36--2

После завтрака слуги унесли всю грязную посуду, убрали со стола и ушли. Но мы не торопились покидать столовую вслед за ними. Так и остались сидеть в напряженном молчании.

Первым его нарушил Ка-эль. Он сразу начал с неприятной новости:

— Твой побег обнаружили. Все дракониды поставлены на уши, меня тоже вызывают.

Я не удивилась и не расстроилась. Мы этого ожидали. Магия давно покинула крепость, а значит, моя иллюзия тоже исчезла. Видимо, стражники поняли, что камера пуста утром, когда принесли заключенным завтрак.

— Ты не поедешь в крепость. Нам нужно во дворец, — тряхнула я головой и уточнила: — Нельзя поговорить с императором и убедить его, что время необходимо запустить?

Я была не против решить все путем переговоров, но Ка-эль меня разочаровал:

— Хочешь рассказать ему о?.. — он многозначительно умолк, так как в столовой присутствовала Марилла — единственная из нас, кто не знал о драконах. Она тут же навострила уши.

Плохо, что она подслушивает, но прогонять ее рано. Именно Марилла — мой запасной план. Раз с императором не договориться, придется действовать в обход него. Рассказывать о драконах направо и налево я пока не готова.

— Раз мой меня ищут, мне необходимо прикрытие, — сказала я и посмотрела на Мариллу.

— Я-то тут причем? — мигом насторожилась она.

—Ты же понимаешь, что я не могу выйти из дома в таком виде, — я указала на себя.

— Что платье не подходит под цвет глаз? — съехидничала она в ответ. Но уже в следующую секунду резко побледнела. До нее дошло, о каком виде речь. — Нет! Я против. Вы не имеете права! Я буду жаловаться.

Кому Марилла собралась жаловаться, она не пояснила. Вместо этого вскочила и бросилась прочь из столовой. Но она не добежала до двери, как старый лорд гаркнул:

— Сидеть!

Это был тот самый приказной тон, когда команду захотелось выполнить всем. Мы с Ка-элем и то втянули головы в плечи, хотя уже и так сидели. Марилла вовсе плюхнулась в ближайшее кресло, благо оно стояло недалеко, а не то села бы прямо на пол.

— Сделаешь все, как велит Марилла Первая, — строго произнес старый лорд. — Поняла, Марилла Вторая?

Девушка мелко и часто закивала. Причем остановиться она смогла лишь через минуту, не раньше. Похоже, у бедняги случился нервный тик. Я ей даже посочувствовала. Сама вчера была к нему близка.

— Ты уверена? — уточнил Ка-эль. — Идти во дворец опасно.

— С тобой мне ничего не страшно, — улыбнулась я.

— Тогда зови Магию, — вздохнул он, сдаваясь.

— Для этого мне нужно твое разрешение. Вчера ты запретил взывать к ней.

— Точно, совсем о них забыл. Я могу вовсе их снять, — предложил Ка-эль.

Но я отрицательно качнула головой. Браслеты нужны, чтобы контролировать Мариллу, когда она будет в моем теле.

— В таком случае разрешаю тебе призвать Магию и воспользоваться ее помощью для смены тела, — произнес Ка-эль.

Едва он умолк, как я послала мысленный призыв Электре. Она появилась спустя пару секунд.

— Уже здесь, бестия, — проворчал старик, потянув носом.

До чего острый у него нюх. Сразу уловил запах озона, сопровождающий Электру.

Магия стояла посреди столовой — сияющая, искрящаяся и вечно недовольная. Да что с ней такое? На нее посмотреть, так у нее не проходящий ПМС. У меня, кстати, тоже месяц не задался. Меня вообще трамвай сбил!

— Окажи любезность, — попросила я максимально вежливо, — обменяй нас с Мариллой телами. Снова.

Электра вздернула бровь, как бы спрашивая — опять? Тебе не надоело?

— Мне опасно расхаживать по городу в своем теле, тем более явиться во дворец. Там меня мигом возьмут под стражу, — последнее я добавила многозначительным тоном, намекая, что собираюсь запустить время, как она, собственно, и просила.

Вот оно — впервые на моей памяти Электра улыбнулась. На ее обычно грозном лице улыбка смотрелась странно. Даже немного жутко. Но это был добрый знак. Электра кивнула, соглашаясь во всем помогать.

Первым делом она обменяла меня телами с Мариллой. Для этого нам пришлось снова взяться за руки. Это оказалось не так-то просто. Марилла крутилась, как уж, даже несмотря на то, что ее держал Ка-эль. Но в конце концов, мне удалось схватить ее ладонь и сжать в своей.

Тут же перед глазами вспыхнула разноцветная молния. Уши заложило, голова закружилась, навалилась секундная слабость, но вот я открыла глаза и поняла две вещи — я стала выше, и грудь больше не тянет меня вперед.

Получилось. Я снова в теле Мариллы.

Мы обе молчали, а Ка-эль и старый лорд переводили взгляды с меня на нее и обратно. Они не знали — обмен уже произошел или нет. Для них, не видящих Электру, мы с Мариллой просто взялись за руки и застыли так.

Я не торопилась выдавать себя. Хотела проверить — узнает ли в этот раз меня Ка-эль? Марилла тоже помалкивала по одной ей известной причине. Вероятно, дулась.

Ка-эль посмотрел сначала на меня. То есть на Мариллу. То есть на мое тело, в которое переместилась душа Мариллы. Ай, я сама запуталась! Чего же я хочу от него?

Но вот Ка-эль перевел взгляд на тело Мариллы, в котором была уже я.

— Мария? — позвал он.

Понятия не имею, как Ка-эль это сделал, но он четко определил, что обмен телами состоялся.

— Да, это я, — кивнула.

И тут же опомнилась Марилла в моем теле:

— Нет. Не-е-ет… НЕТ! — причитала, стонала и кричала она на разные лады.

Кто бы подумал, что ей настолько не нравится мое тело. А ведь когда-то сама его украла. Надо же, как быстро у нее меняются вкусы.

— Хватит ныть, — оборвала я девушку. — Я тоже не в восторге от тебя, но это временно. Я спасу мир и верну тебе тело.

— А если тебя убьют? — уперла она руки в бока.

— Тогда ты промучаешься недолго. Ведь мир тоже вскоре погибнет, — «успокоила» я. — А пока ты побудешь моей маскировкой. Так уж вышло, что я превратилась в опасную преступницу. Не знаешь, кто в этом виноват?

Марилла зло на меня глянула, а потом снова бросилась к двери. Я только глаза закатила на ее очередную попытку сбежать. Сколько можно? Ведь уже ясно, что ей не скрыться.

В этот раз не стала дожидаться помощи старого лорда и сама скомандовала:

— Стоять!

Поразительно, но Марилла застыла в шаге от двери.

Я не была уверена, что это сработает, но не смогла удержаться и не попробовать. И — надо же! — получилось. Магические браслеты выполнили мой приказ, вынудив Мариллу остановиться. Видимо, они настроены не на кого-то конкретного, а просто реагируют на любой приказ.

Соблазн заставить Мариллу попрыгать на одной ноге или покричать чайкой был ну очень велик. Усилием воли я взяла себя в руки. Я — взрослая мудрая женщина, я не опущусь до мелкой мести. Но как же хочется!

От этой соблазнительной идеи меня отвлек Ка-эль. Он взял меня за руку и сказал:

— Пора.

К нам как раз подошел старый лорд:

— Я за ней присмотрю, — кивнул он на Мариллу и добавил многозначительно, намекая на драконов: — Я за всеми присмотрю. А вы чтобы к ужину вернулись, будет жареная индейка. Только попробуйте опоздать.

Хотя старик говорил строго и хмурился, я чувствовала, что его слова пропитаны тревогой за нас. Просто старый лорд, как истинный вояка плохо умеет выражать эмоции.

Зато у меня с этим полный порядок. Недолго думая, я обняла старика.

Растроганный моим поступком, он прошептал мне на ухо:

— Береги себя, девочка.

— Непременно, — заверила я.

С объятиями было покончено, старик смущенно откашлялся и мигом вернулся к своей привычной манере:

— Если не явитесь к ужину, пойду вас искать, так и знайте, — проворчал он.

Я нисколько не сомневалась, что так и будет. Надеюсь, до этого не дойдет. Исключительно ради блага стражи и других обитателей дворца. Старый лорд порвет их всех, как Тузик грелку.