19--3

— Изучаешь историю? — старый лорд кивнул на книгу, которую я читала.

— Захотелось освежить в памяти некоторые моменты, — ответила я. — Раз уж мне выпала честь родить драконида.

— Мне нравится твой настрой, — хмыкнул старик.

Намеком на внука, я переключила его внимание с чешуи, а потом подумала — раз уж мы заговорили о книгах, может, он мне поможет? Все-таки это его дом и его библиотека.

— Вообще-то я искала другое, — призналась. — Я интересуюсь архитектурой. Хочу почитать о древних полуразрушенных соборах Аль-хоры. У вас есть что-то подходящее?

— Обижаешь. В моей библиотеке есть все. Как-никак ее собирали несколько поколений Хоффов. Сейчас подберем тебе что-нибудь с картинками, — снисходительно добавил он.

Я спорить не стала. С картинками — то, что нужно!

Единственное, что меня беспокоило — Электра. Она пока не торопилась уходить и все еще пристально следила за старым лордом. Не магия, а маньячка какая-то!

Вслед за стариком я шла по библиотеке. Каждый раз когда мы сворачивали за очередной угол, мое сердце на миг замирало. Если там сейчас окажутся дракончики, то лорду дан Хоффу конец. Электра убьет его в ту же секунду, как он их увидит.

Но дракончики отлично скрывались. Похоже, им пришлась по вкусу игра в прятки. К счастью для нас всех.

В итоге старик, кряхтя, поднялся по лестнице чуть ли не под самый потолок в поисках книги для меня. Я уже была не рада, что попросила. Если он сейчас свалится, Ка-эль меня не простит. Я лишь второй день его жена, а уже прикончила свекра, и даже Электра не понадобилась.

Но старый лорд был ловчее, чем казался. Он все-таки нашел книгу и спустился с нею в руках.

— Изучай, — вручил он мне толстый, похожий на наши словари, том. — Только допоздна не засиживайся. Ты понадобишься мужу полной сил.

Конечно, старый лорд не удержался от намека на производство детей. Но я уже научилась пропускать его подколки мимо ушей.

Старик ушел, но я еще долго прислушивалась к шагам в коридоре и даже выглянула проверить — не притаился ли он за дверью. Лишь убедившись, что все в порядке, я вернулась к креслу и опустила толстенную книгу на стол. Ох, и тяжелы знания!

— Фух, — выдохнула, избавившись от ноши. А потом позвала: — Выходите.

Я обращалась сразу ко всем — и к дракончикам, и к Электре, которая все еще была где-то здесь. Я чувствовала в воздухе запах озона, как после грозы — верный признак ее присутствия.

Первыми появились дракончики. Они вылезли буквально отовсюду — красная мордочка Ворчуна показалась из-под стола; из-за кресла высунулся Забияка; Шалун спикировал откуда-то сверху; Счастливчик попой вперед выпал с книжной полки, разбросав все вокруг; наконец, Милашка, полная достоинства, вышла из-за стеллажа. Все мои малыши в сборе.

— Мои ж вы умницы, — похвалила я их. — Отлично скрылись. Впредь так и делайте — услышите, что кто-то идет, сразу прячьтесь.

Из-за книжной полки показалась Электра. Вид у нее был недовольный. Расстроилась, что я не позволила ей прикончить старика? Вот ведь кровожадная особа.

— Убийство не выход, — сказала я ей. — Я понимаю, что твоя цель — уберечь дракончиков. Но я категорически против таких методов! Я сама решу, как их сберечь, раз уж ты доверила их мне. Если ты не согласна, поищи другую защитницу.

Электра передернулась, рассыпая вокруг искры, и исчезла. Мои слова ей не понравились, но спорить она не стала. Я сочла это добрым знаком. Значит, она приняла мои условия.

Дракончики утомились и хотели устроиться у меня на коленях, но туда я положила книгу. Держать ее в руках во время чтения было нереально из-за тяжести. Тогда малыши облепили подлокотники и подголовник кресла, а я принялась изучать книгу.

Старый лорд не подвел — это именно то, что я искала. Картинки, правда, были черно-белыми гравюрами, в этом мире еще не придумали цветную печать, но зато подробные и качественные.

Не тратя время на текст, я перелистывала гравюры, изучая их на предмет запомненных мной фресок. Мне повезло примерно на середине книги. Сердце заколотилось от волнения, когда я узнала изображение огромного крылатого дракона. Без всяких сомнений я видела именно его!

Что там за подпись под гравюрой? Собор Первородного — вот, как он называется. Я нашла в тексте упоминание этого собора и выяснила, что он был построен в эпоху расцвета драконьего могущества в честь появления на свет первого драконида.

Увы, после ухода драконов собор, как и многие другие строения, связанные с ними, пришел в запустение. Люди не простили драконам предательство. Но мне такое отношение показалось неблагодарностью. Ушли драконы или нет, а магия у драконидов никуда не делась.

Но куда важнее было то, что собор находился в Аль-хоре. То есть там же, где и я! Буквально на окраине города. У меня аж ладони вспотели при мысли, что скоро я увижу Мариллу и верну свое тело.

— Уру-ру? — сбоку на подлокотнике шевельнулась Милашка.

Все это время она изучала картинки вместе со мной, а теперь приподняла голову и заглянула мне в глаза, будто спрашивая — «Ты ведь нас не бросишь»?

Наверняка это просто разыгралось мое воображение. Не могла Милашка знать, что я ищу и зачем.

Я погладила ее по голове, успокаивая. Нет, конечно, не брошу. Не теперь, когда я настолько к ним привязалась. Но я хочу быть собой. Имею право.