Часть десятая

— Леди Агнес, — начала аббатиса. — У моих стен стоит викинг. Он требует увидеть вас. Угрожает захватить монастырь. Я понимаю, что дала вашему отцу обещание укрыть вас, но боюсь, мы не достаточно хорошо укреплены для осады ордой язычников. Наши стены падут прежде, чем придет помощь.

— О, Господи, — это и все что произнесла Агнес.

— Вы можете выйти на стену? — спросила настоятельница.

Агнес была как во сне. Мысли не возникали в голове. Осторожно передав Элизабет Люси, Агнес поднялась с постели. Запахнув шаль на груди, девушка проследовала за аббатисой.

Поднявшись на стену монастыря, Агнес увидела двух викингов. Мужчины спокойно сидели на лошадях и переговаривались. Агнес тут же узнала Эйрика. Сердце защемило. Он пришел за ней. Зачем? Слезы навернулись на глаза Агнес.

— Агнес.

— Здравствуй, Эйрик.

Викинг смотрел на девушку и понимал: она все так же принадлежит ему. Он вернет её. Был ли ребенок от него или нет, не важно. Что-то теплое зародилось в его груди от мысли, что он нашел её.

— Зачем ты здесь? — Агнес задала самый главный свой вопрос.

— За тобой, — вот так просто ответил Эйрик.

— Зачем?

— Тебе нужен повод? Ты принадлежишь мне.

Боже, это вообще не ответ!

— Зачем я тебе? Ты же женился на другой! — Крикнула девушка со стены.

— Да это так. Я женат. Но моя жена сбежала от меня. И вот я здесь стою и думаю: она сама спустится или ждет, что я поднимусь к ней?

— Что??? — это последнее, что ожидала услышать Агнес.

— Разве я не сказал, тебе ждать меня дома. За каким чертом тебя понесло в Англию? Хотела родню проведать? Проведала? А сюда заглянула помолиться на дорожку? Помолилась? Теперь собирайся в дорогу, я и так долго ждал тебя!

— Ты бредишь??? — Агнес была сбита с толку. Эйрик не женат на той девушке? Он считает, что женат на ней???

— Это правда, дитя? Этот человек твой муж? Лорд Нортон не говорил об этом ничего, — тихо спросила настоятельница.

— Я вдова лорда Севиджа, — как в тумане сказала Агнес.

— Я не знала, что лорд Севидж почил, — сказала аббатиса. — Кто тогда этот человек?

— Отец Элизабет, — тихо ответила молодая мать.

— Я надеюсь, ты там прощаешься и просишь собрать вещи, — крик Эйрика прервал разговор женщин.

— Эйрик я не могу поехать с тобой! — Агнес не могла вновь оставить родителей. Они и так заплатили слишком много. Потерять дочь вновь будет ударом для них.

— Я не слышу тебя! Спускайся и скажи это мне в лицо, — предложил викинг.

— Ты явно спятил!

— Значит, хочешь, чтоб я поднялся к тебе?

— Леди Агнес, поступите благоразумно! В монастыре только женщины, защищённые Господом, — взволнованно сказала аббатиса.

Агнес почувствовала себя в западне. Посмотрев на женщин вокруг себя, она поняла, что их благополучие зависит от неё. Взглянув на Эйрика, она понимала, что вполне вероятно вновь окажется на ладье. Вспомнив ужас морского путешествия, Агнес поняла, что Элизабет может не перенести его. Вспомнив о родителях, Агнес поняла, что они этого не заслужили. Что делать?

— Сестра Юдиса, помогите! Моя дочка не вынесет поездку на ладье. Мои родители не вынесут, если меня вновь украдут! Они и так отдали слишком много! — взмолилась Агнес, едва дыша.

Настоятельница внимательно посмотрела на Агнес, потом её взгляд перенесся на викинга.

— Что стало с замком Севидж? Он разрушен? — спросила настоятельница.

— Нет, теперь он станет опорным для викингов в этих землях, — непонимающе ответил Эйрик.

— Как вдова лорда Севиджа, хозяйкой замка является леди Агнес. Я предлагаю вам жениться на ней и стать законным его владельцем.

Слова настоятельницы потрясли Агнес. Что она задумала?

— Она и так моя жена, — сказал Эйрик. — Замок и так принадлежит нам.

— Но не в глазах закона и церкви. Мы англичане уважаем эти две истины. Отец леди Анны поддержит ваши притязания, а вы все так же будете владеть замком и будете мужем леди Агнес. Естественно, вам придется остаться в Англии.

«Остаться в Англии» — эти слова врезались в голову Агнес. Она может остаться с родителями и дочке не придется подвергаться испытанию морем.

— Что для этого нужно? — осторожно спросил Эйрик.

— Жениться по нашим законам на хозяйке замка Севидж и принять крещение.

— В последнем я сомневаюсь, — ответил Эйрик.

— Эйрик, я не могу плыть с тобой, — тревожно сказала Агнес. — Два дня назад я родила ребенка.

Эйрик вздохнул с облегчением. По сроку выходит, что она родила от него.

— Я хочу видеть сына!

— Это невозможно, — тихо ответила молодая мать.

— Ты мне не можешь отказать! Этот мой сын!

— Я родила дочь, Эйрик! — выкрикнула Агнес.

Сидящий рядом с Эйриком викинг резко захохотал.

— Я бы удивился, если у тебя все сложилось как у всех, — Маргад продолжал смеяться. — Прими мои поздравления!

Эйрик вдруг заулыбался. Дочь! У него дочь!

— Я назову её Рагна!

— Она уже получила имя! Её зовут Элизабет!

— Что ж, я согласен. Дай мне её увидеть! У тебя не осталось выбора, Агнес. Не после того, как ты рассказала о дочери!

— Что вы решили, Эйрик, — спросила настоятельница.

— Я согласен назвать Агнес женой, перед её богами. И останусь править замком и землями, но только пока моя дочь не окрепнет. У меня тоже есть обязательства и не я решаю, как распорядится всем.

Настоятельница повернулась к Агнес:

— Большего я не могу сделать.

— Спасибо вам! Это самое большое, что я просила у Господа.

— Все в руках Его.

Люси собрала все вещи в мгновение ока. Через несколько минут Агнес с дочерью на руках уже прощалась со святыми сестрами. Выехав из ворот, Агнес с опаской ждала встречи с Эйриком. Приблизившись к повозке, викинг протянул руки к Агнес, давая понять, что хочет взять ребенка. Агнес отдала дочь с колотящимся сердцем. Эйрик осторожно принял сверток и мягко прижал его к груди. Лицо мужчины изменилось, когда он посмотрел на свою дочь. Широкая улыбка осветила его. Агнес выдохнула, только сейчас сообразив, что совсем не дышала.

— Ты подарила мне самое дорогое, — тихо сказал мужчина. — Ты подарила мне смысл жизни.

Дорога в замок Севидж прошла спокойно. Эйрик по дороге забрал своих людей от стен замка Нортон. Люси отказалась покидать госпожу и последовала за ней. У стен родового замка Эйрик прокричал, что Агнес теперь у него.

Прибыл в замок Севидж, Агнес расположилась в своей старой комнате. Эйрик занял спальню старого лорда. Викинг немедленно послал весть с ладьей на Родину. Предложение своему ярлу и весть отцу, с просьбой исполнить его долг перед ярлом Асвальдом. Построить тому боевой драккар.

Лето шло своим чередом. Агнес обвенчалась с Эйриком в часовне замка Севидж, но они продолжали жить раздельно. Иногда ночью она просыпалась и видела, как Эйрик сидит у колыбели Элизабет. Вновь началась тишина между ними. Эта тишина сводила Агнес с ума.

Замковые слуги притихли перед Агнес. Эйрик дал понять всем, что за неуважение к себе или своей жене он будет карать смертью. Люси стала не только присматривать за Агнес с Элизабет, но и гоняла местных слуг как коз. Замок преобразился, еда стала лучше, а незаконнорожденные дети прошлого лорда старались не попадаться Агнес на глаза, боясь, что она пожалуется Эйрику.

К концу лета пришел ответ ярлов. Совет ярлов принял решение, что замок Севидж отходит Эйрику с условием гостеприимства викингов. Так же земли принадлежащие Эйрику больше не являются охотничьими. Грабить их больше не будут. Хавард оплатит долг драккаром ярлу Асвальду. Это будет подарком за новость о внучке.

За прошедшее время родители Агнес приезжали дважды. В первый раз они приехали с войском. Но Эйрик открыл ворота, обосновав, что лорд Нортон теперь его тесть, а родню не убивают.

Лорд и леди Нортон настороженно приняли нового зятя. Внучке же они не могли нарадоваться. Вопросы о дальнейшей судьбе Эйрик пока отметал, ожидая решения ярлов.

Когда пришло известие от ярлов, Эйрик вздохнул с облегчением. Он боялся, что его призовут обратно и Агнес заартачится. Принуждать её он не хотел. Эйрик ждал пока она сама придет к нему, но видимо ждать этого надо до старости! Иногда ночами он спал рядом с самыми дорогими женщинами. Дочка была его радостью, наблюдать, как она спит было волшебным. Иногда он просыпался среди ночи и шел к ним. Ему надо было услышать, как она дышит. Агнес же спала как ангел. Столько раз он порывался лечь с ней, но знал, что не сдержится. Обняв её снова, Эйрик уже не отпустит до утра. Агнес недавно родила, значит, пока неприкосновенна. Днем он управлял землей, людьми, с которыми теперь предстояло жить и работать. Некоторые его друзья решили остаться с ним. Эта земля была плодородна и давала достаточно урожая, чтобы не волноваться о хлебе для своих детей. Остальные же пожелали вернуться. Часть из награбленного викинги вернули Эйрику, как подарок на свадьбу и для его дочери.

— Леди Агнес, лорд Эйрик ожидает вас в главном зале, — робко произнесла служанка.

— Передайте, что я уже спускаюсь, — Агнес приказала всем называть Эйрика лордом.

Спустившись к мужу, Агнес уже знала, что прибыли новости. Девушка волновалась о своей судьбе и судьбе дочери. Если понадобится, она будет умолять Эйрика остаться.

— Добро пожаловать, супруга моя, — тихо произнес муж.

— Не томи, Эйрик, какое решение приняли ярлы? — Агнес уже приготовилась к самому плохому.

— Мы остаемся здесь.

Агнес вздохнула с облегчением.

— Ты рада? — спросил Эйрик.

— Да. А ты? — спросила в ответ Агнес.

— Я рад уже тому, что ты довольна.

Мужчина стоял у очага, не глядя на Агнес. Девушка посмотрела на своего мужа и вдруг поняла, как много он теряет, оставшись здесь. Он ведь теряет свою семью: отца, мать и сестру, которых он очень любит. Оставляет привычную жизнь и свое ремесло. Его здесь ничего не держит, но он все оставил ради дочери и, как она надеялась, неё.

— Эйрик, если ты хочешь, мы с Элизабет поплывем, куда ты скажешь, — произнесла Агнес, уставившись в пол.

Неожиданно Агнес очутилась в объятьях мужа. Почувствовав поцелуй в висок, Агнес подняла глаза на Эйрика.

— Ты моя жена, моя семья, моя охалла. Если ты хочешь, я переплыву любые моря, покорю любые земли. Лишь бы ты была в моих объятьях.

Слезы навернулись на глаза Агнес.

— Эйрик, я думала, что не нужна тебе. Что ты женился на другой. Торхалла сказала, что ты уехал за женой!

— Торхалла наказана за свой длинный язык. Я передумал жениться на дочери ярла Асвальда еще до отплытия. Она этого не знала. Ингрид вышла замуж за Бьорна. Ты заставила меня испытать жуткие минуты, когда я понял, что ты пропала.

— Прости. Я сама была в шоке, когда меня схватили в лесу. Я видела тебя там. Ты ведь меня искал?

— И сильно корю себя, за то, что не нашел! Не делай больше так. Не беги от меня.

Слова лились из её любимого викинга. Это было такой редкостью. Агнес наслаждалась объятьями и речами мужа.

— Клянусь, больше такого не будет. Я всегда буду рядом, только не бросай меня больше одну.

— И я тебе клянусь, больше нас никто не разлучит. Нет такого человека, который бы встал между нами.

Легко поцеловав жену в губы, Эйрик сжал объятья еще крепче.

— Скажи, что ты готова принять меня.

— Я люблю тебя, Эйрик, — тихо сказала Агнес.

— Я тоже люблю. Так сильно, что ты даже не представляешь, — так же тихо ответил Эйрик.

— А что значит «охалла»? Ты сказала, что я твоя охалла.

— Охалла значит благословение. Ты моё благословение. Сами боги меня благословили тобой.

— Ох, Эйрик, ты тоже моя охалла. Ты даже не представляешь как я тебя ждала! Пока была здесь супругой другого, а потом дома когда ждала нашу дочь и тебя. Я ждала тебя, — слезы текли по щекам Агнес.

— Кстати, мне бы все же хотелось увидеть сына, — с улыбкой произнес Эйрик.

— Ну, это сложно. Его надо еще зачать, — так же с улыбкой ответила Агнес.

— Что же ты молчишь, женщина! Поспешим! Сын ждать не должен!

Подняв супругу на руки, Эйрик понес её в свою постель. Агнес легла на это ложе во второй раз в жизни. И вновь это была первая брачная ночь.

Эпилог

Мечты Эйрика о сыне не были услышаны Одином ни во второй, ни в третий раз. Лишь в четвертую беременность Агнес подарила ему сына. Над Эйриком все эти годы потешались друзья, но дочерей он обожал. Викинг остался верен своим богам до конца жизни, но не возражал против христианства. В конце концов, каждый человек сам решает, как ему говорить с Богом и как его называть.

Детей он воспитал в своей вере и традициях, но позволил Агнес их крестить. Старшая Элизабет была его любимицей и не знала отказа ни в чем. Эйрик научил её сражаться на мечах и топорах, скакать на лошади и владеть луком. Повзрослев, Элизабет изъявила желание посетить землю отца и отправилась гостить к Хаварду и Кэт. Торхалла давно была уже замужем и дед с бабкой тепло приняли внучку. Там она отличилась владением мечом и пленила сына Бьорна и Ингрид — Вальгарда. Пленив его мечом и красотой, Элизабет разделила с ним кров и ложе. В назначенный срок Элизабет вернулась к родителям беременной. Родители её ругали, но не сильно. Эйрик считал, что это не смертельный проступок, но весть о ребенке послал. Тайно. Когда будущий отец вступил на землю беглянки, та, укрылась в монастыре Святой Клары. Сестра Юдиса вновь выступила переговорщиком. Элизабет вернулась в родной замок. Выходить замуж за Вальгарда она не собиралась. И уезжать с ним так же. Викинг поступил, так как подсказывало ему сердце. Он выкрал Элизабет из замка и силой усадил в ладью. Девушка была на последних месяцах беременности и родила в море. В страшный шторм. Бывалые мореходы и прожженные разбойники, грабившие укрепленные замки, замерли перед рожавшей женщиной. Элизабет проклинала будущего отца так, что викинги просто молились за свои души молча. Вальгард, за время родов, молча выслушивал все обвинения и сам лично принял младенца. Прибыв на родную землю, новоявленный отец получил затрещину от своей матери и бабки Элизабет. Ему было запрещено приближаться к жене до тех пор, пока она его не простит. Элизабет была камнем, которого было невозможно умаслить. Лишь полгода спустя Вальгард смог вымолить прощение у жены. Элизабет приняла его как мужа, но не забывала напоминать, что в случае чего готова пинками прогнать.

Средняя дочь Эйрика и Агнес — Маргарет, так же получила от отца навыки владения оружием. Казалось, Эйрик всех своих детей готовил к битве. Заключив договор о помолвке, родители ожидали спокойной свадьбы. Став потихонечку готовиться, Маргарет вдруг шокировала Эйрика желанием уйти в монастырь. Мотива он не понимал и активно её отговаривал, но девушка решила твердо уйти в монахини. Монастырь Святой Клары вновь открыл свои двери. Не состоявшийся жених прибыл под стены монастыря за день до пострига. Прокравшись под покровом ночи, лорд Гарвин лишил будущую невесту Христа невинности. Прямо в её келье. Скандал был вселенский. Сестра Юдиса пылала праведным гневом и навеки запретила семейству Эйрика пользоваться её добротой и гостеприимством. После того, как Маргарет с позором выгнали из монастыря, она вернулась к родителям и наотрез отказалась выходить замуж за «бабника и негодяя». Выяснилась причина ухода в монастырь: девушка успела влюбиться в жениха, но узнала о его любовнице, оказывающей лорду Гарвину постельные услуги много лет подряд. Не желая делить любимого мужчину, девица решила удалиться в монастырь. Эйрик бушевал! Из-за этой мелочи, дочь чуть не осталась старой девой.

Через год выяснилось, что гнев Маргарет не помешал ей тайно принимать лорда Гарвина в качестве любовника, и девица оказалась на сносях.

Агнес была безутешна:

— Это все ты! Это от тебя они такому набрались! Видимо все мои дочери будут рожать детей без брака!

— Успокойся. У нас все сложилось удачно и у детей тоже. И потом Маргарет еще не родила. Анна слишком благоразумна для таких выходок, а Торфинн мужчина. Ему это не грозит!

Для того, что бы Маргарет согласилась стать леди Гарвин, Адаму пришлось из кожи вон лезть. Не помог ни отказ от старых связей, ни покаяние. Лишь когда Адам, простояв под стенами замка в страшный ливень, заболел и едва не умер, Маргарет простила его. Агнес выходила будущего зятя. Свадьбу играли, когда наследник лорда Гарвина уже появился на свет.

Младшая дочь Эйрика и Агнес была очень умна и расторопна. Анна вышла замуж девственницей. По доверенности. Её брак, как и брак Маргарет, устраивал дед, лорд Нортон. Лишь спустя два года после замужества Анна увидела супруга. За это время она привыкла хозяйничать в его замке и даже руководила обороной, когда личные враги её мужа явились под стены их замка. Первая встреча удивила обоих. Анна не ожидала увидеть молодого обнаженного мужчину у себя в кровати. Девушка почему-то думала, что прославленный воин, лорд Эмбри, её муж — пожилой мужчина. Бреннан же полагал, что его жена страшная уродина, которую не хочет никто брать в жены. Лишь богатое приданое скрашивало горькую пилюлю. Он решил исполнить супружеский долг в темноте, чтоб потом вновь удалиться на службу королю. Авось девица родит ему сына, и больше её посещать не придется. Лорд Эмбри был желанным гостем в любой постели и не спешил остепеняться. Лишь приказ короля вынудил его послать представителя с бумагой о женитьбе.

Увидев в хозяйской постели соблазнительную нимфу, Бреннан решил задержаться в родном замке. Анна, давно знавшая о многочисленных любовницах мужа, не спешила принимать его с распростертыми объятьями. Одно дело знать о любовницах престарелого мужа и совсем другое знать о многочисленных победах молодого супруга. Анна заявила Бреннану, что примет его лишь тогда, когда сама побывает в постели как минимум пяти любовников. С этими словами молодая леди отбыла к королевскому двору. Бреннан спешно последовал за мятежной женой и всячески отпугивал возможных кавалеров. Молодые щеголи до безумия бесили лорда Эмбри, и не раз ему приходилось уединяться с ними в роще. Поняв, что муж не даст ей осуществить свою месть, Анна заявила, что за последние два года отсутствия Бреннана, достаточно была обласкана мужским вниманием. На это заявление лорд Эмбри разразился такой бранью, что их попросили удалиться в свой замок. Бреннан был мрачен и угрюм. Подозревал всех окружающих мужчин в связи с женой. Леди Анна насладилась местью сполна, и лишь позвав мужа на ложе, сообщила ему, что с этого момента счет будет равным. Измена будет отвечена изменой. Лорд Эмбри едва сдержался, чтоб не начать душить изменницу. Позже он обнаружил обман жены и со смехом обещал, что счет до конца его жизни будет нулевым. Он сдержал свое обещание. До конца жизни он ласкал лишь Анну.

Единственный сын Эйрика и Агнес — Торфинн, умудрился влюбиться в заносчивую дочку герцога Левингстона, Виолу. Когда девица отказала молодому викингу в чувствах, как и всем своим ухажерам. Торфинн украл её. Этот поступок не одобрили родители, но деваться было некуда. Эйрик посоветовал сыну жениться побыстрее, до прибытия отца невесты. Виола выходила замуж с кляпом во рту. Священник поначалу отказался освещать брак, в виду явного отказа невесты. Нареченная брыкалась и мычала как ягненок. Торфинн приказал всем стоять на месте и взвалив суженную на плечо отвел её в спальню. Спустя час, он её вернул. Красную как рак и в помятой одежде. Больше она не сопротивлялась. Вопрос с герцогом Левингстоном улаживали лорд Нортон и священник. Молодожены жили в доме Эйрика и частенько ругались. В конце концов, Эйрик выгнал их жить в деревню. Виола, привыкшая к обслуге, была в отчаянье, но норов пришлось усмирить. Со временем она разглядела своего мужа. Мужчина был красив и работящ. Эйрик обучил сына строить драккары и самому добывать себе пищу. Виоле пришлось учиться готовить, убирать и стирать для себя и мужа. Торфинн был терпелив с супругой, зная, что виноват в переменах её жизни. Со временем они притерлись, и Виола по-настоящему полюбила мужа. Когда лорд Нортон предстал перед Всевышнем, титул и замок с богатыми землями, отошел Торфинну. Он до конца жизни звался Торфинн Эйриксон, лорд Нортон.

Эйрик с Агнес прожили долгую и счастливую жизнь. Викинг был счастлив со своей супругой каждый день. Однажды годы взяли свое и сильный мужчина слег.

— Я уже не встану с этого ложа, — сказал Эйрик своей жене. — Для викинга умереть в кровати — позор.

— Нет такой битвы, которую ты бы не выиграл. Так что это нормально, — ответила ему Агнес.

— Хочу видеть детей. Позови Элизабет. Пусть приедет.

Эйрик ждал старшую дочь до последнего. Когда Элизабет прибыла, он лишь успел посмотреть на неё и её детей с мужем. Он умер через день после их приезда в окружении всей своей большой семьи. Агнес, дети, внуки, все были рядом.

— Я встречу тебя, Агнес. Когда придет твой срок, я буду тебя ждать, любимая моя.

Как истинного воина Одина его погрузили на ладью, положив все атрибуты для битвы в небесных чертогах. Агнес вновь стояла на берегу, как годы назад. Только теперь она знала, что провожает его навсегда. Когда ладья загорелась от стрелы, слезы застилали ей глаза.

Как и просил Эйрик, Вальгард с Элизабет и детьми переехали в замок Севидж, который уже давно звали замком викингов.

Агнес прожила еще четыре года. По её просьбе, дети похоронили её как Эйрика. Агнес объяснила священнику, что была язычницей слишком долго.

Когда душа Агнес возносилась к небесам, она почувствовала легчайшее прикосновение к своей руке. Обернувшись, она увидела своего викинга, такого как в то время, когда он только пленил её.

— Здравствуй, моя охалла. Я ждал тебя. Теперь мы навечно будем вместе.

Улыбаясь, Агнес, молодой девушкой впорхнула в любимые объятья. Войдя вместе с Эйриком в великие чертоги Одина, она осталась пировать с викингами навеки.

Конец