ГЛАВА 1

-  Реяна?! - выпучил глаза Джерласс, не сводя с меня какого-то дикого, абсолютно черного взгляда. - И как, прикажешь, это понимать?

Грарх бы побрал комиссию проверяющих со своим артефактом! Всю малину мне испоганили в миг. Метаморфоза слетела и теперь я отсвечивала своей истинной внешностью. А ведь так уже привыкла к крупногабаритной тролльчихе, сроднилась, можно сказать. Все бородавочки посчитала, все складочки на животе, боках и бедрах рассмотреть успела. Даже свыклась, что за необъятной грудью пальчиков ног не могу разглядеть, и тут на тебе... вновь красотка!

Ну и как это срочно исправить?

-  Ты, что это, нагло обошла правила магакадемии и дважды сдала вступительные экзамены? Да что там академию, ты меня вокруг пальчика обвела!

Он стремительно багровел и делался еще мрачнее, чем всегда. На меня прямо жуть напала и хихикать захотелось. Вот такая вот неправильная реакция на страх, ага.

-  И помнится мне, рыжей бестией этот экзамен ты провалила, - прищурился магистр. - А вот тролльчихой Ллирг успешно сдала.

-  Да потому что вы меня бессовестно срезали прямо на подлете! - Вот здесь, признаюсь, я не сдержалась. Праведный гнев и старательно лелеемая из-за несправедливости обида просто рвались-таки в бой. - Слишком красивой, видите ли, я была! Годной только на поиски богатого мужа, а не для магии. Так вы, кажется, и сказали, да?

-  А ты мои слова не передергивай, - фыркнул мужчина.

-  Да я их на зубок выучила, - вздернула подбородок я и оправила платье, что теперь на висело на мне, словно простынь.

Мною двигала жажда мести, которая, к слову, и сейчас не угасла.

-  Лучше бы ты так уяснила, что врать нехорошо, Реяна. - прицыкнул языком демон. - Или как там тебя зовут на самом деле?

-  Ха! - Вот так вот просто взяла и призналась как на духу. Пусть держит карман шире. - Я всегда знала, что вы сноб, господин Бесталл. Судите о магичках по внешности!

-  Р-р-р! - выдал мужчина, чем заставил меня прикусить язык. Ненадолго, правда. Это помело без костей не знало границ.

-  Не нужно так нервничать, Джерласс, - попятилась от надвигающегося на меня демона.

Куда там!

Его рога выпрямились, глаза налились кровью, волосы встали дыбом... Я сразу смекнула - пора уносить ноги.

-  Держите себя в руках, магистр! - предупредила демона я, как порядочная благовоспитанная дева. - И хвост свой тоже. А то он частенько у вас живет отдельной жизнью.

-  Ар-р! - Магистр многословием сейчас не отличался.

Я заозиралась по сторонам, в поисках помощи, но тщетно. Комиссия была занята метаморфами. Им оказалось не до демонской трагедии!

-  А откуда у вас ожоги на половину лица? - нахмурилась я. - Не у одной меня тайны оказались, да?

Джерласс вдруг встрепенулся и резко заслонился рукавом, чтобы на виду осталась только неповрежденная часть. Зря, конечно. Как был красавчиком, так и остался. Эти шрамы лишь брутальности ему добавили.

-  Не твое дело, - буркнул демон.

-  Вот-вот, и вам того же, - мило улыбнулась я.

А тут что-то вспыхнуло, послышались крики, открылись сразу несколько порталов...

-  Милостивые боги, - хмыкнула я и юркнула в ближайший коридор. Всеобщая суета мне оказалась только на руку. Пока они там разбираться будут, что к чему, я успею избежать лишних вопросов и тесного общения с магистром.

Хватит с меня его назойливого общества! Прямо рога зудят от одного присутствия Джерласса и зубы сводит из-за желания отгрызть наглецу голову. Да-да, ненавижу его!

А то, что на поцелуи отвечаю, так это просто от неожиданности!

Я была на полпути к общежитию, как за спиной услышала голос, от которого кровь застыла в жилах.

-  И далеко ты собралась, Рейна Дэ Альворус?

-  С-стимус, - выдохнула я. обернувшись. - А я уж было подумала, обозналась, когда увидала тебя среди проверяющих.

-  Что-что, а врать в роду тебя обучили мастерски, - осклабился демон - ищейка моего отца.

И был прав.

Я его сразу узнала. Такие гады ни в жизнь не забываются.

Именно Стимус метил на место моего первого мужчины. Ходили слухи о его чрезмерной жестокости к любовницам. Во взгляде демона было что-то такое темное, жуткое, заставляющее меня остерегаться.

И, признаться, я несказанно обрадовалась тому, что мне пришло приглашение на отбор к Эмметту Верронну. Все знают, что драконы ценят целомудренность дев почти как злато.

Стимус меня не тронул. Тогда.

-  Дэ Альворус - уважаемые демоны. Что же ты так о роде, который тебя кормит? - склонила голову набок я.

-  У нас с тобой осталось нерешенное дело, Рейна, - осклабился мужчина, проигнорировав мой выпад.

Глаза Стимуса горели жаждой обладания и что-то мне подсказывало, на этот раз он не отступится. Да я готова была потерпеть с десяток Бесталлов. лишь бы избавиться от этого гада!

«Эй, магистр! Где ты там запропастился, Грархов хвост? - мысленно верещала я без надежды быть услышанной. - Что-то не спешишь воздать нерадивой адептке за нанесенные обиды...»

-  Я с тобой дел никаких не имела, так что все прощаю, - благосклонно кивнула демону. - Мне, знаешь ли, идти пора. Некогда здесь с тобой лясы точить.

-  Ты смотри, какая деловая стала, - фыркнул Стимус. - В тебе всегда много гонору было, но раньше ты побаивалась его так откровенно демонстрировать. А знаешь, мне даже нравятся эти изменения. Скучно нам точно не будет.

Он наступал, а я вынуждена была пятиться. И ведь только недавно проходила тоже самое с Джерлассом, но от магистра такой откровенной опасности не чувствовала. Хотя он и пошире в плечах будет, да покруче нравом.

-  Ты же не знаешь, что твой род объявил вознаграждение за поимку беглой дочери? - прищурился Стимус. - Вот наиграюсь с тобой, а потом и сдам твоему папеньке. Мне золото, а тебя на рудники, красивая. Повторишь судьбу опозоренной забытой старшей сестрицы.

Лория - единственная из нас, кто не согласился быть наложницей дракона, при попытке побега из особняка чешуйчатого ее поймали и передали роду. Дэ Альворус посчитали такое поведение личным оскорблением и наказали дочь. Жестоко, показательно, чтобы запомнилось и более неповадно было.

-  Я тоже могу заплатить, - вскинула подбородок я. Судьбу сестрицы повторять ой как не хотелось и ни в какие игры играть с этим рогатым тоже. - Договоримся, что ты забираешь вознаграждение и забываешь о том, где меня видел. Вообще забываешь о моем существовании. Что скажешь?

-  Откуда у тебя золото? - прищурился Стимус. - Впрочем, я на это не пойду.

-  Почему? - недоумевала я. - Хорошая же сделка. Выгодная.

И пусть никакого золота у меня и в помине не было, но я собиралась пустить рогатому пыль в глаза, а самой как раз удрать.

-  Все просто, - ощерился демон. - Тебя я хочу сильнее. Сначала сладкое, потом золото. Только в такой очередности.

Рейна Дэ Альворус, воспитанная в строгости родом, где покорность вбивали розгами и голоданием, покорно склонила бы голову и пошла как овца на заклание. Только Стимус не учел изменения, что произошли со мной за время учебы в академии и дружбы с Алишой.

-  Слипнется, - хмыкнула я.

-  Еще и дерзость появилась, - криво усмехнулся мужчина. - Рейна без огонька, но уже с перчиком. Прямо как для меня старалась.

На мое перекошенное лицо Стимус лишь гадко расхохотался. Он прекрасно знал, куда метить. В слабое место. Я оказалась единственной демоницей из огненного рода, кто не мог управлять магией огня - нашей естественной стихией. Она просто отказывалась меня слушать.

-  Р-р-р! - рычание вырвалось из меня так неожиданно, что даже я сама удивилась.

А вот демон решил перейти от разговоров к действиям. Он сотворил магические путы, смотал петлю и попытался накинуть мне ее на шею. Одновременно с этим Стимус открыл портал.

Я буквально в последнее мгновение отклонилась от ловушки. Веревка чиркнула меня по уху, оставив обжигающий след.

-  Ах ты ж, - сплюнул Стимус, готовя магические путы для очередного захвата.

Дальнейшее произошло мгновенно и имело такой эффект, что даже будь у меня пророческий дар и не предвидела бы.

Я метнула в демона боевое заклятие, оно вышло неожиданно мощным, отчего Стимус пробил дыру в противоположной стене коридоре и ввалился в библиотеку. Пространство исказилось и открытый портал сработал воронкой, просто втянул меня в себя.

Я даже «а-а-а» проверещать не успела, как уже барахталась в клубах концентрированной магии.

«Только бы в безопасное место, только бы в безопасное!» - молилась ко всем богам, пока меня крутило и швыряло из стороны в сторону.

Порталы без конкретного пункта назначения - очень опасный вид путешествий. Может, вынести в карман между мирами, в жерло вулкана или на дно океанской впадины. В общем, куда угодно!

Кто же знал, что Стимус из тех тупиц, кто задает координаты в самом конце?

Меня еще раз вздернуло так, что едва наружу изнанкой не вывернуло, а потом началось свободное падение.

-  А-а-а! - вот здесь и голос вернулся, а еще хватательный рефлекс подключился.

Я ухватилась за подвеску-артефакт, который подарила мне подруга. И-и-и...

Приземление оказалось неожиданно мягким, приглушенный свет магических светильников не ударил по глазам, в нос дохнуло медовыми ароматами.

-  Вуф, - выдала я, озираясь по сторонам. Вокруг было изобилие парчи, шелка и летящих тканей. На подушках сидели полуоголенные девицы, позеленевшие от страха. - Где это я?

-  Ик! - выдала блондинка, которая оказалась ко мне ближе всех.

-  Чудище свинорылое, божественная кара на наши греховные головы! - на одной высокой ноте заголосила рыжая нимфа.

Девы заверещали, но сбегать никто не спешил. Может быть, все дело в том, что у каждой на ноге оказался браслет, а грубые цепи тянулись через всю комнату и уходили куда-то под меня?

-  А без оскорблений никак нельзя обойтись? - набычилась я. - Можно подумать, вы тут все тростиночки, грудь из лифа выпрыгивает. Одежду нужно подбирать в соответствии размерам, девы. В некоторых делах преуменьшение, как и преувеличение ни к чему.

Здесь я высокопарно взмахнула рукой и зацепилась взглядом за собственные пальцы. Зелененькие, толстенькие, с кривыми ногтями и бородавками...

Артефакт подруги сработал и я вновь выглядела уродливой тролльчихой!

-   Счастье то какое, - сдавленно проговорила я, смахивая слезу умиления из уголка глаза.

Вновь страшила! Вновь неузнаваема и свободна!

-   Чудище сожрало мадам! - не унималась нимфа. - И нас сожрет!

-   Успокойся Анасия, - хмуро зыркнула на нее оборотница.

-   Я не собираюсь умирать такой молодой и столь унизительной смертью, - закатила глаза нимфа. И тут из недр своей полупрозрачной юбки она достала пилочку для ногтей. - Лучше ногой пожертвую, чем сдамся. Уважаемое чудище, начинайте обедать с дальнего от меня конца.

Девы, куда она указала пальцем, возмущенно пискнули. И только оборотница фыркнула с таким выражением лица, что я сразу поняла - из адекватных здесь лишь она. остальные не дружат с мозгом.

-   Она всегда такая пришибленная? - спросила я оборотницу.

-   На меня всего несколько раз шкаф падал, не стоит обзываться, - вспыхнула Анасия, которая никак не могла примериться в каком месте начать пилить собственную ногу.

-   Поня-атно, - поджала губы я. - Вопрос снят.

-   Прежде чем портить пилочку, между прочим, дефицит, ты бы хоть глаза разула для начала, - фыркнула нимфе оборотница.

-   И что с ними не так? - нахмурилась эта малохольная.

-   Чудище не жрало мадам, оно...

-   Она, на минуточку! - тут же поправила ее я.

-   Простите, - подхватила оборотница, исправившись. - Она ее всего-то раздавила.

-   Ик! - не сдержалась я и подорвалась на ноги.

Подо мной действительно лежала гномиха. в руках она держала цепи дев.

-   Вот чьи туфли упирались мне в зад, - сделала вывод я. - И кто это?

-   Мадам Буэлия, наша хозяйка, - подсказала нимфа, - и госпожа. Бывшая.

О-очень интересно.

-   А кто-то мне объяснит, наконец, куда я попала?!

-   Так Дом Удовольствий, многоуважаемая. - развела руками оборотница. - Желаете испытать весь спектр наслаждения?

Ну вот вам и безопасное место!

У богов специфическое чувство юмора, ага.