Глава 31

С тех пор, как я попала в этот мир, самым вожделенным артефактом для меня стала сфера телепортации. И сейчас я взирала именно на нее: небольшой шар из голубого стекла, чуть меньше ладони. Я сразу узнала ее, даже не дойдя таблички с описанием.

Пусть этот артефакт не мог вернуть меня домой, но с его помощью я могла оказаться у межмирового портала и осуществить эту задачу. А еще подобная вещь могла прийти на помощь в какой-нибудь непредвиденной ситуации.

В любом случае, это безумно полезная покупка, именно поэтому я была готова расстаться с весьма солидной суммой. Деньги я еще заработаю, а подстраховаться было необходимо.

Конечно, можно было попросить Кайла достать артефакт, но, как я поняла, некромант и так сделал все возможное: как-либо ещё мне помочь ему не давали правила. Раньше он мог сделать больше, до того, как узнал, кто я.

С покупкой артефакта я стала немного ближе к дому, но, к моему удивлению, вместо радости сердце лишь тревожно сжималось в груди.

Мне нравился мой дом, я много сил потратила на свое дело, и мне не хотелось это оставлять здесь. Кроме того, всё усложнялось вопросом, захочет ли пойти со мной Нэн. Я привязалась к девочке, но слишком хорошо понимала, что только из-за своих чувств тащить ребенка в другой мир, когда она является наследницей титула и земель, а также находится под опекой королевской семьи, по меньшей мере эгоизм.

И я уж не говорю о том, о ком стараюсь не думать.

Всё же с Нэн стоило поговорить начистоту, настолько откровенно, насколько можно.

Что я и сделала.

Моего ребенка нисколько не удивило, что я попаданка.

– Зато ты хорошая, – улыбнулась она. – А насчет Охоты, мать Кайла сказала, что когда я вырасту, тоже могу оказаться ее главным призом, я же ведьма. Но они что-нибудь обязательно придумают.

Новость слегка выбила меня из колеи. Мне бы очень не хотелось, чтобы моя девочка когда-либо угодила на такое мероприятие. Собственно, я бы такого никому не пожелала.

– На какое-то время «Охота на невесту» прекращалась, но потом эта традиция опять вернулась, – пояснила Нэн. – Никто не знает почему. А так я согласна пойти с тобой, а здесь я потом наверстаю.

Какой же у меня храбрый ребенок. Другого мира не испугалась.

– Но, может быть, оно как-нибудь разрешится?!– спросил ребенок, смотря на меня с детской верой в глазах.

Надо же, девочка столько всего испытала, но все еще верит в чудо.

– Да и вдруг все с хозяином этого дома сложится, – добавила она.

– Нэн!.. – возмутилась я.

Насчет Кайла мне было просто по-человечески обидно. Единственный нормальный мужчина, надежный, способный на поступки, тот, с кем мне нравилось проводить время, не был участником Охоты. Легкого завершения этого странного отбора у меня не будет. Впрочем, я от этого и не ждала устройства личной жизни.

Некромант мне нравится, только и всего, но это ничего не значит. Может, у него там в планах брак с кем-то? Но одно я знаю точно, Кайлу выгодно завершить Охоту, и у него на это несколько причин: финал Охоты даст его дяде возможность жениться, да и самого некроманта избавит от постоянной борьбы с монстрами и умертвиями.

– Но ты же не хочешь просто сдаться?! – спросила меня Нэн.

– Я и не собираюсь, – улыбнулась я.

У меня есть ведьминский дом, который может меня защитить, толпа зомби, умение пользоваться боевым артефактом, а еще большой опыт выкручивания из различных ситуаций, где я как-то справилась без магии.

Так что посмотрим, может, отбору и быть, только на моих условиях, а не так, кто первым поймает. Да и вероятность с кем-то просто договориться, раз им нужна моя сила, тоже была.

Только закончила разговаривать с Нэн, как завибрировала почтовая шкатулка. Достала из нее письмо. Почерк был незнакомым, но красивым, с завитушками.

В письме меня поздравили с тем, что я родила от принца ребенка и его признали. А значит, его высочество про меня никогда не забудет, и мне бы не мешало проявить благоразумие и освободить место любовницы. Также мне сообщили, что добрачные связи будущей жене принца и герцогине не к лицу. А за такое благоразумие меня готовы щедро отблагодарить и исполнить любое желание.

Да уж, потенциальные невесты Кайла явно активизировались. Аж тянет что-нибудь написать в ответ и проверить обещание.

Надо заметить, письмо не анонимное – долгое перечисление титулов наподобие «графини» и «баронессы» и в конце «Селена Риггс».

От искушения отказалась и переслала письмо Кайлу с припиской «ну у вас и невесты».

Ответ пришел незамедлительно.

«По крайней мере, вам повезло, вам сообщают о намерениях. С вашими потенциальными женихами не так. А я как к вам ни приеду, то нахожу в непосредственной близости мужчину. И в последний раз не совсем одетого. Даже не знаю, кого найду в доме в следующий раз, – написал Кайл. – Не переживайте, с этой девушкой разберусь. Надеюсь, скоро удастся к вам вернуться».

«Тоже на это надеюсь», – ответила я и на это получила одно слово, из-за которого сердце забилось гораздо быстрее.

«Приятно».

Завершила переписку и отправилась писать заказ. Мне нужно было составить список всего необходимого, чтобы привести второй этаж в надлежащий вид, обновить ковры и мебель. С текстилем сейчас отлично справлялась Анья.

Через несколько дней после того, как шкафы, кровати и стулья собрали, я смогла наконец констатировать, что наш длительный капитальный ремонт наконец-то окончен.

Как раз вовремя. Гостиница готова, даже часть, отведенная под спа-процедуры. И все это ровно к истечению трехмесячного срока, данного мне на подготовку.

Ровно на следующий день на моем пороге появился один из потенциальных женихов. Вампир.

Ровно на следующий день на моем пороге появился один из потенциальных женихов. Вампир.

Появился он на рассвете, и не один, а с целой свитой. Первой увидела его Анья, через окно, и, разумеется, помчалась будить меня. Девушка вбежала ко мне, перепуганная и слегка взъерошенная.

– У нас на пороге вампиры! – в голосе Аньи звенело отчаяние. Она вся дрожала от ужаса.

Вампиров здесь ужасно боялись. В отличие от упырей из наших легенд, этим солнечный свет был не страшен. Ещё они могли нападать днем, чем давали фору большинству здешних монстров. Не говоря уж о нечеловеческой реакции и скорости.

– Я не знаю, что делать. Игнорировать их нельзя, Марика, они явно почувствовали, что их заметили. Если что-то им придется не по нраву, они могут и кого-то поблизости уничтожить, как бы не полгорода, – произнесла абсолютно бледная, как полотно, девушка. Глаза блестят, кажется, сейчас разревется.

– Успокойся. Я сейчас со всем разберусь, – сказала я, спешно одеваясь. Голос спокойный. Еще бы я сама была такой.

Вампиры – это серьезно, не говоря о том, что один из моих женихов с Отбора – вампир.

– Не знаю даже, что им здесь надо. Марика, я предупрежу Грэга? Да и дядю стоит предупредить, – произнесла Анья.

Я лишь кивнула и отправилась встречать гостей. Боевой артефакт под рукой. Да и когда я в доме, то нахожусь под его защитой.

Открыла дверь и застыла. Кажется, даже на миг остановилось сердце, а дыхание перехватило. Передо мной стоял тот самый мужчина, которого я увидела на Отборе: высокий, худой, с сединой в волосах. В глаза сразу бросились острые скулы и хищный взгляд. Краувер Пятый, правитель вампиров, собственной персоной. Да еще не один, а с многочисленной свитой. Человек тридцать, не меньше. Все как один в темных мантиях.

Краувер смотрел на меня и улыбался:

– Добрый день, госпожа ведьма, – произнес мужчина. – Вы что-то занервничали.

Еще бы мне не занервничать, я сейчас активно обдумывала, знает ли мужчина, кто перед ним.

– Добрый день, удивлена увидеть столь высокопоставленного гостя.

– Мы сочли ваш дом весьма подходящим для ночлега. Кажется, я даже вижу вывеску гостиницы, – сообщил мне мужчина, продолжая улыбаться. От его улыбки веяло холодом. – Да и об этом месте весьма приятные отзывы.

– Осталось только, чтобы я сочла вас подходящими постояльцами, – заверила я.

У нас много легенд о вампирах, как я выяснила, лишь одна из них правдива: вампиры могут войти в дом только по приглашению.

– И вы мне можете отказать? – спросил вампир. Без злобы, в его голосе больше читался интерес.

– Откажу, если вы и ваши люди не принесете магическую клятву, что мне и обитателям этого дома, а также моим подчинённым и другим постояльцам никто не нанесет никакого вреда и не укусит. А также никаким образом не принудит к укусу, включая угрозы ему, третьим лицам, применение или угрозу применения психологического или физического насилия, – выдала я.

Формулировка длинная, зато не прикопаешься. Эх, может, зря я в свое время не пошла на юрфак? Хотя не зря, юриспруденция в другом мире мне бы явно не пригодилась.

Вампир усмехнулся. Кажется, он находил мою просьбу даже забавной, возможно, до этого ему не ставили условий.

– Что ж, согласен. Правда, должен внести один пункт исключения, на случай, если человек действительно захочет, чтобы его укусили. Знаете ли, нужно оставлять людям свободу выбора, – ответил мужчина.

Ага, мне с этим Отбором такую свободу выбора устроили, что я лучше промолчу и останусь культурным человеком.

Вампир же совершил магическую клятву, попросту произнес все вышеназванные мною пункты, и в его руке на мгновение появилась белая сфера, означающая, что ритуал совершен. Спасибо Кайлу, что просветил меня по поводу этой магической особенности.

– Что ж, поскольку вы настолько высокий гость, то, я думаю, у вас должны быть особые условия и цена, иначе это неуважение к вашему статусу, – улыбнулась я.

– Кроме того, чтобы жить в ведьмовском доме, надо иметь расположение ведьмы.

– Именно.

Озвучила цену своего расположения. Тысяча золотых. Вампир никак не среагировал. Пришлось пояснить, что это за каждого его человека. И что за себя он должен платить как считает нужным.

В итоге получила довольно приличную сумму, если немного подкопить, хватит на билет в свой мир. Расточительный мужчина, надо отметить. Любит произвести впечатление.

Да уж, такой явно не слишком подходит для счастливого брака, отметила я про себя. Не говоря о том, что не очень хотелось.

Но одно было точно: вампиру явно было нужно поселиться именно у меня. И я хотела выяснить, зачем.

После передачи денег произнесла:

– У вас есть мое разрешения войти вплоть до завершения наших клиентских отношений.

– Правильный выбор, – заметил Краувер.

Его слова меня немного напрягли, но, тем не менее, я пропустила гостей в дом. Недалеко. Вплоть до ресепшена, где ознакомила всех с правилами и вручила ключи от номеров.

Все разошлись по номерам, только Правитель вампиров немного замешкался, и я решила этим воспользоваться.

– Позволите полюбопытствовать?

– Смотря что в хотите спросить.

– У вашего вида интересная особенность насчет приглашений. Интересно, это сильно мешает в боевых действиях?– спросила я.

– Нет, госпожа ведьма. Дом, в который нас не пустили, мы всегда можем разрушить.

Похоже, если бы я не согласилась на его предложение, это бы привело к фатальным последствиям. Вместе с повреждениями дом терял свою магическую силу, а значит, в итоге мы бы остались на милость победителю.

Вампир с интересом смотрел на меня – такое ощущение, что диковинное животное рассматривал и обдумывал, что с ним делать дальше. И на что оно годится.

– Что ж, позвольте полюбопытствовать, почему вы выбрали мой дом?

– По многим причинам, – улыбнулся мужчина. – У меня дела в этом краю, да и хотел познакомиться…

Краувер недоговорил, из комнаты вышла Нэн и на мгновение застыла, уставившись на нас с незнакомым ей мужчиной.

– Мам?.. – окликнул меня ребенок.

– Иди завтракать, Нэн. Я подойду к тебе позже, – сказала я.

Краувер проводил ее взглядом, затем посмотрел на меня.

– Девочка вам ведь по крови неродная, – заметил вампир.

– Да, – ответила совершенно спокойно. – Не я родила Нэн, но я о ней забочусь. Кровь не всегда имеет значение.

– Согласен, – кивнул вампир. – У нас тоже принято брать к себе чужих детей. Позвольте полюбопытствовать, госпожа ведьма, вашим семейным положением.

Интересно, он что-то подозревает, или это простое любопытство?

– Это слишком личный вопрос, – произнесла я, делая паузу, – но я вдова.

Возможно, это правда: я немного сомневаюсь, что Виктор жив. В любом случае, мне почему-то не слишком жалко человека, который так подло использовал меня.

– К чему же был этот вопрос? – спросила я, стараясь держаться как можно спокойнее. Вампиры чувствуют, когда человек нервничает, они слышат сердцебиение. Если я начну паниковать, то мой собеседник точно начнет копать глубже.

Напомнила себе, что у меня нет причин для волнений. Я уже обезопасила нас как могла. Не зря я книжки в обители читала. Вампиру для заключения брака нужно укусить избранницу. Так что при всем желании Краувер не сможет забрать мою силу.

Правда, это нисколько не мешает ему сделать что-то другое.

– Вы красивы и, к моему удивлению, свободны, – произнес вампир.

Так, как я понимаю, меня решили охмурить, раз уже комплименты пошли.

– Я не свободна, – покачала головой, ожидая вопросов.

На это вампир лишь хмыкнул.

– Хотела поинтересоваться, что привело вас в наш маленький городок.

– Кое-кого ищу, – удивительно честно ответил Краувер. – А еще мне было интересно увидеть ту, кто отказала сыну правителей оборотней.

У них что, помимо Охоты, еще одно соревнование открылось? Только приз один и тот же.

– Что ж, его разочарование можно понять, даже с учетом большого опыта и кучи прожитых лет, – произнес вампир, рассматривая меня. – Увидимся позже, госпожа ведьма.

На этих словах правитель все же удалился в номер. Да уж, у меня теперь не самые спокойные постояльцы.

Но переживать некогда, работы у меня уйма, а с появлением вампиров ее еще прибавилось. Например, сейчас нужно обдумывать, что делать с тем, что ко мне люди записаны на спа-процедуры. Пусть я взяла клятву с вампиров, что они ничего не сделают моим постояльцам, не хотелось бы, чтобы они сталкивались. Начинаю понимать, что мне не помешал бы еще один вход в дом, со стороны зоны, отведенной под спа-услуги.

На всякий случай предупредила своих клиентов о ситуации с вампирами. Как ни странно, отказов не было, девушкам стало даже интересно посмотреть на вампиров при таких безопасных условиях.

Написала Кайлу о наших постояльцах: сейчас лучше держать его в курсе.

Отправилась проверить, все ли в порядке в спа-зоне. Только зашла в ту часть, где были душевые, и застыла, уставившись в дверь. В дверь, которой здесь ранее не было.

А ведь я сама полчаса назад хотела, чтобы у меня был отдельный вход в эту зону. Правда, не из душевой. Но, как выяснилось, в жизни надо конкретизировать желания, в ведьмином доме в особенности.

– Домик, спасибо большое. А ты можешь поменять место, куда дверь поставить?

Вскоре она появилась в другой комнате. Но я все еще смотрела на нее с легким неверием. Она была настоящей, крепкой, металлической.

– Домик, а почему ты раньше так не мог? Сил не хватало?

Свет моргнул, значит, я оказалась права. Интересная особенность у таких домов. Это, получается, я сейчас столько могу сделать! Правда, лучше обдумать, что именно, ибо силы дома не бесконечны.

Вскоре пожаловали клиентки, и мы вместе с девочками начали наносить им различные маски для лица. Как выяснилось, здесь не было специалистов по косметологии. Но зато мне удалось уговорить поработать у себя массажиста и парикмахера.

Я в основном за всем наблюдала, ну и продавала различные куски мыла, гели для душа и шампуни нашего производства.

После того, как все процедуры красоты были сделаны, а наш бюджет заметно пополнился, несколько юных девушек попросились заглянуть в гостиницу. Очень им уж хотелось увидеть вампира.

Пришлось объяснить, что просто посмотреть, если они не собираются заселиться или пообедать, нельзя.

Девушки, дружно хихикая, выбрали второе. Им повезло, в столовой как раз оказалась парочка таких, с удовольствием уплетающих шаурму. Все же они не только кровью питались.

Правда, через пятнадцать минут ко мне прямо на кухню прибежал вампир.

– Это нарушение прав! Это бессовестно! – громко возмущался он.

– Что случилось?

– Мое магическое обаяние здесь не действует.

– Согласно правилам, оно и не должно, вы же расписались, что ознакомились с правилами, – пояснила я. – Если вы сейчас возмущаетесь, значит, не все внимательно читали.

– Что ж, простите меня, – произнес он и ретировался.

Дальше же вечер прошел совершенно спокойно. Единственное, что пришлось изменить в привычном ритме, так это освободить часть зомби, которая не помещалась у меня в хозпостройке, от работы. Вампиры создания ночные, явно бы поняли, что-то здесь неладно.

После того, как стемнело, Краувер показался из номера. Выглядел вампир удивительно довольным. Аж глаза блестели. Сразу вспомнилось, что в его номере гель для душа, шампунь и мыло содержали масло для хорошего настроения.

Наша кухня пришлась ему по душе. Каждое блюдо, включая бургеры и картошку фри, вампир нахваливал.

– Я хочу отдать приказ очистить ваш город от зомби. Мне очень понравилось ваше заведение, – добавил он. – Не хотелось бы, чтобы оно пострадало от очередных набегов.

А мне как раз не хотелось соглашаться на это предложение. Нет, если не учитывать мои способности, то предложение просто прекрасное, вампира можно похвалить, но мне действительно очень не хотелось терять рабочую силу.

Согласилась, отказаться было бы очень странно, мягко говоря, подозрительно. Надо будет только приказать зомби как можно лучше спрятаться.

– Спасибо за предложение. Я смотрю, вам понравилась наша еда. Если что, мы работаем с доставкой, блюда не портятся.

Я опять решила воспользоваться возможностью побольше продать своих товаров. Что поделать, наступило время Охоты, а я еще не накопила достаточно денег на межмировой переход.

Но я уже близка к этому. Осталось немного. Правда, эта мысль, как ни странно, не несла радости.

Вампир, к моему большому удивлению, спорил и торговался. Правда, делал это с большим азартом и ради интереса, в итоге мы договорились.

– С завтрашнего дня мы вас ненадолго покинем. Но, надеюсь, мы скоро вернемся и сможем продолжить общение, – заметил Краувер и удалился.

Утром после спешного отбытия вампиров пришло письмо от Кайла.

«Главы страгонов уже нет. Вампиров не будет где-то неделю. Это самое большое, что я мог сделать».

Так это некромант всех спровадил?! Чувствую, при встрече не смогу избежать желания расцеловать мага. Он уже так второго жениха от меня увел, пусть это и не решение моей проблемы, но, безусловно, дорогого стоит.

Надо бы придумать, как его благодарить при встрече.

Только я не задумывалась, какой именно будет эта встреча и как скоро она наступит.

В обед я услышала шум, доносящийся из собственной спальни.

Открыла дверь и обнаружила там лежащего на ковре неподвижного некроманта.

Решила проверить, что с ним. Присела на колени, только коснулась мантии и заметила, что она в крови. Буквально ею пропитана.