24

Пока я смотрела на зелень деревьев и симпатичные грядки, на которых стало меньше сорняков, настроение улучшилось. Судя по виду огорода, ежик продолжал работу по приведению его в порядок.

Навестила несушек и вообще воспрянула духом. Обычные курицы, и точно знают, что им надо для счастья.

Сорвала на грядке пару подросших кабачков и пошла обратно. Думала, что сейчас, как скажу этим… манипуляторам, что ничего у них не выйдет. А на деле...

— Ты как раз вовремя! — воодушевленно заявила Шила, стоило мне появиться. — Твой наряд готов и совершенно прекрасен.

— Да, да. Будешь как Леди-мечта из той самой легенды, — с деловым видом поддержал ее ежик.

Что за легенда я понятия не имела, наверняка местная какая-то сказка. Решительно выложила кабачки на стол и сказала:

— Думаю, здесь надо действовать тоньше. Более деликатно и осторожно.

Пыталась хитрить, но эта парочка оказалась коварнее меня.

— А ты подумай, какой наш план даст тебе опыт! Проявишь себя, повстречаешь с достойными мужчинами. Сможешь на деле проверить, чего стоишь и на что способна. И разобраться, чего тебе не хватает. Прекрасная возможность! — нахваливала мышь придуманный ими план.

Ей в продажники идти надо, не иначе. Там бы она хорошо смогла себя реализовать и стала бы настоящей звездой.

— Гости герцога — не моя целевая аудитория, — ответила, недовольно скривившись.

— Это хорошо, что ты такие умные слова знаешь. Сможешь разговор, если что, поддержать. Если очарование не сработает! — принялся наставлять меня Лад. — Ты умные слова говори, непонятные. Пусть все голову ломают и тобой восхищаются. К примеру — энтропия, дискография, когнитивный, синергия, амбивалентность, лапидарный.

Мы с Шилой уставились на ежика потрясенно, но спрашивать, что значит каждое из этих слов, не решились. Я их точно не запомнила! Только что-то про лапы еще в голове промелькнуло.

— Тебе записочку составить? — пошутил Лад.

— Она не беседы идет беседовать, а до герцога добраться. Вот этим пусть и занимается! — недовольно фыркнула Шила.

Идти мне никуда не хотелось, это мышь без проблем прочитала на моем лице.

— Это ты еще свой наряд не видела! Когда тебе еще такую красоту случится поносить! — довольно заявила она.

— И фраппировать общество, — высказался ежик непонятным словом.

Из кухни выплыл манекен с платьем. Тут я и застыла, уставившись на него.

— Красиво, правда? — оценил мое изумление Лад. — Мы старались!

И как я дала себя уговорить? Это была акция постепенного захвата моего сознания. Сначала меня соблазнили примеркой.

— Ах, какая ты красивая! Повертись перед зеркалом! Все будут потрясены твоим очарованием.

В большом зеркале, что с помощью магии появилось передо мной, отражалась неизвестная принцесса в невероятно красивом наряде.

Изящная маска скрывала лицо, и вообще невозможно поверить, что это я. Только рукой помахать и увидеть, что отражение вторит. Поразительно! Даже слова закончились!

Лад утверждал, что все прекрасно, и я легко пройду на праздник никем не замеченная. Шила его поддерживала и твердила, что у меня все получится.

А я понятия не имела, что отвечать. Только пялилась на свой новый образ и не верила. До чего странно! Мне точно не снится?

— Твоя задача — вступить в контакт с герцогом и поговорить с ним наедине. И главное — отдать ему кольцо! Запомни! — наставлял меня ежик.

А я наделась отвертеться от указанной участи. Подумаешь, примерила красивый наряд! Сейчас сошлюсь на голод и пойду готовить что-нибудь.

А дальше все как-нибудь наладится. Правда, ведь?