Глава 45

Эйнар разворачивается ко мне и обхватывает моё лицо ладонями. Смотрит прямо в глаза и шепчет:

— Понимаю, что тебе страшно и хочется сбежать. Но это не выход. Рано или поздно нас найдут, и будет только хуже. Самое верное решение — проявить смелость и предстать перед Великим и другими князьями.

— Я не такая храбрая, как ты, — тихо шепчу в ответ.

Как вспомню Слаера, когда он не справился со своим гневом у меня в комнате, так вздрагиваю. А сейчас обстановка в приёмном зале может быть хуже в разы. Там много демонов, причём самые сильные собрались. Единственная надежда — на доводы рассудка Великого. Ведь убив меня, умрёт и его сын. Но никто не исключает того, что кто-нибудь из князей будет настаивать именно на казни, чтобы завладеть седьмым княжеским домом по праву сильнейшего. Наследников-то больше не будет в случае моей смерти.

Нервно сжимаю вспотевшие руки. Ранее я чувствовала себя более увереннее, поскольку мне внушили мысль, что сила Хардрокса могущественная и мне не стоит ничего бояться. Однако сегодняшняя угроза моей жизни — прямое доказательство обратного. Я едва не умерла, и предок мне ничем не помог.

Мой демон подталкивает меня в спину к большим массивным дверям, у которых стоят два низших грузных демона. Деваться некуда, иду следом, пытаясь совладать со страхом. Бежать в одиночку, тоже не выход. Я не знаю ни местных законов, ни местности, ни мест, где можно укрыться. Денег и тех в наличии нет.

Низшие кланяются нам. По их искажённым лицам ничего не понятно, но вот в глазах читается уважение — не мне. Эйнариону. Разогнувшись, один из них распахивает двери, а второй входит вовнутрь и громогласно объявляет:

— Второй наследник первого княжеского дома Эйнарион ти Герей и наследница седьмого княжеского дома Кара ти Герей.

Ловлю ступор. Меня назвали Герей. Если уже служащие дворца в курсе о нашем браке, то слухи по Проклятым землям начали разноситься. Глашатай отходит в сторону, и Эйнар буквально тащит меня вперёд. Избежать наказания точно не выйдет.

Кроме князей, стоящих по обе стороны залы и злобно на нас посматривающих, здесь присутствуют и жрецы.

В торце залы стоит трон, на котором восседает Агнар ти Герей — Великий князь Проклятых земель.

Рядом по правую руку стоит мой отец — Талог ти Йорм. Его волосы ещё больше покрыла седина. Взгляд умудрённый и уставший. Он похож на старика, от этого становится печально. Мне очень жаль, что я его подвела.

С каждым шагом, приближающим нас к Великому, по залу слышатся недовольные шепотки. Внутри всё сжимается в тугой узел. Внутренне дрожу.

Останавливаемся с Эйнаром у трона. Склоняем головы. Исподлобья смотрю на Великого. Мне страшно. Агнар вскакивает со своего места и идёт широкими шагами к нам. Слишком резким показались его движения. Пугающими.

Делаю резкий вдох и начинаю пятиться назад. Муж загораживает меня собой, и я буквально впиваюсь руками в его камзол. Прячусь за ним в надежде защититься.

В зале все притихли. Слышны лишь шаги моего свёкра. Знание того что он меня недолюбливает, лишь страшат ещё больше. Не хочу погибать вновь. Надеюсь, богиня — Аглай, даровавшая мне второй шанс на жизнь, посулит мне удачу.

— Отец, — слышу голос Эйнариона, сказанный с предостережением.

Князь остановился рядом с нами, но гневается именно на меня. Он подавляет меня своей силой. Я едва не падаю на колени. Держусь из последних сил. Великий тянет ко мне руку, на которой прорастают чёрные, длинные, заострённые когти. Кладёт на мою шею и начинает сдавливать.

Моё сердце громко постукивает в груди. Мир сузился только до нас двоих — меня и Великого.

Агнар поднимает руку, сдавливая сильнее мою шею. Князь будто пытается оторвать меня от пола. Привстаю на цыпочки. Прикрываю глаза и с трудом дышу. Во мне кровь вскипает. Я не понимаю, за что я так провинилась. С момента попадания в этот мир, ничего плохого не делала. Меня душит обида и нарастает жаркий ком в районе живота.

Эйнар отходит в сторону и мне становится ещё больше обиднее. Кажется, что он меня бросил, но лишь до того момента, пока не звякнуло лезвие в ножнах. Мой демон приложил острый, полыхающий синим пламенем меч к шее своего отца.

В зале стало настолько тихо, что я слышу лишь своё дыхание.

— Ты посмел пойти против своего отца? Предал! Ради кого? — шокировано произносит Великий, едва не сплёвывая на пол.

— Она моя жена. Я дал клятву защищать Кару.

— Агнар! Отпусти мою дочь! Прошу! — вмешивается в разговор Талог и пытается встать между мной и Агнаром.

Великий не отпускает меня. Его тоже сейчас можно понять. Он действует никак отец или друг. Сейчас он князь и за ним наблюдают сильные представители княжеских домов. Оставить всё безнаказанно и пойти против устоявшихся законов — значит подорвать свой авторитет. Бросить тень на род.

Я не хочу умирать. Мне страшно. Не могу просто так сдаться. Во мне всё клокочет. По телу пробегает дрожь. Чувствую, как кровь по венам начинает циркулировать быстрее, а в районе живота нарастает горячий ком. Он заполняет всю меня, будто я горячий уголёк. Во всём теле появляется неведомая сила. Энергия распирает, будто я вот-вот взорвусь, как ядерная бомба.

Перехватываю предплечье Агнара и сжимаю с силой. Давлю так, что мне кажется, что его кость треснет.

— Не смей ко мне прикасаться — произношу не своим голосом громко, оглашая весь зал.

Великий резко разжал хват на моей шее и отступил. Я не стала его удерживать. Отпустила. Рваться в бой, когда была едва неповерженна, я не намерена. Мозги пока при мне. Но вот то что произошло… я сама удивлена. Неужели это и есть сила предка?

Озираюсь по сторонам. Все присутствующие приосанились и смотрят на меня широко распахнутыми глазами. Кроме одного демона — Слаера.

Брат моего мужа на удивление выглядит довольным и улыбается. Почему? Что здесь происходит?

Смотрю на Агнара, а он одобряюще кивает и бьёт моего отца по плечу.

— Я говорил тебе Талог, а ты не верил. Ещё не всё потеряно. Твоя дочь — твоё наследие. Сердце демона иначе бы не билось. Он принял её.

Что? Так это была проверка? Они так пытались меня вывезти из себя и заставить Хардрокса проявить себя? Жестокие демоны! Как они могут так обращаться со своими же⁈

— Ты знал? — сжав губы в тонкую полосу, интересуюсь у Эйнара.

— Нет.

— Зачем вы так со мной? Отец? — сурово зыркаю.

— А как иначе? Ты столько времени скрывала, когда я с ума сходил. Предатели пойманы не все. Мой сын погиб из-за их попытки ослабить первый и седьмой дом. Мы думали бессмертия больше нет. А оно, как выяснилось, у тебя. Почему ты скрывала, Кара? — осуждающе смотрит на меня Йорм.

— Ты мне сам сказал прислушиваться к Роксу. Я слушала. Он мне помогал. И первое, что он сказал — не говорить о нём никому. Даже тебе.

— Что ж, — хлопнув в ладоши, заявляет Великий, — раз моя невестка бессмертна, то и обсуждать здесь нечего. Мы не можем разбрасываться такими уникальными способностями. К тому же мы её и наказать не сможем. Все могут быть свободны. Совет окончен.

Я так и не могла сдвинуться с места. Всё во мне стремилось подойти к Агнару и дать тому по шее. Я чуть со страху не поседела. Испугалась до жути.

Смотрю вслед удаляющим демонам. Ушли все, кроме двух семей — моей и Эйнара. Муж стоит рядом, не спешит уходить. Великий сел на трон. К небу подбежал невысокого роста демон с красной кожей и маленькими рожками, предложив тому кубок, покрытый изморозью.

Агнар отпивает несколько глотков и шумно вдыхает воздух. Его ноздри трепещут, но взгляд не злой.

— Смысла ждать окончания «охоты» нет. Свадебный ритуал тоже проводить бессмысленно, как и принимать участие в турнире. Что ж, поздравляю вас, дети мои. Поскольку седьмому дому нужен князь, его место займёт Эйнарион. Уедете после окончания игр.

Не знаю почему, но от слов Агнара я не испытываю ни чувства облегчения, ни радости. Мне тяжко на душе. Обошлось и хорошо.

Кивнув, я развернулась и в полном молчании пошла в покой Иларии. Именно рядом с ней мне хотелось сейчас оказаться. Она добрая, бескорыстная и светлая. От неё разит теплом за версту. Мне хочется обогреться в её объятиях. К мужу тоже хочется прильнуть, но во мне засело занозой чувство недоверия. А вдруг он изначально всё спланировал. Ведь он второй сын и ему бы не видать было княжеского дома. Неспроста же я тут была завидной невестой, несмотря на дурной характер.

По обе стороны от меня следовали два демона — Эйнар и Слаер. Второму то что от меня понадобилось? Однако чувство защищённости рядом с ними я испытывала. Ха, моя личная охрана будто. По-другому и не скажешь. Со стороны смотрится именно так. Лица у них ещё такие суровые после совета, будто их жизнь обидела.

— Ну, что? Добился своего? Всё же станешь князем, — усмехнулся Слаер, когда мы вошли в женское крыло.

— Я никогда не стремился править. Мне больше нравилась должность командующего армией.

— Разница не существенная. Помимо армии седьмого дома, в нагрузку тебе его жители и сумасшедшая жена.

Нормально вообще — отзываться обо мне в дурном тоне, когда я рядом?

Недовольно зыркнула на Слаера.

— Что? Я никогда не скрывал, отношения к тебе. Ты мне никогда не нравилась. Слишком вздорная.

— Всё в жизни меняется. Характер тоже, — похлопала по плечу своего родственника по мужу.

Слаера передёрнуло от моих действий.

— Надеюсь, мой племянник будет характером в папу.

— Рано об этом говорить.

Да, теперь торопиться некуда. Хочется полностью научиться управлять своим телом. Любви, романтики всякой. Немного вздохнуть и пожить в своё удовольствие. Расслабиться. Обязательно осмотрю свои владения. Нужно помочь своим подданным. Но аккуратно. Изучу для начала местные законы. Кто знает… Возможно, благие поступки — это плохо для демонов. У них же всё наоборот.

В комнате Лары не оказалось, и прошла в свою комнату, оставив демонов в гостиной. Первым делом кинулась к ларчику и прильнула к нему ухом. Прислушиваюсь. Слышу равномерный стук биения сердца.

В обнимку с ларчиком сажусь на кровать. В комнату без разрешения входит Эйнар и останавливается рядом. Смотрю на него снизу вверх. Жаль, что я не умею читать мысли. Хотела бы узнать его истинные намерения по отношению ко мне.

— Что с тобой происходит? Я же вижу, что-то не так, — спрашивает Эйнар, присев на корточки и сровнявшись со мной взглядом.