Глава 33

До замка мы доехали молча. Илария приходила в себя после пережитого стресса, а я размышляла про всё случившееся. Не могу всё же понять её страданий по поводу наличия тёмной части.

Подумаешь, смогла дать отпор трехглазой шарлатанке. Радоваться надо, а не грустить. Ну да ладно, у неё всё-таки нежная душа.

Кстати то, что мы уезжали в жуткой суматохе, сыграло нам на руку. Никто не заметил в моих руках украденного артефакта.

Я, конечно, завернула его в неприметную тряпку, которую нашла там же в хранилище, но кто знает, как они обычно досматривают выходящих из Святыни посетителей.

Мы высадились у княжеского дома и прошли в свои покои. Илария тут же отправилась в спальню и рухнула без сил на кровать. Я принесла ей вкусной газировки и слегка погладила по голове. Это всё, чем я могу ей сейчас помочь.

Я вернулась в гостиную и развернула ларчик. Очень красивая штука. На каком-нибудь аукционе наверняка можно было бы продать за кругленькую сумму.

В моей голове что-то зашипело.

Да-да, Хардрокс, никакого преклонения перед вечностью. Разумнее было бы продать ларец и потратить деньги на что-то полезное нежели торжественно отвести ему роль очередного пылесборника.

Итак, где бы мне спрятать это роскошество?

Я в задумчивости обошла гостиную и свою спальню. Заглянула в ванную. Ну не под кровать же его ставить в конце концов. Тут убираются и шастают слуги-демоны.

Мой взгляд упал на сундук с вещами, стоящий в моей опочивальне. Зарою красоту среди своих тряпок, и дело с концом. Никто в этих горах кринолина ничего не найдет.

Я уже подняла крышку сундука и вознамерилась поместить туда ларец.

— Сундук — это первое место, где на него кто-нибудь наткнется, — возмутился Хардрокс, — хочешь что-то спрятать, положи на видное место. К тому же кроме тебя все равно никто не сможет его открыть.

— Можно вот с этого момента поподробнее, — сказала я, — и расскажи мне уже, наконец, что я тут таскаю туда-сюда по Проклятым землям.

Надо же — опять тишина. Какая удобная позиция. Надо взять на вооружение.

Я поставила ларец на полку. Ну, раз Хардроксу так спокойнее, то и я не буду лишний раз напрягаться.

Время близилось к ужину. Пора было собираться. Это программное мероприятие мы не могли пропустить. Один из жрецов Проклятых земель будет сегодня рассказывать о легендах и исторических событиях.

Это даже интересно. Я же решила узнать побольше о том, как тут все устроено. Теперь у меня есть прекрасная возможность.

Я растолкала переживающую Иларию, мы нарядились и отправились к гостиный зал.

Кстати, гардеробчик у Кары что надо. Никаких тебе нежностей. Сплошной рок. Так что я вышагивала в ярко-красном платье с откровенным декольте. Из украшений выбрала золотое колье с черным бриллиантом. Ну а что? Надоело быть скромной.

— И не надо усмехаться, — пригрозила я Роксу.

* * *

В большом зале собрались не только участницы охоты, но и девушки из княжеских домов, приехавшие посмотреть на турнир. Как только мы вошли, все взгляды молчаливо уставились на нас. Уж не знаю, в чем была причина: то ли в моем наряде, то ли в истории с публичной поркой, то ли в скандале в Святыне. Можно выбирать.

Мы заняли места за тем столом, где стояли наши карточки, и приготовились к выносу блюд. Еда, кстати, тут вкусная, еще и огненную воду щедро наливают. Разве что мяса многовато.

Примерно через полчаса появился жрец в золотых одеждах с каким-то странным коконом на башке. Видимо, сейчас будет лекция. Я сделала большой глоток огненной воды и приготовилась слушать.

В общем, ещё до образования Атарау, демоны и светлые жили в полном мире и согласии. Они, конечно, друг друга не переносили, но каким-то волшебным образом умудрялись договариваться и выгодно сотрудничать.

А потом настал день Великого Хауса.

Печать в Царство мертвых душ была разрушена. Души, вырываясь на свободу, стали превращаться в монстров, которые уничтожали всё живое на своем пути. Подчинить их было невозможно.

Все они ринулись на территории к светлым, будто на зов. Много людей и демонов гибло.

Тогда князья, маги и драконы объединились, чтобы создать Атарау — магическую стену, опоясывающую Проклятые земли, отделяя от светлых.

При возведении Атарау погибли все, кто её создавал.

Три дракона отдали свои жизни, и их тела превратились в три больших грота по ту сторону стены. Тела магов и демонов стали пеплом.

Все сработало. Стена стала сдерживать монстров. Но к тому времени монстров в Проклятых землях было уже очень много, а стражей почти не осталось.

Демоны первым делом создали новую печать, чтобы закрыть вход в Церентит и перекрыть поток новых чудовищ.

В Проклятых землях созвали совет девяти княжеских домов. Было принято решение о проведение самого страшного ритуала. Все девять князей отдали свои жизни во спасение Проклятых земель. Их сердца были вырезаны из тел и помещены в сосуды. Необузданная сила и души князей вселились в их сыновей и те стали неуязвимыми и непобедимы. Они уничтожили всех монстров, и демоны в Проклятых землях наконец смогли вздохнуть с облегчением.

Княжичи уничтожили части тел своих родителей. Их души ушли на перерождение. Все, кроме одной. Один из князей всё же отрекся от заветов предка, не желая расставаться с опьяняющей его силой и властью.

Когда жрец закончил эту часть своей речи, все присутствующие разом посмотрели на меня. Стало даже как-то неловко. Я поправила бриллиант на своей шее и сделала еще один большой глоток из бокала.

Так вот, что хранится у меня в спальне! Сердце предка. Ну что же, отличные новости. Какие нерасторопные официанты! Мой бокал уже пуст!

Жрец меж тем продолжил свой рассказ.

После событий Великого Хаоса сильно упала рождаемость — демонят в целом, а уж сильных мальчиков и подавно. Проклятым землям нужны стражи и защитники.

Сильные и одаренные дети рождаются сейчас только в княжеских родах, поэтому на каждую из участниц «Охоты» возложена большая, я бы даже сказала — великая миссия.

Получается, что эти странные игрища под название «Охота» чуть ли не священное действо, от которого зависит будущее княжеских домов.

На этой патетической ноте жрец замолчал и величаво удалился.

Я-то думала, что это нам с Иларией только так не повезло, а оказывается участь и остальных десс предрешена. Но судя по выражению их лиц, не особо они и расстроились.

Когда мы с Ларой вышли из залы, то уперлись взглядом в Эйнара. Зачесанные назад чёрные волосы, безупречный костюм, который все равно не мог скрыть рельеф его тела. Но, постойте! А кто это стоит рядом? В довольно откровенном тёмно-синем платье с неприличными вырезом до бедра и усеянном бесчисленным количеством камней. Полнейшая безвкусица. Вырядилась словно ёлка. И так по-свойски кладет ему руку на плечо, жмётся. Нет бы княжичу оттолкнуть назойливую дессу, так нет же! Он и не против, судя по его шаловливой руке, скользящей по её талии к бедру.

Вот же кобель!

У меня внутри всё разом вскипело. Ведь всего ничего прошло с момента, когда он ко мне приставал. Чувство моего достоинство понизилось сразу в минус сто. Так дело не пойдёт!