Глава 19

И в пузе этой зверюги я проведу три дня, еще и в воздухе? Да что ее от земли оторвет, она же огромная, как несколько двухэтажных особняков?

Когда люди говорили при мне о дирижаблях, я мысленно представляла что-то вроде воздушного шара, на котором барон Ковинсгем в прошлом году отправился в кругосветное путешествие. Газеты тогда вовсю трубили о пожилом авантюристе, и фотография его воздушного транспорта красовалась на первых полосах.

То, что я имела честь наблюдать сейчас вообще ни в какое сравнение с летающей корзиной не шло.

Дирижабль напоминал огромного металлического кита с гребнями на лбу и стальными крыльями по бокам. Под его железным брюхом прятался настоящий корабль, а позади находились пропеллеры с винтовыми лопастями.

Не знаю, сколько бы я стояла с открытым ртом, изучая это чудо техники, если бы подошедший со спины мех не шлепнул меня легонько по попке, заставив ойкнуть от неожиданности и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, упереться носом в его грудь.

— Поторопись, кошечка, а то отчалим без тебя, будешь потом локти кусать, — прошептал мне на ухо этот гадкий тип. Насмешку в его голосе не заметить было просто невозможно.

— Еще раз дотронешься до меня хоть одним из своих металлических пальцев, и я тебе их вместе с протезом оторву, — зашипела я как кошка, с которой он любил меня сравнивать, — где Джо и наши вещи?

— Я показал твоему жениху вашу общую каюту, — на последних словах он сделал небольшую паузу, изучая мою реакцию, но я и бровью не повела, — мы не знали, что ты будешь не одна, а то бы сообщили экипажу о дополнительном месте. Все саквояжи уже там.

- А кто здесь за главного? — поинтересовалась я, осматривая взглядом бегающих по крытой прозрачным стеклом палубе мужчин.

— Я, — раздался позади нас чей-то глубокий баритон.

Обернувшись, я успела заметить, как на секунду лицо Макса претерпело разительные метаморфозы. Это был уже не беззаботный веселый парень: взгляд сделался тяжелым, зубы сжаты до скрежета, и обозначилась залегшая между бровями складка. Но вот секунда прошла, и он снова стал тем самым дерзким негодяем, к которому я уже успела привыкнуть.

Уж не привиделось ли мне это?

— Князь Олсен, к вашим услугам, — не замечая моей заминки продолжил стоящий перед нами высокий мужчина лет тридцати, а может и немного старше. Из-за смазливой внешности точно не скажешь. Длинные темные волосы были собраны в низкий хвост, широкие плечи и элегантный костюм — он весь был мечтой любой девицы на выданье.

Уверенна, и я бы пала жертвой его чар, но цепкий взгляд, и едва заметная улыбка почему-то не внушали доверия, а наоборот, отталкивали от него, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.

— Смотрите, кто решил составить нам компанию, — расплылся в саркастической усмешке мех, — его светлость собственной персоной. Неужели заскучали и тоже решили проветриться?

В каждом его слове сквозил яд, и только дурак мог этого не заметить. Олсен дураком не был и, окатив Макса презрением, снова повернулся ко мне.

— А почему нет, погода отличная. Может ты представишь меня своей спутнице, мех? — я сняла перчатку, и собралась было протянуть мужчине руку, но Макс сделал шаг вперед, встав между нами.

— Ее высочество принцесса Александра решила почтить нас своим присутствием на дирижабле, — мне кажется, или Олсен даже не удивился этой новости? Нет, он, конечно, приподнял брови, но не сразу, отнюдь не сразу.

— Как интересно. Вы, наконец-то, нашлись, после стольких лет, и направляетесь, если я не ошибаюсь, в императорский дворец?

— Да, на встречу с тетушкой, — боже, я хоть правильно сделала, что пропустила титул ее величества?

— Тогда я почту за честь сопровождать вас в этом нелегком путешествии, ваше высочество, — в этот момент к нему подбежал какой-то парнишка, явно намереваясь сообщить что-то важное. Махнув ему рукой, чтобы подождал, князь склонил голову, — прошу простить, дела зовут, но знайте, я безумно рад нашей встрече. Не стройте планов на ужин, я буду счастлив видеть вас в своей каюте.

— Мы обязательно зайдем, — ответил вместо меня Макс. Его присутствие, естественно не подразумевалось, но разве такого проныру подобные мелочи волнуют?

— Да, конечно, и ты тоже заглядывай, — не скрывая своего отношения к наглому меху процедил Олсен, — кстати, Артем тоже на борту, можешь поприветствовать его. Думаю, он будет рад.

Не знаю, кем был этот Артем, но услышав знакомое имя, парень моментально набычился. Как только мужчина повернулся к нам спиной, мех чуть слышно процедил «напыщенный индюк» и показал ему вслед средний палец.

— Да ты сама любезность, — не сдержалась я и поджала губы, чтобы не рассмеяться такой его мальчишеской реакции.

— Послушай меня, кошечка. Что бы не наговорил тебе этот хлыщ, держись от него подальше, — пронзивший меня серьезный взгляд серых глаз заставил поежиться.