29--2

— Хватит! Вы же меня утопите! — взмолилась я без особой надежды на успех.

В ответ меня попытались уже оглушить громогласным массовым урчанием. Дракончики вовсе не хотели причинить мне вред! Они радовались моему возвращению и, как любые дети, не могли сдержать эмоций.

Не передать какое облегчение накрыло меня с головой! Фух, просто гора с плеч. Я так обрадовалась, что перестала сопротивляться и сдалась на милость чешуйчатых победителей. Все равно я промокла насквозь, а в ванной почти не осталось воды, большая ее часть выплеснулась на пол, так что хуже не будет.

Обняв всех малышей скопом, насколько хватило рук, я прижала их к себе.

— Уру-ру, — дракончики ластились ко мне наперебой.

Как я могла в них сомневаться? Как могла думать, что они меня не узнают? Какая же я глупая! Моих малышей не проведешь, они видят сердцем, а не глазами. Им без разницы в каком я теле, они сразу почуяли маму.

— Вы ж мои хорошие, — гладила я их. — Вас не обижали, пока меня не было? А вы сами не бедокурили?

На последнем вопросе все пятеро сделали такие честные глаза, что заподозрить их в чем-то дурном было невозможно. Ангелы, а не дети. Никакого отношения к Марилле, чуть не сварившейся в кипятке, а после едва не унесенной ветром, они не имеют. И, конечно, ее прожженная одежда тоже ничего не значит, как и разрушенные покои.

Ах, у дракончиков подходящая магия для подобных шалостей? Так это чистой воды совпадение! И пусть кто-то попробует доказать обратное.

— Ну, все-все, — рассмеялась я. — Дайте же мне выбраться из воды и переодеться в сухое.

Малыши неохотно отступили, и я наконец вылезла из ванной, куда они дружно меня уронили. Ох, и набедокурили мы! Все вокруг было в воде и пене, включая меня и дракончиков. С нас на пол текли ручьи, а хлопья пены на головах и мордах дракончиков вызывали смех и умиление.

Пришлось схватиться за полотенце и вытирать их. Причем малышня всячески выражала протест, но я быстро их приструнила. Совсем отбились от рук без матери!

За нежностями и игрой в вытирание время пролетело незаметно. Я была абсолютно счастлива. Дракончики признали меня. Что еще нужно?

Вот только переодеться мне не во что. Совсем забыла, что вся одежда пришла в негодность. Кроме халата, что на мне, ничего не уцелело.

— Как же мне ходить в мокром? — озадачилась я вслух.

Дракончики переглянулись между собой и ко мне шагнули Ворчун с Забиякой. Забияка подул в мою сторону ветром, а Ворчун подогрел его пламенем. Получился большой самодельный фен с горячим воздухом. Он высушил халат и мои волосы минут за пять.

Единственным побочным эффектом была прическа — волосы торчали так, словно я попала в ураган. Кое-как пригладив их руками, я вышла в гостиную.

Я так расслабилась, что совершенно не таилась и не прятала дракончиков. В конце концов, это мои личные покои, а не проходной двор. Сюда нельзя входить без моего разрешения. Но кое-кто явно придерживался иного мнения.

На диване, точнее на уцелевшей его части, сидел старый лорд. Заметив меня с дракончиками, он удовлетворенно кивнул.

— Они рвались к тебе, чуть дверь не вышибли, — сказал он.

— И вы их пустили, — теперь ясно, как дракончики пробрались ко мне в ванную.

— Кто я такой, чтобы не давать детям видеться с матерью? — пожал он плечами. — Без тебя им было плохо. Не спали всю ночь, скулили.

— Бедненькие мои, — я присела на корточки, поближе к малышам, и снова принялась их обнимать и гладить. — Вы чем их кормили? Они так выросли!

— Да уж не твоей детской кашей. Это боевые драконы, им нужно мясо. Кстати, к той они отказались выходить, — заметил старик.

— Именно так вы поняли, что она это не я?

— Она ни разу не спросила о драконах.

Ну, хоть в чем-то я поступила правильно — не рассказала Марилле о малышах.

— Меня зовут Мария, — наконец представилась я, как подобает, а после честно призналась: — Не уверена, что я все еще ваша невестка, лорд дан Хофф. Метка не на моем теле, но на самом деле я выгляжу именно так. Это — настоящая я. Простите, что обманывала вас.

Я развела руки, демонстрируя себя во всей красе и одновременно прося прощения.

Старый лорд пристально меня осмотрел. Его взгляд особенно долго задержался на моих оголенных лодыжках, но привлекли его вовсе не мои прелести, а магические браслеты. При виде их он поморщился.

Дракончики тоже их заметили. Милашка вцепилась зубами в один из браслетов и попыталась его разгрызть. Она трясла головой и недовольно ворчала, но магия надежно защищала браслет.

— Побереги зубки, милая, — я остановила ее из опасения, что она поранится. Вряд ли в этом мире мы найдем драконьего дантиста. — Не переживай, мне не больно. В ней еще не проснулась магия? — спросила я у старого лорда.

— Это девочка. Ее дело рожать драконов, — ответил он. — Все они будут из рода дан Хофф.

Похоже, он очень гордился этим фактом. Но я удивилась:

— Но ведь они ее братья.

— У драконов нет понятия кровосмешения, и не бывает вырождения. Наоборот, они плодятся внутри одного рода, — пояснил старый лорд.

Милашка со вздохом отпустила браслет, признавая свое поражение. И тут я заметила, что к моей ноге присматривается Счастливчик. Похоже, он решил расплавить браслет своим ядом. Возможно, у него бы даже получилось. Но это же Счастливчик! Он никогда не попадает в цель с первого раза. Этак я без ноги останусь.

— Не надо, — взмолилась я. — Пусть браслеты останутся, я к ним уже привыкла.

Дракончики неохотно отступили, а я вздохнула с облегчением. Еще не хватало, чтобы они проверили на мне весь арсенал своей магии, как сделали это на Марилле. Я видела ее, она выглядит паршиво.

После того, как я разобралась с малышами, старый лорд, наконец, вынес вердикт моему новому внешнему виду.

— Мне нравится это тело. Оставайся такой.

Я сначала обрадовалась. Старик меня поддержал! Но потом он продолжил свою мысль:

— У этого тела больше шансов выносить и родить здорового драконида.

Н-да, кто о чем, а вшивый о бане. Тьфу, то есть старый лорд о внуках.

— Вы не считаете, что Ка-эль прав, и я разрушаю мир? — уточнила я осторожно.

— Ты себя видела, женщина? — фыркнул он. — Максимум, что ты разрушила, это сон моего сына. После женитьбы на тебе он страдает бессонницей.

— Вы не поняли, — попыталась я донести до него, — официально жена вашего сына — Марилла.

— Ничего, аннулируем брак, — отмахнулся старый лорд.

— Но я не супруга Ка-эля!

— Стало быть, поженитесь.

— Он уверен, что я — преступница, — привела я последний аргумент.

— Значит, передумает.

Я открыла рот и закрыла. Все, у меня кончились доводы. Они разбились о железобетонную логику старого лорда. Если он что-то вбил себе в голову, так тому и быть. И неважно, какие у нас с Ка-элем планы, его отец уже все решил. Не хотим? Заставит! Не умеем? Научит! Похоже, у меня всего два варианта — согласиться и… согласиться.