Глава 27

Сомнений не было: он все знает. Вопрос был только в том, что он будет делать. Одно дело – заявлять девушке, что не любишь традицию с отбором, другое – когда натыкаешься на главный приз этого отбора. Я мало знаю про Кайла, но интуиция подсказывает, что участники охоты вполне могут быть ему знакомы. К тому же, если вспомнить, Кайл сейчас занимается истреблением оборзевшей нечисти именно из-за охоты, а в данный момент у него отличная возможность все закончить.

Поймала себя на том, что тщательно наблюдаю за каждым движением мага в ожидании его действий. Поняла, что затаила дыхание.

Кайл же просто стоял. Возможно, подбирал слова? Впрочем, в этой ситуации он может и без слов обойтись. Сил утащить меня куда-либо ему хватит, я уже успела убедиться в его высоких магических способностях.

Интересно, он хмурый, потому что ему не очень нравится делать то, что решил? По крайней мере, мне бы хотелось в это верить. Как ни странно, даже после опыта с Виктором хочется видеть в людях лучшее.

Кайл оглядел моих домочадцев, представился и попросил чуточку подождать с дальнейшим знакомством, поскольку нам двоим предстояло решить кое-какие проблемы.

Возможно, он решил обойтись без свидетелей. Надеюсь, наша договоренность насчет Нэн останется в силе. В любом случае, я бы не хотела пугать девочку. Она и так слишком много испытала в жизни того, чего не должно быть у ребенка ее лет.

Вышли в коридор.

– Марика, пожалуйста, попросите дом сделать так, чтобы нас никто не услышал.

Спорить не стала, я же тоже не хотела травмировать психику домашних. Заодно и боевой артефакт на случай нападения Кайла приготовила. Просто так сдаваться не собираюсь.

Но до чего же не хочется верить, что этот мужчина может со мной поступить так! Даже при условии, что мы так мало с ним знакомы и я ему, по сути, никто.

Но взгляд у Кайла больно грустный, будто бы он уже мысленно меня кому-то продал, и его уже грызет совесть.

– Мне очень жаль…– начал некромант и прикусил губу.

Ну все, точно. Сейчас мне еще посочувствуют, но отправят к кому-то из женихов. Надеюсь, к кому-то более адекватному. Ладно, хотя бы не жестокому и без садистских наклонностей.

– …вам говорить, Марика, но я допросил вашего бывшего и узнал не слишком приятные вещи.

По коже побежали мурашки, ладони предательски вспотели, а Кайл почему-то медлил, растягивая пытку ожиданием. Высказался бы сразу, ну или напал уже.

– Виктор сообщил мне, что опоил вас приворотным зельем.

Это были не те слова, которые ожидалось услышать. Но почему-то они не вызвали у меня бури эмоций. Может быть, потому что это отлично укладывалось в мою картину мира и многое объясняло?

Я помню, как впервые встретила Виктора у нас в отеле. Красивый мужчина, довольно состоятельный клиент, но все это на меня не произвело впечатления. Пока он не попросил на ресепшн кофе для себя и администраторов. Возможно, тогда мне впервые и подлили зелье.

Но, если задуматься, ужас, почти полтора года жить с иномирным магом, пичкающим тебя неизвестно чем, не потрудившимся назвать хотя бы свое настоящее имя.

– Ваш брак тоже обман. Никаких отметок об этом нет.

Собственно, брак мы заключали в моем мире, так что неудивительно.

– Я в шоке от того, что кто-то мог до подобного додуматься! – возмутился Кайл. – Это подло. Не могу даже представить, кем для такого надо быть.

А я могу. Я хорошо знала Виктора. Но происходящее меня не трогает. Я уже отпустила эту ситуацию. Тем более сейчас меня беспокоят более важные вещи.

Кайл ни слова не произнес про Охоту. Бывший нашел способ его не извещать?!

– Что вы намерены с ним делать?

Для меня самое логичное – это отдать бывшего зомби, а перед этим связать, чтобы никуда не делся. Какая-то я негуманная, однако. Но это бы решило все мои проблемы.

– Выдать властям?

Для меня это самый проблемный вариант.

Уверена, там его допросят как следует, и правда обо мне мигом вскроется. Тогда на меня начнется самая настоящая охота.

– Нет, но не волнуйтесь, докучать он вам больше не будет, он вас попросту забудет и сполна получит свое наказание.

Голос Кайла прозвучал непривычно жестко. Похоже, использование приворотного и лишающего меня возможности забеременеть зелья его задело, и при этом довольно сильно. Чувствовалось нечто личное в этом.

– Его можно увидеть напоследок? – поинтересовалась я.

На самом деле, лицезреть Виктора в список моих желаний не входило, просто хотелось выяснить, что именно он сказал Кайлу.

– Боюсь, он сейчас выглядит несколько неэстетично, так что не стоит. Вдруг в обморок грохнетесь.

В обмороке я крайне сомневалась. В конце концов, мужчинам свойственно недооценивать крепость женской психики. Но спорить не стала. Для меня и так все закончилось лучше, чем я могла предположить.

Теперь даже можно успокоиться насчет того, что я сама выбрала себе такого мужа, и перестать спрашивать себя, куда смотрели мои глаза.

Правда, теперь я знала о возможности применения приворотного зелья, и мне было чего опасаться.

– Давайте лучше вы познакомите меня с обитателями дома, – предложил Кайл.

Отправились на кухню. Представила вначале Анью и только затем Нэн.

Девочка смотрела на своего потенциального попечителя очень внимательно. Взгляд оценивающий, серьезный.

– Приятно познакомиться с тобой, Нэн. Наслышан о тебе от Марики. Надеюсь, ты согласна войти в мою семью в качестве подопечной?

К этому разговору я уже готовила ребенка, объясняла, что у нас с ней пока нет другого выбора.

– Вы смогли нас защитить, но я бы все-таки хотела узнать вас поближе, прежде чем соглашаться, – выдал мой ребенок. Это было не то, о чем мы договаривались, но Нэн можно понять. В свое время мне пришлось заслужить доверие малышки, Кайлу предстоит то же самое. – В случае согласия Марика же со мной останется?

– Конечно, – кивнул Кайл.

– Я бы хотела заранее обсудить все условия. Могу составить список.

Какой у меня все же деловой ребенок!

– Хорошо. Я заодно сам составлю список того, что с тобой стоит обсудить. Например, образование, обучение этикету, танцам и всему, что нужно для выхода в свет. Это серьезная ответственность, – сообщил девочке некромант.

Кстати, а интересно, какое место в этом свете занимает сам Кайл? Помнится, он говорил, что завидный жених.

– Мне нужно будет закончить дела, я сорвался внезапно. А потом только я смогу заняться этим вопросом.

– Но время поесть у вас есть?– решила предложить я.

Все-таки этот человек для меня многое сделал, хотя не был обязан.

– Есть. От обеда бы не отказался. Да и все же хотелось бы увидеть, как обстоят дела.

Отправила Кайла в столовую, а сама принялась доставать наши самые вкусные блюда: блинчики, картофель фри, шаурму, цезарь с курицей и прочее. Относила все это Анья, она же напомнила мне:

– Хозяйке накрывать на стол не положено.

– Хозяйке положено наряжаться в красивые платья и очаровывать, – добавил мой ребенок с самым серьезным выражением лица.

Я оказалась в столовой ровно в тот момент, когда Анья поставила тарелку с борщом перед Кайлом. Рядом – креманка со сметаной. Ибо борщ без сметаны – это не то.

– О, приворотное зелье, – сказал Кайл, глядя в тарелку.

– Какое еще зелье?

– Так называют данный суп при Айгейзирийском дворце. Готовят его по рецепту жены повелителя, – пояснил Кайл.

Интересно, откуда он это знает? Что-то, мне кажется, не каждый знает, что готовят при дворе другой страны.

Анья же поставила перед гостем блины.

– Люблю это блюдо.

– Да-да, оно тоже из Айгейзирийской кухни, – сказала я.

О том, что блюда совпадают, я узнала на банкете.

– Собственно, жена правителя их туда и ввела. Кажется, это блюда из ее родины.

Я даже знаю, откуда именно эта женщина. Таких совпадений быть не могло. Вот уж не думала, что услышу еще об одной попаданке. Хотя это логично, где одна, там и вторая. Интересно, а Кайл в курсе о том, кто она?

Если в курсе, легко догадается и обо мне.

Впрочем, некромант больше ничего не об этом не сказал, слишком был занят едой. Похоже, он давно нормально не ел. Иногда прерывался, чтобы похвалить очередное блюдо. Панкейки ему тоже пришлись по душе, как и все остальное.

Только в середине трапезы он внезапно остановился и замер.

– Что случилось?

– Возле дома слишком много зомби. Надо пойти и проверить.

Ага, и разобраться. Эта фраза осталась не произнесенной, но легко угадывалась. Кайл некромант, предполагаю, из-за такой специфики уничтожить нежить для него проблемой не будет.

А значит, я останусь без работников, которых, между прочим, с трудом собирала. Ибо зомби сейчас, как назло, избегали местности рядом с нашим домом.

Прямо обидно, что все потраченные усилия пойдут прахом. А ведь столько планов было, где нужна была помощь зомби. Не говоря о том, что они могли меня защищать.

Говорить, правда, об этом вслух не стала.

– Вы уверены, что нужно выходить на улицу? Это же небезопасно, – спросила я.

Мои зомби людей не трогают, но Кайл же об этом не знает.

– Марика, ваша забота меня трогает, но я некромант, и это моя специфика, – заверил меня Кайл.

Зря заявила про опасность, Кайла это могло только раззадорить.

– Вы говорили, что у вас мало времени.

– Ваша безопасность это важно, Марика.

Ничего не оставалось, как проводить мага к двери и ждать. Рассказывать про зомби в мои планы не входило. Хотя бы потому, что, зная о моих способностях, Кайл бы точно понял, что я та самая невеста.

Некромант постучался через пятнадцать минут. Пустила в дом.

– Марика, у вас очень странные зомби.

Что могу сказать. Весьма ожидаемая реакция. Кайл, похоже, застал мою нежить в процессе работы. Соглашусь, зрелище необычное. Но, надеюсь, зомби у меня все еще есть, и маг их все же не уничтожил.

– Я имел с зомби дело еще с подросткового возраста. Но что-то никогда не видел, чтобы живые мертвецы пололи грядки, поливали кусты и подметали дорожку. Знаете ли, они обычно чем-то другим занимаются, например, нападают.

Представила лицо Кайла, увидевшего эту захватывающую картину, и захотелось рассмеяться. Но чудом сдержалась. Так сказать, для администратора гостиницы умение держать лицо важно. Даже когда взрослый мужчина зачем-то просит срочно доставить плюшевого слоника в два часа ночи в номер.

– Вы ничего не хотите мне объяснить?– спросил меня некромант.

– Полагаю, это дом. Он же ведьмовской. Со странностями, – ответила я, пожав плечами. Даже глазом не моргнула.

Наверное, можно было сказать правду. Кайл может как следует просветить меня в тонкостях некромантии и особенностях обращения с зомби. Ранее я даже думала об этом, но сейчас не готова была так рисковать. Не после того, как узнала правду о Викторе. Его ведь я тоже считала хорошим.

А пока я вполне сама справлялась со своей нежитью.

– Что ж, интересный у нас дом, – задумчиво протянул Кайл. – Не знаете, как бы ему объяснить, что при подобном обращении его зомби долго не протянут?

– Получается, их все же нужно кормить?!– спросила я.

Это же столько моих планов сразу рухнут. Мы же еще бассейн не сделали, как и разные другие пристройки. Я еще даже не выяснила, чему зомби можно обучить. Жалко и обидно терять такую замечательную рабсилу.

Интересно, как предложить некроманту скормить им моего бывшего, чтобы он при этом ничего плохого обо мне не подумал? Я не злая, правда, просто за свой персонал переживаю. Ну и что, что он не живой, это не повод для дискриминации.

– Подпитывать, – ответил маг. – Я потом расскажу, что и как. У вас довольно сильный и редкий дар, Марика.

Догадался. Впрочем, это было довольно легко.

Ждала следующей фразы. Например, что дар у меня как раз такой, как у той невесты с Охоты. Но Кайл молчал. Может быть, не понял, кто я, а может, и понял, но охота действительно его не волновала.

– Что касается Виктора, то скармливать его зомби не стоит, – заметил некромант.

– Почему? – живо поинтересовалась я.

– Если это сделать, те, кто будет его искать… Будут расследовать, возможно, появятся вопросы, не думаю, что вам нужно непрошенное внимание. Не переживайте, я подготовил Виктору нечто запоминающееся, – жестко сказал мужчина.

Но все равно какое-то беспокойство меня съедало.

– Вы уверены, что сможете обойтись без последствий?– спросила я.

Я отлично понимала, как много для меня делает этот мужчина.

– Не беспокойтесь, Марика, мой дядя проворачивал вещи и похлеще, – уверенно заявил мужчина.

А я поймала себя на том, насколько непривычно, что кто-то другой будет решать мои проблемы. Я же привыкла это делать сама.

– Должен сказать, что очень приятно встретить человека с похожим даром. Некромантия это вначале страшно, но потом осознаешь, что в этом есть нечто завораживающее. Марика, вы управляете только зомби и скелетами?

– Как-то смогла подчинить страгона, – честно ответила я.

– Интересно и нетипично. Что ж, если будет желание, я могу помочь с вашим даром. Заодно и с домом, если вам понадобится моя помощь, – заметил мужчина.– А сейчас я бы хотел заглянуть в душевую, перед тем, как отправиться назад.

– Третья дверь направо, – сказала я.

Там как раз спальня с отдельной душевой. Не говоря о прочих удобных вещах, таких, как артефакт для сушки волос, мыло различных видов, гели для душа, шампуни и даже бомбочки для ванны. А еще махровый халат и тапочки. Мне хотелось, чтобы постояльцы в гостинице чувствовали себя максимально уютно.

Кайл направился туда, я же отправилась на кухню, собирать магу еду. С учетом того, как он с аппетитом уплетал ужин, провизия лишней уж точно не будет. Да и хотелось бы его как-то поблагодарить.

Пока собирала еду, Нэн крутилась неподалеку:

– Мне понравился Кайл, – сообщила она мне.

– Он хороший человек, с принципами, поэтому он нам помогает.

– Или он помогает, потому что ему понравилась ты? – заметила Нэн. – Может, поэтому его дети не отпугивают.

Я лишь отмахнулась.

Вскоре появился наш хмурый некромант. Полагаю, хмурым он оказался, потому что сейчас его волосы необычайно блестели. Я бы сказала, сильно.

– Я забыл о сюрпризах, которые могут быть в домике ведьмы.

– Вам очень идет, – решила я приободрить мага.

Волосы ведь действительно выглядели потрясающе.

– Зато могу сказать, у вас королевские условия. Даже жаль, что я не могу остаться сейчас.

– Ничего, я вам поесть собрала, – сообщила я, отдавая свою сумку, в которую можно было вместить что угодно.

– Благодарю, – сказал маг, на мгновение замялся, а потом все же взял сумку. Съестное ему точно не помешает в охоте. – Что ж, мне пора. Вернусь совсем скоро. И я хотел сказать, Марика… мне жаль.

Произнеся последнюю фразу, маг исчез. Даже спросить ничего не успела. Хотя, может быть, это просто связано с ситуацией, Кайл просто решил еще выразить сочувствие, но, несмотря на очевидные доводы разума, на сердце стало как-то тревожно.

Впрочем, скорее всего, от недосыпа и нервов. Нужно просто выспаться.

Разогнала домашних по спальням и сама легла.

Утром проснулась не от звука будильника, а от вибрации почтовой шкатулки.

Пришло письмо с просьбой от хозяина оконной лавки. Он сообщил, что нашел мне довольно состоятельного клиента, от которого я могу получить весьма большой заказ. Единственное, мне нужно поскорее приехать.

Что ж, большой заказ – это к большим деньгам. Вызвала Грэга и отправилась на рынок. Когда приехала к пункту назначения, в глаза бросилось, что у лавки дежурит охрана, в броне, с довольно крепкими мечами.

Это заставило меня немного напрячься, но вскоре показался сам Густаф. Улыбающийся и довольный.

– Ко мне тут старый друг приехал. Смог подняться до лорда, – пояснил он мне.– Теперь вот везде ездит с охраной для статусности.

Мужчина проводил меня в лавку, а, точнее, в небольшой, довольно уютный кабинет, где на кожаном кресле расположился незнакомец. В глаза сразу бросились хищное лицо, темные волосы и острый, напоминающий клюв нос.

– Лорд Рейнал, я как раз рассказывал о Марике Сталлер. Ее блюда произвели большой фурор на Дне Рождения мэра. Даже наследник другой страны заинтересовался. Я думаю, ее блюда вам придутся по нраву.

– Что ж, Густаф, сама Марика мне вполне по нраву, – произнес мужчина, оглядывая меня уж слишком внимательным взглядом, практически раздевающим.

– Меня пригласили обсудить дела, милорд, а не то, кому я придусь по нраву, – заметила я.

– А она за словом в карман не полезет, – заметил Рейнал, повернувшись к Густафу. – У меня есть к вам дело, госпожа. Я хотел бы сделать заказ. Мне нужны блюда, которые легко брать в путь. Сытные и занимающие немного места. И действительно вкусные.

– Лорду Рейналу пришлось внезапно сорваться с места. Такая трагедия случилась, аж страшно, – заохал хозяин этого кабинета.

– Что за трагедия?– решила поинтересоваться я.

– Моя падчерица пропала. Девочка восьми лет. С золотыми волосами. Худенькая, – пояснил мужчина.

Мне показалось на одно мгновение, что мир замер, а время остановилось. Я знала, что Земля круглая, но не думала, что настолько. Описание совпало, а значит, с довольно большой вероятностью передо мной сейчас отчим Нэн.

Я заметила, как чуть напрягся Густаф. Он видел мою малышку до того, как я покрасила ей волосы, и легко мог смекнуть, что к чему. Но, к моему счастью, мужчина молчал. Что ж, потом с ним поговорю.

– Как зовут девочку? – спросила я.

– Анелия. Дома мы ее звали Нэн.

Теперь ошибки быть не могло. Передо мной был действительно отчим Нэн, человек, которого я ненавидела как никого в своей жизни. Ни своего бывшего, ни женихов с Охоты, а его. Ибо он намеренно сделал самое мерзкое, что может существовать на свете – поднял руку на ребенка.

– Нэн на редкость капризный ребенок. Мать ужасно ее воспитала. Полагаю, сбежала она из очередного каприза, у нее же все было, – продолжил мужчина.

Меня начало трясти. Он говорит, что у малышки не было поводов бежать?! Да она еды вкусной не видела. Для нее простецкие игрушки были в диковинку. Она, как я поняла, привыкла носить отрепья.

– Но какой бы она ни была, я должен сделать все, чтобы вернуть ее домой.

Какой бы она ни была?! Этот человек смеет так говорить? После всего, что сделал? Я помню, как выглядела Нэн, когда мы познакомились, помню, сколько пришлось потратить времени, чтобы исчезли все синяки и раны с ее тела, помню ее болезненную худобу, ее привычку не жаловаться, даже когда ей совсем плохо, ее недоверие к людям. Мне пришлось приложить уйму сил, чтобы она вновь почувствовала себя обычным ребенком, чтобы поверила, что с ней могут обращаться хорошо, что о ней могут заботиться.

И сейчас передо мной была причина всех злоключений моего ребенка. Моего.

Сейчас мне казалось, что я задыхаюсь от ярости и злости, от дикого желания разорвать человека, сидящего передо мной. От жуткого понимания, что скрывается за словами «вернуть ее домой».

Рейнал искал Нэн лишь для того, чтобы избавиться.

Именно поэтому мне тяжело дались слова:

– Сочувствую, как мать. Есть какие-то успехи в поисках?

Это было самое лживое выражение сочувствия в моей жизни. И, возможно, самое плохо сыгранное. Но я должна была так сказать. Потому что именно так должна реагировать мать, которая и не ведает о злодеяниях своего собеседника. А еще я должна была сделать все, чтобы разузнать, насколько отчим Нэн близок к успеху в своих поисках.

– Есть. Нам удалось сузить зону поиска, следопыты смогли найти обрывки платья здесь поблизости, – сообщил мне мужчина.

Плохо, значит, он здесь не случайно. Как бы эти следопыты не указали на конкретный дом.

Все-таки Кайл не вовремя уехал. Да, он, конечно, оставил для Нэн кулон телепортации на крайний случай, но мне так не хотелось отправлять малышку к каким-то чужим людям, без возможности последовать за ней.

– Ужасно, – пожала я плечами. – Вдруг ребенка уже съели монстры?

– Нет, я точно знаю, что она жива, госпожа, – сказал мужчина.

Я даже уловила нотку сожаления в его голосе. Смерть Нэн от рук монстров была бы для него очень удобным вариантом. Идеальным, позволяющим не запятнать себя. Ребенок умер из-за собственной глупости.

Что касается знаний Рейнала, то, полагаю, дело в наследстве моей дочери: пока Нэн жива, отчим не может его присвоить.

– Меня пугает другое, – продолжил мужчина. – Неприятно признавать, но моя падчерица несколько неуравновешенна и слегка не в себе, – заметил лорд с тяжёлым вздохом. – Так что нужно поскорее ее найти.

Очередная ложь. Чувствую, мужчина боится, что сможет рассказать сбежавший ребенок, именно поэтому сейчас так старательно оговаривает мою малышку, чтобы ей никто не поверил.

Даже боюсь представить, что пришлось пережить ребенку. Она до сих пор боится произносить имя отчима. Будто для нее это физически невозможно.

Я многое видела в жизни, но сейчас мне было сложно выбрать подходящие слова, чтобы описать такого человека.

– Понимаете, госпожа ведьма, всю серьёзность ситуации?! Мне бы сейчас пригодилась любая помощь.

Судя по всему, помощи ждали от меня именно магической, в чем я, правда, не слишком сильна. Но этому лорду я помогу так уж помогу, так помогу…

– У вас есть какая-нибудь вещь, принадлежащая девочке?

Рейнал сжал губы, а потом достал из своей сумки старое, видавшее виды платье неопределённого серо-коричневое цвета с многочисленными заплатками. Судя по запаху, его очень давно не стирали. Честно говоря, данное платье надо было пустить на тряпки, и то я немного не уверена, стоит ли это делать, возможно, лучше все же просто выкинуть.

Густаф удивленно уставился на платье. Создавалось ощущение, что у него глаза из орбит вылезут. Его можно понять, данный наряд никак не вязался с образом самого лорда: тот был одет с иголочки, дорогие хорошие ткани, золотое шитье в качестве украшений, на собственные наряды мужчина явно не скупился.

Я же увиденному нисколько не удивилась. Помнила, как не так давно на Нэн было похожее платье.

– Нэн почему-то любила эту вещь, не знаю почему, – попытался объяснить Рейнал. – Что поделать, падчерица у меня весьма странная.

Не уверена, что Густаф поверил в эту ложь. Не любят девочки такие «платья», к нему даже прикасаться неприятно, не говоря об эстетической стороне.

Но все равно я взяла его в руки и закрыла глаза. Поиграем в ясновидящую. К моему большому счастью, ведьмы в этом мире встречаются нечасто, еще меньше люди знают об их магии.

– Вижу девочку. Кукольное личико с белой, практически фарфоровой кожей. Огромные голубые глаза с длинными черными ресницами. Длинные светлые волосы, спутанные и грязные. Худенькое тельце с острыми ключицами и локтями. На ней испачканное платье.

Для правдоподобности я начала описывать внешность Нэн, ту, какой она была в день нашей встречи.

– Да, да, это моя падчерица, – услышала я уверенный голос лорда.

Осталось только придумать, куда именно отправить столь замечательного человека.

– Вижу лес, рядом – быстротекущую реку и страгонов нескольких. Она у них. Вижу, как ее укладывают спать, как ее кормят, – сообщила я и открыла глаза.– Ищите свою падчерицу в ближайшем логове этих монстров.

Как говорится, на что хватило фантазии. Я побоялась отправлять лорда слишком далеко: вдруг не поверит? Надеюсь, люди того аристократа в логово монстров не полезут и попросту откажутся.

Кстати о людях. Сомневаюсь, что никто не знал, как отчим обращался с Нэн. Почему ни один не помешал ему, не заступился? Из страха? Даже не попытались пожаловаться королю, а ведь это вполне можно было сделать анонимно.

– Зачем страгоны ее держат? Откармливают? – поинтересовался Рейнал.

В голосе аристократа – неприкрытая надежда на разрешение своей проблемы. На то, что монстры выполнят его роль палача.

– Точно не знаю. Вполне вероятно, что просто заботятся. В конце концов, даже страгонам ничто человеческое не чуждо, – ответила я.

Судя по поникшему виду лорда, я убила его надежду на легкий исход.

– Рейнал, это же замечательно! Значит, есть надежда! – радостно воскликнул Густаф.

Но аристократ явно не разделял его чувств. С каждой секундой он все больше осознавал, что ему предстоит. Ну да, попробуй забери что-то у страгонов, с их-то реакцией и особой магией.

– Это будет сложно, – наконец выдал мужчина. – Для такого рискованного путешествия нам понадобятся припасы и самая вкусная еда, что вы можете предоставить, госпожа ведьма. Ваши лучшие закуски и блюда.

Мерзко. По словам Рейнала, он готов на многое, чтобы вернуть падчерицу, но при этом думает о кулинарных изысках.

Кивнула. Честно говоря, вкусная еда – последнее, что мне хотелось давать этому лорду. Однако я понимала: от заказа отказываться не стоит. Мало ли, вдруг что-то заподозрит. Но у меня возник дикий соблазн подмешать что-нибудь в еду. Хотя бы слабительное.

Впрочем, есть ли смысл ради такого человека рисковать репутацией? Да и это очень неравноценная месть. Весьма по-детски.

– Рейнал, а вдруг эти твари передумают и решат сожрать твою девочку?

Аристократ сделал глубокий вдох. Полагаю, он бы очень хотел, чтобы так и случилось.

– Думаю, я успею. Хотели бы, уже бы съели.

Безумно заботливый родственник. Слов нет цензурных, одни эмоции.

Собственно, я здесь такая не одна. Хозяин оконной лавки выглядел весьма задумчивым. Полагаю, поводом для раздумий стали моральные качества друга.

– Но я думаю, что после того, как найду Нэн, та получит серьезное наказание за доставленные неудобства.

На этих словах я решила, что пора заканчивать столь неприятное для меня общение.

Быстро попрощалась и отправилась домой. Надо торопиться собирать заказ, чем быстрее соберем, тем быстрее отчим Нэн уедет.

По пути осознала, что надо было сказать, что страгоны вот-вот съедят девочку, и что спасать ее бесполезно. В этом случае Рейнал бы уехал и мне не очем было бы переживать. Но зачастую хорошая мысль приходит запаздало. Да и во мне было слишком велико желание отправить отчима Нэн к кому-нибудь из монстров.

Что ж, исходим и.з той ситуации, которая есть

Первым делом приказала дому сделать окна такими, чтобы никто не увидел случайно, что за ними происходит. На всякий случай даже вышла на улицу, проверить, исполнил ли дом мою просьбу. Все было в порядке.

Потом отправилась проверить Нэн. Та как всегда занималась помощью на кухне.

Пришлось отвлечь ее и увести в комнату, и там уже рассказать, что отчим какое-то время пробудет здесь. Как бы мне ни хотелось оградить ребенка от этой информации, я должна была предупредить ее, что вести себя сейчас нужно крайне осторожно.

Нэн отреагировала стоически, лишь спросила:

– Можно на это время я буду ночевать у тебя?

Голос девочки чуть дрожал. Ей было страшно, но она не хотела этого показывать.

– Можно, – кивнула я, подошла к малышке и крепко-накрепко обняла.

Мой маленький ребенок, который успел столько всего пережить.

Прижала ее к себе и стала гладить по волосам.

– Я смогу тебя защитить. Обещаю.

Нэн быстро выпорхнула из моих объятий и помчалась помогать на кухне. Оно и понятно, чем больше мы сделаем сейчас, тем быстрее ее дядя от нас уедет.

Еще бы мне быть самой уверенной в том, что я действительно справлюсь. Нападение Виктора на дом показало, что я довольно-таки беззащитна. Да, у меня есть боевой артефакт, но он не гарантия успеха. Даже дом, когда я наконец смогу его полностью отремонтировать, далеко не гарантия. Одну ведьму здесь уже смогли убить.

А значит, надо подумать еще о чем-либо. У меня есть зомби, но они могут прийти на помощь только с наступлением ночи. И об этой особенности местных монстров все и так знают.

А что, если существует способ призвать свою нежить днем? Может быть, написать Кайлу и расспросить?!

Только потянулась к стилусу и листку с бумагой, услышала стук в дверь. Даже не стук, кто-то буквально туда барабанил.

Надеюсь, этот гость будет получше Виктора. На всякий случай я закинула в карман кинжал и отправилась в гостиную.