ГЛАВА 18. СЕСТРА

Сой’ле Даэр’аэ.

Лада Ол’кейне была умной женщиной. Злобной, но умной. Следы она замела филигранно. После гибели мамы Грана Даль’афэра должны были казнить немедленно. В конце концов, все улики указывали на него.

Во-первых, обедневший аристократ давно точил зуб на их семейство и активно искал способ свести старые счеты с отцом, ведь именно по его вине старинный славный род остался без гроша в кармане. Вернее, так считал сам Гран и его приспешники. На деле же, все наследство «ядовитого змея» промотал его собственный батюшка, покойный Каэ’лан Даль’афэр, который с горя проигрался в карты после того, как его уволили с поста министра финансов за систематическое пьянство.

Во-вторых, кристаллы-взрыватели в тоннели под дворцом заложили мелкие сошки из банды Грана. Менталисты, что трудились в тайной полиции под чутким руководством Уль’д’раксиса Аракса, просмотрели тысячи воспоминаний прохожих и зевак, служанок и охраны, поваров и уборщиц… Всех, кто был у дворца Ширри’с’аэр или внутри него накануне трагедии и мог что-то видеть. Исполнителей быстро нашли и задержали, а те, конечно же, сразу указали на своего главаря.

Ну а в третьих, вишенкой на торте, после ареста Даль’афэра к отцу пришла Илейна Лаврэн, хозяйка самой модной лавки нарядов в Сильвенаре. Она и рассказала, что за неделю до взрыва, когда мама заглянула к ней примерить платья, пошитые на заказ, Гран вломился внутрь и, угрожая расправой, велел Илейне выметаться вон, после чего он долго и с жаром о чем-то ругался с мамой на повышенных тонах. Лаврэн клялась и божилась, что сообщила бы отцу раньше, да только мама строго-настрого ей запретила стучать на Даль’афэра. Что, впрочем, ничуть не удивительно. У королевы Сильвенара было доброе сердце.

Казалось бы… Его вина доказана и точка. Но нет. Неладное заподозрил Уль’д’раксис. Это сейчас Аракс занимал почетный пост главы тайной полиции, а когда-то он и сам промышлял пиратством и контрабандой. Поэтому Даль’афэра он знал лично, и то, как именно задержанные члены банды описывали момент, когда Гран отдал приказ подготовить подрыв Ширри’с’аэр, показалось ему странным. Наигранным. Фальшивым. Несвойственным аристократу, который, с его слов, всегда держался с достоинством и среди криминальных элементов выделялся как белая ворона.

Чуйка Уль’д’раксиса не подвела. Многоликого, что, нацепив личину Даль’афэра, раздавал указания бандитам, нашли через десять лет, которые Гран провел в темнице и пережил четыре покушения на собственную жизнь. В последний раз «ядовитого змея» еле откачали, и отец сдался под напором Уль’д’раксиса.

Из тюрьмы Даль’афэра переправили на остров Ки’ан’ши, где уже несколько лет он жил под охраной, активно помогая следствию в поисках настоящего заказчика убийства. В темнице же, для отвода глаз, томился тот самый многоликий, которого скрутили и доставили в Сильвенар люди Дракса.

На Ки’ан’ши Сой’ле бывал неоднократно и с первого взгляда на Грана понял, что Уль’д’раксис не зря уверовал в его невиновность. Даль’афэр действительно не растерял манер. Ни единого упрека не прилетело в сторону его семьи на предмет того, что Грану пришлось пережить со дня ареста.

Ладно, заточение, хотя и здесь приятного мало, а вот нож под сердце, два проклятья и отравляющий газ в камере, который кто-то распылил под дверь, позитивным опытом не назовешь. Но гордость не позволила обнищавшему аристократу оплакивать потерянные годы, и Сой’ле пришел к выводу, что Гран вполне мог бы в будущем занять какой-нибудь приличный пост при дворе и реабилитировать свое честное имя. Убийцей он не был, а пиратство и контрабанда в Сильвенаре, пусть и карались по всей строгости, не считались страшным прегрешением, ибо пираты первыми заселили драконьи острова. Задолго до того, как их облюбовали драконы. К тому же именно упорство и усидчивость Даль’афэра позволили им выйти на след Лады Ол’кейне.

Гран проштудировал сотни томов с досье на всю элиту Сильвенара, которые составили подчиненные Дракса, перелопатил данные на каждого преступника, что так или иначе пострадал от политики их отца, и нашел зацепку.

Заметку в книге учета товаров, которую вел его коллега по ремеслу, мелкий преступник, занимавшийся перепродажей краденного. За месяц до взрыва во дворце он внес в свой журнал запись о том, что за баснословное вознаграждение в одиннадцать миллионов крон он продал древнюю карту, где изображена схема всех тоннелей под Сильвенаром, которая считалась утраченной в пожаре, имевшем место лет пятьсот назад.

Как только торговцу прижали хвост, он быстро сдал все явки и пароли и описал покупательницу. Миловидную девушку лет двадцати с максимально неприметной внешностью. Русые волосы средней длины, светлая кожа, голубые глаза. Не высокая, не низкая. Не худая и не толстая. Такой легко затеряться в толпе, но Уль’д’раксис смог ее найти.

То была Миррина Торэй… Простая кухарка, служившая при дворе у Ол’кейне, которая каким-то мистическим образом неожиданно утонула в ванне через несколько дней после визита на черный рынок.

Когда отец узнал, что в гибели мамы, возможно, виновна Лада, он пришел ярость, а Рой’не и Дракс с трудом удержали его во дворце. Самосуд на горячую голову – последнее, что нужно монарху, но отец никого не хотел слушать. Крушил все, что попадалось под руку. Оказалось, что долгое время с Ол’кейне он крутил роман. С юности имел привычку придаваться разврату с женщинами постарше, которые не тушевались в постели и не мечтали однажды напялить фату, и доигрался.

Мотив у Ол’кейне был налицо. Лада рано овдовела и растила Искарда одна, а тут такой перспективный кандидат в любовниках. Целый король Сильвенара. Щедрый, молодой, статный. Носитель ледяного пламени. Но отец на ней так и не женился. Окунулся с головой в дела и о своей подружке позабыл. Закрутился, завертелся. А потом встретил маму и влюбился по уши, после чего сразу поволок ее под венец… Лада отомстила за разбитое сердце. Отняла у отца самое дорогое. И сделала это с поразительной жестокостью. Не пощадила ни слуг, что были во дворце, ни девушку, которую называла подругой. Мать четверых детей, двоим из которых не исполнилось и десяти лет.

Тяжелее всего потерю мамы переживала Бьянка. Сой’ле тогда был совсем маленьким, но даже он понимал, почему его сестра так горько плачет в подушку сутками напролет.

Братья справлялись по-своему. Рой не вылезал из академии и, помимо занятий на своем профильном боевом факультете, посещал лекции по артефакторике, ментальной магии, целительству и прочим предметам, куда сердобольные преподаватели пускали убитого трагедией принца. Ней же изводил всех и вся. Прогуливал занятия ради попойки с дружками, шлялся по злачным местам, а когда возвращался домой глубокой ночью, благоухал табаком так, что дышать рядом с ним не представлялось возможным. Если бы отец не отправил его служить к Снежным Псам, в элитный отряд войск королевской гвардии, который ныне его брат и возглавлял, то Нейд’не скатился бы по наклонной, и никакая корона нынче ему бы не светила.

Пока сестра рыдала, а братья казнили себя, Сой’ле тихо страдал, сидя в комнате, ведь его дракон просыпаться не хотел, а лед ему не подчинялся. У того Соле не было шансов отомстить за мать… Но теперь он был силен. Сильнее Лады, сильнее отца. Сильнее любого дракона, ныне живущего на свете. Он мог полететь на Коэн’рай и оставить от архипелага пепелище. Сжечь леса, города и деревни. Уничтожить ни в чем не повинный народ и всех красных драконов до единого. Мог, но не стал. Бьянка его никогда бы не простила. Сестра не выносила бессмысленной жестокости, и он согласился с планом отца, который они разработали вместе с Драксом и Рой’не.

Ней, как и Беа, ничего не знал. Этот непременно натворил бы глупостей. Нож под сердце Даль’афэру во время допроса когда-то он уже вонзил… Еле оттащили. Пронюхай он, что убийца спокойно гуляет на свободе, не обошлось бы без последствий. Собственно, по этой же причине в курс дела не ввели и Бьянку. Если в шестнадцать, улизнув из дворца, она умудрилась к черной ведьме сходить, чтоб та прокляла Грана, который после этого едва не отправился в сады Накиры, то рассчитывать на ее здравомыслие и холодный рассудок точно не стоило. Ради нее Сой’ле и пришел к Иллаю.

План отца был бы идеален, если бы не одно «но»… Ошибка, которую он совершил, когда попросил Иллая отказаться от Бэан’ны. Он ведь не явился на их свадьбу, в отличие от Сой’ле, и не видел, как Бьянка сияла, стоя у алтаря. И отнюдь не потому, что готовилась взойти на трон Эльсинора. Его сестра любила Шергана, пусть сама она в этом никому и никогда бы не призналась. Даже себе. Соле давно ее раскусил. Ее да Иллая, который, как только услышал, что его бывшей жене, быть может, предстоит поединок с Ол’кейне, побагровел и принялся открывать портал в Сильвенар. Сой’ле схватил его за руку, и портал растаял в воздухе:

– Помчишься к ней сейчас, и весь план улетит в помойку. Спешка хороша при ловле блох, а не в политике.

– Руку. Отпусти, – отчеканил Иллай, а на кончиках его пальцев вспыхнуло пламя.

– Не то что? – хватку Сой’ле все-таки ослабил. – Сожжешь меня? Огненного дракона? Смешно. Шерган, я тебе правду рассказал не для того, чтобы ты нам все испортил. Когда Лада бросит Бьянке вызов, а я уверен, что она его бросит, моя сестра его примет и победит… Не только словом, но делом докажет, что она – Даэр’аэ. Грозный дракон, а не хорошенькая кукла. Если не будет сломлена, а ты, на пару с отцом, ее сломал. Ей не за что сражаться.

Краска сползла с лица Иллая:

– Сломал?

Сломал – не самое подходящее слово. Сой’ле старался не слишком драматизировать, но этой ночью он был во дворце и слышал, как у себя в покоях плакала Бэан’на. Тихо, приглушенно, но у него сердце чуть не разорвалось от желания открыть эту проклятую дверь и прижать сестру к груди. Правда, его объятия ей были не нужны. Не он ее обидел. Конечно, братская любовь согрела бы тонкую девичью душу на пару секунд, но глубокую рану, которую нанес ей Иллай, когда от нее отказался, Соле залечить не мог. При всем многообразии своих талантов.

– Не сломал, Шерган. Ты ее уничтожил. Что ты… Что отец. Бьянка только кажется ледяной стервой, которой море по колено. Но она хрупкая. Ранимая. Нежная. И ты ей сделал очень больно. Очень. Я достаточно выделил это слово интонацией?

Сой’ле не любил лезть в чужие дела, но здесь он посчитал нужным вмешаться. Боялся, что, будучи подавленной, его сестра не сможет противостоять Ол’кейне.

За плечами у Лады имелся грандиозный опыт в области поединков. «Красная фурия» потому и получила свое прозвище, что ни одного боя за свою жизнь она не проиграла, а соперниц и соперников драла с каким-то нездоровым остервенением. Бьянка же не сражалась ни разу. Вызов на бой получила однажды, но тогда Ней, в нарушение всех правил, взял это бремя на себя. И отец за это едва не оторвал будущему монарху уши. Подобное благородство уместно среди людей, где заступиться за даму – похвальная затея. Но дракон есть дракон. Зверь. А у зверей свои законы.

Иллай, вопреки ожиданиям Соле, идею с порталом оставил. Но что именно он натворил, Шерган точно осознал, ибо побледнел загорелый эсгар существенно. Сой’ле даже испугался, как бы его визави не грохнулся тут в обморок, и ему не пришлось бы потом его откачивать.

– Твой отец не мог сказать мне правду? Что у вас в семье за страсть к патологической лжи?

– У нас? Не ты ли моей сестре заявил, что ваш брак – фальшивка? Не утруждай себя оправданиями. Булка и Белка мне настучали. Ни одной детали не упустили, поверь. Их ты тоже очень расстроил.

Шерган медленно поднял на него глаза и сделался уж совсем бледным:

– Настучали? Собаки?

– Тебя что-то смущает?

Псы нашли его в Сейгарде, когда Сой’ле сидел в библиотеке, штудируя очередной увесистый талмуд перед зачетом по истории мрака, и сцена ссоры Бьянки с Иллаем сразу же появилась у него в голове, словно этот момент он прожил сам. Гончие отдали ему свои воспоминания, а он взамен открыл для них портал во дворец Эльварди, в Сильвенар, ведь Булка и Белка очень прикипели к его сестре, потому и прибежали к нему. От владений Иллая до академии рукой подать, а до драконьих островов без его помощи псы добирались бы неделю. Не меньше. Правда, войти в покои Бьянки он так и не решился, но велел охране собак не трогать и пустить их внутрь, когда она сама выйдет из комнаты.

С тенью, которую подарил ему великий Гарон, бог войны, которому молились все демоны без исключения, Соле был в ладах. Сгусток тьмы характер имел специфический и любил показывать свой норов, но со временем они нашли общий язык и крепко сдружились, поэтому и с другими отродьями мрака он мог общаться без слов. Тень в этом ему любезно помогала. Но для Иллая это… Дикость? Поле непаханое? Что-то вроде того.

Шерган выругался и закрыл лицо руками, опустившись в кресло:

– Забыли. Что мне делать, Сой’ле? Я не хотел ранить твою сестру. Думал, что так будет лучше. Что это нужно для дела… Идиот. Круглый идиот. Она ведь меня не простит.

– Простит. Тебя простит. Ты, главное, найди слова.