Глава 55

Да, он бросил меня и исчез. Да, он мерзавец и гад, не заслуживающий доверия. Да, я ненавидела и любила его одновременно. Но я не верила, что Максим может причинить мне зло, поэтому решила не противиться, а выслушать все то, что он желает мне поведать.

Это потом можно поднять на смех все его выдуманные истории, причины, по которым он отсутствовал так долго, а сейчас я молчала и наслаждалась его близостью, крепкими объятиями и хрипловатым голосом, что успокаивал и внушал ложные надежды.

Макс донес меня до закапанных в снег паровых саней, что и в подметки не годились императорским, на которых мы приехали в эту глушь. Усадив меня на землю, предварительно постелив под мою попку свое меховое пальто, он раскопал транспортное средство, перенес меня на него, сел рядом и повез нас в неизвестном направлении.

Я больше не делала попыток заговорить, да и Волков, сконцентрировавшись на дороге молчал, продолжая, однако, обнимать меня за талию. То ли боясь, что упаду, то ли желая продемонстрировать заботу.

Я не обращала внимание и наслаждалась поездкой. Закрыла глаза и представила, что лечу, и так легко стало на душе и хорошо, что позабылись эти ужасные недели, позабылась проблема с замужеством, позабылся противный Олсен. Здесь и сейчас были только я, он и наш малыш, о котором Макс еще ничего не знал.

Но я твердо решила, что расскажу. Он отец и должен быть в курсе, а захочет принимать участие в жизни ребенка или нет, пусть решает сам. Мы его заставлять не собираемся. Правда, малыш?

Положив ладонь на живот, я улыбнулась. Уверенность, что он там, внутри, крепла час от часу. Я чувствовала его всем своим существом, и безумно его хотела.

Через два часа пути сани остановились около обветшалого, двухэтажного, деревянного домика. Он стоял один, среди деревьев и казался нежилым, но я заметила промелькнувший в окне силуэт.

Мех поднял меня на руки, направляясь ко входной двери, но она открылась раньше, чем мы успели приблизиться.

— Джо? Арман? — мои глаза при виде потерянного друга и его любимого напоминали круглые пятаки. Дыхание перехватило, а сердце замерло в груди, — что… что вы здесь делаете?

— Лекса, дорогуша! — Джо прижал ладонь ко рту, словно боялся разреветься, — я так скучал. Что произошло? Почему тебя несут на руках?

— Я…

— Она каталась на лыжах и неудачно упала. Похоже на ушиб, — вмешался Максим и, пройдя мимо парней, занес меня внутрь.

Тут я и заметила еще одного местного обитателя. Высокая блондинка в сером шерстяном платье грела руки у камина.

— Максим! — увидев Волкова, девушка подскочила на ноги и одарила меха восхищенным взглядом, а затем медленно перевела блестящие глаза на меня, и тут же потухла, как свечка.

Возмущение затопило меня с головой. Мало того, что подлец выкрал меня из-под носа императрицы, так еще и привез в тот самый дом, где жил вместе со своей любовницей.

Сволочь, кобель недоношенный!

— Поставь меня на пол, — процедила я сквозь зубы, но словно со стеной говорила. На пол меня никто не поставил. Донесли до стоящей в углу кровати, заботливо уложили и сели рядом.

— Кейти, сделай, пожалуйста, горячий чай. Лексе надо согреться.

— Ничего мне не надо! — резко бросила я в ответ, но Макс кивнул девушке и она, поджав губы, подчинилась и вышла из комнаты, а внутрь вошел Джо.

Решив игнорировать бесящего психа, я потянулась к другу, и когда он приблизился к кровати, взяла его за руку.

— Прости меня! С этими заботами я забыла о поезде, а когда вспомнила и поехала сначала на перрон, а затем в гостиницу, тебя там уже не было. Я попросила императорскую стражу начать поиски, но они не могли ничего мне сообщить. Я так волновалась, так переживала, милый.

— Ты ни в чем не виновата, Лекса! — Джо улыбнулся и отошел в сторону, позволив Максу стащить с меня сапоги.

— Повезло тебе Блэк, обо мне так никто не заботился, — притворно вздохнул он и положил ладонь на мою больную лодыжку.

— Заботу еще заслужить надо, а ты мелкий жулик и обманщик. Какая я была дура, что связалась с тобой!

— Лекса! — нахмурившись, воскликнул Джо.

— Что? Он… — я ткнула в твердую грудь Макса и невольно вздрогнула, почувствовав, как от этого прикосновения по пальцу пробежали мелкие иголочки тока, — соблазнил меня и бросил, не забыв забрать императорскую награду. Что, прогулял все со своей блондинкой и решил через меня снова пополнить свой карман?

— Лекса, лучше не продолжай. Когда ты узнаешь правду, тебе станет стыдно за свои слова, — Джо покачал головой и направился к выходу, — я оставлю вас наедине. Вижу, вам нужно серьезно поговорить. И помни, все, что он тебе расскажет, чистая правда. Я свидетель.

Его слова внесли сумятицу в мою душу. Джо мой лучший друг и не стал бы покрывать обманщика, как бы тот его не запугивал.

Может, я действительно чего-то не знаю? Может все было не так, как я себе это представляла?

Чертова надежда опять расправила крылья и я, прикусив нижнюю губу, вопросительно уставилась на меха, ожидая, когда он начнет свой рассказ.

— Детка, — Макс приблизил ко мне свое лицо, и прошелся большим пальцем по правой щеке, — я бы вернулся к тебе на следующее утро, как и обещал. Но я не мог. Стоило нам с тобой расстаться, как меня схватила императорская стража, приложили по голове и в бессознательном состоянии увезли на золотой рудник, где я две недели, не разгибая спины, орудовал киркой.

— Что? — я застыла, открыв рот, пытаясь переварить его слова. В этот момент открылась дверь, и внутрь вошла блондинка Кейти. Поставив на прикроватный столик кружку, от которой шел теплый пар, она бросила на меня любопытный взгляд и так же молча вышла, — как такое возможно? Почему?

— Я склонен считать, что императрица таким образом решила избавиться от моего назойливого к тебе внимания и выдать тебя замуж за того, кто ей угоден.

— Милли? Да этого быть не может. Тетушка добрая и честная женщина, она бы никогда…

— Малышка, вспомни историю. Четырнадцать лет назад произошел бунт мехов, в результате которого к власти пришла Мелисса Бодлер. Своими указами она уравняла права мехов и обычных людей, закрыла шахты, где они работали и создала орден Гримлаут. Золотые рудники были основным источником пополнения казны, но, вот что интересно, беднее после их закрытия корона не стала. Так в чем же причина? А в том, что никто, к гребанной матери, их не закрывал.

— Максим, но это же… это ужасно, — мысли в моей голове носились с бешеной скоростью.

Милли, родная Милли. Ее образ рушился прямо на глазах, превращая милую женщину в страшного монстра. Но мое сердце не принимало этого нового знания. Оно сопротивлялось, отгоняла чудовищную правду.

— Что было дальше? Как ты сбежал? А Джо, Арман? Где вы встретились?

— В тех рудниках было полно молодых парней и мужчин, которые делились своими историями. Практически всех их либо оглушили на улице, либо заманили в шахты сладкими сказочками о безбедной жизни.

— Арман! — все же способность логически мыслить меня не покинула, — все те исчезнувшие парни, про которых писали в газетах…

— Именно, кошечка. Твоего друга с приятелем привезли туда через несколько дней. Я уже к тому моменту замыслил побег, так что совершили мы его уже вместе.

— Боже, — судорожно сглотнув, я поняла, что плачу. По щекам текли прозрачные капли, а Макс ловил их своим пальцем и растирал по моему лицу, — как вам удалось… как вы…

— Было сложно. Сначала добрались через лес до рельсовой дороги. Затем уговорили машиниста паровоза довезти нас до столицы, где я узнал о том, что вы уехали на север, в императорскую резиденцию. Сначала хотел дождаться тебя в Барле, но узнал, что Олсен тоже здесь и рванул, не задерживаясь. Джо с Арманом поехали со мной. Утром подкараулил Артема и узнал, что Олсен собирается пригласить тебя на прогулку. Я посвятил брата в свой план и попросил его помочь. Он согласился.

— Максим, ты должен меня простить, — всхлипнула я, зарываясь пальцами в его черные волосы.

— За что, милая?

- Джо прав, мне безумно стыдно. Я думала о тебе такие ужасные вещи, а ты все это время был… был… — Максим рванул меня в свои объятия, крепко прижимая к своему теплому телу.

— Не плачь, кошечка. Если это та цена, чтобы быть с тобой, я, не раздумывая, заплачу ее еще раз. Самое главное, что сейчас мы вместе, и я больше никуда тебя не отпущу. Надеюсь, ты мне веришь? — я подняла голову и взглянула в его глаза. Из серых они стали практически черными, и горели голодом и неуемным желанием.

— Верю. Конечно верю, но мне сложно представить, что моя единственная, оставшаяся в живых родственница, которую я считала чуть ли не святой, оказалась убийцей и преступницей. Я не хочу об этом думать. Милли всегда была так нежна со мной, так добра…

— В тихом омуте, милая… Но у тебя есть я, есть твои друзья — Джо, Арман. Мы не бросим тебя. Сегодня же все вместе вернемся в Напомь и забудем эту историю, как страшный сон. Я спрячу тебя так, что ни императрица, ни Олсен не смогут отыскать.

— Я не могу это так оставить, — отпрянув от его груди, я вытерла рукавом глаза, — я не могу спрятать голову в песок, когда вокруг происходит такое беззаконие. Мне нужно вернуться во дворец, найти доказательства и вывести императрицу на чистую воду.

— Ты верно меня не слушала, — всю расслабленность словно водой смыло, Максим резко напрягся, и скрипнул крепко сжатыми зубами, — я не пущу тебя в это логово змей.

— Максим, но, если это правда, мы не можем молчать? Люди так и будут пропадать, семьи рушится, а корона набивать свои бездонные карманы. Я не смогу так жить. И ты не сможешь, я знаю!

— Я не чертов герой и не подписывался спасать мир. Давай… ну не знаю, приедем домой и анонимно сообщим об этом в Гримлаут и газеты.

— Без доказательств, наши слова — пшик. Тебя сожрет совесть, невозможный ты мужчина.

— Нет у меня никакой долбанной совести! — свернул глазами мех.

— Ну и отлично! Я сделаю все сама! Сначала найду доказательства, а потом обращусь в газеты. Молчать и прятаться я не собираюсь, — закатив глаза, Макс привлек меня к себе за шею и коснулся губ, — как можно быть такой эгоистичной сволочью, Максим?

— Эй, я могу и обидеться, — шутит, значит смирился и поможет мне.

Губы сами расползлись в широкой улыбке.

— Это «да»?

— Это «я подумаю», а пока ты должна лежать и поправляться, я все равно никуда не отпущу тебя с больной ногой, — в этот момент я поняла, что новости про ребенка придется пока придержать. Узнав о беременности мой мех и на пушечный выстрел меня к дворцу не подпустит, а я сейчас была единственным человеком, у кого был шанс незаметно раздобыть доказательства обмана императрицы и, воспользовавшись своим титулом, предать их гласности.

Сердце обливалось кровью при мысли о предательстве, а душа отказывалась верить. Это каким надо быть гениальным актером, чтобы так играть? Вопросы… вопросы…

— Кстати, что это за блондинка Кейти? Ты о ней так и не упомянул, — как бы между прочим поинтересовалась я, и затаила дыхание, ожидая ответа. Красиво очерченные губы меха скривила усмешка.

— Ревнуешь, кошечка.

— А должна?

— Нет, — коснувшись моих губ легким поцелуем, он отстранился, — Мэт помогал мне с приездом сюда. Кейти его старая знакомая, согласилась принять нас с Джо и Арманом. Она милая девушка, но, с недавних пор, меня интересует только одна рыжая принцесса, без которой я не вижу своего будущего. Ты создана для меня милая, и всегда была. Моя нареченная, принадлежащая мне по праву.

— Нареченная? Как? Почему?

— Потому что моя настоящая фамилия Волконский. Максим Волконский, твой лишенный титула будущий муж, детка.