19

Ах!.. Какое волшебство! В воздухе повисла красивая коробка, окутанная свечением.

Залюбовалась, а Ариман протянул руку и содрал прикрепленную к посылке записку.

— Его Величество извиняется, что появился не вовремя, и прислал гостинец, — прочитал маг.

Коробка так и продолжала парить в воздухе, напоминая, что теперь я в магическом мире.

— А что там? — поинтересовалась с любопытством. Оно оказалось неистребимо и сильнее всех остальных эмоций. Прочее позабыто, так сделалось занимательно.

— Ставлю на то, что Велидарен прислал свой любимый пирог с мясной, сырной и одновременно овощной начинкой. Он его обожает и искренне считает, что все остальные тоже, — широко усмехнулся Ариман, озадачив ответом.

— А он невкусный? — поспешила уточнить с удивлением.

— Отчего же, просто не мой любимый. На императорской кухне отличные повара, и готовят они отменно. Да ты сама можешь снять пробу! — пояснил он.

Это хорошо, но, глядя на красные спелые ягоды клубники, понимала, что их нужно снимать, и скорее. Это займет время!

— Надо бы клубнику собрать. Пойду схожу за миской, — сказала, раздумывая, что излишки можно пустить на варенье.

Если найдется сахар! У них же используют сахар? И посмотрела на мага задумчиво. Вероятно, он расценил мой взгляд иначе. Решил, что и его собираюсь для сбора урожая привлечь.

— Можно позвать помощников. Пусть соберут ягоды, и часть возьмут себе как угощение, — мгновенно нашелся с решением он.

Не желает с клубникой возиться? Я даже по сторонам осмотрелась, выискивая взглядом помощников. Никого! Только деревья шепчутся, шурша листвой, и птички поют в отдалении.

— Помощников? — переспросила с удивлением.

Ариман совершенно коварно мне подмигнул, как шаловливый мальчишка.

— Эй, мыши! Я вас слышу! — решительно сказал, глядя вперед, отнюдь не на землю.

Мыши? Здесь еще и мыши? Так уж вышло, не знаю почему, но мышей я не боюсь. Визжать и бегать от них не стану, но несомненно опасаюсь, как переносчиков всякой заразы.

У меня на огороде и мышки полевые бегали, и змеи даже в дальней части мелькали. Про лягушек и говорить не буду! Ящерки иногда появляются в зарослях, но очень редко.

Бурундуки скачут по железной крыше и так стучат коготками, словно танцует чупакабра. Как-то выглянула посмотреть, кто же так страшно шумит, и заметила этого милаху.

Зачем ему понадобилось лезть на крышу — вопрос открытый. Но, увидев меня, он ускакал к соседям, умудрился по деревьям и забору. У них шифер, они скачек не услышат.

Один раз даже олень прибежал из леса и перепрыгнул через забор рядом с компостной кучей. Настолько удивилась, что даже глазам не поверила. Подошла поближе, чтобы убедиться, а он, как прыгнет обратно!

Незнакомые кошки гуляют как у себя дома. Как-то пыталась позвать одну, чтобы покормить, а она запрыгнула на забор и смотрит на меня с видом: «Женщина, вы в своем уме?» И величественно удалилась, оставив в недоумении.

Ежики тоже заглядывают, но это вообще редкое событие. Так и получилось, что мышами меня не удивить. А вот тем, что они на зов мага отзываются, очень даже!

— Чего кричишь, Хранитель? — на дорожке появился симпатичная мышка. Хорошенькая, серенькая с черными глазками, словно бусинки.

— Договориться хочу, — неторопливо начал Ариман. — Заработайте угощение, соберите ягоду и будет вам награда, — сказал он.

И не стал тянуть, призвал миску, чтобы было куда собирать.

Мышка сидела на попе и сложила лапы на груди. Задумчиво потянула носом в сторону грядок с клубникой.

— Так и быть, уговор, Хранитель. Соберем! — ответила она.

— А мы пока пойдем и посмотрим, что прислал Велидарен, — оглянулся на меня маг.

— Вкусное отправил, я отсюда чую, — с достоинством заявила мышка.

И сбежала, только длинный хвост мелькнул. Вероятно, отправилась собирать подмогу.

Легко догадаться, что я видела еще одно магическое существо. Обычные мыши не разговаривают! По крайней мере, со мной точно.