Глава 5

Мы довольно долго шли по улице Возрождения по направлению к виднеющимся в алеющем небе позолоченным куполам Храма Всепрощения, неподалеку от которого располагалась златоглавая церковь Святой Нилены. От предложенной лордом Корнилом руки я отказалась. Шагала рядом, посматривала то на жениха, то на прохожих. Иногда поворачивалась, чтобы отыскать глазами охранника, но отставать от нас Томасс не собирался. Следовал на небольшом на отдалении, внимательно поглядывая по сторонам.

Впрочем, опасаться нам было нечего. Район этот считался хорошим, зажиточным. Мы здесь часто бывали с мамой – неподалеку жила одна из ее подруг. Вдоль вымощенной булыжником мостовой, по которой время от времени проезжали конные или же просили дать дорогу каретам, стояли добротные каменные дома. Виднелись газовые фонари, пока еще не зажженные, так как вечер до сих пор не вступил в свои права. Прошли двое магов с белыми повязками городской дружины, взглянули на моего жениха с любопытством.

Наконец, мы свернули к маленькому скверу – большой редкости для Арелата, с огромным трудом отбивавшего у моря каждый клочок суши. По гравийным дорожками неспешно прогуливались парочки, на лавочках любезничала молодежь, конечно же, под бдительным присмотром компаньонок. Матери и няньки следили за бегающей малышней.

– Куда мы идем? – спросила я у лорда Корнила, потому что, к моему удивлению, в сквере задерживаться он тоже не собирался.

Наша лодка осталась далеко позади, на канале Непобедимого Флота, а шли мы в противоположном от моего дома направлении. Интересно, куда это он меня ведет?

– Если продолжим в этом же направлении, то довольно скоро окажемся возле королевского дворца, – сообщила ему. – Желаете взглянуть на мраморную обитель короля Маарта II?

– Нет, нам не туда, – покачал головой, – а вон к тому собору! – и Кьер кивнул на величественное здание церкви Святой Нилены, которое показалось из-за поворота. – Кстати, священники из Братства Святого Ареуса венчать нас отказались, несмотря на то, что я согласился на все их требования.

– Что?! – воскликнула я. – Да как они посмели!

И тут же прикусила язык. Ах, вот как!

Выходит… Выходит, нас все-таки не обвенчают? Но это же великолепные новости!

– Меня радует твой энтузиазм, – усмехнулся Кьер. – Они заявили мне…

– Нет, погодите! – поймав взгляд Кьера, тут же поправила себя: – Погоди, ты согласился на их требования? Решил возместить ущерб, нанесенный Храму?! Но ведь это огромная сумма!

– Не такая уж и большая, – пожал он плечами. – К тому же я сам виноват. Не уследил за Огнем, хотя должен был.

На это я промолчала, хотя прекрасно понимала, что вины лорда Корнила в произошедшем нет. За Огнем из нас двоих не уследила именно я.

– Но они все равно отказались нас венчать. Причем во всех своих Храмах на территории Адрии, – добавил Кьер.

– Это еще почему? – поинтересовалась я осторожно.

– Сочли мою невесту слишком уж неуравновешенной.

Кажется, он снова забавлялся, а я… Я взяла и обрадовалась.

Ну и пусть невеста неуравновешенная, зато угроза замужества откладывалась на неизвестный срок! Когда еще лорд Корнил уговорит священников нас обвенчать?! А если они упрутся, как, например, Вургент, если требовалось заплатить больше, чем он ожидал, то это может растянуться на неопределенное время. А ведь лорда Корнила ждали срочные дела в Тарии, он сам об этом несколько раз говорил!

Как и о том, что ему надо успеть на корабль поздним вечером. Вернее, речь шла о нас, но… Быть может, он все-таки уплывет и оставит меня в покое?

– Они отказались, – добавил Кьер. – Зато нас согласился обвенчать Орден Святой Нилены. Как раз в этой самой церкви, – кивнул на темно-серые стены огромного собора, к которому мы как раз подходили. – Я уже с ними договорился. Церемония будет короткой, даже короче первой. Праздничный банкет, думаю, отложим на другой раз, когда приедем в Арелат проведать твою семью.

– Что?! – остановившись, я неверяще уставилась на него, а затем на мраморные ступени, ведущие к резным дверям церкви Святой Нилены, к которой он меня подводил. Пусть окружными путями, но мы шли именно сюда!

Выходит, он все спланировал заранее? Обо всем договорился, пока я выслушивала причитания Вургента, а потом дожидалась его дома, уговаривая себя, что во время вечерней прогулки ничего плохого со мной не произойдет? Затем была лодка, доверительный разговор, наш поцелуй и прогулка, закончившаяся возле этих ступеней.

Как он мог поступить со мной подобным образом?!

– Нас уже ждут, – улыбнулся Кьер. – Да не трусь ты так! Ты вся трясешься, Дана…

– Я… Я…

Я не могла вымолвить и слова, пораженная его предательством. А ведь он не предупредил, не сказал мне ни слова! Вместо этого заговаривал мне зубы, поил вином и кормил сладостями, рассказывая об экспедициях моего отца, а потом взял и заманил меня в ловушку. Вернее, в церковь!

Впрочем, я давно уже поняла, что Кьер Корнил всегда шел к своей цели, как тарийский таран на эстрилские укрепления.

– Все будет хорошо, – произнес он успокаивающе. – Я ведь пообещал, что не сделаю ничего против твоей воли. С тех пор ничего не изменилось, и мое обещание все еще в силе.

– Ничего против моей воли, кроме… Кроме женитьбы?!

На это он ничего не сказал, а я…

– Я не готова, – кусая губы, сообщила ему. – Я не могу так! Кьер, прошу тебя! Разве я могу венчаться в этом платье? Посмотри на меня! Оно… Оно синее, а не белоснежное, как символ чистоты и невинности. А ведь я… У меня никого не было! И вообще, у меня нет фаты!

Чертова фата сгорела вместе с чертовым свадебным платьем!

– Ты – самая прекрасное создание из всех, кого я встречал, – галантно отозвался Кьер Корнил. – Это платье очень тебе к лицу. Дана, не переживай так! Это всего лишь ритуал, короткая церемония…

Попытался взять меня за руку, но я не далась.

– Мама…. - сказала ему в полнейшем отчаянии. – Моя мама и отчим! Я бы хотела, чтобы они тоже присутствовали на венчании. Прошу тебя! Вернее, умоляю! Не поступай так со мной.

Но лорд Корнил лишь покачал головой. Тогда я повернулась и кинула просящий взгляд на стоявшего позади нас Томасса, ища у него поддержки. Уверена, мой охранник все слышал! Но он промолчал, а на его лице застыло сочувственное выражение.

Тут я поняла, что Томасс тоже обо всем знал. Он знал! И Вургент, наверное, тоже! Быть может, он и посоветовал это Кьеру. Ведь заявил же мне, что на месте моего жениха потащил бы строптивую невесту к алтарю за волосы.

Мама?.. О нет, она бы меня не предала! Но, скорее всего, ее тоже поставят перед случившимся фактом. Как и меня.

– Дана, успокойся, – вновь попросил Кьер. – Взгляни на меня! Не понимаю, чего ты так боишься. Это всего лишь ритуал. Короткий ритуал…

Тем временем на нас стали обращать внимание. Люди останавливались, смотрели недоуменно. Именно тогда мой жених тоже на меня посмотрел. Причем, по-особому. И тут же вокруг меня взметнулись тончайшие магические потоки, обволакивая, заключая в полупрозрачный кокон. Прежде, чем я поняла, что происходит, гнев и растерянность стали исчезать. Вместо них в область груди принялось затекать равнодушие.

В последнюю секунду все же осознала, что Кьер Корнил воздействует на меня с помощью ментальной магии. Хотела возмутиться, но… не смогла. Попыталась скинуть заклинание подчинения, но было слишком поздно.

Накатило безразличие. Мысли исчезли. Чувства пропали без следа, оставив в голове и в груди лишь липкий, серый туман.

– Прости меня, дорогая! – голос лорда Корнила прозвучал виновато. – Я знаю, ты будешь в ярости, когда очнешься. Потому что… гм… придешь в себя уже моей женой. Подозреваю, мне порядком достанется и я еще долго буду расхлебывать последствия своего поступка. Но я не могу иначе, Дана! Мы должны вернуться в Толосс как можно скорее, отплыть уже сегодня.

И, обняв за плечи, он повел меня по мраморным ступеням к дубовым двустворчатым дверям церкви. В гулком прохладном помещении горели сотни свечей, на хорах красивый девичий голос выводил молитву к Святой Нилене. Возле икон с изображением Прародительницы, защитницы и покровительницы семьи и детей толпилось несколько человек, остальное же помещение, заставленное темными длинными лавками, пустовало.

Полноватый краснолиций священник в белоснежной рясе с орденом Святой Нилены на груди поджидал нас возле украшенного цветами алтаря.

– Наконец-таки появились! – возвестил он. У него был густой, звучный баритон. – Я было решил, что все отменяется. Назначенное время давно прошло.

– И вам доброго вечера, святой отец! – отозвался Кьер. – Дана, иди сюда! Вот, преклони колени, – указал мне на порядком вытертую подушечку. – Мы готовы, можете начинать.

– Брачные браслеты с собой? – поинтересовался священник, вылавливая откуда-то из недр своего белоснежного одеяния молитвослов.

– Конечно. Церемония, надеюсь, будет короткой?

– Как вы и просили, милорд! – отозвался он.

Подошел поближе, с любопытством взглянул мне в лицо, и я заметила, как по лбу пожилого мужчины текли капли пота. Тут он схватился за тугой воротник, пытаясь его ослабить. Затем кашлянул, прочищая горло.

– Жарко сегодня! – пожаловался Кьеру. – Лето в этом году… кхм… кхм… началось еще весной.

– Мы поговорим с вами о погоде после венчания, святой отец!

– Конечно же! – спохватился тот. – Вернемся к нашему делу. – И тут же громогласно объявил на весь Храм: – Милостью Божьей третьего дня месяца апреля года три тысячи двенадцатого от Сотворения Мира сочетаются браком лорд Кьер Корнил и девица Дана Лиссант!..

Сказанное вызвало у меня вполне осознанные чувства – резкий внутренний протест и последовавший за ним прилив гнева, который на долю секунды смыл пелену полузабытья. Внезапно я осознала, что стою на коленях перед алтарем, лорд Корнил держит меня за руку, легонько поглаживая мои пальцы, а священник, затянувший Молитву Веры, вот-вот объявит нас мужем и женой. Вернее, сначала спросит о нашем согласии вступить в брак, после чего на моей руке – раз и навсегда! – защелкнется брачный браслет.

Номер заказа 1917684, куплено на сайте LitNet

Но уже снова, снова накатывало безразличие.

Но я все-таки дернулась, сопротивляясь, затем перевела взгляд на Кьера Корнила, стоявшего рядом со мной на коленях. Уставилась на его красивый, уверенный профиль. Мысли путались: то пропадали, то появлялись вновь.

Не сомневаюсь, лорд Корнил абсолютно уверен в том, что делал. Знал, что я разозлюсь – вернее, приду в бешенство из-за заклинания подчинения! – но все равно собирался на мне жениться. Причем сегодня же, сейчас. Любым способом, посчитав, что будет решать проблемы по мере их возникновения.

– Нет! – прошептала я, скидывая, сжигая внутренним Огнем путы ментального заклинания. – Я не хочу так!.. Не могу!

Пусть уже смирилась, что выйду за него замуж, но не таким же образом!..

Неожиданно священник запнулся. Затем почему-то захрипел, одной рукой опять потянувшись к узкому воротнику, а второй схватившись за сердце.

– Дана! – услышала я возмущенный голос Кьера.

Причем все еще не мужа, а жениха – ведь нас до сих пор не обвенчали!

– Это не я! – заявила ему испуганно, уставившись на святого отца, который, хрипя, опустился на колени, а затем и вовсе рухнул на пол. – Я ничего не делала, клянусь! Потому что могу только Огнем… Могу сжечь здесь все к чертям, а он… У него сердечный приступ! Кьер, ну помоги же ему!

Впрочем, тарийскому лорду не требовалось моего специального приглашения. В следующую секунду он уже перемахнул через разделительный барьер у алтаря и склонился над умирающим. Приложил одну руку к его груди, второй ослабляя воротничок.

– Дана! – услышала его голос. – Куда это ты собралась?!

И все потому, что, воспользовавшись заминкой, я бодро двинулась по ковровой дорожке к выходу из церкви.

– Домой, – обернувшись, ответила любезно, но сначала благоразумно выставила Щит, в который вплела еще и заклинание от ментальной магии. – Сегодня никакого венчания не будет, лорд Корнил!

– И это почему же? – поинтересовался он.

– Видите ли, ментальная магия действует на меня изматывающе, – заявила язвительно, – и от заклинания подчинения у меня болит голова. Такие вот неизученные побочные действия! Поэтому я возвращаюсь домой вместе с Томассом. – Охранник, уверена, дожидался нас на мраморных ступенях возле дверей, так как в Церковь с нами не пошел. – Он меня проводит, можете не беспокоиться!

– Дана, не дури! – попросил Кьер. – Ты ведь знаешь, мы должны вернуться в Тарию как можно скорее. Дела Короны требуют моего незамедлительного присутствия в столице. Это крайне важно… для моей страны и для наследника престола.

– Знаю, – отозвалась я вкполне любезно, все так же пюродолжая пятиться. – Вернее, я догадываюсь, нсасколько это важно для Тарии, рдаз уж вы решили поступить со мной подобным образом. Но никакой свадьбы сегодня не будет, лорд Корнил! Потому что…. Потому что у меня тоже есть чувства и желания. И вещи, важные для меня, а не для наследного принца Тарии. Если уж вы собрались на мне жениться, так сделайте это по-человечески! Мы поженимся завтра, в этой самой Церкви, раз уж вы так спешите. Но я не хочу церемонии под принуждением. И мама… Я бы хотела, чтобы она тоже присутствовала на венчании. Взамен пообещаю вам, что больше ничего не сожгу. Клянусь, что ни один храм в Арелате больше не пострадает!

– Дана, погоди! Сейчас я закончу, и мы с тобой обо всем поговорим.

– Я буду ждать вас дома, – сообщила ему. – Но если вам срочно надо уехать в свою Тарию, я не буду возражать. Берите и уезжайте! Вернетесь, когда у вас будет чуть больше времени для того, чтобы познакомиться со своей невестой. Чтобы мы могли узнать друг друга получше, как это делают нормальные люди перед заключением брака.

– Ты ведь знаешь, что без тебя я никуда не уеду, – услышала его голос, но обернулась я только возле дверей.

– Как скажете! – заявила ему. – Но я бы хотела, чтобы вы хорошенько подумали над моими словами.

Кажется, думать он не собирался, а хотел поскорее закончить с лечением и поймать свою строптивую невесту. Магия лорда Корнила уже подействовала, и старик пришел в себя. Пошевелился, пытаясь сесть. Но он все еще был слаб, поэтому со стоном откинулся на спину. Я уже сталкивалась с подобным и могла похвастаться собственноручным исцелением сердечного приступа в госпитале Арелата. Прикинув, что у меня есть минут пять до момента, когда Кьер Корнил закончит со старым священником, толкнула скрипучую дверь и вышла на мраморное крыльцо.

Только вот Томасса на нем я не увидела. Вместо него ко мне ринулись двое – маги в черных мантиях с накинутыми на головы капюшонами. И я раскрыла рот, не понимая, что происходит. Кажется, бегут по мою душу, но… Зачем? Я-то в чем виновата? Никакого пожара не было – вот, Церковь стоит целехонькая! Священник тоже выжил, и в его сердечном приступе я не виновата. За сожженный Храм Святого Ареуса Кьер Корнил рассчитался. Ну, или пообещал заплатить!

Тут с рук одного из магов в мою сторону полетело связующее заклинание. Вот это да!..

Это переходило все границы разумного, и я стала защищаться. Думаю, нападавшие не ожидали, что я все еще буду держать Щит, который выставила, чтобы отгородиться от своего жениха с его ментальной магией… Им-то я отбила то первое заклинение. А затем и второе.

– Вы что, с ума посходили?! Вы что творите? – воскликнула в ужасе.

Потому что до этого дня еще ни разу не сталкивалась с открытым проявлением агрессии. Но если маги и свихнулись, то всем скопом, потому что в мою сторону снова летели заклинания.

– Что вам от меня надо?! За что?! Томасс, Томасс!

Но моего охранника нигде не было видно. Быть может, потому, что они не захотели, чтобы его было видно? Убрали со своего пути – надеюсь, Томасс все еще жив! – поджидая нас.

Выходило, на ступенях Церкви Святой Нилены ждали все же именно меня, потому что я услышала знакомый голос:

– Взять девку и побыстрее!

Повернулась, неверяще уставившись на приближающегося мага. Это был Мариус, я его узнала! Именно он – бочком-бочком, прихрамывая и сутулясь, – поднимался ко мне по ступеням.

– Что вы возитесь?!

Но они продолжали возиться, потому что я отбила очередную серию заклинаний, затем кинулась к двери, решив скрыться в Церкви под защитой. Нет, вовсе не ее стен, а Кьера Корнила, героя войны и мага Десятой Ступени, которого совсем некстати оставила лечить священника и думать над собственным поведением.

Не успела – меня снесло с ног огненной волной. Разрывало Щит в клочья, сбило с ног, проволокло, сбросило с крыльца, и я покатилась по мраморным ступеням.

– Ты так ее убьешь! – возмутился один из нападавших. – Сгорит же девка, а она нужна Мастеру живой!

– Это дочь Хенрика Лиссанта, Огнем ее не взять, – отозвался крабовидный Мариус. – Пошевеливайтесь, пока она еще одна!

Но я уже поднималась. Пусть все еще одна, но не собиралась сдаваться! Снова выставила Щит, а под моими руками уже разгорались пылающие магические шары. На этот раз я не стала сдерживать Стихию. Пусть мой учитель много времени уделял защитным заклинаниям, а боевых мы касались лишь изредка и преимущественно в теории, но теперь пришло время для практической работы.

Она вышла яркой и запоминающейся, но… довольно короткой.

Два огненных шара зацепили первого мага, подобравшегося ко мне слишком близко. Отшвырнули его со ступеней, и он покатился вниз. Второго я отпугнула огненной волной, затем, войдя во вкус, создала пытающее кольцо, которым и собиралась запустить в Мариуса.

Но противный маг, выругавшись, кинул в меня заклинанием, которого я не знала. Всколыхнулись темные, тяжелые потоки – эта магия была сродни той, которую я почувствовала в том доме, куда меня привез Арьен! Неведомое заклинание выпило мой Щит до дна. Лишило его подпитки, разорвав связь с моим резервом, и Щит, мигнув, исчез, оставив меня – беззащитную, с рассеченной бровью, из которой текла кровь, заливая глаза, и разбитой рукой – один на один с тремя нападавшими.

Затем последовало новое заклинание, от которого я не успела защититься. Попыталась, но Мариус снова ударил чем-то из своего некромантского арсенала. И я упала, связанная по рукам и ногам мерзкими, тяжелыми путами.

– Идиоты! – презрительно кинул он. – Мне опять все приходится делать самому. Живо, хватайте девчонку!

Один из магов послушно склонился надо мной. Я разглядела темные глаза, щетину, под которой просвечивал кривоватый полузаживший шрам. Последними силами, цепляясь за ускользающее сознание, попыталась скинуть с себя заклинание. Попробовала сжечь путы, но маг ударил меня по лицу. Затем еще раз. Я приложилась головой о безразличный мрамор ступени, и перед глазами начало темнеть.

Последняя мысль была о Кьере.

Вернее, о том, что он с ними сделает – с ними всеми, а особенно с крабовидным Мариусом и тем, кто только что распустил руки! – когда меня найдет и узнает, как обращались с его невестой.

А ведь он же их предупреждал, оставил огненное послание в том доме!