Глава 39

Кассандра тем временем, смогла-таки изогнуться и попыталась ухватиться за один из шипов. Но даже будучи в истинном своем обличии, зашипела, одергивая руку. Баалзамон с самодовольной ухмылочкой обернулся.

— Ты про отца Лжи? — Вирс поспешил снова отвлечь внимание колдуна на себя.

«Похоже, сейчас у нас нет выбора». — Чернокнижник поглядел на Кэсс, что боялась даже вдохнуть лишний раз, дабы не пропороть кожу ледяным острием.

Девушка подняла взгляд на мага, с недовольством обнаружив, что Баалзамон уже вплотную приблизился к Вирсу.

— У тебя в руках такая сила, — Баалзамон кивнул на Кассандру. — Но ты… Странно, что ты всё ещё не поработил ее. Первоэлемент огня один из самых сильных, ты это отлично знаешь.

Вирс лишь молча нахмурился на заявление бывшего учителя. Не стоит тому знать о зарождающихся в сердце ледяного мага чувствах.

А вот Кассандра не смогла так спокойно отреагировать на данное заявление. Оно привело ее просто в ярость, то, как этот блондинчик говорил о ней самой, будто о какой-то вещи.

— Черте что… — Она обхватила пальцами один из ледяных шипов, ощущение было… не из приятных. Ее буквально обожгло холодом, но тут же весь ее яростный жар, который так и стремился на свободу, рванул наружу, расплавляя лед. Убрать один из шипов оказалось достаточно, чтобы пролезть в образовавшуюся щель. Она тут же устремилась к Виру, стараясь не обращать внимания на боль в обожжённой холодом руке.

— Просто он куда благороднее некоторых. — Пригасив жар пламени, она буквально втиснулась между ними, этими двумя великанами в сравнении с ней, встав спиной к Вирсу, а лицом к новому врагу.

«И просто вот так согласишься? Он же сволочь, не уж то мы станем на него работать?»

Баалзамон снисходительно наблюдал за Кассандрой, с некоторым недоумением. Этот маг явно не рассчитывал, что девчонка сможет хоть как-то нейтрализовать его заклятие.

Но когда та заявила про благородность Вирса, ледяной маг лишь хохотнул.

— Он? Благородный?! Никогда не слышал подобного бреда! Тёмные склонны к подлости и предательству, этого не изменить. — Вирс скривился и на эту реплику.

«С ним что-то не так… Он не мог за столь короткое время так вырасти в могуществе. Мне нужно подумать и разобраться. А пока — да, придётся послужить ему». — Ответил чернокнижник на мысли Кэсс. И уже вслух продолжил, обращаясь к Баалзамону. — Если я склонен к предательству, почему ты собираешь использовать именно меня?

— Пф… Куда тебе до меня. — Тот лишь отмахнулся, скорчив презрительную гримасу. — Ты тогда-то меня качественно убить не смог, что уж сейчас. Тем более, с Тёмным ты знаком лично, и он в тебе заинтересован. Так что найти его не составит труда.

В тишине можно было услышать, как чернокнижник скрипит зубами. Всё возвращается на круги свои…Опять Баалзамон нашел способ подчинить его себе. И на этот раз даже без заклятий… Маг бросил взгляд на Кассандру, что все еще стояла между ним и белым колдуном, вздохнул. Девушка уже дрожала от едва сдерживаемой ярости. Температура накалялась в прямом смысле этого слова.

Чернокнижник думал. Неистово пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но вновь и вновь приходил к выводу, что именно в эту секунду выбор очевиден.

— Ладно, так и быть. — Злобно отозвался темный. Кассандра порывисто обернулась. Во взгляде ее, наполненном пламенем, плескалось неверие.

«Успокойся. Так надо». — Строго уверил чернокнижник, надеясь, что пиромантка не закатит здесь сцену.

— Вот и ладушки. — Беловолосый просто сиял от самодовольства.

— Надеюсь, у тебя есть хоть какой-то план? — Язвительно обратился чернокнижник к бывшему учителю. — Зачем тебе вообще все это надо? Не поверю, что ты радеешь за благополучие мира…

— О, Максимилиан, ты — сама проницательность. — Похоже, Баалзамон был еще большей язвой, чем сам Вирс. — Я хочу всего лишь занять место Темного. Уничтожить его, а после и остальных конкурентов, дабы вобрать в себя их силу и встать на вершину могущества!

Чернокнижник лишь в очередной раз поморщился. Скепсиса во взгляде его было хоть отбавляй. Конечно, в нынешнем состоянии Баалзамон вполне мог потягаться с Отцом Лжи. Только вот у последнего, как правило, под боком не один сильный маг. Вспомнить хоть того гипнотизера. А его сотники — Безликие?

Впрочем, об этом пусть думает сам Баалзамон. Вирсу нужно лишь потянуть время.

«Давай потухай». — Он обратился к пиромантке, стягивая с себя плащ. Девушка, что теперь лишь молча слушала, пытаясь внять голосу Вирса, а заодно и рассудка, не без усилий смогла заглушить стихию. Она укуталась в ткань, упорно пряча саднящую правую руку. От роскошного платья, обуви и изящной прически не осталось и следа… Кэсс предстала в своем привычном очаровании.

И все происходящее пиромантке, ой, как не нравилось. Привлекать внимание Темного снова жуть, как не хотелось. Одной встречи, в итоге которой девушка чуть не лишилась собственного дара, а вместе с ним и души, хватило с лихвой.

— И как, позволь поинтересоваться, ты себе это представляешь? — Чернокнижник скрестил руки, буравя ледяным взглядом Баалзамона. — Ни для кого не секрет, что даже упоминание настоящего имени Тёмного может накликать беду, что уж говорить о реальной встрече. Одно дело видеть его во сне, другое пытаться одолеть в прямом бою.

— Ой, Максимилиан, не делай из меня дурака. Будто бы я не в курсе, что один раз ты его уже обставил. — Беловолосый кисло улыбнулся. — Да и от тебя почти ничего не требуется. Когда появится Темный, я являюсь лично. А вот ты нужен лишь для привлечения внимания. Отправишься вместе с королевской армией навстречу полчищу тролоков. И убьешь их как можно больше, что бы Тёмный понял, что здесь он справится только своими силами.

Вирс снова скрежетнул зубами. Покосившись поочередно на Кэсс и Баалзамона, чернокнижник оценивал их шансы…

«Даже не думай, что отправишься один!» — Голос Кассандры буквально ворвался в его разум.

— И когда мы отправляемся? — В конце концов изрек чернокнижник, понимая, что просто так их все равно отсюда не выпустят.

— Когда придет время, сообщу тебе. — Двери позади снова раскрылись, как бы намекая.

— Идём. — Произнёс Максимилиан, не дожидаясь дополнительных приглашений к выходу.

Кэсс побуравила Баалзамона недовольным и весьма воинственным взглядом. Тот отвечал ей взглядом насмешливым и снисходительным. Но здраво оценивая ситуацию, девушка развернулась на пятках и молча последовала за Вирсом.

Баалзамон смотрел им вслед с победной улыбкой.

Стоило им едва оказаться в коридоре, как дверь снова с грохотом захлопнулась.

— А я вас уже потеряла! — Спутникам навстречу сердито шествовала ведьма.

— Да как же. — Вирс явно не поверил. Ведьма ответила взглядом с укором.

— Договорились значит. — Она обвела их обоих взглядом. Внезапно повеселела. — Ну и ладненько. Тогда у меня есть еще делишечки. — И на этом она растворилась в воздухе в зеленоватой дымке.

«Фокусница, чтоб ее…» — Недовольно ответил темный маг.

Кассандра же проводила старуху озадаченным взглядом.

«Значит нам придется убивать тролоков? Тех жутких тварей..?» — Все-таки спросила она у Вирса, когда они двинулись вперед по коридору. Поплотнее запахиваясь в плащ, она неловко задела руку и зашипела от боли. Едва слышно, да и Вирс сейчас был на своей волне.

— Так что? — Переспросила снова.

— Что? — Маг отозвался задумчиво. — Нужно разгадать загадку Баалзамона до того, как он встретится с Тёмным и до того, как Тёмный поймёт в чём тут дело. А там уже дело импровизации… — Произнёс чернокнижник. Он взмахнул рукой и… ХЛОБЫСТЬ! Стоящие рядом на подставке металлические доспехи будто бы смялись в непонятного вида мешанину железа. Похоже, Вирс действительно был зол. Впрочем, на злую голову маг соображал лучше. — И я, кажется, знаю, как это сделать. — Дальше он обращался уже мысленно, опасаясь, что у здешних стен есть хорошо слышащие уши. — «Когда армия пойдёт навстречу тролокам, мы пойдём в обход и, если всё будет удачно, перехватим союзников ещё до встречи с врагом».

Кассандра обреченно выдохнула. Нет, она конечно могла бы слинять и просто вернуться в дикие земли, вернуться к прежнему образу жизни, но…

«Ясно, как скажешь. Выбора у нас кажется все равно нет?» — Она попыталась улыбнуться, однако улыбка получилась какая-то весьма мученическая.

— Сейчас надо вернуться в гостиницу, отдохнуть и все хорошенько обдумать, так? — Она заглянула магу в лицо, чуть опережая его.

«Да, вернёмся в гостиницу. Нужно продумать, как мы сможем оторваться от армии и провести наглеца на троне». — Строгим тоном ответил маг. Он хотел сказать что-то еще, но тут пиромантка, запутавшись в складках плаща, который с учетом Вирсова роста был ей явно велик, со всей дури грохнулась на пол. Показались наружу обнаженные ножки. И не только они. Полуэльфа даже не стала причитать, как обычно о том, как ей больно, а постаралась поскорее одернуть ткань, при этом намеренно не глядя на чернокнижника. Что-то не так было с ее рукой… Белая, обычно кожа, была покрыта уродливыми грязно синими полосами.

Вирс не задумываясь протянул девушке руку, но тут взгляд его похолодел.

— Что с рукой? — Тоном, не терпящим отказа, спросил чернокнижник. У него ведь самого бывало такое, когда от использования магии кожа чернела, руки выглядели будто у мертвеца. Но ведь Кассандра прежде подобным не страдала.

— Не знаю. — Отозвалась полуэльфа, все так же стараясь не встречаться с магом глазами. Она почему-то ощущала себя виноватой.

Маг осторожно взял девушку за руку. Та невольно поморщилась, что заставило Вирса нахмуриться. Выглядело все весьма прискорбно. Кожа местами почти почернела, казалась сильно пересушенной, но еще больше удивляло, что она была ужасно холодной. Уж это для горячей пиромантки было явно ненормально.

— Болит? — Вирс провел кончиками пальцев, попутно прощупывая ауру девушки.

— Очень… — Едва сдерживая всхлипы отозвалась полуэльфа. — Будто кожу содрали. — Она осматривала непонятную ей травму уже чуть не плача. Одно дело царапины синяки или ссадины, но вот подобное осложнение, явно магического происхождения, девушку пугало.

«А что если она теперь отвалится… Это все тот шип, наверное».

Вирс удивлённо изогнул бровь. Хотя, в мыслях Кэсс он нашёл подобие ответа. Похоже, верного.

— Зря ты ко льду Баалзамона прикоснулась. — Задумчиво произнёс чернокнижник. — Так, ладно, спрячь свою руку и пошли. Разберемся в гостинице.

Максимилиан продолжил движение по коридору. Кэсс укутавшись поторопилась за ним.

Примерно через час они снова были в гостинице, куда добрались не без осложнений из-за внешнего вида Кэсс. От прически не осталось и следа, платье, обувь, все это тоже сгорело, потому добираться пришлось по возможности незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Оказавшись в апартаментах, Кассандра забралась в кресло с ногами. Вирс, приставив рядом стул аккуратно взял ее ладонь в свою.

— Похоже, оно еще продвинулось. — Задумчивым тоном изрек чернокнижник. — К тому же, проклятие действует именно на физическом уровне. Аура чистая, только намекает на физические повреждения.

Кэсс слушала в пол уха, пока маг снова осматривал ее, едва сдерживаясь, чтоб не зареветь. Ее пугало происходящее, к тому же боль была не слабой.

— Это ведь можно вылечить? — С мольбой во взгляде обратилась она к Вирсу.

Чернокнижник поднял на нее спокойный взгляд. Ему было странно видеть эту надежду на него. Уверенность в том, что он сможет помочь.

— Конечно. — Соврал маг. Даже глазом не моргнул. Ведь на самом деле чернокнижник понятия не имел, что со всем этим делать. Особенно учитывая специфику его магии и стихии самой Кэсс. Но глядя в эти испуганные искрящиеся золотом глаза, он не смог ответить иначе.

Он поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате, вспоминая все, что знал о проклятиях подобного рода. Кэсс, тихо поскуливая, баюкала руку, что с каждой минутой ныла тупой болью все сильнее. Маг нервно провел рукой по волосам.

«Черт, ничего не приходит на ум». — Маг совсем забыл, что пиромантка слышит особо громкие его мысли.

Кэсс вздрогнула, неверующе посмотрела на мага. А после разревелась. Самым позорным способом разрыдалась навзрыд.

Вирс зажмурился, осознавая собственный промах. Вот только истерики в сложившейся ситуации и не хватало.

— Кассандра! — Он порывисто приблизился к девушке. Та, всхлипывая и давясь слезами испуганно, смотрела на него. — Кэсс… — Продолжил он уже более ласково, насколько умел. — Успокойся, слезами делу не поможешь. И я что-нибудь придумаю. В конце концов, есть Лейна, которая уже столько раз выручала.

— Кто-то произнес мое имя? — Ведьма как раз возникла на пороге, распахивая дверь.

Вирс обреченно, но вместе с тем и облегченно, вздохнул.

— У нас проблема. — С ходу заявил он ведьме. Впрочем, ничуть не сомневаясь, что та в курсе.

— Да уж знаю. — Отозвалась провидица, лишний раз подтверждая мысли чернокнижника. — И вам обоим повезло, что я заготовила то зелье, для повышения уровня вашего дара.

Вирс в непонятках приподнял бровь.

— То, что ты готовила в своей избушке? — Ведьма кивнула в ответ. — И как оно поможет?

— А у него есть занятный побочный эффект, если добавить еще парочку ингредиентов.

У Вирса поползла вверх и вторая бровь.

— Сам увидишь, чернокнижник. Но это будет последний разочек, что я вам помогу. — Строго наказала ведьма. — Дальше придется самим, милки. Мое вмешательство в вашу судьбу итак уж достигло небывалой наглости.

Чернокнижник усмехнулся. Но улыбка быстро сошла с его лица под очередной тихий скулеж пиромантки. Он подошел к девушке, присел перед ней на корточки.

— Потерпи немного. — Кассандра измученно кивнула.

Ведьма тем временем полезла в свою сумку. Вынула оттуда большую склянку с синеватой густой жидкостью. Разлила ту по стаканам, что были здесь же, на столике. Один стакан отодвинула в сторону, во второй же добавила несколько капель из маленьких пузырьков. Разбавленная жидкость забурлила, вспенилась и… успокоилась.

— Готово. — Ведьма протянула стакан пиромантке. Та ухватилась за него здоровой рукой и не раздумывая выпила залпом. — Вот и молодец. Ты тоже. — Лейна обернулась к чернокнижнику и указала тому на стакан.

— Ты уверена, что мне стоит использовать зелье для увеличения потенциала? — Маг все еще был настроен скептически. Ведьма ответила выразительным взглядом. — Хотя кого я спрашиваю…

Он взял со столика стакан, что так яро фонил смешанной какой-то очень специфической магией, и выпил, старясь не думать о последствиях. Надеясь, что ведьма все же на их стороне и все это не приведет к тому, что он утратит власть над тьмой.

— Так, побочный эффект, что поможет избавиться от порчи, продлится примерно сутки. Делать с ним ничего не нужно. Просто переждать. — Строго наказала ведьма.

— А что за…. — Вирс хотел уточнить, что же за эффект такой их ждет, но Лейна перебила.

— Завтра и узнаешь. — Провидица подошла к Кассандре, которая, кажется, уснула. — Здесь можете жить, сколько надо. Все уплочено вперед. — Ведьма вздохнула. — Прощайте, мои милые. — Она ласково погладила спящую девушку по голове. — Позаботься о ней, темный. Помни, девочка любит тебя. И примет любого.

Маг поджал губы.

— Позабочусь. — Все же изрек он. — И спасибо тебе за все, ведьма. — Благодарность прозвучала сухо, но кому, как не Лейне, знать, как сложно этому мужчине даются такие слова. Она кивнула в ответ. Улыбнулась.

— Ну да ладно, ребятки, ох… — Она покачала головой. — Привязалась к вам старая. — Смахнула скупую слезу, но в следующий миг весело расхохоталась и… с громким хлопком исчезла в облаке зеленоватого дыма.

— Вот и все. — Подытожил маг.

Он уселся в свободное кресло напротив Кэсс и подпёр голову кулаком. Чёрные волосы, раньше аккуратно обрамлявшие бледное лицо, сейчас пребывали в беспорядке.

— Чёртово всезнание… — Буркнул маг.

Мысли его снова устремились к Баалзамону и Темному. Молот и наковальня. Сейчас главное было самому не превратиться в податливое железо и не дать это сделать Кассандре.

Он снова взглянул на девушку, что сжалась в комочек в своем огромном кресле. Выражение лица ее все еще хранило отпечаток боли. Она зашевелилась, пытаясь устроиться поудобнее, но кресло было хоть и велико, все же на роль постели не годилось.

Вирс, обреченно вздохнув, поднялся, пара шагов и он оказался прямо напротив Кэсс. Осторожно подхватил девушку на руки, со странным чувством подмечая, насколько она легкая и податливая. Кэсс прильнула к нему, впрочем, больную руку все еще прижимая к груди.

Он отнес ее на постель, уложил, накинул поверх край одеяла. Сам же, после недолгих раздумий, скинул сапоги и плащ, лег рядом, заложив руки за голову.

Скоро совсем стемнело. Темнота ночи окутала город, вместе с тем начали зажигаться фонари. Свет из соседних окон заливал улицу золотом. Запели в траве сверчки, вышли на охоту ночные хищники, в том числе и человеческого племени. Впрочем, все это было там, за стенами гостиницы. А здесь же, в просторной комнате было тихо и спокойно. Легкий ветерок трепал прозрачные занавески на раскрытых окнах, лунный свет мягко обрамлял убранство комнаты… Тишина…Покой… Вирс, лежа в темноте думал… Он расчетливо строил планы дальнейших действий. Все, однако, упиралось во внезапно возросшую силу Баалзамона. Но вполне вероятно, что схватка с Темным ослабит беловолосого и тогда он, Вирс, сможет нанести решающий удар. И уже навсегда избавиться от бывшего учителя. На сей раз не допустит ошибок.

В какой-то момент чернокнижник вздрогнул — защитный кокон Кэсс пополз на него со всем привычным тщанием. Маг усмехнулся и позволил защите окутать его, про себя отмечая, что уже совершенно не ощущает дискомфорта от этого действа. Он повернул голову.

Кассандра вовсю посапывала. Премилую картину разбавляла разве что почерневшая рука, четко выделяющаяся на белоснежной наволочке. Ментальный щит, ластясь к Вирсу, дарил тепло и спокойствие, пусть они с пироманткой сейчас лежали и не вплотную. Последний фактор, впрочем, не мог оставаться таковым долго. Кассандра интуитивно перевернулась в сторону чернокнижника и закинула на него ногу в абсолютно собственническом жесте. Вирс, понимая, что девушка спит и действует сейчас интуитивно, лишь закатил глаза. Но выворачиваться не стал. Прикрыл глаза, проваливаясь в спокойный сон.

Уже позже, перед пробуждением, замелькали образы из прошлого. Дальнего. Ещё ребёнком, Вирс бросается в кого-то яблоками, сидя на ветке яблони. Вот он списывает у кого-то во время поступления в магическую академию… В общем, беззаботное детство и молодость…