Глава 44: Совет планеты

Планета Эйнар, столица планеты Эйн

Майя Бриг

На встречу с Советом на следующий день я собиралась так, словно действительно шла на войну, еще с ночи прокручивая в голове возможные сценарии разговора, просчитывая вопросы, ловушки, интонации и то, в какой момент лучше включить холодную вежливость или властность "эйры", а в какой — осторожную уязвимость земной женщины, ищущей на Эйнаре новой жизни и защиты.

В том числе заказала себе новые наряды, чтобы утром выглядеть представительно и не вызвать у местных чиновников ненужных вопросов о том, почему внешность Лидии Раптис так плохо сочетается с ее заявленной биографией.

— Нет, мам, — качнула головой Мисси, заглядывая в мою комнату перед завтраком. — Тебе нужно переодеться.

Вчера малышка отправилась спать раньше, чем мы вернулись в апартаменты, поэтому сегодня с самого пробуждения явно решила наверстать упущенное и теперь не отходила от меня ни на шаг.

Она даже осталась рядом, пока я делала на террасе свой стандартный комплекс упражнений — тот самый, что выполняла еще в каюте, — молча следя за каждым движением и время от времени неуклюже пытаясь что-то за мной повторять.

— Почему? — удивилась я, потому что в доставленном из местного робо-маркета костюме светлого оттенка, состоящем из приталенного кителя и свободных брюк, чувствовала себя уверенно и органично.

— Потому что на тебе это как.. ну... форма, — фыркнула малышка.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале и вынуждена была согласиться.

Космос… а ведь я и правда не обратила на это внимания, на автомате выбрав то, в чем мне было бы удобно.

Пришлось переодеться во второй заказанный костюм, менее строгий и более женственный, приглушенного зеленого оттенка. Он сразу смягчил мои черты, сделал образ мягче и моложе, хотя внутри я все равно чувствовала себя в нем так же, как и в синем платье — аккуратно упакованной в чужую, пусть и вполне удачную версию самой себя.

Илар, как и вчера утром, нашелся в кухонной зоне, колдуя над каким-то новым блюдом. Выглядел эйнарец при этом почти так же, как в то же время накануне, расслабленным и предсказуемо собранным, без явного следа того темного, опасного напряжения, которое прорывалось в нем позже, уже вечером.

Словно разговора на лифтовой платформе вообще не происходило, как и той вспышки обоюдного чувственного напряжения, после которой мне еще долго не хватало воздуха, а мысли лихорадочно скакали в голове.

— В гостинице есть зона для тренировок, — сообщил мужчина, стоило нам разместиться за стойкой.

Я прищурилась, пытаясь определить, намек ли это на вчерашее или...

— Моя комната выходит на ту же сторону, что и твоя, — пояснил супруг вслед за этим. — Я видел, какие упражнения ты делаешь. Никогда раньше ничего подобного не встречал.

— Это старая техника работы над телом, придуманная землянами, — отозвалась я, немного замешкавшись с ответом. — Не совсем тренировка силы и не полноценная растяжка. Скорее способ удерживать тело и голову в одном ритме.

Вообще-то, в моей прежней жизни у этой техники было другое назначение. Она помогала не только сохранять гибкость и координацию, но и возвращать себя в тело после слишком долгих часов, проведенных в боевой готовности. Однако объяснять это Илару было ни к чему.

— Понравилось? — хихикнула Мисси, заставляя щеки Илара покрыться легким румянцем. — Мне тоже нравится, как мама двигается. Но у меня пока не получается все это так же красиво повторить.

Этот мужчина…

Как он вообще умудряется быть одновременно таким, как вчера на подъемнике, и смущаться сегодня из-за того, что его поймали на подглядывании за мной почти с детской непосредственностью?

И почему именно это почему-то действует на меня так же притягательно, как и его вчерашняя откровенность?

— Понравилось, — кивнул эйнарец, а затем поставил передо мной широкую чашу, в которой дымилось нечто темное и странное на вид. — Подумал, что перед встречей в Совете тебе нужно что-то более… основательное, чем верданские блинчики. Это эйнарская вариация хольмского "Каменного сердца". Только там злаки прессуют, а я попробовал сделать более... легкий вариант. Пробовала когда-нибудь это блюдо?

Я замерла, глядя на густую массу, и в ту же секунду ее знакомый горьковатый запах ударил в ноздри, разворачивая перед глазами другую картинку: транспортный отсек военного шаттла, дрожь металлического пола под ногами, тусклая аварийная иллюминация и хольмин Зуко с позвным "Пират", который отламывает кусок своего сухого брикета нижней парой рук и, глядя на меня по-отечески тепло, протягивает его со словами: "Ешь, малая. На пустой желудок сильно не повоюешь".

Ложка с небольшим усилием вошла в предложенное угощение. Я коротко мотнула головой, стряхивая наваждение, и отправила в рот первую порцию каши.

— Вкусно, — сообщила чистую правду. Илар действительно постарался, убрав из блюда излишнюю терпкость и копченость, сделав злаки мягкими и сладковатыми. И если брикеты Зуко были на вкус как... война, то каша Илара получилась сравнима с... чем-то мирным и светлым.

И, что поразительно, эта мысль почему-то успокаивала и наполняла силами.

— Отправимся в административный квартал все вместе? — задал мне вопрос супруг, когда я доела завтрак.

— Конечно, — согласилась с ним.

— Потому что после Совета нам нужно еще заглянуть в Комитет фиксации, — напомнил эйнарец, выжидательно глядя на меня. — Чтобы окончательно легализовать нашу связь.

Раньше это звучало бы для меня как чистая формальность, но после вчерашней ситуации слова “окончательно легализовать нашу связь” почему-то отозвались внутри по-особенному остро.

— Заглянем, — лаконично подтвердила я, а потом плавно перевела тему. — А на самом заседании в Совете мне придется быть одной?

— Если бы наш брак был результатом резонанса, меня бы пригласили. Ну а так... Да, ты будешь там одна.

Похоже, местная система по-прежнему считала мужчин в браках без резонанса кем-то второстепенным. Своеобразным приложением к союзу с эйрой, а не его полноценной частью.

— Мы с Нисси подождем тебя в зоне для посетителей, — продолжил Илар. — И если не случится ничего экстраординарного, уже сегодня вечером мы сможем отправиться на “Потоке” в Лиарен.

Сказано это было буднично, но именно эта будничность неожиданно подействовала отрезвляюще. Как напоминание о том, что за пределами Совета все еще существовала вполне конкретная жизнь, в которую мне очень хотелось вернуться без новых проблем.

— Если ваши Советники не найдут причин отказать нам в предоставлении дома в этом месте, то да, думаю, можем отправиться туда прямо сегодня, — согласилась с мужем. — Ты как считаешь? — обратилась уже к Мисси.

— Поддерживаю, — с самым серьезным видом кивнула Артемиссия.

Я улыбнулась девчушке и ласково потрепала ее по волосам, что помогло мне лучше любой внутренней настройки на предстоящую беседу с властями.

По крайней мере, до здания Совета планеты я добралась уже не только с планом боя в голове, но и с очень ясным пониманием того, ради кого вообще собираюсь вести этот бой.

***

До резиденции планетарного Совета мы с Мисси и Иларом добрались пешком. Во время нашей недавней прогулки по Эйну супруг уже показывал мне это строение издали, однако вблизи оно производило по-настоящему сногсшибательный эффект: широкое, круглое, с прозрачной крышей, по которой скользили лучи по-эйнарски яркого и чистого солнечного света.

Внутри было прохладно, тихо и пахло цветами. Казалось, архитекторы здесь изо всех сил старались заставить любого, кто переступал этот порог, расслабиться и почувствовать себя в безопасности.

Но я этому спокойствию не верила.

Пройдя пост охраны, мы поднялись на ярус выше и шагнули в гигантский холл, в центре которого возвышалась уже знакомая белая статуя эйры-прародительницы. Но эта вариация была создана не из цельного камня, потому как всю ее поверхность покрывали тонкие трещины, из которых наружу лилось мягкое белое свечение.

— Не надумала что-то загадать? — шепнул мне Илар, пока восторженная Мисси обходила статую по кругу.

— Чтобы все прошло... хорошо? — произнесла я вопросительно.

Илар с улыбкой кивнул и подвел нас к уже ожидающему меня чиновнику. Тот в первую очередь, в соответствии с уже практически переставшей раздражать местной традицией, разумеется, почтительно поклонился, а затем предложил мужу и Артемиссии подождать в зоне с мягкими креслами и повел меня дальше по широкому коридору вглубь здания.

— Обычно мы приглашаем эйр-переселенок на встречу к Главному Советнику, — пояснил мой сопровождающий. — Однако глава планеты отсутствует на Эйнаре в связи с дипломатической миссией на первую колонию Земли. Поэтому ваша встреча ограничится беседой с первыми Советниками.

— Я думала, Эйнар не контактирует с другими планетами Содружества.

— Если это не озвучивается на новостных платформах, эйра Лидия, это не значит, что торговых и дипломатических связей нет, — вежливо пояснил мне чиновник. — Тогда бы сюда не были проложены маршруты для больших пассажирских кораблей и наших консульств на других планетах тоже бы не существовало. Кстати, как там поживает Советник Альт?

"Кто это?" — захотелось спросить у меня. Да верданского ящера в печень! Началось...

Судорожно воскрешая в памяти контракт Тео, заключенный на Фиросе, я вспомнила отметку оформившего его чиновника.

— Советник Люций Альт был очень... убедителен и предупредителен во время нашей встречи на Фиросе, — произнесла я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно, а не так, будто я только что едва не наступила на мину.

Эйнарец понимающе кивнул, а затем раскрыл передо мной огромные двери, приглашая проследовать в комнату заседаний, где за широким столом уже ждали моего появления десять мужчин разного возраста.

Я мысленно фыркнула, поражаясь порядкам Эйнара. Планета, на которой женщины якобы стоят в центре всего, и ни одной эйры, космос подери, ни одной за этим столом.

Далее ожидаемо последовали поклоны и формальные приветствия. Я тоже вежливо поздоровалась, умудряясь двигаться плавно и вежливо улыбаться, а затем разместилась в мягком кресле, стоящем по другую сторону от стола.

Пока я разглядывала Советников, они, в свою очередь, изучающе рассматривали меня, и увиденное им, похоже, нравилось. Не с мужской, хотя не исключаю и это тоже, точки зрения, а прежде всего с административной: как потенциальный новый ценный ресурс и удачное приобретение для планеты.

— Вы выглядите удивленной, эйра Лидия, — подал голос самый пожилой из эйнарцев.

Какой внимательный...

— Просто я не ожидала, что Совет планеты, где женщины считаются главными в принятии решений, состоит целиком из представителей иного пола, — все же решилась дать честный ответ.

Виртуозно врать у меня никогда не выходило, поэтому я решила для себя, что буду либо говорить правду, либо недоговаривать или увиливать от ответов. Дипломатия, вежливые ловушки и многоходовые разговоры на высшем уровне — совершенно не мое поле для маневров.

— Мужчины строят стены, чтобы эйры могли вдыхать в этот дом жизнь. Совет — это просто очень большая и очень официальная стена, эйра Лидия, — отозвался все тот же Советник. — Это наша работа по удержанию равновесия, чтобы у вас была возможность просто... жить. Я удовлетворил ваше любопытство?

На секунду мне даже захотелось поаплодировать. Формулировка была безупречной и настолько удобной, что в нее можно было завернуть что угодно.

— Более чем, — согласилась я.

— Мы рады, что вы так быстро адаптируетесь, эйра Лидия, — мягко продолжил Советник. — Для нас каждая женщина — это не просто гражданка, а… основа всего, что у нас есть.

— И наша главная ответственность, — добавил другой, чуть моложе.

— Мы стремимся создать для вас условия, при которых вам не придется бороться за выживание, — продолжил первый. — Только жить. Развиваться. Выбирать. Мы получили от Советника Лора отчет о вашей беседе и считаем вас... крайне перспективной новой гражданкой нашей планеты. Вы удовлетворены суммой ваших подъемных?

— Это было... щедро, — отозвалась я, уже готовясь к тому, что после пряника последует кнут, как говаривали земляне.

— Однако, как вы понимаете, любое общество держится на взаимных обязательствах, — спокойно добавил третий.

Я едва заметно напряглась.

— Разумеется, — кивнула я. — И в чем именно они заключаются для меня?

— Прежде всего в участии в социальной структуре, — последовал ответ. — В том числе… в формировании устойчивых связей. На Эйнаре не существует строгих ограничений на количество партнеров. Это позволяет эйрам выбирать наиболее комфортный для себя формат взаимодействия.

— В том числе временный, — добавил другой.

— Вы хотите сказать… супругов? — я обвела пытливым взглядом своих собеседников и чуть склонила голову вбок.

— Мы предпочитаем термин “связи”, — мягко поправил он. — Но суть вы уловили верно.

— В ближайшее время мы планируем официально внедрить программу рекуперации, — продолжил самый старший.

— Это инициатива, направленная на поддержку как эйр, так и… мужчин, оказавшихся в сложных обстоятельствах, — уточнил другой.

— Отказников, — спокойно добавил третий.

— То есть мужчин, от которых отказались после резонанса? — не удержалась я.

— Да, — без тени смущения подтвердил Советник. — Такие случаи… не редкость. Взаимодействие с любой эйрой позволяет им восстановить энергетический баланс, — продолжил он. — А для вас это дополнительная поддержка.

— Финансовая, бытовая, социальная, — перечислил другой. — Без каких-либо обязательств с вашей стороны, кроме… присутствия.

Какая изящная формулировка. И даже не возникает ощущения, как за ней прячется главное: мое тело, мое время, моя энергия и сама возможность близости уже рассматриваются здесь как нечто, что планета вправе мягко распределять между теми, кого считает нужным спасти.

— Разумеется, мы не можем вас принуждать, — мягко сказал старший, и, сделав выжидательную паузу, добавил: — Но, учитывая ваш психопрофиль… Мы рассчитываем, что вы станете одной из первых, кто поддержит эту инициативу.

— И если я откажусь? — спокойно уточнила я.

Мои собеседники обменялись задумчивыми взглядами.

— Это ваше право, — ответил все тот же Советник. — Однако мы надеемся, что до этого не дойдет. Мы уже подготовили список кандидатов. Вы можете ознакомиться с ними прямо сейчас.

Я могла сейчас упереться, но слишком хорошо знала, чем заканчиваются такие попытки, и чего это может стоить мне в будущем. Все же наше с Мисси положение до сих пор виделось мне шатким, а каждая ошибка могла стоить слишком многого. Иногда бывает и так, что отказ — это не проявление силы, а всего лишь роскошь, которую ты пока не можешь себе позволить.

— Это ни к чему вас не обязывает, — добавил другой эйнарец, видя, что я не спешу соглашаться на их предложение. — Лишь позволит вам… сформировать первое впечатление. Советник Лор упомянул, что вы беспокоитесь о временном статусе вашей дочери. К сожалению, то обстоятельство, что юная госпожа Раптис — наполовину латернийка, может помешать ей пройти проверку на маркер, однако... Мы готовы пойти на некоторые уступки и продлить ее пребывание здесь после совершеннолетия, даже если анализ покажет, что девочка не является эйрой. Мы понимаем, что пока вы не хотите травмировать своего ребенка всяческими анализами...

— Но готовы уже сейчас гарантировать, что девочка получит от планеты ту же защиту, что и в случае получения гражданства, — продолжил еще один его коллега.

Вот и добрались до главного. Все как и положено любой приличной системе: сначала тебе рассказывают о заботе, а потом очень вежливо показывают, где именно у тебя самое уязвимое место.

Вот же хитрые манипуляторы. Знают, на что давить...

— В присланном вами списке городов для предоставления дома мне в собственность не значилось того, который приглядела моя семья, — решила я ввернуть важный для меня момент. — Мы хотим жить в Лиарене.

Раз уж меня все равно загоняли в торг, следовало хотя бы выбрать собственную цену.

— Эйра, понимаете, Лиарен — город-побратим планеты Аль-Тур, — замялся самый молодой Советник. — Мы с этой планетой взаимодействуем плотнее всего, ввиду некоторого сходства наших ситуаций с женским населением. После войны в рамках закрепления наших соглашений каждая из планет построила на другой свой город...

Значит, контроля центральных властей там будет значительно меньше. Что же, не самый плохой вариант. Стоит настаивать на нем.

— Я прошу Совет предоставить нам дом именно там. И выполнить свои обещания касательно моего ребенка. И тогда я выберу одного предложенного кандидата прямо сейчас...

— И еще одного супруга даже без резонанса в течение ближайших трех лет, — решил, в свою очередь, поторговаться старший Советник. — Учитывая, что у вас будет уже двое, господин Одрис и наш рекуперант. К слову, мы рады, что сын эйры Сиры нашел в вас свою пару, пусть пока без энергетической связи. Ваша... новая родственница настойчиво просила пойти вам навстречу в любом вопросе. Но рекуперация... Это важно, эйра Лидия, очень важно для планеты, и если наш эксперимент пройдет успешно, через несколько лет каждой эйре, скорее всего, будут приписаны мужья-рекуперанты в обязательном порядке.

Я удержала лицо только усилием воли. Они торговались сейчас не условиями жизни, а доступом к моей будущей близости, как если бы обсуждали налоговые льготы, а не количество мужчин, которых я должна буду впустить в свой дом и, возможно, в свою постель.

— Про три года я информацию учла, — кивнула я. — Кандидаты, я так понимаю, уже здесь и готовы ко... встрече со мной. Мне нужно будет проводить с ними что-то вроде... собеседований?

— Вы можете для начала пройти в смотровой отсек, — довольно произнес старший Советник. — Присмотреться к мужчинам без личного контакта. Вдруг кто-то из них сразу вас заинтересует. По Лиарену... Дом для вас будет, но учтите, при возникновении связи с... представителем Аль-Тура, от необходимости выбора третьего супруга это вас не освобождает.

Какой еще Аль-Тур? О чем они вообще? Мне бы для начала разобраться с тем, что есть.

— Но, при резонансе с вашими мужьями это может быть... отложено на комфортный для вас срок. Особенно если в вашем союзе после этого... появится еще хотя бы один ребенок, — продолжил мягко вещать старший Советник.

Эйнарец говорил что-то еще, но я его практически не слушала, осознавая, что те картины, которые он мне рисует, невозможны просто потому, что я все еще только играю роль эйры, с которой, к моему ужасу, с каждым днем сживаюсь все больше и больше.