20--3

Но старый лорд не договорил. Следующие его слова потрясли и меня, и Электру, но каждую из нас по-своему.

— Поэтому никто не должен знать о драконах, или их отберут.

Старик практически слово в слово повторил слова самой Электры. Настал мой черед произнести: «Я же говорила»! Но будучи воспитанной девушкой, знающей, что некрасиво указывать другим на их ошибки, я ограничилась коротким:

— Ха!

Электра и так все прекрасно поняла. Как истинная женщина, она закатила глаза, а потом махнула рукой. Мол, делайте, что хотите.

А потом она просто взяла и исчезла. Растворилась в воздухе, и искры не осталось.

Зато в воздухе витал ее особый запах. Старый лорд и тот почувствовал, потянул носом и произнес:

— Как странно пахнет у тебя в комнате. Как после грозы.

— На вас свалилось пять драконов, а вы запахом недовольны? — всплеснула я руками.

— Просто это кое-что мне напомнило… — пробормотал он.

Мне почему-то показалось, что это воспоминание было не из приятных.

— Впрочем, ты права, это неважно, — махнул рукой старик. — Лучше познакомить нас поближе, — он кивнул на дракончиков.

Один за другим я представила старому лорду малышей, называя их по именам. Он слушал, хмурился, а потом выдал:

— Забияка, серьезно? Ты в своем уме, женщина? Дракон — это величественное могущественное существо. В мое время их бы звали Бешеный огонь, Грозный океан, Свирепый ураган, Ядовитый плющ, — говоря, он касался дракончиков по очереди, вроде как давая им имена.

Мои милые дети в одночасье превратились в каких-то индейцев. Не хватало только Бешеного пса и Гадящего голубя. Ужас, а не имена.

Рука старого лорда зависла напротив Милашки. Она одна осталась без нового имени от дедушки. Розовая девочка-дракон склонила голову на бок и мило хлопала длинными ресницами. Очень интересно, как он ее назовет.

— Ладно, — вздохнул старый лорд, сердце которого не устояло перед малышкой, — эта пусть остается Милашкой. Тем более, у нее все равно нет магии.

— А вот и есть, — вступилась я за девочку. — Просто она еще не готова ее показать. И вообще я буду называть своих драконов так, как и прежде. В конце концов, они уже привыкли.

Старик только фыркнул. Всем своим недовольным видом он демонстрировал, что думает о моей методике воспитания драконов. Ничего хорошего, на самом деле. Ох, чую, с ним будет непросто. Мне в сообщники достался самый вредный житель Аль-хоры. Но он хотя бы сохранит тайну существования дракончиков.

Забияка вцепился зубами в трость старого лорда и принялся ожесточенно ее грызть. Кажется, начали резаться зубки.

Я испугалась, что старик возмутится, но он даже глазом не повел. Зато высказался по другому поводу:

— Ты не можешь держать драконов в спальне. Им нужно больше места.

— Что вы предлагаете? — уточнила я.

— Для начала отдельные покои. А вот когда они подрастут… — старик задумчиво пожевал губами.

А я впервые задумалась — насколько сильно вырастут дракончики? Если судить по фрескам, что я видела, то даже одному Ворчуну будет тесно во всем доме Хоффов, а их таких пять. Тут не покои и не особняк, а целый город отдельный потребуется.

Подобная перспектива ужаснула, чего скрывать. Передернув плечами, я отогнала мысли об огромных драконах прочь. Буду решать проблемы по мере их поступления. Пока рано об этом думать.

А прямо сейчас я не готова расстаться с малышами. Пусть даже они всего-навсего переедут в соседние покои.

— Они еще маленькие и любят спать со мной, — возразила я.

— Ты должна спать с моим сыном, а не с драконами, — проворчал старик.

Точно! О Ка-эле мы и забыли. Возможно, теперь о дракончиках пора рассказать и ему. Я спросила об этом у старого лорда.

— Не торопись, — покачал он головой. — Мой сын служит императору и может сдать драконов на благо империи. Я и сам когда-то был таким идейным. По глупости отдал реликтовые яйца дракона. Дня не проходило, чтобы я об этом не жалел…

— Почему же вы передумали?

— С возрастом пришла мудрость, — хмыкнул старик. — Дай мне немного времени, я подготовлю Ка-эля к этой новости. А пока драконы будут спать отдельно, чтобы он случайно их не обнаружил.

В словах старого лорда было разумное звено, и мне пришлось согласиться. К тому же старик пока не в курсе, что наш брак с Ка-элем фиктивный. Возможно, стоит ему и в этом признаться. Но пусть он сперва от первого шока отойдет, а то и правда сердце не выдержит.

— Хорошо, — согласилась я. — Но покои дракончиков будут по соседству с моими. У меня должна быть возможность в любой момент их проведать.

— Договорились, — кивнул старик.

До вечера мы занимались переездом. Старый лорд приказал слугам привести в порядок покои по соседству с моими. Большую часть мебели убрали, чтобы дракончикам было где развернуться. На пол постелили несколько матрасов. Так малышам не нужно будет ютиться на одном. Разожгли камин для тепла, а под конец принесли несколько подносов еды.

Если слуги и задались вопросом для кого это все, то виду не подали. Старый лорд неплохо их выдрессировал.

Когда все было готово, старик прогнал слуг, и дракончики переселились на новое место.

— Держи, — старик торжественно вручил мне ключ от покоев. — Он будет только у тебя и у меня. Никто другой сюда не войдет.

Я поблагодарила и спрятала ключ в потайной карман на поясе. Возможно, все это к лучшему. Теперь я могу с легким сердцем отправиться за своим родным телом, дракончиков есть на кого оставить. А потом я придумаю, как вернуться к малышам уже в новом теле.

Мы как раз кормили дракончиков, когда домой вернулся Ка-эль.

— Ступай к мужу, — махнул рукой старик. — Он ждет тебя в постели, о дракончиках я позабочусь.

— Думаю, я могу пропустить эту ночь. Ничего страшного не случится, — мне все еще было неспокойно оставлять малышей. Как они отреагируют на первую ночь отдельно от меня?

— Ни в коем случае! — возразил старый лорд. — Внук, женщина, мне нужен внук.

— У вас пять драконов, — возмутилась я.

— И ни одного драконида. Я умею считать.

Я потеряла дар речи от такой наглости. Вот и ответ — излишне откровенничать со стариком не стоит.

Я рассказала старому лорду о драконах, и он стал моим сообщником, наплевав на законы империи. Но стоит мне заикнуться, что наш с Ка-элем брак — фикция, и мне несдобровать.

Так что придется нам с Ка-элем и дальше ночевать вместе. Может и хорошо, что дракончиков в это время в спальне не будет. Достаточно вспомнить прошлую ночь, чтобы это понять. Второй раз так позориться перед мужем я не хочу.