Глава 72: Подводные сады

Планета Эйнар, Лиарен

Майя Бриг

Батискаф, на котором нам предстояло погружаться на дно, чтобы посмотреть подводные сады, представлял собой изящную сферу из армированного прозрачного полимера, заключенную в экзоскелет из матового титана.

Внутри было достаточно тесно, но уютно: мягкие кожаные кресла, расположенные полукругом у панорамного окна, и мерцающие холодным светом приборные панели. В воздухе пахло озоном, металлом и едва уловимой свежестью озерной воды, будто сам аппарат только что поднялся из глубины.

— Готовы увидеть сердце Главного озера Лиарена? — улыбнулся Райан нам с дочерью, уверенно переключая тумблеры.

Мы плыли к садам втроем, потому что Илар был занят какой-то секретной военной разработкой, пропадая в лабораториях фактически целыми сутками.

Свет приборов скользнул по его острым скулам, по линии носа, по сжатым тонким губам, и мысли снова вернулись к подозрениям сегодняшнего утра.

Я могла бы спросить его прямо сейчас, чтобы не измучить меня окончательно, но боялась, что могу ошибиться, давая нам обоим ложную надежду, и испортить день, которого с таким воодушевлением ждала малышка.

Да, теперь, когда стало очевидно, что я эйра, после резонанса с Иларом и Тайреком эта часть наших отношений больше меня не беспокоила.

Но одно дело знать, что у нас с Райаном в будущем возможна и энергетическая связь, и совсем другое — подозревать, что она у нас уже... Была?

Мисси прильнула к стеклу, выставив крошечные ладошки вперед.

— Мама, смотри! Рыбы-фонарики!

Я проследила за ее взглядом и улыбнулась. В чернильной воде рядом со сферой скользили стайки крошечных рыб с полупрозрачными телами. На концах их длинных, гибких хвостов мерцали мягкие желтовато-голубые огоньки, словно кто-то рассыпал в толще воды живые звезды.

Мы начали погружение. Свет поверхности быстро померк, сменяясь густой синевой, которая постепенно переходила в иссиня-черную мглу.

Ход батискафа был мерным и плавным, и только едва заметная вибрация пола напоминала о том, что нас отделяет от сотен тонн ледяной воды лишь полимер нашего необычного транспорта.

Чем глубже мы уходили, тем сильнее мир за стеклом терял привычные очертания. Наверху осталась зыбкая серебристая пленка света, потом исчезла и она. Вокруг воцарилась благоговейная тишина, какая бывает только под водой или в космосе.

Когда мы достигли дна, тьма расступилась. Впереди, в глубокой чаше озерного разлома, раскинулись знаменитые эйнарские Подводные сады. Это были исполинские прозрачные купола, похожие на огромные капли.

Насколько я уже знала, почва под озерами была чрезвычайно питательной, поэтому местные жители использовали подобные сооружения для выращивания различных культур, в том числе тех, что затем употребляли в пищу. Чем-то сады напоминали агрокомплексы на станции «Экрана», но там все подчинялось утилитарным целям, а здесь даже сельское хозяйство умудрились превратить в нечто завораживающее.

Под куполами мягко мерцали дорожки, тянулись вверх стройные деревья с серебристыми листьями, клубились в воде длинные нити светящихся водорослей, а на многоярусных террасах зеленели незнакомые мне культуры: крупные мясистые листья, пурпурные побеги и бледно-золотые шарики плодов.

Между куполами скользили небольшие автоматические платформы, собирая урожай и проверяя герметичность конструкций.

— Впечатляет, правда? — негромко спросил Райан.

Я кивнула, не отрывая взгляда от открывшейся картины.

Мисси восторженно ахала, прижимаясь носом к стеклу, а я почему-то вместо спокойствия чувствовала все более странное внутреннее напряжение.

Райан что-то объяснял дочери про давление, особенности местной флоры, про купола старого и нового поколения, а я концентрировалась не столько на смысле его слов, сколько на интонации.

Сон про Данар снова всплыл в памяти, но не отдавался привычной болью от старых ран. Сейчас я просто анализировала его, вспоминая все свои ощущения.

Зеленый свет, чьи-то руки, чувство потери, стук.

Невозможно. Слишком много совпадений и мало фактов. И все же эта мысль преследовала меня все настойчивее: а что, если Райан и есть тот самый мужчина, который все эти годы казался мне плодом воображения и галлюцинацией перед смертью?

Тот, кого я видела обрывками. Точнее, даже не видела, а слышала и чувствовала.

Что, если на Данаре погибла вовсе не случайная женщина, а его пара? И что, если почему-то этой женщиной считали... меня?

Эти четыре коротких слова заели в памяти, словно приговор, который кто-то заранее вынес нам обоим.

Я резко отвернулась к стеклу, пытаясь взять себя в руки.

Нет, не сейчас и не здесь. Не при ребенке.

Кто-то чужой произнес тогда: "Мне жаль. Слишком поздно".

Эти четыре коротких слова заели в памяти, словно приговор, который кто-то заранее вынес нам обоим.

Я резко отвернулась к стеклу, пытаясь взять себя в руки. Нет. Не сейчас. Не здесь. Не при ребенке.

Вдоволь налюбовавшись местной достопримечательностью, мы решили выдвигаться обратно.

— Ну что, пора домой? — Райан потянул рычаг набора высоты. — Илар ждет ужин и…

Договорить он не успел.

Раздался резкий, сухой хлопок. Аппарат сильно встряхнуло, бросая нас на ремни безопасности. Мисси испуганно вскрикнула.

— Что это было? — я мгновенно перешла в режим боевой готовности, впиваясь пальцами в подлокотники.

— Сбой в системе балансировки, — Райан быстро защелкал переключателями. Его лицо в свете аварийных ламп стало мертвенно-бледным. — Нас заваливает на левый борт. Давление в гидроприводе падает.

Внезапно иллюминация кабины мигнула и погасло.

Мы погрузились в абсолютную, вязкую тьму, а далеко внизу продолжали равнодушно мерцать подводные сады.