Часть 12. Зов огня

Как пояснил Кирий, Огненные территории самые широкие, а поскольку между порталами в столице — Даркгаре и Подземном королевстве очень большое расстояние, был построен еще один замок для переправы странников. Здесь можно было остановиться на ночь, перекусить, снять комнату, арендовать повозку с лунмой, в общем, все услуги для комфортного туризма. Добравшись до замка, гном первым делом отдал повозку со змееподобной лошадью. Зверь мне очень даже понравился, на прощание я решилась прикоснуться к его шкуре. Точно змеиная. Получив за лунму кое-какие монетки, которые на Тарте называются золотыми, мы все дружно с пожитками пошли внутрь замка. Я, кутаясь в огромную шаль, смотрела по сторонам с любопытством ребенка. Главный зал поражал своими размерами и красотой. Здесь было очень многолюдно, все скопились у двух больших арок, которые и были порталами в другие части Тарты. Мне это не понравилось. Всеобщий гул возмущенных возгласов однозначно говорил, что порталы до сих пор не рабочие.

— Постойте-ка туточки, — приказал Кирий. — Пойду у демона местного разузнаю всего.

Он оставил нас подпирать свободную колонну, а сам скрылся в толпе. Я рассматривала люд. Интересно было поглядеть на иномирских существ. Эльфы светлые, темные, с длинными ушами и волосами, демоны красные и рогатые, гномы бородатые, драконы высокие и мощные — сказочные персонажи поражали своим разнообразием. Были и тихие маги, которые держались особняком, скрывая свои лица под большими капюшонами. Одна фигура мне даже показалась знакомой. Я не могла знать точно, ведь его лицо и фигура были скрыты, но сердце заколотилось в быстром темпе от ощущения, что это тот самый маг из моего сна. Уже и не знаю, был ли то сон или реальность. А может быть, воспоминания? Не мои, а Грома. Это ведь был огонь моего рыжика. Он там дрался и у него незнакомец в накидке украл магию, заточив ее в пирамидку. А еще там был Фатул, он убил кого-то. Но кого? Кто эта женщина? Кем она была для Грома? Прежде чем во мне вспыхнула необузданная ревность, на смену пришли новые мысли, переворачивающие все с ног на голову. В самом начале воспоминания был демон, который обратился ко мне со словами “ваше величество”. Величество, блин! Выходит, Гром король?!

— Силанка, ты чего? Опять зависла в своем астрале? Даже хлебалово раззявила, так что тролль влезет!

Я на секунду отвела взгляд от мага, посмотрев на гномиху, а когда снова осмотрела зал, его уже там не было. Зато к нам живо подбежал Кирий и радостно сообщил:

— Портал весь день не работал, а вот только открылся. Да лишь в Подземное. Идемте быстрей, пока очередь не скопилася.

Пока гномиха тянула меня за руку, причитая о моем зависании в неподходящее время, я думала лишь об одном. Гром — король! Точнее, он был им до заточения, до того, как потерял магию и память. С ума сойти! Не верю! Хотя это многое объясняет. Во-первых, его единственного из всех рабов держали в маске. Зачем? Чтобы скрыть лицо! Чтобы никто из слуг или приезжих не узнал в нем короля! Во-вторых, он очень сильный. У драконов короли из алмазного рода, самые сильные, живучие и магически развиты. Почему у демонов не может быть так? Магия огня у Грома ого-го! И он сказал тогда, что я пробудила его, исцелила. Задумалась. А ведь огня Фатула я и не видела ни разу. Ох, мамочки! А может, Фатул не король? А кто тогда? Если допустить, что Гром истинный наследник престола, настоящий Фатул, то чего тогда у них лица разные? Совсем. Ни единой схожести. Кроме волос. Волосы-то у обоих рыжие. Тоже, кстати, признак большой магической силы. Значит, Фатул все-таки потомок королевского рода демонов. Родственник Грома? Кажется, я окончательно запуталась. Казалось, что ответ был совсем близко, но где-то был огромный пробел.

— Силана! Ну хватит уже летать! — вырвала меня из мыслей Синма. — Давай, очередь наша подоспела. Кирий первым пойдет, ты смотри, да за ним сразу ныряй. А я опосля.

Действительно, подбираясь гуськом, мы оказались у самой арки. Она была огромная, рассчитана явно на великана. Кто знает, может, у них и такие водятся? Кирий не стал ничего объяснять, а просто схватил сумки и прошел сквозь голубоватое мерцание. Затем исчез. Вот так просто, как по волшебству. Синма меня подтолкнула и закивала на арку.

— Не боись! Шкура не слезет!

Нервно хмыкнув, сделала шаг в неизвестность. Было немного щекотно, словно от чувства невесомости, но это продлилось всего секунду. Затем я таки оказалась совершенно в другом месте, где уже ждал Кирий. Даже не успела оглянуться, как меня в спину толкнула гномиха.

— Че стоим, очередь задерживаем? Двигайся, Силанка, нам в самый конец дворца надобно.

Обернувшись назад, увидела, как через портал прошел еще один гном, а сразу за ним голубоватое мерцание стянулось в обычную стену.

— Ничесе! — воскликнула гномиха. — Опять поломался! Святой Виктус, вот это нам повезло!

— А мож и не случайно все, — угрюмо подметил Кирий и подал знак двигаться за ним.

Пока я шла, изучала местную архитектуру.

— Это мы уже в Подземном?

— Ага! — довольно закивала гномиха. — В главном зале королевского дворца. Тут на днях такое было! Демоны черные пришли, да начали крушить все на своем ходу. Целителя какого-то искали.

— Нахалье твердолобое! — заворчал гном. — Наши их всех разом и положили. Брат мой, который в королевской армии служит, сам лично троих прибил.

— Та брешет твой Малик. Как всегда брешет, да перед девками красуется.

Кирий неразборчиво повозмущался и пошел дальше. Красиво здесь у них, как у демонов — по богатому, только со вкусом. Не успели мы и двух шагов сделать, как к Кирию подбежал другой гном. Знакомый, видимо.

— Одрий, здоров, дружище!

— Дня дивного, Кирий! Ах, Синма, красавица! Все цветет женушка у тебя! А это у нас кто будет?

На меня пал удивленно-заинтересованный взгляд, но баба-огонь тут же закрыла половину моего тела своими внушительными формами.

— Не тебе невеста, Одрюха! Домой к себе гостью везем.

— Ясно-ясно! — хитро улыбнулся веселенький пухлый гном средних лет с длинной черной бородой. — Долго же вы добиралися. Будь они неладны, треклятые порталы. А новостей сколько пропустили!

— Ну, и чего там? — поинтересовался Кирий.

— Так драконы вчера поутру нового короля к трону призвали. А Райнэйт к закату пошел.

— Ух, как! — с неподдельным интересом воскликнула Синма. — И кого? Из дальней родни? А дочка его как? Оправилася, горемычная?

— Дочка оправилася, да только оказалося, у короля сын еще был. Эльфийский потомок! Метис!

— Да шоб мне бороду киркой придавило! — воскликнул Кирий. Историю королевского рода драконов я слушала, как красивую сказку. Потому и сейчас было интересно узнать новую информацию.

— Король Райнэйт все эти века прятал сына, потомка эльфийской принцессы? Ай да драконья морда! — не унимался гном.

— И как люд его принял? — спросила Синма. — Драконы-то помеси родовые не сильно жалуют.

— Приняли за милую душу. Дык, король новый еще и жену представил. Не драконицу, а ведьму! Черную, тьмою объятую.

— Святой Виктус! — ужаснулась Синма, качая головой. — Что за времюшко лихое настало? Как же теперь народ Затуманного жить-то будет с таким правителем?

— Не наше то дело, — возразил гном.

Они еще перекинулись парой слов, попрощались, и чета гномов повела меня на выход. Я все никак не могла перестать думать о своем недавнем открытии. О жизни Грома, королевском роде и нашем будущем. А еще было какое-то непонятное предвкушение, будто меня ждет что-то весьма интригующее здесь, у гномов. Я буквально летела в неизвестность, как мотылек на свет.

Синма с Кирием без остановки обсуждали новости в государстве драконов. Я слушала краем уха. Конечно, интересно было, как это повлияет на дальнейший ход истории, но меня больше терзали проблемы насущные. Где найти магов, чтобы помогли мне?

— Ой! — вспомнила я.

— Что такое, Силанка? Отмерла, наконец? Я ж и говорю, дивно это, что королевою крылатых ведьма черная стала.

— Да нет, — отмахнулась. — Просто воспоминание пришло.

— Ну-ка! — обрадовался Кирий.

Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить имя гнома, которое назвал мой демон, прежде чем выгнать из королевского замка. Он просил, чтобы я нашла его. Вот оно! То самое чувство предвкушения. Этот гном должен мне помочь. Только, как его…

— Кажется, я вспомнила имя своего знакомого. Райр Шкаф… Шарф… Шафт…

— Никакого Шафта не знаю, — нахмурилась Синма. — Да еще из рода знатного.

— Шакафт, наверное, — задумался Кирий. — Был такой советник у короля из рода Шакафтов. Две сотни лет назад скончался.

— Точно. Райр Шакафт, — поникла я. — И что же теперь делать?

— Дык, сын у него остался. Может, вспомнит тебя? Скажет чего?

— Да! Да-да-да! — оживилась я, готовая расцеловать гнома за радостную новость. Огонек надежды вновь заискрился, и появился боевой настрой.

— Идемте! Отведите меня прямо сейчас.

— Ой, не, Силанка, — вздохнула гномиха. — Уймись. Устали мы с дороги. Отпочить надобно. Да в порядок себя привести. Ты, вон, на чучело нечесаное похожа. В таком лохмотье и на порог родового поместья не пустят. Домой идем.

— Дело Синма говорит, — поддержал жену Кирий. — Отпочинем. Рань еще ранняя. Не примет тебя никто.

Я и забыла, что портал мы перешли в ночь. Здесь, в помещении, без дневного света и не чувствовалось время. Я думала, за пределами королевского дворца будет темень, но каким же было мое удивление, когда, выйдя наружу, обнаружила, что глаза буквально защипало от яркого света. Немного привыкнув, смогла получше осмотреться.

— Это просто невероятно!

— Хе! — хмыкнул Кирий. — Лизвар — столица наша. Всегда кристаллами светится.

Действительно, огромной высоты потолок был усеян разноцветными светящимися камушками, как поляна цветами. Свет, хоть и ощущался неестественным, все же излучал какое-то душевное тепло. Закрытое пространство вовсе не давило на мозги, и нехватки воздуха вовсе не ощущалось. Куда бы ни падал взор, всюду были эти кристаллы. На стенах, колоннах, даже домах. Точнее, маленьких домиках, будто сказочных. А еще здесь было очень зелено. На каждом углу усажен кустик или цветочная грядка. При освещении, как в самый солнечный день, даже мысли не возникло, что сейчас ночь за пределами горы.

— И что, всегда так светло?

— Ну да! — кивнул гном. — Только если горе какое случится. Тогда уж во всем Подземном кристаллы на сутки гасят в знак скорби. Последний раз в день смерти райра Шакарта и гасили.

— Точно, — вздохнула Синма. — Вспомнила теперь. Был такой советник у короля нашего. Мудрый гном, покой ему.

Разговоры о советнике заставили меня сконцентрироваться на важном.

— Так, быстренько домой. Отоспаться, поесть, помыться и сразу к сыну Шакарта, — скомандовала я.

— Ишь, какая! — устало вздохнула Синма. У бедняжки даже не было сил спорить. Они с Кирием просто повели меня дальше.

Немного прогулявшись, мы дошли до больших шахт, которые оказались лифтами, спускающимися в другие города. Один такой лифт по размеру напоминал мою комнату. И как оно работало — механически или магически — гномы мне даже не смогли ответить. Просто произносишь название города, и платформа спускается вниз. Никаких защитных дверей или решеток не было, потому я с опаской ухватилась за Синму и даже присела, чтобы не улететь.

Город Кирия и Синмы был помрачнее, домики не столь красивыми, а улицы не такими зелеными. Мы довольно быстро добрались до их жилья. Когда Кирий открыл передо мной ветхую дверь их старого обшарпанного дома, мое сердце защемилось. Гномы жили бедно. И некстати, именно когда я заходила внутрь, накатило новое видение. В нем я увидела Кирия. Немощного, старого, больного. Он, точно как и я сейчас, зашел в пустой дом, закрыл за собой дверцу и расплакался. Синмы рядом с ним не было.

— Силанка! — толкнула в бок Синма. — Ну ты посмотри на нее, опять застыла. А ну двигай! Я на пороге ночевать не собираюся.

Быстро пройдя внутрь пустой комнаты, отстраненно наблюдала, как гномы скидывают на пол сумки и снимают обувку. Мне снимать было нечего. Синма уселась на лавочку, которая была единственным предметом интерьера, а Кирий начал снимать с нее ботинки. Такая забота. Такая любовь. К глазам подкатили непрошеные слезы. Наверное, я слишком устала от этого всего. От перепадов событий и настроения можно с ума сойти, а тут еще эти гномы. Проморгавшись, твердо решила, что не позволю Синме вот так бросить Кирия. Как хочет, а бороться за свою жизнь я ее заставлю.

— Ну, пошли, — кивнул гном. — В гостевой тебе постелим.

Из коридорчика вела только одна дверь. Мне пришлось наклониться, чтобы попасть в следующую комнату, которая оказалась кухней. Печь, камин, стол с лавками — вот и все, что здесь было. Гномы, я смотрю, любители минимализма. Хоть обстановка и была бедной, но в помещении царил идеальный порядок. Я ничуть не удивилась, узнав, что Синма отличная хозяйка.

Но очень изумилась, когда Кирий достал из-под лавки огромный рулон ковра и начал его разворачивать прямо под моими ногами.

— А это что? — полюбопытствовала я.

— Так спальное место тебе, — закивала Синма. — А там у нас спальня.

Она смущенно махнула в сторону еще одной двери. Идти смотреть я не решилась, и так рассмотрела часть крохотной кровати через щель приоткрытой двери. На этом, как я поняла, жилплощадь заканчивалась. Все три комнаты — проходные.

— А туалет, там, ванная, где, если что?

— Купальня во дворе, — махнул Кирий в сторону окна. Подойдя к окошку у стола, увидела небольшой сарайчик.

«Да-а-ам… Это тебе не королевский дворец».

Но я бы ни за что не променяла спокойную жизнь в этой лачуге на статус секс-рабыни деспотичного короля. Если бы еще рядом был мужчина, который стал бы мне надежной опорой в этом мире. У меня даже есть претендент на эту роль. Всего-то нужно «свернуть горы» и «достать с неба звезду», чтобы добраться до него.

Гномиха принесла подушку, короткую простынь и одеяло. Меня все эти крохотные вещицы умиляли. Хорошо, хоть шаль была огромной, и служила мне одеждой и покрывалом одновременно. Синма сказала, что это подарок короля, потому он такой большой. А еще добавила пару «ласковых» слов в сторону рогатого.

Сонные и уставшие, гномы попрощались и пошли в свою “отпочивальню”. Через пару минут послышался громкий храп. Наверняка Синмы. Но это отнюдь не помешало мне заснуть, ведь какой стимул имелся — Грома увидеть.

Только голова коснулась подушки, я вырубилась. Это было так же легко, словно войти в другую комнату, где уже ждал мой демон. Обстановка была весьма мрачной, я вообще ничего не разобрала, кроме кровати, на которой он подозрительно спокойно лежал. Подойдя ближе, я застыла. К груди подобрался страх, а сердце предательски забилось. Гром выглядел странно. Его красная кожа посерела, словно выгорела. Лицо осунулось, под глазами виднелись темные круги. А прямые рыжие волосы отросли почти до плеч. Он не шевелился.

— Гром? — несмело позвала демона.

Реакции не последовало, и во мне зародилось некое сомнение. Неприятное, мерзкое чувство.

— Он жив, ведьма, — раздался знакомый шелест позади.

Резко обернувшись, увидела мага. Его черная накидка подсвечивалась тусклым бирюзовым цветом. Точно, как цвет моей магии.

— Что ты с ним сделал? — спросила я, чувствуя, как закипаю от ярости и безысходности одновременно.

Мужчина медленно приблизился ко мне. Не шел, а словно парил над землей. Это впервые он оказался настолько близко. Я застыла, будто пребывая под гипнозом. Моя злость стухла, да и все остальные чувства тоже, я ощутила апатию. Под полами его капюшона разглядела тонкие губы, изогнутые в кривоватой ухмылке. Я была вся внимание, желая услышать, что он скажет.

— Король лишился своей магии, — медленно прошептал маг. Он обогнул меня и, подплыв к Грому, склонился над его лицом. — Я сделал это.

— Я видела, — согласно кивнула. Злости, на удивление, не было, я просто приняла это как должное. Тут же возник вопрос, который поспешила озвучить: — Но зачем?

— Он мешал. Фатул должен был занять трон. Так мне было нужно.

Я отдаленно понимала, что это заявление должно было шокировать меня, но все же спокойно стояла и слушала мага:

— Это было давно, Светлана, — заговорил он. — Я много ошибок сделал. Не все из них успею исправить. Фатул не оправдал моих надежд, привел королевство к разрухе. Но теперь явилась ты.

Он снова приблизился и медленно положил свою руку на мою шею, и я позволила ему коснуться себя. Сердце забилось чаще в каком-то неведомом предвкушении, а в груди возродился жар. Моя магия тянулась к магу всеми частицами, но не смела покинуть меня. Я не хотела ее отдавать.

— Ты другая. Смелее, — неожиданно заявил незнакомец. — И ты поможешь мне вернуть старого короля.

Его слова вызвали облегчение и радость. Он же говорил о Громе. Возникло много вопросов, ответы на которые мне хотелось получить немедленно.

— Кто же ты?

— Друг, Светлана. Я тебе друг.

— А Гром? Он, правда, король?

Маг кивнул.

— Но сейчас он пленник Фатула, — поникла я.

— Что ж, — прошептал новоявленный друг. — Я привел тебя к нему раз. Приведу и второй. Но всему есть цена, Светлана. Ты готова платить?

А вот и подводный камень! Видимо о бескорыстной помощи этому мужчине неведомо. Взглянув на измученное лицо демона, который все еще безучастно лежал на постели, поняла, что риск того стоит.

— Готова, — уверенно заявила. — Что нужно сделать?

— О, тебе это понравится, — зазывно улыбнулся маг. — Синма.

Стоило ему произнести имя гномихи, как Гром пропал из виду, и на кровати оказалась моя знакомая. Синма выглядела не лучше. Точно, как в моем видении. Не хватало лишь Кирия рядом.

— Я не знаю, что с ней, — печально вздохнула.

— Я знаю. В нее пробралась Тьма. И с каждым годом она будет поглощать все больше и больше ее тела, ее души, ее разума.

Я перевела взгляд на гномиху и нахмурилась.

— Что это такое? Почему я не смогла это увидеть?

— Ты не там смотрела, Светлана. Тьма, как и Свет, является жизненной энергией, источником силы. Только Свет берет силу от земли и отдает живым. А Тьма, наоборот, забирает энергию живых, чтобы напитать землю. Живые не жалуют за это Тьму. Они боятся и пытаются ее истребить. Но баланс не должен быть нарушен.

Маг смолк, давая мне время обдумать сказанное. Баланс… Вот поэтому на Тарте магическое истощение. Этот баланс нарушен.

— Все верно, — шепнул незнакомец, будто смог прочесть мои мысли.

— Но чего не хватает? Тьмы или Света?

— Хм, — усмехнулся он. — Это нам и предстоит выяснить. Синма.

Он указал на лежащую гномиху рукой и продолжил:

— Тьма истощает ее. Только в тебе достаточно Света, чтобы исцелить гномиху.

— Что нужно делать? — решительно спросила я, не отрывая глаз от Синмы. — И как это поможет Грому?

— Светлана?

Раздавшийся эхом голос Грома заставил меня вздрогнуть и обернуться. Маг исчез, а в кромешной тьме я больше никого не видела.

— Громилка? — настороженно позвала. Он не откликнулся, но над ухом зашелестел едва уловимый голос мага:

— Тьма и Свет не могут сосуществовать в одном живом существе. Они разрушат Синму. Тебе нужен артефакт, Светлана. Найди артефакт.

Я обернулась на звук, но опять ничего. Кровать с Синмой тоже пропала, я оказалась во мраке.

— Света!

Яркие языки пламени вспыхнули вокруг, освещая пространство. Передо мной стоял демон. И больше никого не было. Вместе с этим вернулось и волнение.

Гром остановился, будто сомневался, я ли это. А я так же изучающе осматривала его. Такой, каким видела его в последний раз. Мой отважный, дикий воин.

— Гром!

Я осталась стоять на месте, боясь пошевелиться. Но мне почему-то захотелось броситься в его объятия. Я не могла объяснить этот глупый порыв. Просто чувствовала, как неведомая сила тянет меня к этому мужчине, призывая быть рядом. Несмело подошла и коснулась его щеки. Это было почти так же приятно, как наяву. Почти…

— Это правда ты? — вымученно произнес он, сжимая меня с такой силой, что стало трудно дышать.

— Ой! Отпусти, отпусти, живодер! А то от меня живого места не останется!

— Это ты! — облегченно выдохнул демон.

Когда хватка ослабла, и я отдышалась, на мое лицо легли теплые руки. Гром посмотрел в мои глаза и счастливо улыбнулся.

— А я знаю, кто ты! — хихикнула я. — Ваше величество!

Он тут же напрягся, а его лицо помрачнело. Видимо, новость его не обрадовала. Резко отстранившись, он взглянул на меня, как на ничтожество.

— Ты играешь подло. Даже от тебя я такого не ожидал, — выдал он.

Я в шоке открыла рот, задыхаясь от возмущения.

— Это я-то? — обернулась назад. Вроде больше никого нет. — Подло играю? Рогатый, ты че?

Гром напрягся, сжал кулаки и сделал два резких шага. Я его не боялась. Знаю уже, какой он вспыльчивый. Думала, подойдет, порычит, похрипит, да и поцелует. А он… Порычал, похрипел и душить начал. Больно, блин. Как взаправду.

— Ты не получишь артефакт. Я убью тебя, Брадур, — проревел дикарь в мое лицо. — Клянусь Виктусом. Если только попробуешь приблизиться к Свете, на том свете найду. Мразь!

— Сам дурак! — зашипела я, царапая его перекошенное от ярости лицо. — Отпусти, идиот! (3303c)

— Силанка! Это что еще за дурь? А ну просыпайся мигом.

— Воду холодную неси!

— А-а-а! Какого…