Глава 40: Семейный заговор

Планета Эйнар, столица планеты Эйн

Майя Бриг

Во второй раз я проснулась уже поздним утром следующего дня — судя по ярким лучам, проникающим в комнату через щели в светопоглощающих панелях окон. И некоторое время просто смотрела в потолок, с удивлением осознавая, что телу хочется лениться, а мне — никуда не спешить хотя бы еще несколько минут.

Затем, немного нехотя, все же поднялась, чувствуя себя удивительно бодрой и полной сил. Настолько, что легкого тренировочного комплекса, сделанного прямо на террасе, не хватило, чтобы сбросить этот странный избыток энергии.

"Может, местные энергии так влияют на организм любого разумного?" — мелькнула неожиданная мысль. Но она тут же зацепилась за мой ложный статус не-эйры, поэтому я благополучно ее заглушила.

На все апартаменты имелся лишь один большой санитарный блок, поэтому я натянула на себя найденный в вещевом боксе халат и выскользнула из своей комнаты, прислушиваясь к окружающим звукам.

Браслет показывал, что Мисси уже не спит, и, судя по доносящимся из общей зоны звукам, малышка сейчас смотрела что-то на большой инфопанели.

Нос уловил аромат какой-то свежеприготовленной еды, и память тут же вернула меня во вчерашний вечер. Нет, об этом я тоже думать не стану, потому что еще не прожила до конца все услышанное и подслушанное накануне.

Пусть сегодняшний день будет просто... днем.

После контрастного душа, уже приведя себя в порядок, я прошла в сторону холла, и открывшаяся моему взору картина показалась настолько... нормальной в общепринятом смысле, но поразительно новой для меня, что некоторое время я просто наблюдала, опершись плечом о косяк двери.

Артемиссия сидела на полу перед развернутой проекционной панелью и с абсолютно сосредоточенным видом что-то выискивала в инфосети. На большом экране перед ней мелькали изображения каких-то городов, судя по знакомой архитектуре, явно находящихся на Эйнаре.

Илар же перемешивал что-то в большом контейнере, периодически комментируя то, что демонстрировал девочке экран, или отвечая на ее вопросы.

Мужчина сразу заметил меня, однако не подал вида, позволяя пока просто стоять и наблюдать.

— Доброе утро, — все же решила обозначить свое присутствие. — Кажется, я... никогда не спала так крепко.

— Я тоже, — отозвалась беззаботная Мисси и развернулась в мою сторону. — А папа Илар меня вчера накормил. И сегодня тоже уже накормил. Давай он теперь всегда будет нам что-то готовить? Он умеет, правда.

— Да я уже в курсе, — я с усмешкой посмотрела на довольного эйнарца, который невозмутимо раскладывал по тарелкам что-то похожее на верданские блинчики. А потом чуть тише добавила: — Папа Илар.

— То, что я приготовил вчера, мы с Мисси уже съели. Так что твое пожелание, моя эйра, к сожалению, не может быть выполнено, — подал голос мужчина. — Будешь завтракать?

— Буду, — согласилась я, оставив его реплику с намеком на вчерашний разговор без внимания.

Мы оба знаем, что вчера было. И мы оба в курсе, чем все кончилось. Точнее, я знаю чуть больше, потому что слышала их с Мисси разговор, но оставлю это знание при себе.

Я обратила внимание, что сегодня эйнарец облачен не в строгий китель, а в светлую рубашку, несколько верхних сенсорных застежек которой были расстегнуты, обнажая краешек рисунка на его груди. Волосы мужчины, кстати, тоже претерпели изменения, потому что Илар заколол их сзади, открывая уши, в одном из которых поблескивала та самая серьга из аль-турского аурума.

В таком виде мужчина напоминал не галантного представителя местной знати и даже не солидного ученого, а какого-то персонажа из романтического гало-фильма про космических пиратов, которые так любил смотреть все тот же, уже упомянутый ранее, бармен.

Разместившись за высокой стойкой, заменяющей в этом жилище стол, я с наслаждением вдохнула аромат поставленного передо мной блюда.

— Почти как на Вердане, — вырвалось у меня.

— Оттуда и рецепт, — спокойно сообщил Илар. — А политый сверху мед получен от огненных аль-турских пчелоксов.

— Мам, представляешь, на Аль-Туре все плюются огнем. И раксы, и ящеры, и муравьи, и даже пчелы, — дополнила приземлившаяся на соседнее сиденье Мисси.

Я смотрела на малышку и видела, как она меняется. Эта её внезапная болтливость и детская восторженность, полагаю, вполне могли быть частью адаптации к новой среде или последствием эмоционального отката. Но подобная роль, похоже, нравилась ей гораздо больше предыдущей.

— Какая... своеобразная планета, — выдала я, сделав первый укус и зажмурившись от удовольствия. Да, пожалуй, Илар явно преуменьшил вчера свои кулинарные таланты.

Он не просто умеет готовить, а делает это по-настоящему мастерски.

Эйнарец прислонился бедром к кухонной панели, сложив руки на груди, и вперил в меня выжидательный взгляд. Весь его вид буквально кричал что-то вроде: "И что ты скажешь теперь?".

— Папа Илар сказал, что на Аль-Туре даже мужчины...

— Тоже плюются огнем? — пошутила я и поразилась тому, насколько легко и беззаботно сейчас себя чувствую.

— Нет, у них огонь в крови. Он горит внутри них, — с видом профессионального лектора продолжила вещать девочка. — А еще мы с папой Иларом посмотрели города, где нам можно жить.

Мисси произносила слово "папа" с немного разными оттенками, словно примеряясь к нему и пробуя в своей речи. Я не комментировала это напрямую, хотя понимала, что переход от "дяди" к "папе" — очередной маркер ее доверия и принятия.

— И тебе понравился какой-то конкретный город? — спросила я, наблюдая, как эйнарец молча подкладывает мне еще один блинчик.

— Да, нам понравился Лиарен. Сейчас я покажу, — малышка запихнула кусочек сладкой лепешки в рот, стремительно соскочила с места, а затем вернулась уже с портативной инфопанелью в руках. — Вот, смотри.

На панели вспыхнул город, будто вырастающий прямо из воды. Несколько крупных озер уходили вниз каскадом, разделенные светлыми скальными уступами и зелеными террасами. Между ними, словно вписанные в сам пейзаж, поднимались светлые здания с плавными линиями и прозрачными переходами.

— Лазурный Предел, — подал голос Илар. — Если переводить название этого города с эйнарского. Там есть все, что ты пожелала: тишина, уединенность, безопасность, зелень, вода. А еще Лиарен находится по ту сторону гор Кайн, это почти в сутках пути от столицы на "Потоке".

— А "Поток" — это...

— Магнитно-подвесной глайдер. Его трассы опоясывают всю планету и проходят прямо сквозь горы по туннелям. Этот путь куда безопаснее, чем на аэролете, — охотно пояснил эйнарец.

В этот момент браслет на моем запястье как по команде завибрировал. Открыв сообщение, я вчиталась в текст, а затем посмотрела приложение к нему.

— Завтра утром меня ждут в Совете планеты, — прокомментировала полученную информацию, не скрывая раздражения. — В списке предложенных Комитетом городов для размещения Лиарена нет, однако я помню, что в контракте указано, что это может быть любой населенный пункт по моему выбору. Мне нравится твой вариант,— повернула я голову к Мисси.

Не то чтобы мне было все равно, куда отправиться из Эйна, но если Мисси так вдохновилась именно этим городом, и Илар, как коренной житель планеты, счел его подходящим, то я была готова с ними согласиться.

Да и интуиция молчала, так что на нее рассчитывать не приходилось.

— Значит, решено? — негромко уточнил Илар.

Я подняла взгляд от сообщения и встретилась с его спокойными золотистыми глазами. Мужчина не торопил меня, ни на чем не настаивал, а просто... ждал моего решения.

— Значит, решено, — согласилась я. — Если в Совете не найдется убедительных причин мне отказать, будем добиваться Лиарена.

— Рациональный выбор, — Мисси едва заметно, совсем по-взрослому кивнула, но тут же добавила с детской искрой в глазах: — Я знала, что тебе тоже понравится. Мы очень старались.

— Вы... молодцы, — решила я похвалить сразу обоих, а малышку еще и погладила по голове.

— Надеюсь, завтрак тоже получил высокую оценку, моя эйра? — невозмутимо уточнил у меня супруг.

Я медленно прожевала последний блинчик, прищурилась, выдерживая паузу, и только потом со всей возможной в произнесла:

— Уговорил. Ты теперь готовишь. Всегда. И даже не пытайся отступить.

— Я редко отступаю, — отозвался Илар, и в его голосе не было ничего особенного, только вот от этой простой фразы по спине скользнуло знакомое, уже привычное тепло.

— Это угроза или обещание? — подняла бровь я.

— Мам, по-моему, это было красивое эйнарское заигрывание, — доверительно сообщила Мисси.

Я поперхнулась воздухом. Илар же, к моему величайшему удивлению, даже не стал делать вид, что смущен, а уверенно кивнул, подтверждая выводы ребенка.

— И раз уж все так хорошо получается, вам нужно сходить куда-нибудь вдвоем, — воодушевленно продолжила малышка.

— Мисси! — одернула ее я.

— Что? — совершенно невинно округлила она глаза. — Это нормально, что у взрослых бывают свидания. И это логично, что взрослым нужно иногда побыть вдвоем.

Да уж, с этой логикой точно не поспоришь...

— У взрослых бывают самые разные дела, — сухо заметила я.

— А почему свидание кажется тебе плохой идеей, Лидия? — с подкупающим спокойствием поинтересовался эйнарец. — Тем более маленькая госпожа Раптис заверила меня, что спокойно проведет время одна. Точнее, с андроидом-помощником, который приписан к нашим апартаментам.

— А если я откажусь? — прищурилась я.

— Тогда я приму это с достоинством, — ответил он. — И приглашу тебя в другой раз. Но все же хотел бы организовать все до отъезда в столицу и твоего посещения Совета.

"До того, как мне подсунут нового потенциального супруга", — догадалась я.

— Тебе стоит обязательно согласиться, мама! — тут же объявила Мисси. — А еще тебе нужен красивый наряд.

— Зачем это еще? — уставилась на нее уже с откровенным подозрением.

— Затем, что на свидание ходят в красивой одежде, чтобы понравиться друг другу. Но вы уже муж и жена, так что... Может, я просто хочу, чтобы у тебя было красивое платье. Хотя бы одно.

— И на этот случай на планете предусмотрен сервис быстрой доставки из торговых кварталов Эйна, — Илар снова подал голос так вовремя, что мне захотелось запустить в него блинчиком. — Технологии позволяют подобрать одежду по биометрическим параметрам.

Складывалось впечатление, что эти двое репетировали весь этот разговор. И что хуже, это... не раздражало меня так сильно, как ожидалось.

— Ладно, — вздохнула я, не в силах сопротивляться ни выжидающему взгляду Артемиссии, ни мягкости Илара. — Одно платье. И одно свидание. Сегодня.

Илар и Мисси заговорщически переглянулись. Похоже, шансов на то, чтобы этот разговор пошел по иному пути, у меня изначально просто не было.

***

— Отлично! — Мисси вручила мне в руки портативную проекционную панель. — Тогда идем выбирать платье прямо сейчас. А ты, папа Илар... — Мисси деловито развернулась к эйнарцу, — Нет, тут мы обойдемся без твоей помощи.

— Вот как? — со смешком уточнил мужчина. — И почему же?

— Так надо, — с безапелляционной убежденностью постановила малышка.

— Как скажете, юная госпожа Раптис, — покладисто согласился эйнарец, стараясь выглядеть серьезным. — В таком случае буду ждать... результата.

Когда мы ушли в мою комнату, я еще какое-то время чувствовала на себе взгляд мужа, направленный мне в спину. И совершенно напрасно старалась делать вид, что он меня не трогает.

Панель развернула перед нами целую галерею нарядов. Настолько разнообразных, что у меня мгновенно зарябило в глазах.

Через некоторое время мы все же сошлись на варианте, который не вызывал у меня немедленного желания отменить это свидание и сделать вид, что всей этой затеи никогда не было.

Платье было закрытым с длинными узкими рукавами и разрезом, который становился заметен только при движении, а его мягкая темно-синяя ткань струилась по фигуре, не обтягивая слишком сильно, но и не скрывая ее полностью.

Что удивительно, в этот момент моя сущность не отторгала возможности облачиться в платье, как это было тогда, с супругой Советника Ковача, которая упорно пыталась "сделать из меня женщину". Перспектива столь кардинальной смены наряда в каком-то роде даже... будоражила, пусть я в который раз пыталась вернуть своим эмоциям контроль.

Пока я витала в своих мыслях, Мисси уже успела подобрать к платью минималистичные украшения и что-то вроде тонкой заколки для волос.

— А это еще зачем? — насторожилась я.

— Затем, что ты сейчас скажешь, что и так нормально, и ничего делать не будешь. И будет беспорядок. Ой, мы забыли туфли. Ты же не пойдешь на свидание в своих ботинках, правильно?

— Правильно, — со вздохом согласилась я.

Возможно, ребенок был не так уж далек от истины, с той лишь разницей, что в данный момент беспорядок был скорее внутри моей головы, а не в волосах.

За выбором платья и сборами, которыми Мисси увлеклась с поразительной сосредоточенностью, остаток дня пролетел так быстро, что я не сразу заметила, как изменился свет за окнами.

Когда я переоделась, первое ощущение оказалось не неловкостью и даже не привычным отчуждением от собственного отражения, а... любопытством.

Платье сидело так, словно было создано именно под меня. Линии мягко подчеркивали фигуру, темный оттенок делал кожу светлее, а длинные рукава и закрытый верх давали необходимое ощущение защищенности, без которого я бы просто не смогла выйти в мир.

И именно в тот момент, когда я уже почти собиралась решить, что все не так уж плохо, под кожей у ключицы неприятно закололо.

Я нахмурилась, а затем медленно подошла ближе к зеркалу и оттянула ткань у воротника.

Био-мимикрия на армейском жетоне сбоила редко. Обычно только в моменты сильного перенапряжения или после травм, когда тело и так работало на пределе. После Данара этот кусочек полимера иногда начинал жить собственной жизнью, на несколько секунд проступая сквозь слой маскировки. Вот и сейчас его тонкий, прямоугольный контур явственно проявился под кожей, словно чужеродное тело, которое мой организм вдруг решил отторгнуть. Я коснулась его пальцами, чувствуя знакомую твердость, и на мгновение мне захотелось выващить его из фиксаторов, просто чтобы ощутить вес жетона в ладони. Но я подавила этот порыв.

— Вот зараза, — пробормотала себе под нос.

Несколько секунд я изучающе разглядывала свое отражение, потом опустила ткань обратно и глубоко вздохнула. Сбой исчезал так же внезапно, как появлялся, и через мгновение след жетона на коже снова растворился, став почти незаметным.

— Все нормально? — спросила Мисси и, получив мой кивок в ответ, добавила: — Тогда садись. Я тебя причешу.

— Ты? — спросила я удивленно.

— Ну не папа Илар же! — фыркнула малышка, побуждая меня рассмеяться. — Ты же знаешь, что я умею.

Мисси действительно умела, потому что прибирала свои длинные волосы обычно сама, не подпуская меня к этому процессу. И делала это настолько аккуратно, что я бы никогда не смогла сделать ей такую же красивую прическу, потому что мой максимум на собственных волосах — это одна примитивная кривоватая коса.

Маленькие пальцы девочки осторожно перебирали мои волосы, а сама она от сосредоточенности даже кусала губу.

Еще недавно я собиралась избавиться от длинных волос при первой же возможности, ведь отрастила эту гриву только потому, что того требовал работодатель. Но, глядя в зеркало на свою темно-медную гладь волос, которую малышка сейчас аккуратно собирала и закалывала, неожиданно пришла к пониманию, что не хочу спешить, потому что впервые за долгое время мне нравилось то, что я вижу в зеркале.

Артемиссия закончила и отошла на шаг, критически оглядывая результат. Я поднялась и снова скользнула взглядом по своему зеркальному двойнику.

Точнее, это был не двойник, а какая-то другая версия Майи Бриг, и назвать ее "Тараном" у меня не поворачивался язык.

Мои волосы были собраны наверх не полностью: несколько прядей остались у лица, смягчая его черты. Закрытое темное платье, тонкая линия шеи, открытые уши, непривычно спокойный взгляд...

— Это... лучше, чем я ожидала, — призналась я, разглядывая результат.

— Не лучше, а очень даже хорошо, — с удовлетворением заявила мне девочка. — И ты очень красивая.

— Спасибо, маленькая, — отозвалась я, растрогавшись от этого простого и в то же время очень ценного сердцу комплимента.

Когда мы вернулись в общую зону, Илар стоял у панорамного окна и что-то просматривал на браслете. Услышав наши шаги, он поднял голову и... замер, словно на мгновение забыв, что собирался сделать дальше.

Впрочем, мне хватило и такой реакции, потому что я уже видела его удивленным, сосредоточенным, настороженным, напряженным, даже сбитым с толку, а вот настолько откровенно ошеломленным, кажется, еще нет.

— Ну как? — первой не выдержала Мисси, слишком довольная собой, чтобы хранить молчание. — Я же говорила, что без твоей помощи будет лучше.

Илар все еще смотрел только на меня.

— Пожалуй, — наконец произнес эйнарец каким-то новым для меня бархатистым, низким тоном, — ты была права.

— Что, все настолько... странно? — спросила я, пряча неуверенность за привычной сухой иронией.

— Напротив, — ответил он, медленно проходясь взглядом по моему наряду и уделив внимание заодно и прическе, и туфлям. — Настолько хорошо, что мне, возможно, мне действительно стоило не вмешиваться.

А затем добавил, чуть склонив голову и не сводя с меня глаз:

— Ты очень красива, моя эйра. Очень. И дело совсем не в платье.

Космос, во что я ввязалась, когда согласилась на эту авантюру?