Глава 43. Давняя тайна

В первую секунду я ощутил, как моя нога коснулась твердого камня, который превратился в желе под моим натиском. А когда подался вперёд – оно окутало все мое тело.

Это было очень странное ощущение. Несравнимое ни с одним переходом по магическим порталам.

Оказавшись внутри скалы, я опешил от увиденного.

Черная иллюзорная стена, окутанная темной дымкой, находилась прямо передо мной. И уходила далеко вдаль, как…

Как граница, дьявол ее раздери.

Я испуганно обернулся назад, чувствуя спиной странное тепло, и вместо ожидаемого камня увидел светящийся белый туман, укрывающий стены и уходящий вглубь.

– Какого черта? – прошептал, испытывая острое чувство дежавю.

Всю душу словно вывернуло наизнанку. Казалось, что я вернулся на пять лет назад и снова оказался на границах миров.

Стоял в огромной подземной пещере и не мог поверить своим глазам. С ужасом крутил головой и таращился то на светлую сторону, то на темную, ощущая кожей и холод и тепло одновременно. Острые пики огромных сталагмитов и сталактитов, которыми было пронизано все вокруг, заставили мои внутренности сжаться от неприятных воспоминаний.

– Не может быть… – я встряхнул головой в надежде, что это все порождение моего больного воображения.

– Это границы миров, – раздался тихий голос Джины откуда-то сбоку, и я поднял на нее глаза.

Она прижималась к большому сталагмиту и смотрела на меня со слезами на глазах.

– Боги только что показали мне, что здесь произошло, – всхлипнула она и указала пальцем на каменное конусное образование, окутанное темной дымкой.

Там, на самом острие пика, находилось перо.

Чёрное. Воронье.

Мое.

В голове мелькали картинки из прошлого, как я используя свою вторую ипостась, летаю вдоль темной границы, выстраивая иллюзорную стену.

– Но, черт возьми… Это невозможно! – рявкнул я, вцепившись в свои волосы пальцами.

Хотя вся картинка уже складывалась. События пятилетней давности проносились яркими воспоминаниями… И наш злодей, который потратил двадцать лет на поиски источника, и его желание изучать магические символы по всему Эмеральду, и в конце концов стремление разрушить границы миров… Получается, что Дариус Трези уже тогда догадывался, что источник находится на границах?! Но не мог найти магические символы-указатели, которые, как оказалось, видит только фрея, и поэтому решил просто уничтожить границы миров?! До конца жизни все равно преследовал свою цель?

Но как же так, черт возьми?!

– Получается, что именно здесь спрятаны границы темного и светлого мира? – осторожно уточнил Эльтазар. – Это что, получается Верлиан тут свою магию потерял? И эти самые стены выстраивал?

– Да, – шмыгнула носом Джина. – Сюда можно попасть из любой точки Эмеральда, если провести нужный ритуал.

– Источник здесь? На границе? – мой мозг стал очень туго соображать.

– Да. Именно наличие здесь магического источника восстановило бы темную границу через пятьдесят лет, Верлиан… – пояснила негромко она. – И Земли Пустоши… И природа здесь мертвая потому, что находится у границы темного мира. Смотри… Видишь, светлая сторона там, откуда мы пришли, – она махнула рукой на стену, окутанную светлой дымкой за моей спиной. – Там ущелье. Реки, скалы, трава… А тут, – тоненький палец уткнулся в сторону черного едкого тумана, что шел вдоль всей противоположной стены и уходил вглубь пещеры, – Пустошь. Выжженные поля, сухая земля, высохшие реки и озера.

– Но как же так?! – ахнул Руфин. – Здесь был источник, а Верлиан выгорел магически! Какая несправедливость! Уму непостижимо! А где он, кстати? – сощурив хитро глаза, уточнил эльф.

Джина указала рукой вглубь пещеры, откуда виднелась непроглядная темнота.

– Там. Как показано на карте, слева от входа и вглубь. Проверим?

Все остались стоять на месте. А я ощущал на себе их сочувствующие взгляды, которые раздражали меня гораздо сильнее, чем осознание того, что я потерял свои силы недалеко от источника.

– Руфин, Эльтазар, идите вперед, – скомандовал я, и мои ноги тоже наконец пришли в движение. – Мы с Джиной сразу за вами.

– У вас только по одному желанию, – предупредила их Джина. – Обдумайте их хорошенько.

Рыжик вместе с Руфином послушно двинулись вглубь пещеры, огибая острые пики сталагмитов, торчащих отовсюду, и спорили, что лучше – «вечная молодость» или «бесконечная эхинария». А я подошёл к своей всевидящей фрее и, взяв ее за руку, негромко поинтересовался:

– Ты же знаешь, почему это произошло? Да?

Джина тяжело вздохнула и утвердительно кивнула. Сжала сильнее мои пальцы и потащила меня вслед за Руфином и Эльтазаром.

– Ты выгорел магически потому, что источник не только даёт силу и возвращает к жизни, но и поглощает ее. Подпитывается ей. Сейчас его питает сила мертвых магов. Темных и светлых. А ты оказался на границе. Один из сильнейших…

Пока мы шли по пещере, я с интересом слушал рассказ Джины.

– Если бы вы не разрушили светлую границу, и ты не отправился бы заново их выстраивать, то все сложилось бы по-другому. Все души демонов, черных магов, чернокнижников пятьдесят лет находились бы в заточении. В этой самой пещере, – продолжала Джина. – А когда темная граница вернулась бы в свое исходное состояние, источник бы впитал магию и силы всех, кто здесь находился, и темные вернулись бы назад. Ведь мертвой душе здесь не место.

– Получается, мои силы выгорели потому, что я закрыл границы?

– Да. И после недолгого столкновения миров источник решил таким образом восполнить силы.

– Как чудесно, – протянул с сарказмом. – Он другим способом подпитаться не мог? Даже у моего друга-полукровки и у того магию забрал. А у Оттара и так крохи были.

– Ну не все так печально. В итоге ты ведь все равно до него добрался, – улыбнулась Джина и прижалась к моему раненому плечу. Но быстро опомнилась, ойкнула и отскочила назад.

Мы шли по пещере еще минут двадцать, и казалось, что ей нет ни конца, ни края. Джина продолжала болтать, рассказывая мне все секреты фреи, которые приходили ей в голову.

А я смотрел на нее и улыбался. Она была такой серьезной, напоминала мне всезнайку. Ни капли не была похожа на ту аристократку, которая постоянно верещала, ныла, спорила и всего боялась.

Моя боль сходила на нет с каждой минутой. Я чувствовал, как затягиваются на моем теле раны, словно сам воздух здесь обладал исцеляющими свойствами.

Когда пещера начала изгибаться, до моего слуха донесся едва различимый шум капели.

– Мы почти на месте, – довольно заключила Джина. – А я ведь тоже смогу выбрать себе вторую ипостась?

– Ну, если твой источник отдаст мне мою магию, которую тогда сожрал, то да. В конце концов, мне ради получения таких способностей пришлось помучиться. Я их честно заслужил.

– А тебе не обидно, что мне твои силы достанутся просто так?

– Обидно? Шутишь? – усмехнулся я. – Мне, дьявол, страшно… Надеюсь, я проживу хотя бы ещё недельку.

– Верлиан, – рассмеялась Джина. – Я клянусь, что буду аккуратна. В конце концов, в моей голове достаточно знаний, чтобы владеть магией.

– Иногда знаний недостаточно. Нужны ещё и умения.

– Ну ты же меня научишь? – игриво уточнила Джина.

– Если так, как с ножами – точно нет. Клянусь нет. Запру тебя в комнату с артефактами и книгами.

– И куда дальше?! – прокричал Эльтазар, и его бас разнесся эхом по всей пещере.