27

Джейн вышла на веранду и обняла себя руками, пытаясь унять озноб, охвативший ее то ли от утренней свежести, то ли от тревоги, что чувствовалась в воздухе, как приближение грозы.

Мимо дома прогромыхал экипаж, и Томас, правящий конем, так глянул на Джейн, будто это она загрызла несчастную Марту. Рядом с ним сидел уже знакомый ей фотограф, мистер Дидлби. Он прижимал к груди квадратный чемоданчик, а на его бледном и несчастном лице застыло искреннее потрясение. На запятках примостился мужчина, которого Джейн до этого не видела: слегка обрюзгший, с печатью усталости от жизни на одутловатом лице. Мужчина вежливо кивнул ей и приподнял шляпу в знак приветствия, однако едва не свалился и, быстро вернув шляпу на плешь, ухватился за обод.

— Мисс, — окликнули ее сзади.

Обернувшись, Джейн увидела кухарку, которая стояла в дверях, теребя цветастый фартук. Тюрбан на голове Ноирин был черный, а глаза — без подводки и покрасневшие от слез.

— Надо священник, — сказала она. — Похороны. У Марты никого. Только хозяйка.

— Миссис Олдброк должна организовать похороны? — поняла Джейн. — Я помогу, разумеется.

Сильвия, тяжело ступая и опираясь на трость, появилась из-за угла дома. Выглядела она уставшей и убитой горем, и даже ее яркие глаза как будто погасли.

— Такой удар, — Ноирин часто покачала головой, как китайский болванчик. Яркие серьги, показавшиеся из-под траурного тюрбана, засверкали зеленью. — Надо новая служанка, хозяйка, — громко обратилась она к миссис Олдброк. — У меня есть хорошая девушка. Работает и молчит.

— Да, — коротко ответила дама и, остановившись у ступенек, повернулась к воротам, выпустившим экипаж. — Ноирин, сходи к священнику, пусть сделает все, что надо.

— Я не ступаю в чужую церковь, — мрачно возразила кухарка.

— Я схожу, — встряла Джейн.

Сильвия посмотрела на нее, слегка вскинув брови, словно размышляя.

— Мне жаль, Джейн, что все так вышло, — вздохнула она. — Но в то же время я постыдно рада, что рядом со мной есть человек, на которого я могу рассчитывать.

Она выглядела такой хрупкой, седые волосы разлетались от ветра в стороны точно пух у одуванчика, и Джейн стало немного стыдно — ведь совсем недавно она собиралась удрать из поместья и бросить в беде пожилую даму, которая так великодушно дала ей приют.

— Мне… тяжело сейчас, — призналась Сильвия. — Все это так напоминает прошлое…

Она покачнулась и вцепилась в трость обеими руками. Джейн быстро спустилась к ней и, взяв под локоть, помогла подняться по ступенькам.

— Ты ведь не уедешь? — спросила миссис Олдброк, пытливо на нее глядя. — Не оставишь меня одну?

— Нет. Конечно, нет, — уверила ее Джейн. — Если я могу вам чем-то помочь…

— Прекрасно, — произнесла Сильвия, как-то сразу приободрившись. — Знаешь, дорогая, я действительно попрошу тебя об одной услуге — сообщи о произошедшем Грэгу.

— Мистеру Эдверсону?

— Ему стоит узнать об этом, — кивнула Сильвия. — Мэрия на площади, буквально в двух шагах от полицейского участка. Грэг всегда там по утрам.

— Думаю, он и так узнает…

— Ты должна сама сказать ему. Он давний друг семьи и обидится, если останется в стороне. Грэг захочет мне помочь, он сам сходит в церковь и все организует. Он очень милый, — доверительно сообщила Сильвия, увлекая Джейн в дом. И теперь ей казалось, что это не она поддерживает старушку, а та тащит ее за собой. — Такой надежный мужчина. Всегда готов подставить плечо. Кстати, он хорош собой, не правда ли? Импозантный, солидный. Не какой-нибудь юнец, что скачет в окна, а зрелый достойный джентльмен, с которым женщина будет как за каменной стеной…

— Вы что же, пытаетесь меня сосватать? — возмутилась Джейн, отстраняясь от Сильвии.

— Грэгори Эдверсон — идеальный вариант, — не стала отрицать дама. — Но сейчас не самый подходящий момент, чтобы спорить об этом, не так ли?

Джейн молча кивнула.

— Так чего же мы ждем? — вопросила миссис Олдброк. — Отправляйся прямо сейчас. Передай Грэгу, что я была очень рада его видеть вчера. Чудесный получился вечер.

— Я думала, что должна рассказать про погибшую девушку, — не сдержалась Джейн.

— Это само собой. Правда, Томас как раз повез тело в город… Может, подождешь его, это вряд ли займет много времени.

— Пройдусь пешком, — ответила Джейн, которой совсем не хотелось сидеть там, где только что лежал истерзанный труп.

— Хорошо, — согласилась Сильвия. — Погода прекрасная, но постарайся вернуться к обеду, будет дождь.

Джейн глянула в окно на чистое небо, но спорить не стала. Она вернулась в свою комнату и, накинув кардиган и надев шляпку, взяла сумочку.

Шляпка ее была в цвет глаз, голубая, а в сумочке лежал пистолет, однако Джейн все равно чувствовала себя глупой девочкой, которая с корзинкой пирожков собирается идти через темный лес, где опасный серый хищник скрежещет зубами и ждет подходящего момента, чтобы напасть.

Но отчего миссис Олдброк даже не подумала, что идти пешком может быть опасно?

Если она и вправду дорожит Джейн, то почему так легко отправляет ее одну?

Почему она за нее не боится?

Выйдя из дома, Джейн не удержалась и, завернув за угол, прошла через яблоневый сад к холму, у которого утром толпились люди. Следы преступника, если они здесь и были, исчезли под ногами инспектора, фотографа, доктора и садовника. Вмятины от трости миссис Олдброк тоже виднелись в траве. Сломанные ветки, раздавленные ягоды, засохшая кровь — Джейн сразу определила место, где лежало тело. Трава постепенно выпрямлялась, муравьи сновали по ржавым пятнам, и совсем скоро от трагедии не останется и следа.

Поежившись, Джейн быстро пошла прочь. И лишь когда поместье осталось позади, на нее пахнуло фермой, а вдали показались серые крыши Вуденкерса, она смогла признаться себе в том, что искала на месте преступления и чего боялась больше всего. Не увидеть волка, не наткнуться на орудие преступления и даже не встретить Максимилиана Олдброка, который то ли умер, то ли нет.

Больше всего она страшилась найти на колючих ветках кустарника лоскутки своей сорочки.