Глава 80

«Выходи, Рита, — потребовал Ралфи. — Сейчас же покидай сознание Хаоса! Или мы увязнем здесь навечно!»

«Твой ведьмак прав, — хмуро согласился с Ралфи Каспер. — Эта гнида бессмертная их не отпустит».

«Нужно возвращаться к эльфам. Мы должны защитить Родник».

О том, в чём заключается защита родника, Логан вслух произнести не смог.

Но мы трое без лишних разговоров знали уже: сегодня мы станем Хранителями. Добровольно. Потому что Хаосу мы будем противостоять до последнего.

«Зов, — прозвучал ментально вдруг третий голос. Голос, которого я слышать не должна! — Он зовёт меня… Не могу больше…»

И меня вышвырнуло из сознания Кощея! Со всего размаху вышвырнуло! Даже чёрные нити туманной паутины спружинили подо мной! Хаос сконцентрировался, подобрался. Уплотнился. Прислушался.

До меня с запозданием дошло, к чему именно он прислушивается.

Звук идущего трещинами камня.

— Логан! — простонала я.

— Заклятье спало, — наполовину ошарашенно, наполовину виновато протянул ведьмак.

Медленно подняла голову пришедшая в себя Шхера.

Мы рванулись к ней, но ноги увязли в туманных нитях. Хаос становился всё сильнее. Противостоять ему было практически невозможно. Нас рвануло в стороны, отбрасывая назад.

И в это же самое время Шхера легко ступала по этим нитям! Беспрепятственно приближаясь к Кощею. Наконец она замерла перед средоточием Хаоса, с тревогой и какой-то болезненной надеждой вглядываясь в его лицо.

И вдруг я поняла, что сила Хаоса вновь отступает!

Нити уже не пружинили под нами. Не приходилось хвататься за них, чтобы удержаться.

И тьма, что до этого плескалась из глаз древнего мага, вдруг хлынула назад!

— Шехерезада?! — хрипло выдохнул Кощей.

— Что? — не понимающе отозвалась Шхера.

И я поняла, кого мне всё это время напоминала соседка по комнате.

От той самой рассказчицы Шехерезады в ней почти ничего не осталось.

Почти… Но эта лёгкость… любопытство в широко распахнутых глазах… лукавая улыбка… Я не знала Шехерезаду. Никто из нас не знал. Мы видели её всего однажды и то недолго.

Но сейчас, прямо в этот самый момент, я готова была руку отдать на отсечение, если в Шхере не проклёвывалось это что-то, смутно знакомое. Не намекало так ненавязчиво на то, что мы уже встречались. В прошлом.

То, что происходило сейчас на наших глазах, миллионы раз описывалось в любовных романах, описывалось романтично, красиво… Мастерски.

И вот что я скажу по этому поводу.

В реальности это оказалось ещё красивее.

Я не знала, что происходит сейчас в голове и сердце подруги. Не было больше доступа к сознанию Кощея.

Мы просто увидели, как приблизившись к магу почти вплотную, Шхера вдруг положила руку ему на щёку.

И в этом простом, незамысловатом жесте была такая глубина, что у меня дыхание перехватило!

— Кто такая Шехерезада? — спросила вдруг Шхера.

И взгляд Хаоса исчез.

В тот же миг.

Вместо него остался обычный совершенно, человеческий.

И по покрытой щетиной щеке потянулась влажная дорожка.

Шхера робко улыбнулась.

И упала…

Упала бы, не подхвати её Кощей.

Собственно, он только в охапку её успел сграбастать, прежде чем чёрные нити исчезли, и мы все понеслись вниз!

Голова закружилась от скорости падения, не потерять сознание помогли гневные вопли Каспера, которые перемежались проклятиями и обещаниями армагеддца всем присутствующим, если его, гениального и во всех отношениях древнего и неприкосновенного териоморфа, прямо сию же секунду не перестанут швырять, как мяч!

***

Приземление было неожиданным. Мы с Ралфи — и Каспером, зажатым между нами, — стояли среди работающих и мигающих приборов в лаборатории, смутно напоминающей ту самую, древнюю, в Эпохе Легенд.

Сходства этой, суперсовременной, с той, древней, придавал ощутимо присутствующий тут же Кощей, что держал на руках Шхеру, прижимая её к своей груди как самое большое сокровище во Вселенной.

Да по сути, таким оно и было, это остроухое сокровище с голубыми волосами.

— Мы можем создать временную петлю, — серьёзно сказал Логан. — Я знаю, как это проделать, а Рита сможет исполнить. Ты вернёшься к ней, в прошлое.

— К своей Шехерезаде, — буркнул Каспер.

— А как же она? — прошептал Кощей, вглядываясь в бледное личико Шхеры.

— Тогда мы просто разорвем созданную тобой временную петлю, — сказала я. — Я поняла, что твоей силы вполне хватит для этого…

— Силы твоего бессмертия, — сказал Логан. — Решайся.

— Ты станешь смертным, — предупредила я.

— Я ничего так не хочу, как этого, — тихо сказал Кощей.

Приборы вдруг мелко задрожали. Затряслись. Словно началось землетрясение.

— Атака, — усмехнулся Кощей. — Орден Премудрых остро реагирует на моё исчезновение.

— Они могут примкнуть к хаосу напрямую? Выпустить его силу?!

— Могут, — кивнул Кощей. — Но не успеют. С моим уходом хаос утратил источник. Отсоединив проводников, мы ослабим его. Светлая сила эльфийского Родника перевесит Тёмную. И вытеснит Хаос, проникший в мир.

— Вот смотрите, — поманил он нас за собой к сложнейшему из когда-либо виденных мной магическому прибору, настоящей машине хаоса, так и не выпустив Шхеру из рук.

Она вскоре пришла в себя, на середине примерно его объяснений, и, обхватив его шею руками, устроила голову у него на плече. Никогда ещё я не видела подругу такой безмятежной. И такой счастливой. Судя по её взгляду, блуждающему по нам, Шхера мало что понимала, но я точно знала: само её присутствие здесь и сейчас необходимо.

Следуя голосу Логана, я выпустила наружу высшую силу. Направляла потоки энергии, пока ведьмак окутывал ей временную петлю. Ощущала, как эта сила отделяется от меня, покидает, вся уходит на… Я не жалела о ней, нисколько. Как не жалел Кощей, прямо сейчас жертвующий своим бессмертием для замкнутой на себе самой петле для её деактивации.

Каспер же занимался тем, что он любит больше всего на свете: взламывал выстроенную Кощеем сеть, отключал от неё новые и новые проводники энергии. Те самые светящиеся узелки в чёрной паутине затухали один за другим. И на гигантской платформе, замедляющейся с каждой секундой, прямо из воздуха проступают силуэты магов.

Люди, наги, кентавры, эклеши… самые сильные маги, которые неизвестно сколько времени питали своей магией хаос…

— Мы точно светлую сторону пробудим? — раздаётся где-то рядом сварливое Каспера.

— Я создал этот генератор, не забывайте, — отвечает Кощей, и Шхера неодобрительно морщит нос.

Временная петля наконец замкнута. Я чувствую это по прекратившемуся оттоку силы и понимаю по оседающему на пол лаборатории обессилевшему Логану. Он снова потерял свои очки, лоб покрыт испариной, весь взъерошенный. И счастливый! Мы сделали это, мы справились!

Мы деактивировали источник хаоса. На этот раз навсегда.

Откуда-то берётся сила. Я оказываюсь на остановившейся платформе, бегу от мага к магу, заглядываю в их лица. Они ошарашенно мотают головами, смотрят на меня в ответ. Не узнают.

Я бегу дальше, хватаю их за плечи, ищу…

Осталось всего двое.

Они сидят на полу.

Мужчина-альбинос обнимает хрупкую смуглую женщину со встрёпанными волосами за плечи.

— Мама! Папа! — я даже не сразу узнаю собственный голос.

Я почти не узнаю их. Тех, кого помню лишь по старым фото.

Просто бросаюсь рядом на колени, обхватываю обоих за шеи и… мир просто перестаёт существовать.

Прихожу в себя оттого, что меня трясёт, мир расплывается из-за пелены перед глазами. Отпрянув, вглядываюсь в их лица снова, вновь что-то бормочу, но голос предательски дрожит.

— Рита, — шепчет мама, гладя меня по волосам. — Рита?!

Отголосками сознания пытаюсь понять, каково им сейчас? Каково родителям, которые встретили дочь спустя чуть ли не двадцать лет. Пытаюсь… и не могу!

— Ты всё-таки сняла печать, — вырывается хриплое у отца.

Сгибаясь пополам, он кашляет.

Его кашель тонет в общем нарастающем гуле голосов. Приходящие в себя маги ничего не понимают.

— Как ты оказалась здесь? Как тебя пропустили? Ты не должна была, даже ради нас, хаос…

— Хаоса больше нет, — перебиваю я отца.

Роман Волков обводит общую картину непонимающим взглядом.

— Что происходит? — Наконец он встречается взглядом с единственным, кого узнаёт. — Логан?!

— Всё так, как говорит Рита, — кивает Логан. — Хаоса больше нет. Остались его приспешники, которым мы должны дать бой в самое ближайшее время. — Потому лучше не откладывать в долгий ящик.

Ведьмак вдруг потупился. Сердце тревожно кольнуло. Просто предчувствие какое-то нехорошее от этой маски застывшей решимости на лице Логана.

— Роман, пользуясь случаем, прошу руки твоей дочери.

И у меня шок!

Побольше, пожалуй, чем у мамочки, что продолжает гладить меня по волосам и смотреть во все глаза!

Фергана Волкова мотает головой и испуганно восклицает.

— Руки моей крошки? Логан, ты с ума сошёл?!

— Теперь я видел всё, — посчитал нужным сообщить присутствующим Каспер.

И вот в тот же момент я поняла, что это, наверное, то, что называется «клин клином вышибают». Нелепый, неожиданный, невозможный вопрос ведьмака вмиг поставил мозги на место.

— Мам, ну не такая я и крошка, — вырвалось у меня. Затем дошло, что мой протест можно истолковать двояко, например, что я решительно против любых препятствий к собственному матримониальному счастью, и я поспешно обернулась на Логана: — Совсем с ума сошёл?! Нашёл время! И вообще, меня спросить забыл! Я не собираюсь замуж!

— Что лично я — одобряю, — авторитетно заявил Каспер, внося окончательную сумятицу, если судить по лицам родителей.