я уже понял, — улыбнулся Ксандр, ведь он прекрасно слышал, что говорила Анька подруге. — И даже не буду спрашивать, на фига вам это нужно. У женщин всегда какие-то заморочки. И совсем не удивлен, что ты об этом забыла. Я сам обо всем забыл, — притянул девушку к себе и нежно поцеловал в губы.

— Забыла. Ага, — подтвердила Анька, освобождаясь от объятий. Схватила сумку и открыла дверь. — Нам пора, а то мы с Леной на автобус опоздаем. Придется лишний час на остановке стоять. И мама ругаться будет, что поздно приехали.

Хотя собиралась сказать совсем другое. Мол, договорились с мамой, когда еще Сашечка не пришел, а Анька его и не ждала. Что пообещали вместе с Леной приехать, потому что были выпивши и на все согласные. А потом было неудобно отказаться и так далее. Здорово, что всю эту чушь не пришлось озвучивать. И здорово, что Ксандр у нее такой понятливый. Анька посмотрела ему в спину, запирая дверь на ключ, и по ее телу пробежала теплая волна нежности к любимому.

— Не забудь звук в телефоне включить, — провожая Аньку на остановку, вспомнил Ксандр. — А то Лена из-за этого тебе дозвониться не могла.

— Оу, точно, — вытаскивая из сумки телефон, сказала Анька. — А то я все думала, почему она тебе позвонила, — включила звук и бросила гаджет обратно. — Теперь я услышу, когда ты звякнешь.

— Сегодня и звякну, — улыбался Ксандр, держа Аньку за руку, как первоклашку.

На том и договорились, что встретятся вечером, если ничего не изменится. Ведь Анька вернется из сада? Ну, конечно!

На троллейбусной остановке их ждала Лена, тщательно прибранная и одетая в свой светло-серый с желтыми вставками сарафан, поверх которого была накинута бледно-бежевая кофточка с длинными рукавами. Девушка зябко ежилась и заметно нервничала. Но Ксандр не обратил на это внимания, поздоровался и тут же попрощался, уходя на остановку первой маршрутки. Той, которая стояла с другой стороны Гомзовского кольца. Парню надо было ехать домой в Девятый микрорайон, а девчонкам в противоположную сторону к мясокомбинату. Когда они уселись в абсолютно пустой троллейбус под номером пять на заднее сиденье, Анька спросила Лену:

— Дома все в порядке?

— Дома-то? — переспросила Лена, переведя задумчивый взгляд от окна на Аньку. — А, ну да… все норм. Андрюшке сказала, что в сад к тебе. Он, конечно, пытался выспросить, зачем мне трава, но я не стала детализировать. Мол, все остальное узнаешь позже. Ну и успокоился. Поворчал, правда, что рано потащилась, но потом перевернулся на бочок носом к стенке и засопел, — улыбнулась, вспоминая мужа.

— Это хорошо, — проговорила Анька. — А моему домой пришлось ехать, но ничего не сказал, что выставила его. Типа — раз надо, то надо. Даже спрашивать не стал почему. Хороший он, — похвалила любимого.

Конечно, болтать о парнях было намного интереснее, чем обсуждать дела насущные, то есть проблему с Рыбичем. Но сколько от проблемы не уходи, решать ее все равно придется. Поэтому разговор вернулся к озерному царю через некоторое время, когда троллейбус добрался до финишной прямой к мясокомбинату, объезжая автовокзал. Тем более девчонок никто не подслушивал и явно не собирался, потому что редкие пассажиры, заходившие по пути следования маршрута, основной массой у вокзала вышли. Осталась только одна тетка, сидевшая впереди рядом с кондукторшей и о чем-то с ней переговаривающаяся.

— А как ты послание получила? — спросила Анька, посмотрев на Лену, наблюдавшую за движением города за окном. — Опять тебе Рыбич хвост показал? Или лягушка в ванной проквакала? — попыталась своими дурацкими предположениями растормошить задумавшуюся Лену.

— Лягушка? Смешно, — тем не менее, очень грустно сказала та. — Да нет. Все было намного проще. Он мне приснился и все сказал.

— М-мм, — промычала Анька, о таком варианте она даже не думала.

— А чему ты удивляешься? — резко повернулась к ней Лена. — Ты же меня для него нашла, — как-то слишком зло сказала об этом. — Он теперь знает, как до меня добраться. Так что хвост здесь не самое главное, — помолчала секунд десять, отвернувшись. Потом заговорила более спокойно, по-прежнему глядя в окно. — Ой, Ань, извини. Я вся на нервах. Извелась.

— Понимаю, — Анька тоже замолчала. Подождала, пока подруга еще немного успокоится, но долго ждать не стала. Ей было ужасно интересно, что же такого сказал Рыбич русалке. — Прямо как старикашка в рубашке приснился? — спросила очередную ерунду.

— Нет, как старый пень подколодный, — усмехнулась Лена, поворачиваясь снова к Аньке. — Само собой как царь. Со всеми регалиями. И очень строго велел мне в озеро вернуться. И кольцо Живы отдать. Лучше, мол, по своей доброй воле, чем по его.

— Ну, ожидаемо, — скорчила Анька скептическую мордаху. — А про меня что-нибудь сказал?

— А то, — хмыкнула Лена. — Скажу дословно, как и велел тебе передать, — она немного задумалась, вспоминая слова Рыбича, и произнесла заунывным голосом. Видимо так говорил сам царь. — Не след приказывать, кто силы могучей не имеет, тому, кто имеет. Пусть и Стрибожий потомок, но власти надо мной у него нет. А откликнулся я на его призыв только для того, чтобы вопросы спорные утрясти миром. И нет у меня времени дожидаться вечера. Жду вас на заутрене, то есть до семи утра, там, где договаривались. Опоздаете, пеняйте на себя. Не будет никакого разговора боле.

— И все? — задумалась Анька над словами Рыбича. Они показались ей не сильно ласковыми. И даже дерзкими. А ведь она думала, что царь будет более сговорчив после переданного ему местным водяным послания. А оно вон как! — Что-то больно строг ваш царек.

— Не столько строг, сколько зол, — ответила Лена. — Сначала на меня злился, а теперь и на тебя, похоже. Поэтому и боюсь страшно.

— Да уж, — пробормотала Анька, вставая и направляясь к заднему выходу. Троллейбус заворачивал на конечную остановку. — Ну, мы еще посмотрим, кто сильнее умеет злиться.

— Надеюсь, — пошла за ней Лена.

Выйдя из троллейбуса, девчонки направились в сторону Чихайдаровского пруда, где и была назначена встреча магических существ. Как раз там заканчивался город, и от Кокшайского тракта к водоему вела в две колеи грунтовая раздолбанная дорога. Она была в некоторых местах прилично размыта весенними и летними ручьями, так что идти по ней было не слишком удобно. Хорошо, что после вчерашнего дождя успело подсохнуть, и по обочине можно было обойти многочисленные лужи, скопившиеся в ямках, продавленных машинами желающих отдохнуть на пруду.

После слов Рыбича Анька вслед за Леной тоже засомневалась в придуманном Ермолаичем плане, поэтому решила с ним посоветоваться. Прямо сейчас. Заранее. Пока не пришли к вотчине хозяина озер. Она только чуть-чуть взмахнула ладонью, даже не поднимая руки, и поток воздуха тут же вырвался на волю. Заводить ветер с одного «тычка» у Аньки получалось все лучше и лучше. Теперь ей не надо было тратить время на подготовку, а стоило лишь подумать, и ветер начинал вытекать струями из отпечатка талисмана огненного ветра, переплетенного с силой Велеса.

— Утро доброе, — пробубнил голос Ермолаича, тут же проснувшегося. — Что за спешка в такую рань куда-то нестись? — спросил сразу, чувствуя, что движуха неспроста.

— Беда, похоже, Иван Ермолаич, — отозвалась мысленно Анька. — Рыбич все переиграл, — и пересказала царские слова. — Как быть? Не боится он нас, похоже.

— Яка беда? Тю. Оттого, что не боится, нет беды никакой, — выслушав Аньку, усмехнулся душа талисмана. — Бравирует просто. Царь же. Нельзя ему слабину свою перед подданными показывать. Вот и хорохорится. Опять ты, кулема, мозг включить забыла, — уже вовсю веселился Ермолаич.

— Почему? — ошарашено спросила Анька, ничего смешного пока не увидев.

— Так не боялся бы, не пришел, — пояснил душа. — А то и вовсе не откликнулся. Забрал бы свою русалку да смылся. Только мы его и видели. Он же ответил. Значит что?

— Что? — как зомби повторила Анька.

— Значит все идет по плану, — хихикнул душа. — Одного не пойму, зачем он нашу встречу ускорил. Вот тут подумать надо. Вот это неспроста. Зная его подленькую натуру, точно неспроста.

— И я о том же, — поддакнула Анька. — Хотя по идее в нашем плане время суток значения не имеет.

— Не имеет, — согласился душа. — В основном, — задумался, помолчал. — Опять же полнолуние послезавтра.

— И что? — спросила тут же Анька, не понимая, куда клонит собеседник.

— Не помнишь что ли? В полнолуние магические вещи обладают наибольшей силой, чем в остальные дни. А день летнего солнцестояния уже прошел. Так что остается полнолуние.

— Имеешь в виду, что сегодня утром сила кольца Живы меньше, чем вечером?

— Ага. А с другой стороны не особо видна разница, — размышлял душа. — Сдается мне, что не в этом дело. А всего лишь в том, чтобы показать, что решения принимает царь, а не мы. Но все равно ушки будем держать на макушке.

— Согласна, — улыбнулась Анька. — Будем.

— Ты чему радуешься? — спросила Лена, обратив на Анькину улыбку внимание. — Увиденному пруду?

— Всему, — радостно сообщила ей Анька, перепрыгнув, а не обходя очередную лужу. — И будет у нас все хорошо. Хватит переживать, — увидев Ленино удивление, пояснила. — Я с Ермолаичем посоветовалась. Он сказал, что ничего странного в поведении Рыбича нет. Только царский гонор. И думаю, он прав.

— Очень может быть, — согласилась Лена, сворачивая с дороги в сторону водоема.

Тот блестел ровной поверхностью, отражая выглядывавшие все чаще между облачков лучи утреннего солнышка. Было видно, чем выше оно поднималось над горизонтом, тем меньше становилось тех самых облачков, а уж темные тучки и вовсе исчезли. Похоже, день разгуливался, как говорили в старину. Хотя ветра почти не было, только изредка недолгие легкие порывы освежали начинающий прогреваться воздух. На пруду было тихо и спокойно. Даже лягушки не квакали, не говоря уж о пении жаворонка, который должен был щебетать в вышине. И безлюдно.

Понятно, что в такую погоду никому в голову не придет тащиться купаться с утра да еще после дождя. К тому же Чихайдаровский котлован не особо посещаемое место. Ну и народ изнемогает от жары обычно после обеда. И то когда очень душно и знойно. Сейчас же было довольно влажно и прохладно. Несмотря на согревающее солнце, Аньке нисколько не хотелось снимать куртку. А Лену почему-то до сих пор бил озноб. Хотя, скорее всего, не от холода, а от нервов. Анька подхватила подругу левой рукой под локоток, как бы подбадривая, и они зашагали вдоль берега вместе, чувствуя поддержку друг друга.

— Стараюсь успокоиться, но никак, — тихо сказала Лена, как будто их мог подслушать Рыбич.

— Ты просто не видела меня в деле, — так же шепотом отозвалась Анька, шагая рядом.

После разговора с Ермолаичем она совершенно перестала переживать. Хотя конечно где-то внутри сидели сомнения, но лучше было их задвинуть в самый дальний уголок сознания, что Анька и сделала. К тому же ей хотелось, чтобы Лена видела ее уверенность в себе и перестала трястись от страха. Известно ведь, что страх плохой советчик. Вдруг бывшая русалка, увидев грозного царя, бросится ему в ноги, и спасать Аньке будет некого?

И это самый фиговый вариант развития событий, к которым девчонки готовились целых два дня. Хотя если объективно судить, то Лена воскресенье и понедельник провела весьма весело, учитывая количество выпитого с мужем и подругой. А Анька — в решении проблем, связанных с инкубами. Так что бояться встречи с Рыбичем обеим было некогда. Вот Лену видимо сейчас и накрыло.

— Не боись, подружка, прорвемся, — воодушевленно проговорила Анька, сжав Лене локоток в знак единения. — Вот там мы купались, там и остановимся, — показала свободной рукой на место в нескольких метрах от них.

— Хорошо, — кивнула головой Лена, зачем-то прибавляя шаг. — Быстрее бы все закончилось.

— Еще чуть-чуть, — сказала Анька. — И мы решим…

Но дойти до указанного места у девчонок не получилось. Потому что именно в этот момент грозный мужской голос как в каком-то детективе про шпионов крикнул:

— Стоять! Стрелять буду! И я не шучу!

Анька вздрогнула от неожиданности, почувствовав, что Лену стало колотить, и остановилась.

— Руки поднимать, как думаешь? — совсем еле слышно спросила Лена подругу, останавливаясь тоже.

— Не знаю. Наверное, не стоит. Не сказал же, — прошептала Анька.

Они так и застыли на тропинке, ведущей вокруг пруда, стараясь не шевелиться и ожидая, что будет дальше. А так как Анька была посмелее, то повернув сначала голову к уху Лены, стала поворачиваться через левое плечо назад, чтобы увидеть человека, приказавшего им стоять. Одновременно правой рукой завела ветер и стала копить в ладони темную тучку, чтобы с разворота бросить ее в незнакомца.

Возникший в Анькиной голове план был достаточно прост. В первую очередь она собиралась сбить тучкой, развернувшейся в «щит Персея», мужика с ног. В расчете, что тот уронит свое оружие (пока не понятно, чем он в них целится), когда будет падать. Или на крайняк, получив удар, собьет прицел и не успеет выстрелить, когда девчонки будут нырять в пруд. Анька рассчитывала, что столкнет Лену с берега после того, как выпустит из ладони щит. И поспешит вслед за ней.

Дальше — еще проще. Плавать как торпеда Анька уже умеет. Так что никакой мужик их с подругой не догонит, даже если он мастер спорта по брассу. А вынырнув на другом берегу, можно будет основательно подготовиться к обороне. Да и молнией по гаду шандарахнуть…

— Анна-Мария, не советую вам вообще шевелиться, — услышала Анька приближавшийся голос. — Я знаю, кто вы. Так что замрите. Иначе я стреляю сразу, как только вы дернетесь. И убью вашу подругу. Мне она не нужна.