Глава 31

Сборы в понятии Лары означали нечто капитальное. Как будто мы не на древнюю святыню едем смотреть, а покидаем цивилизацию навсегда. Мини-чемоданчик со своими зельями, пирожки, какое-то питье, две новых шали и ещё прозрачный шар. Даже не буду спрашивать, что это такое, и зачем он ей нужен.

Кстати о пирожках. Только сейчас я осознала, как была голодна.

В дверь постучали. На пороге стоял невзрачный демон с двумя конвертами, запечатанными сургучом с эмблемой Великого. Что-то вся эта символика начала меня напрягать.

Приглашение на обед. Ну, уж нет! Весть о моем позоре точно достигла ушей всех гостей замка. Лучше буду сидеть голодная, чем слушать, как меня будут обсуждать и задавать вопросы. Прямо уже представила себе лица Слаера и Мирабель.

— Лара, где там твои дорожные пирожки? Обед сегодня отменяется.

Я с наслаждением заглатывала кусок за куском какого-то вкуснейшего теста со сладкой начинкой. После того, что я увидела сегодня в зеркале, о фигуре можно не беспокоиться.

— Дай запить? — с набитым ртом попросила я.

Лара протянула мне небольшую стеклянную бутылочку с зеленой жидкостью внутри. Мммм… просто божественно, или как там правильно выражаться? Волшебные сладкие пузырьки как будто придали мне бодрости.

— Кстати отцу уже доложили о происшествии. От него пришло сообщение. Князь рассержен и скоро явится во дворец, — заявила Илария.

Пока не понимаю, как относиться к этой новости. С одной стороны, Великого надо поставить на место, а с другой — участвовать в охоте все равно придётся. Отец же спит и видит, когда я рожу наследника. Будет на меня морально давить. А давления на мне, итак, выше крыши.

Наконец Лара собрала свои авоськи. Мы оделись в дорожные костюмы и вышли из дворца. У входа стояли какие-то крылатые существа, непохожие ни на одного земного животного. Нечто среднее между слоном и ящером.

На чешуйчатых спинах были закреплены сиденья с навесом. Мы уселись каждая на своего и покатили в сторону храма.

Тот, кто назвал Проклятые земли проклятыми, был не такой дурак. На протяжении всего пути глазу буквально не за что было зацепиться. Одинаковые темные холмы, пустынные дороги и невысокие скрюченные деревья по обочинам.

«— Ууууу… наслаждение», — подал голос предок.

Я не стала вступать с ним в диалог. У всех в этом (и не в этом тоже) мире свои причуды.

Вдруг в непроглядной ночной тьме я увидела золотое свечение. Ого! Святыню-то видно за версту, а то и за несколько. Золота на него явно не пожалели.

Вскоре мы подъехали к главным воротам. Такой красоты я ни в каком из миров еще не видела. Храм представлял собой остроконечное строение с четырьмя входами, каждый из которых охраняла золотая статуя демона стихии.

Мы прибыли с запада, и нас встречал демон воды. Оживить бы этого мужчину! Тогда можно и в «Охоту» сыграть. Так, стоп! Надо настроиться на умиротворенный лад.

Как-никак мы сейчас войдем в главную Святыню Проклятых земель, где хранятся все важные артефакты, живут хранители и действующие предсказательницы. Живут, надо заметить, очень даже хорошо. Покруче некоторых князей.

Мы спустились вниз со своих крылатых животных и велели кучерам ждать нас здесь.

Я легко преодолела десять западных ступеней и вошла в храм. Лара следовала за мной. Меня окутала странная тишина. Казалось, что только она и имела здесь настоящую власть. Все мысли куда-то улетучились, тело же наоборот включилось, и начало чувствовать пространство каждой клеточкой. Мурашки побежали по коже.

— Кара, — раздался голос откуда-то из самой глубины храма, — Десса седьмого дома. Подойди ко мне.

Так, неужели и тут я уже чем-то успела прославиться. Кто меня вообще зовёт?

Я сделала несколько шагов в ту сторону, откуда раздавался голос.

В нише у самой стены сидела десса. Легкие шелковые одежды золотого цвета покрывали её тучное тело. Волосы были заплетены в сотни тяжелых кос. Ой, мамочки! У неё что реально открыт третий глаз⁉

Я уставилась на морщинистое лицо предсказательницы, пытаясь сориентировать, куда мне всё-таки смотреть: в два обычных глаза или в третий на лбу.

— Хочешь ли ты узнать свою судьбу? — проговорила десса глухим низким голосом. Я невольно встретилась взглядом с её третьим глазом.

Вроде главный храм, а ведут себя так, словно на ярмарке на картах таро гадают. Честное слово.

«— Имей почтение», — одернул меня Хардрокс, «— склонись в поклоне».

Ладно, раз уж родственничек со вздорным характером мне это советует, пожалуй, стоит прислушаться. Вдруг всё серьезно.

Я поклонилась дессе. И произнесла текст, который мне подсказал мой суфлер. Выразив почтение и уважение, я высказала намерение узнать, что меня ждет в будущем.

Прорицательница велела мне подойти и начать расплетать одну из кос на её голове.

Когда я приступила, она разложила перед собой несколько камней, закрыла все глаза и начала водить над ними руками.

Я почти закончила возиться с её волосами, как вдруг наткнулась в них на что-то острое. Из пальца закапала кровь.

Предсказательница взяла мою руку и приложила к какому-то артефакту. В этот момент мне почему-то стало не по себе. Учитывая моё прошлое, на светлое будущее в Проклятых землях я тоже не особо рассчитывала. Ох, не тяните уже.

— Баста! — произнесла десса и открыла все три глаза.

— В смысле? — переспросила я в недоумении. Так я и сама кому хочешь погадаю.

— Предсказание не удалось. Ничего не вижу, — пояснила провидица. — Это означает только одно: либо твоя судьба ещё не предопределена, либо жить тебе осталось недолго.

Все внутри меня заходило ходуном. Да что же это такое! Я что реально какая-то проклятая, раз оказалась здесь? С чего, я дурочка, решила, что переродилась в этом теле по воле богов? Придумала себе какой-то второй шанс. Возможно, это просто нелепая ошибка, и теперь та самая судьба пытается всё вернуть на круги своя — везде посылает за мной смерть.

Я отдернула свою руку от артефактов и пошла прочь. Мне захотелось быстрее покинуть место, которое не принесло мне ничего, кроме разочарования.

Лара схватила меня за плечо и зашипела в ухо.

— Ты что с ума сошла? С жрецами так обращаться нельзя. Это самые обидчивые существа в нашей преисподней. Могут и наказать! Тебе что, мало было площади?

Я остановилась. Так дело не пойдет. Если я реально хочу выжить в этом проклятом мире, нужно изучить его законы. Я не могу каждый раз рисковать собственным здоровьем.

— Подожди меня здесь, — сказала Лара, — теперь моя очередь получить предсказание. На этих словах он достала из котомки свой стеклянный шар и пошла обратно к дессе.

Так, ладно, процесс интимный. Я, пожалуй, прогуляюсь по храму и полюбуюсь прекрасными золотыми статуями.

«— Нам нужно пробраться в тайное хранилище», — заявил Хардрокс.

— Вот ещё! — возмутилась я. — Это ещё зачем?

«— Там находится вещь, принадлежащая мне по праву», — не унимался предок.

— А мне что? Помнится, о моих правах никто не вспоминал, когда я стояла полуголая на площади, — парировала я.

«— Я не мог тогда ничего сделать. И вообще уговор есть уговор. Давай, сейчас направо и дальше вниз по лестнице».

Ладно, фиг с тобой, тёмная душа, чего только ради родни не делаешь.

Я быстро сбежала вниз по лестнице, следуя указаниям Хардрокса. На двери хранилища, как и ожидалось, был кодовой замок — какие-то каракули и руны. Но на удивление мой предок знал правильную последовательность.

«— Быстрее, пятая полка справа. Там в глубине стоит золотой ларец. Хватай его и побежали. Чувствую, что надолго нам тут задерживаться не стоит».

А жаль. Тайное хранилище доверху забито всякой волшебной атрибутикой. Я бы тут осмотрелась. Но делать нечего, доверяю чутью Хардрокса.

Направляюсь к дверям, прижимая к груди ларец. Внутри что-то странно пульсирует. Но отверстия для ключа нет, поэтому открыть заветный ларчик не могу.

— А можно поинтересоваться, что я украла из тайного хранилища Святыни? — спрашиваю у Рокса.

Ну, надо же — тишина. Как воды в рот набрал.

Наконец оказываюсь у подножья лестницы, ведущей обратно в храм. Чёрт! Сверху послышались шаги.