Глава 40. Как время снова пошло

Набрать с такой ношей серьезную высоту драконам было не под силу, поэтому мы пролетели довольно низко над площадью. Как раз в этот момент черный туман, созданный Милашкой, развеялся, и стражи этим воспользовались. Они принялись метать в нас копья. Еще немного — и заденут моих драконов!

Возмутившись до глубины души — моих детей обижают! — я попросила Электру дать мне всего одну молнию и запустила ее прямиком в дворцовую площадь.

Специально ни в кого не метила. Моей целью был не конкретный человек или драконид, я хотела попасть в землю. Благодаря Шалуну на площади скопилось приличное количество воды. Стражи стояли по щиколотку в луже.

А дальше в дело вступила физика. Электрический разряд, попав в воду, вмиг пролетел по площади, зацепив всех, кто там был, включая императора. Им стало резко не до метания копий, они задергались, словно исполняя какой-то современный танец.

Целая площадь драконидов, танцующих дикую смесь тверка с R'n'B, это, скажу я вам, то еще зрелище. Жаль, мы были вынуждены покинуть шоу.

Драконы перенесли нас в дом Хоффов. По их мнению, это было родное и безопасное место. Проще говоря, гнездо.

Здесь нас легко найдет разъяренный император. Но с другой стороны, куда еще нам податься? В бега? Я не готова жить, как Марилла в каком-нибудь заброшенном соборе.

В конце концов, надо продержаться совсем недолго, а потом все станет ясно. Либо Электра меня обманула, и мир погибнет. В этом случае ни император, ни его войско нас уже не будет волновать.

Либо мир восстановится, и время пойдет, как положено. Тогда императору придется признать свою ошибку и оставить нас в покое.

И в том, и в другом случае не имело значения, где конкретно ждать развязки. Дом, пожалуй, лучший вариант. Если что, последние часы проведем с комфортом.

Под конец драконы выбились из сил. Я подала им знак опустить нас, и последний отрезок пути мы проделали пешком. Ныла по этому поводу только Марилла.

— Не заставляй меня пожалеть, что я не бросила тебя на площади, — пробурчала я. — Еще не поздно все исправить.

Она горестно вздохнула и посмотрела на плетущихся за нами драконов.

— Они вылупились из тех яиц, что я хотела выкрасть из дворца? — спросила Марилла. Я кивнула, и она пробормотала: — Кто бы подумал… Я-то хотела разбить яйца и использовать скорлупу для заклинаний и чар.

— Им только об этом не говори. Обидятся, — предупредила я.

— Что ты! — взмахнула она руками, а потом добавила: — Хорошо, у меня ничего не вышло. Вон какие славные драконы получились.

Я покосилась на нее с недоверием. На моей памяти это был первый случай, когда Марилла поставила кого-то выше собственных интересов. Но от дракончиков и ее сердце дрогнуло. Может, она не совсем потеряна…

Наконец, мы добрались до цели и ввалились в холл дома Хоффов всей честной компанией. Слуг старик отпустил еще накануне, лишь старый дворецкий дежурил возле двери. Он был из тех, кто никогда не покидает свой пост.

При виде нас в компании живых драконов дворецкий даже в лице не изменился. Невозмутимо подал старому лорду халат, так как тот был практически в исподнем, и разве что поморщился, глядя на следы грязных лап на паркете. На него посмотреть, так он драконов видит каждый день. Хотела бы я такие же нервы, как у этого дворецкого.

Мои, кстати, были на пределе. Доковыляв до гостиной, я повалилась в кресло. Вслед за мной влетели драконы и расположились рядом. Марилла тоже вошла, но села поодаль. Она все еще привыкала к виду живых драконов.

Зато старый лорд без проблем устроился напротив меня. А вот Ка-эль в гостиную даже не вошел.

— Надо выставить магический контур защиты на дом, — сказал он. — Император скоро будет здесь и не один, а с воинами. Лучше будет, если дракониды не смогут сюда войти.

Пояснив свои действия, он ушел обеспечивать нашу безопасность. А я предложила:

— Давайте, что ли, выпьем чай. Покрепче.

Очевидно, что сегодня всем будет не до сна. Даже расходиться из гостиной никто не хотел. Нам предстояло выдержать осаду, а стресс надо как-то снимать.

Старый лорд быстро все организовал, и к возвращению Ка-эля мы уже были одной дружной слегка нетрезвой семьей. За исключением драконов, конечно. Детям спиртное нельзя!

На предложение выпить с нами чай Ка-эль отказался и сел на диван, поближе к окну, чтобы первым заметить приближение неприятеля.

А дальше произошло неожиданное — драконы один за другим перекочевали к Ка-элю под бок. Первой ушла Милашка. Но девочку я еще могла понять, ей Ка-эль вроде как понравился. Но братья пошли за ней!

Сначала Ворчун, а потом и вся банда устроились на диване с Ка-элем. Похоже, они признали отца. Мальчишки такие мальчишки… Чтобы принять Ка-эля, им нужно было поучаствовать в совместной драке.

Вот так в семейном кругу (а что, Марилла тоже не чужой человек, мы все-таки делились телами) мы ждали, что будет дальше. Трудно сказать, сколько мы просидели. Колокол больше не отмерял время. Громогласный «бом» не разносился по миру. Но и небо пока оставалось прежним. Или это мне так казалось?

Подойдя к окну, я спросила у Ка-эля:

— Оно меняется?

— Пока совсем чуть-чуть, но с каждым разом все сильнее, — кивнул он.

— Надеюсь, это хороший знак, — я обхватила себя руками за плечи. Отчаянно не хотелось думать, что я навредила этому миру.

Я прищурилась, заметив движение у ворот. Вот и пожаловали недолгожданные гости. Императору потребовалось немного времени, чтобы собрать драконидов и добраться до дома Хоффов.

На нас надвигалась чуть ли не целая армия. Я попыталась сосчитать количество стражей и не смогла.

Император, верхом на коне, вел их прямо к нашему крыльцу. Будучи уже на подходе, он вскинул руку с мечом и скомандовал:

— Выломать дверь!

Первые ряды драконидов бросились на дверь, и я в ужасе схватила Ка-эля за руку.

— Не бойся, — успокоил он. — Защита выдержит.

Дракониды взбежали по ступеням крыльца, кинулись на дверь, намереваясь выбить ее плечами, но их отбросило назад, словно они врезались в невидимую стену. Так им и надо! Пусть не лезут в чужой дом.

Император, видя такое дело, приказал разбить лагерь. Штурм не получился, и он перешел к другой тактике — нас взяли в плотное кольцо осады.

А вскоре в гостиную постучал и вошел дворецкий:

— Лорд дан Хофф, — обратился он к старику, — у дверей войско императора. Он требует, чтобы вы немедленно покинули дом и сдались. Что ему ответить?

— Что Хоффы не сдаются! — выпятил грудь старик.

— Так и передам, — кивнул дворецкий и скрылся в коридоре.

— Они не смогут войти, — подбодрил нас Ка-эль. — Мы продержимся как минимум сорок восемь ударов колокола, то есть день. А дольше нам и не надо.

Я кивнула. Через сутки, как говорится, или ишак сдохнет, или падишах. В нашем случае: через сутки мир либо умрет, либо воскреснет. Так или иначе, для нас все будет решено.

А дальше потянулись часы ожидания и наблюдения. Мы то и дело по очереди подходили к окну и смотрели на небо. Оно изменилось? Время снова идет? Ничего же непонятно!

Периодически до нас долетали требования императора. Он настаивал, чтобы мы немедленно сдались, и обещал, что наша смерть будет легкой и быстрой. В противном случае нас ждут страшные мучения. Вот такое щедрое предложение.

В какой-то момент я не выдержала, открыла окно и выкрикнула императору в ответ:

— Если вы так уверены, что мир вот-вот погибнет, то что вы здесь делаете? Идите домой к родным, проведите последние часы с ними!

— С ума сошла! — Ка-эль оттащил меня от окна и захлопнул его.

— Надоел угрожать, — буркнула я.

Мое выступление не прошло даром. После него император надолго замолчал. Похоже, задумался, вот только осаду снимать не спешил.

Мы провели бессонную и полную тревог ночь в гостиной. Половина отмеренного нам времени вышла. Еще немного — и магическая защита спадет.

Но отчаиваться было рано. Даже мои человеческие глаза отметили, что небо Аль-хоры изменилось. Оно не стало голубым, как нормальный небосвод, на нем не появились звезды, но впервые ночь в Аль-хоре была темнее, чем день.

Это еще не полноценная темнота. Казалось, кто-то просто приглушил небесные краски Аль-хоры. И все же это первые перемены.

Окончательно выбившись из сил, я, Марилла и драконы задремали на диване, пока Ка-эль и старый лорд охраняли наш сон, поддерживая защитный контур дома.

Проснулась я оттого, что кто-то рядом пошевелился. Приоткрыла глаза и увидела Мариллу. Она превратилась в изваяние — сидела и широко распахнутыми глазами смотрела в окно.

Я выпрямилась и потерла затекшую шею — спать на диване, да еще в тесноте, было плохой идеей. Теперь каждая косточка ноет.

— На что ты там смотришь? — спросила я девушку.

— На то, чего никогда не видела, — прошептала она в ответ.

Я аж испугалась — император от осады снова перешел к штурму? Вытянув шею, я тоже выглянула в окно. Настал мой черед застыть с открытым ртом.

— До чего красиво… Что это такое? — прошептала Марилла.

— Рассвет, — выдохнула я.

— Первый за сорок девять лет, — добавил Ка-эль.